上前来柔声相劝的是大姑娘夏凤鸣，眉眼跟夏和易瞧着是一母同胞，少了那股灵巧的俏皮劲儿，通身稳妥妥的大气端方，两下一对比，相貌上便只剩下三五分相似了。
回回都是如此，妹妹夏和易惹祸，姐姐夏凤鸣出头作援。
潘氏嗔眼瞧着正在对眼神儿的姐妹俩，脸上明摆着的刀子嘴豆腐心，“你少替你妹妹说项。这诨丫头野得出奇，我不狠狠惩治她一回，将来进了婆家，自有婆婆收拾她。”
外头游廊忽然有重重的脚步声起，只有爷们儿能踏出这样沉甸甸的步伐，料想是公爷和大爷下职归了，众人纷纷往屏风外见礼。
夏公爷人未至声先到，“易姐儿怎的了？好好的，怎的落水了？”
潘氏起身去迎，抱怨声不断，“公爷，快来管管你家这泼猴儿罢，这一日日的，早晚要把我气得呕血。”
姑娘大了，即便探病的由头，亲爹亲兄长也不便入闺房。夏公爷略略发福的身影投在插屏上，山冠高耸，可见连外出的衣裳都没来得及换，风尘仆仆便来瞧她，双手背在腰后，只剩一迭地摇头，“你啊……”
叹息声里自是有责备，听出更多的是为父的担忧。
果不其然，夏公爷只是模样上轻责几句，话锋一转，“人无事便是大幸，这回长个教训就是了。”
大哥哥大嫂嫂也在旁帮着相劝开解，姐姐夏凤鸣惯是个能道会说的，两个姨娘均是瞅着公爷的口风一边儿见风倒，众人拾柴，三两下潘氏泄了劲儿，“算了算了，一个个都是泼皮丫头的说客，兜搭不过你们。”
算了归算了，狠话还是要放的，潘氏绕过屏风回到床边，指着夏和易的脑袋下下轻点，“再有下回，我可定是要叫你吃戒尺的，可晓得了？”
夏和易怔怔的，心想，眼前这一切若是大限将至前阎罗王赏赐的美梦，那这梦实在太过美好，美好得让人难以置信。有多少个日日夜夜，她吊形吊影坐在坤宁宫的高榻上，苦苦哀求天爷让她回到这时，国公府正值鼎盛，封后的诏书还未下，她生命中最后一段快活的辰光。
这时候，爹爹不会在她没能将夏家旁支扶植起来时说“若是你姐姐，断不会像你这般无能”；阿娘不会在她钻了后宫人精设的套时说她是“扶不上墙的阿斗”；大哥哥不会对着她失望地无言摇头；
还有大嫂嫂……她死之前，大嫂嫂最后一次进宫见她，是替家里来劝她，夏家见她实在不成气候，干脆想放弃她了，打算让大姐姐凤鸣跟夫家和离再送进宫里。
现在多好啊……
大家都还没对她失望，她还是他们心尖尖上的明珠，是可以横行泾国公府的娇纵小女。
她在皇后之位上如履薄冰恓惶苦熬三年，死前能经历这么一场大梦，也算是不枉此生了。
思及此，夏和易索性放开了心神，管他是梦是幻，横竖得了欢喜就够了。
这个时期的她，闯了祸事会怎么处置来着？
被角往下牵牵，手指偷偷露出一个水葱似的尖儿，往后头圆桌上一簸箕鲜莲子点了点，向着夏凤鸣递了个求救的眼神。
多年兜底的习惯，夏凤鸣当即会意，回身拿过一箕莲子塞进夏和易怀中，笑着对潘氏道：“二妹妹打了莲蓬，原是想孝敬父亲母亲的。”
夏和易赶紧双手捧起，做戏做全套，故意颤巍巍地举至额前，“望父亲母亲笑纳。”
白如凝脂般的手腕托起，年轻貌美的小姑娘，鲜嫩的脸颊像挂着露珠的青粉荷尖，等闲叫人气不起来。
