说完，她隐隐听到有人踩在松软的积雪上，朝半山琉璃走来。
梅浮雪的声音渐次传来：“老师，李凌州又来了。”
“赶出去。”玉昆仑抬头对沈砚道，“你做事，别天天让我擦屁股，自从治好了他，他隔三差五来送礼，烦也要烦死。”
沈砚：“此事容易解决，只需让他知道我们二人一伙。”
玉昆仑怀疑道：“你不怕他身上疾病刚好，心中之疾出现？”
沈砚：“求之不得。”
玉昆仑放下茶水，击节赞叹：“不愧是锦衣卫指挥使，心够狠，下手也狠。我想他被你穿琵琶骨的滋味，想必一辈子都忘不了。我朋友说……”
她突然止住了话语，脸上笑容消失。
沈砚知道，自从遇到玉昆仑后，她从没在她身边见过朋友，与沈砚一般。
以前，玉昆仑是有位生死至交。
玉昆仑顿了顿，故作轻松道：“总之，让一个男人记住你，最好的办法不是让他爱上你，而是让他恨你，恨比爱长久。我治病求人，却远不如你持刀杀人，你这些年来，不知被多少人心心念念。”
沈砚：“那是我的荣幸。”
“行了，你来，总不至于是要我花花草草吧？”玉昆仑上下轻扫她一眼，端起茶杯，语带笑意，“还是说，你向我讨药方？以你的身体，还需要这玩意儿？”
沈砚道：“关外又有变动，把你手头事处理一二，最迟三月份，启程去关外。”
杯子中的茶水溅出，琥珀色的茶汤落在不染尘埃的案几上，玉昆仑停了许久，视线从虚空中抽回，“我知道了。”
玉昆仑深深吐了口气，她等这个时机，等了好久。
从沈砚把遍体鳞伤的玉昆仑救起来，一晃五年过去，玉昆仑改名换姓，远离家乡，彻底与过去斩断，心却不可自拔地深陷在那场大火里，日复一日，年复一年，在火中煎熬沉沦。
沈砚见过她最落魄的一面，见过她以怎样决绝的心智自万丈深渊中爬出，像是见到了自己，两人是并肩作伴的同伴，是矢志不渝的同泽，却独独不是能敞开心扉，互诉心事的好友。
因此凡事仅仅一点即走，平淡如水，却又重逾千斤。
沈砚转身，穿过庭前松石，步履踏过松软的积雪，梅浮雪为她打开门，笑盈盈道：“大人有空多来，只要不是大半夜来就好。”
李凌州守在风雪之中，本是含着微微笑意的他，在看见沈砚之时，瞬间呆滞。
沈砚从容步出半山琉璃，“再会。”
隔着山石与重重草木，传来玉昆仑飘渺的声音：“后会有期，沈大人。”
沈砚与李凌州擦身而过，觉察到他一动不动，仿佛成了一个雪中的雪人，寺庙中的佛像。
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公主开府之后，天子将一支金吾卫赐予公主，这种没油水且不能在天子前露脸，想也知道每天都会被锦衣卫头头盯着的岗位，层层推卸下来，最后丢给了坐冷板凳的李凌州。
李凌州于公主，敬重有之，喜爱有之。金吾卫那群勋贵子弟，年少时常常轮流在公主殿前值守，那时公主还是个七八岁的孩童，伶牙俐齿、口若悬河，与他们侃侃而谈，既不胆怯，也不会仗着地位折磨下人。
如今一转眼，曾经跳脱可爱、聪慧无比的小女孩，居然硬撼群臣，开府试图执掌军营。
意料之外，又是情理之中。这样有勇有谋的殿下，加上执掌大权的锦衣卫国舅，和宠爱无比的帝王父皇，即使前无古人，人的野心也不是世俗言论说千万遍，就能压得下的。
李凌州敬重之余，生了些钦佩。
只是李凌州在公主府值守，发现了一个问题。
这沈砚，未免来得太勤了些？
沈砚是早也来，晚也来，偶尔还与公主秉烛夜谈，一夜未归。李凌州口风紧，不会对他人言说，可看其他同僚眼色，渐渐生出不对劲儿。
公主年已十五，沈砚更是全京城贵女心中的最佳夫婿人选，尽管李凌州对此嗤之以鼻，很是想不通那些贵女的癖好。
一日，他看见公主送沈砚出来，两人说说笑笑，格外亲近与温情。公主更是一手握着沈砚的胳膊，头靠在他的肩上。李凌州险些眉头都蹙起来。
他下差回家，发现妹妹一边与他随口打招呼，一边奋笔疾书。往常李星河上午去茶馆听书，下午回家看看书写写字，可他这次回家，发现妹妹也不去喝茶听书了，整日都在书房写书。
以往他没在意，今天却心头一动，问道：“你在写什么？”
李星河浑身一抖，唰地整个身子掩盖住纸张，可惜晚了一步，李凌州已经在李星河的书中看见沈松二字。
沈砚，字如松。