大嫂嫂赵氏笑着帮衬，“二妹妹果真是一片孝心赤忱。”
幌子挂得明晃晃的，这生莲子哪能是夏和易亲自打的，自小厨房拿回来吃玩的还差不多。
夏公爷坐在外间呷口茶，没看见圆滚儿的莲子，不妨碍心里门儿清，“你啊，哪日能得了你姐姐一半谨慎，我都要上家庙烧香告祖喽。”
夏和易笑咪咪认错，弯弯的眼带着稚气，笑起来像裹了蜜一般甜滋滋的，“父亲说得是，我自是不如大姐姐的。”
夸耀自身的话，夏凤鸣不好搭腔了。大嫂嫂赵氏忙接过来话茬赞道：“鸣姐儿自然是条条道道都出不了错，毕竟是将来要进宫做娘娘的。公爹可不好拿鸣姐儿来框易姐儿。”
月姨娘方才嘴快说错了话，一直憋着劲儿想找机会描补，逮着话头挤笑脸上来道大喜，“宫里可是来信儿了？”
潘氏脸色微变，刚想斥儿媳妇两句，外面夏公爷先举手止了，“罢了，都是自家人，关起门来说道说道，碍不着什么。”
潘氏捏了下帕子，坐了回去，替夏和易往上提了提被角，又扶正了额前搭的湿帕子，才缓缓道：“前儿太后娘娘召我进宫赏荷消暑，倒是……也没明说，不过我听着娘娘话里外那意思，大约是要咱们府里着手置办起来了。”
其他人听了，面上都是一副热气腾腾的喜庆模样。
唯有夏和易笑容渐渐消失，登时心坠了冰窟窿，刺骨的冰水漫上来。
梦境里，一切还是按现世的轨迹在进行。
那位十五岁即位的少年天子，执意要为先帝守孝三年，改了百年流传下的规矩，登基不封后。反对的老臣一个个在殿前呼天抢地，也没能拽回天子的决绝。
最后到底是孝感天地，由了万岁爷的心意。
扳着手指头数一数，下个月初五，便是万岁爷出服的日子。
帝后大婚拖了三年，是无论如何也不能再耽搁。为了尚未明了的皇后人选，近来京中蠢蠢欲动，各路人马各使解数。
不过，莫说是夏家关上大门说私房话，即便外放到大半个京城，普遍都有着共识，论家族地位、论朝中牵制、论后宫风向，皇后之位非夏家大姑娘凤鸣莫属。
可以说夏凤鸣注定是为后位而生。是以公府里对待大姑娘，行走坐卧都要求以极为严苛的标准。
于是，所有多出的宠爱都分给了二姑娘夏和易。
府里四个孩子，大爷元麒，大姑娘凤鸣，就连庶子都名唤容貅，无一不承载了飞黄腾达的期许。
独有二姑娘夏和易，和易和易，取的独是“和顺轻易”的意思，国公府对她最大的期望，不过是一生平安顺遂罢了。
夏和易自幼没了约束，一副吃了就睡睡醒就玩的懒相。三天打鱼两天晒网地跟着姐姐进学，琴棋书画勉勉强强算是摸着了点儿边，有那么一丁点大家闺秀的样子。
但性子生生纵得没谱儿，规矩体统便不说了，随心所欲的小性儿，再惯上几年，连“规矩体统”四个字怕是都不会写了。
可谁能想到，不出几日，一纸诏书突兀砸下来，宫里选中的皇后，不是众望所归的夏凤鸣，竟是通身懒散无所长的二姑娘夏和易。
夏和易还记得宣旨那时，她跟着众人一道跪在府门口听旨，整个人被飞来的旨意砸了个懵圈儿，怔仲抬起脑袋，这辈子都忘不了夏公爷震悚的嘴角和潘氏苍白的脸。
“鸣姐儿若是早早成就了，易姐儿的事也能操办起来了。”桂姨娘的说话声将夏和易拉回了现下。
三年宫中生涯，夏和易几乎熬得油尽灯枯，每一寸心思都利用起来仍嫌不足，进宫前的种种早已被抛诸脑后。
是故经了桂姨娘提点，夏和易这才想起来，她似乎和荣康公府上二公子戴思安，曾有过一场没有下定的口头婚约。
-完-
第3章
◎皇帝◎
荣康公夫人乃是续弦，向来在权贵夫人们身前低些底气，还好不知怎么对上了潘氏的性子，两家过府往来频频。
荣康公夫人真真算是看着夏和易长大的，从一个奶娃娃看到现在亭亭玉立的大姑娘，疼她都来不及，自然不会端什么婆婆架子。
夏和易对戴思安算不上喜爱不喜爱，总归是自幼便知道长大了要一道做夫妻的，在戴思安寻了由头来找她时，会难得娇羞敛下眼皮唤一声“思安哥哥”。
可是，这事还真是人困了就适时给递枕头。只要她嫁给戴思安，皇后之位就落不到她头上，那遥遥高位令人坐如针毡，若是大姐姐进了宫，不说游刃有余，至少也能处置得宜。
而不会像她那样，掣肘重重、举步维艰。
夏和易这儿正努力回想着呢，屏风外夏公爷一锤定音，“还是先紧着鸣姐儿这头，大事上可不能有错处。”
潘氏应是，“等忙过这程子，我再递拜帖上荣康公府去，到时候提上一提便是了。”
一大家子又絮絮叨叨聊了些有的没的家长里短，直等夏公爷和大爷走了，才纷纷起身散去。
潘氏还惦记着训诫训诫夏和易，前脚送走夏公爷，后脚又踅身转了回来。
夏和易眼前一亮，简直觉得时不我待，忙挣着从床上坐起来，不等潘氏开口，先亲亲热热抱上胳膊，声口甜得发腻，“阿娘，我们很久没有请荣康公夫人来府上了。”
潘氏短暂怔了下，一旁的元嬷嬷见了忙赔笑打趣道：“原来二姑娘也恨嫁了。”
横竖关上房门也没别人，潘氏见姑娘咬住下唇低下头去，也笑，那笑里多是有些欣慰的，“瞧瞧，这一个二个的，养大了，都要飞了。”
夏和易其实连戴思安长什么模样都记不清了，但那又如何呢，反正这时的她本来就是骄纵的小孩儿性子，口无遮拦也没人计较，于是干脆梗着脖子催促，“阿娘，嫁到思安哥哥家，怎么能算是飞呢，等成婚后，我日日都回来看您，好不好？”
“不害臊！”潘氏笑着叱她，举着圆扇作势要敲她，“要不是荣康公夫人同我自来交好，我倒要看看，哪个婆家能容得下你这猴子！”
*
待潘氏念叨了她一通，走了。夏和易还是放不下心来。
这谈婚论嫁虽说是两家人的事，可爷们儿家里还没操心起来，姑娘家就开始张罗了，外人听了到底说不过去。
母亲是点头了，万一夏公爷听了不答应，或是母亲想想又觉得不妥当，那她可就白使半天大劲儿了。
在床榻上翻来又覆去，紫檀木的床板咚咚直响。
伺候上夜的春翠撩起帐幔，“姑娘可是要吃水？”
夏和易蹭一下坐起来，“我想去寻母亲，又觉得半夜里不合规矩……”
说着说着自个儿没了声响。
规矩规矩，她现在可不是万事要讲规矩体统的皇后，公府里任由她横着走都没得说。
一叠声督促换上衣裳，顺着小道就上了上房，她现在这身子骨，比在宫里三步一喘的时候可要好上太多，不顾丫头们在树下惊悚地摇帕子，三两下利落窜上正房窗边一棵石榴树上，屏住呼吸，耳朵贴上屋瓦。