李凌州不顾妹妹的反抗，扯住那张纸，在李星河羞愤欲死的眼神中，看到了令自己万分惊讶的内容。
他的眉头紧蹙，不可置信地看着书上的沈松如何解开朱红的飞鱼服，繁复精致的蟒纹自他白皙修长的手指中一点点脱落，掉在画舫的乌木案几上，金吾卫指挥使倒在床上，面上一阵红一阵白，浑身的锁拷却死死地拷住他，不能动分毫。红烛昏罗帐中，画船边的星子一闪一闪，碧波荡漾，水声潺潺。
接下来便是一番极为粗俗的不能在市面上正经流通的描写。
李凌州再看看着那个“他”字，确定是男他，赶紧阖上。一时间，兄妹两人谁都没有说话，谁也不敢看对方，屋中的空气满满的寂静。
沉默，沉默是今晚的兄妹。
李星河率先解释：“不是，这是……为了挣钱，挣钱你懂吧？”
李星河作为幼妹，父兄出事后，母亲清贵不愿借他人帮扶，李星河只好自己写稿子卖钱，先前她写了本以沈砚为原型与贵族小女的小说，名动京城，所得颇多。现在哥哥虽然回来，家中饷银不缺，李星河却一则担忧家中再添事端，二则她觉得写稿子很顺手，深受众人喜爱，于是更加卖力写作。
听说市面上最近流行断袖文学，想着自己近水楼台，对金吾卫熟得很，于是撸起袖子，准备开第二本沈砚的同人文，掺了些哥哥的曾经官职。文字旖旎生艳，细节满满，保准既叫好又叫座。
“以沈指挥使为主角的小说销量特别好，身居高位，权倾朝野，对他人凶残冷酷，对你一心一意温柔有礼。最重要的是，长得那么好看，守男德，又有钱，帝京风云人物。再说我这也是行善施德，给许多读者造梦。我们都知道，男人，没一个好东西，现实里没有还不能看小说幻想一下吗，你就当是另一个时空的事情，和你没关系，看开点。沈大人都没找我的事儿，你斤斤计较什么？”说着李星河拍了拍哥哥的手臂。
李凌州回忆起妹妹的文字，结结巴巴道：“不是……但是那好像是两个男的吧？你们不是女的吗？”
“哎，这你就不懂了吧。”李星河一副过来人的样子，“写贵女写多了想不出新意，天天都是去看花灯，寺庙、喝茶、绣房、打马球、官宴……我前几本套路全写完了。现在的读者们的需求多样化，想看点不一样的，比如家国天下、征战沙场、国仇家恨。而且两个男的，读者可以苏两个人啊。”
李凌州越来越听不懂了，“什么苏？苏什么？”
李星河伸出了一个指头，晃了晃：“说了你也听不懂，总之我们女孩子的事情，你少管。干你的活去！你最近不是守卫公主府吗，回来这么早干嘛？是不是在偷懒，不仔细我和姐姐都要骂你，公主可是我辈楷模。”
李凌州：“那你为什么不写公主？”
李星河以一种你疯了吗的眼神看他：“公主才十四岁，我怎么能做这种禽兽之事！”
李凌州莫名其妙：“什么禽兽，殿下今年及笄，已经十五了。”
李星河沉默半响，脸上蔓延出一个诡异的笑容，她迅速坐回案前，蘸了蘸墨汁，“你说得对，权谋、爱情，融合家国天下、朝堂纷争、女性身份的思考矛盾，下本书就开这个了！”
李凌州莫名其妙地从书房离开，心头觉得更不对劲儿了。
沈砚再一次送公主回府时，终于发觉李凌州的神色不太对劲，她稍一思考，朱桦已经熟稔地扯了下她的衣袖，说道：“你说那个弩，要三千两才能产十发？怎么会这么贵？”
沈砚解释一番，余光发现李凌州的视线从自己手腕飘过。
她心下好笑，找了个理由叫住准备回去的李凌州，道：“你看什么？”
李凌州大为警惕：“什么都没看。”
沈砚道：“我知道你在想什么，不过你想多了。”
沈砚凑近他道：“我不喜欢女的。”
一时间，李凌州呆滞在原地。
他心底闪过一幕幕的回忆，怪不得！怪不得沈砚不近女色，怪不得加冠之时，无数人说媒的人踏破了公府门槛，沈砚却全部回绝，原来他喜欢男的！
再一想，自从沈砚上位，锦衣卫的颜值一年比一年高，整个北镇抚司被戏称为檀郎府，这下，一切都串上了！
沈砚说完后，发现李凌州那种说不出道不明的眼神很是想往贺兰拓身上扫。
沈砚：“？”算了。
她道：“鞑靼的兵前段时间突然退到漠北，关外收回指日可待，我却觉得，事情太过轻松一些。对方为何不战而逃。”
李凌州这回学聪明了，他欲言又止半天，最后一声不吭，告辞退下。
沈砚坐在花厅中，朱桦手中捂着热茶，看见溜得贼快的李凌州，笑道：“你又说什么把人吓走了？”
沈砚：“我不说话，照样会把他吓走。”