正是夜深人静之时，衬得屋里的人声愈发清晰。潘氏正跟夏公爷说起她的豪言，“老爷，您听听，这是女儿家家该说出来的话？我这做娘的都替她臊的慌。”
夏公爷则是颇为感慨，“我原还道她懵懵懂懂没开窍，唉，原来二丫头也长大喽。”
“竟央我明日便请荣康公夫人过府来吃席，还扯着衣袖非要我应下才放我走。您说说，这，我，唉……”潘氏千言万语汇成一声叹息，声儿里倒也还是个笑模样，“也不知道这诨冤家是随了谁。还好将来进宫的是鸣姐儿，倘若是换了易姐儿……”
夏公爷倒吸一口凉气，不自觉扶了下后颈，“夫人莫要再说，我这一把年纪，万万经不起这等惊吓。”
虽说是自己的孩子，为人父母也认得清现实，即便是自己有意无意纵容的结果，这个幺女实在撑不起国母之位，退一步往私心里说，也撑不起百年夏家的门楣。
夏和易？进宫？做皇后？
奉天殿上的金瓦片都得被她掀翻了不可。
还是嫁到荣康公府好，门楣响亮，续弦夫人又不至于拿捏了她去，平平顺顺不吃苦，再添上几个孩子，待以后夫君降等子袭个爵位，这一生也就罢了。
俩人越合计，越觉得这门亲事非攀不可了。说着说着要歇下，廊上忽然脚步杂乱匆匆而来，砰砰敲门声响起，“阿爹！阿爹！”
潘氏睡外侧，趿拉上绣鞋，披了外袍，没让丫鬟动，自个儿开了门，低声斥道：“慌慌张张，成什么体统！”
“叨扰父亲母亲歇息了，是儿子不是。”门外立着整装的大爷元麒和大媳妇。元麒抱拳一鞠，三言两语说明，说北边突然传战报，南边水患后又闹了疫。
夏公爷一个打挺从床榻上跃下来，困意全没了，眉头全拧在一块儿，脸色硬得像河冰。
潘氏也听出事态紧急，赶忙上前伺候穿戴。
囫囵穿好，夏公爷疾步往外去，迈到门槛处停了，踅身回来，“打发个人，这事需知会鸣姐儿一声。”
潘氏碎步跟在后面抻衣裳后领，“老爷放心，我省得。”
夏公爷走到元麒身前，想想又补了一句叮嘱，“我们夜里出去便罢了，别叫易姐儿晓得。小姑娘家的，犯不着操那多闲心。”
潘氏高“哎”了声，扬了扬帕子，“您就放心去吧。”
目送公爹和丈夫打马出府，赵氏搀扶着婆母潘氏回房，心里不住想：这二姑娘和易，十六岁，放在外面成亲早的人家，孩子少说都抱俩了，这里倒好，阖府上下还拿她当小孩料理。
树上的夏和易脸也听白了，她想起来了，等这一茬乱麻似的政事告一段落，宫里封后的诏书便下了。顿时急成火上蚂蚁，时不我待，明儿无论如何都要说服母亲邀荣康公夫人过府一见。
墙角听完了，该偷偷开溜了。倒也不难，怎么爬上来的，再怎么照原路下去就是了。
本是十拿九稳的路径，谁想“轰”一声惊天巨响，眼前猛然一道惊雷，劈得半边天都见了紫。
夏和易猝不及防，脚下一滑。
“啊——”
“姑娘！”
“二妹妹！”
“我的儿！”
公府里灯火通明，又是一片熟悉的兵荒马乱。
*
此刻的乾清宫中，亦是一片灯火通明。
从穿堂前出来一位老太监，发色银白，身板却挺得笔直，“诸位大人都到齐了？”
外面报信的小太监恭恭敬敬插秧拜下去，“是，擎候着万岁爷叫起哪。”