那倒是，朱桦笑盈盈地喝了口茶，她僵硬的双手慢慢有了知觉，开始隐隐作痛，而后是阵阵的麻痒。隆冬的军营，风寒透骨，朱桦摩挲着手上新长出的冻疮，道：“我还得去户部一趟，让他们再加一床被子，京城军营里就一床，谁受得了，只有那等穷到吃不上饭的人才会来。”
“凭户部尚书对我的印象，恐怕这棉被等到明年。我这儿有个人，找他兴许可以。”沈砚写了封信递给公主。
朱桦起身：“事不宜迟，我现在就去。”
沈砚：“我送你。”
朱桦道：“你事务繁忙，先去忙你的。我都十五了，你十五岁时，能当堂硬撼三公九卿，我十五岁，连被子都要你帮我要，丢不丢人。”
沈砚看着她，忽然觉得有点奇妙。
硬撼三公九卿？她做此事时，并没觉得有哪里了不起，那时她从没想过会成为谁的榜样，更想不到成为朱桦仰慕的对象。形势推她到那个地步，她也主动想当陛下手中最锋锐无鞘长剑，她不得不做，要做就做到极致。
她也想过退缩和落泪，可落泪解决不了问题，退缩只会把自己拖入地狱，只能一步步咬牙前进。
可公主不一样，十五岁的她眉眼都没长开，明明是个稚嫩的孩子。
以现在的沈砚看朱桦，无疑是要床被子都要手把手交的小孩子。
沈砚忽然笑了，她目送极力想长大的女孩带人远去，走入了风雪中，迎接她自己的人生去。
公府依旧空落落的无人，所幸徐嬷嬷身子好了，为沈砚做了一份江南的饭菜，吃到半夜，门又被推开，轻巧的脚步声一听就是长夏。
随着生意越来越好，长夏回来的越来越少，不过沈砚对此乐于见到，那一万两都快回笼完毕。沈砚叫人为她搬了个椅子。
长夏受宠若惊，她想了想，坐下说道：“指挥使大人，有件事情，我没有和你说。”
沈砚：“何事？”
长夏低头，不好意思道：“贺兰千户是我的学生，您也知道，前段时间上元节，下课后他问我要不要去逛花灯。”
沈砚：“你去了吗？”
长夏：“没有。”
沈砚：“为何？”
以沈砚来看，贺兰拓长得好看，年纪轻，身材好，最重要的是不爱说话，实在是不可多得的友人。何况长夏后又研究出剑舞，矫若游龙，翩似惊鸿，应与练刀狂人贺兰有共同语言。
长夏仰起头，双眼泛光，兴致勃勃道：“那天晚上我还有两个学生，为了让我在上元节教她们练舞，足足给了我十两银子，我又不傻，当然选钱。”
“……”沈砚沉默，许久，她颔首赞同道：“你做得对。”
毕竟，银子才是实打实的。
长夏欢喜道：“是啊！其中一个学生特别喜欢我，约定我下个月十五号前要是能教成她一支舞，另外给我一百两！我这段时间饭都来不及吃，哪儿有时间逛什么花灯会。”她看了看沈砚，突然住口，小心翼翼道，“指挥使大人的饭肯定有时间，什么时候找我都有时间。”
沈砚以为以长夏工作狂魔的态度，加之贺兰沉默寡言的性格，两人会就此吹掉。没想到过了十多天，又一个雪天，沈砚去军营的路上又看到这两人。
长夏裹着厚厚的冬衣，红色的斗篷鲜艳明丽，仿佛一捧绽放的火光。那身衣服，赫然是沈砚找人为她做的新衣。此时长夏双手揣在衣服里，那张素净的小脸冻得红彤彤的。贺兰长身玉立，一双碧色眼眸和俊美轮廓格外吸引人注意力，两人惹得路上之人频频回首。
贺兰在旁边买这买那，再放到长夏手上。
长夏在贺兰面前笑了笑，贺兰一转头，她颇为心疼地看着那些东西。
沈砚站在风雪中，看着这一对儿，微微泛起笑意，她想，自己也有这种时光。不过不是她心疼钱，而是她对这些东西从不感兴趣，不明白为什么硬要给自己塞这些没用的玩意儿。
那时她还小，享受着充沛爱意的人永远不知道，最珍贵的，是为自己买东西之人的绵绵爱意。
她撑着伞看着他们片刻，朝军营走去。
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召元四年冬尽时，一件大事从边关传来。
南北鞑靼自相残杀，无暇顾及关外，刚刚收复的锦城守将传来讯息，请求立刻派士卒粮草支援，一举收复关外。
这样好的时机，虽然有可能是鞑靼的陷阱，但谁又能忍得住不去试探。宫内的灯火亮了一夜，无数臣子将士来来往往，焦虑中透着欣喜。
第二日清晨，天子下诏，冀王与誉山关各领一万骑兵，拔擢李凌州官复原职，领五千骑兵，兵分三路，锦衣卫指挥使监军，押送粮草进誉山关。务必收复大宁城。
