“知道了。”陈和祥一挥拂尘，回了御前。
万岁爷却不在那块“正大光明”下坐着，陈和祥弓着身子寻了一圈，那镶青色缘的玄色燕弁服立在窗前，高挑挺立。值此政事万般焦灼之际，万岁爷却反常卸下奏本子负手沉思，必是陷入某种更为难解之题。
陈和祥托着手静等着，好一会儿，万岁爷踅身回来，看了他一眼。
陈和祥心头毫无征兆地猛一突。
这一惊自然不是因为万岁爷的模样，谁人不知当今圣上样貌是一等一的出挑，身材是个练家子自不必说，容貌上随了太后娘娘，剑眉星目，就算是拿满朝文武相比，也再没有比万岁爷长得更齐全的人儿了。
叫陈和祥心惊的是一股说不上来的吊诡感受，就好似……好似面前的万岁爷，换了个芯儿似的，更为威仪、更为沉重，竟像是突兀长了不少年岁。
陈和祥赶紧埋下头去，再不敢多想了。
支开的窗梢透进道道清亮月光，再不见方才夜半惊雷的震悚。
皇帝面上无甚表情。
御极多年，瞧不出悲喜的面具早已覆成第二张脸，谁也探不出帝王心。
他向来自诩清醒，追随皇后回来，也许是这一世做得最糊涂的决定。
自古婚姻大事不由自己作主，皇后出自夏家，他自能坦然接受，与私心偏好毫无干系。便是成婚后，他和皇后之间亦并不亲厚，每每反思，都只记起他待她极为疏冷。
每逢初一、十五上坤宁宫里，他只记得她永远板正，处处礼仪都做得一丝不苟，偶尔对上的目光里总是诚惶诚恐。
唯一令他感到欣慰的，她没有为夏家争取太多不应得的东西，这样很好，既嫁作国母，的确不宜与母族牵扯过深。
三年夫妻，直到她满身是血扑在他怀中，颤抖着仰面望他，他才陡然惊觉，皇后在他这里，竟然连相貌都极为模糊。
陈和祥久久跪在厚栽绒地衣上，终是听见万岁爷开了口，声口冷清威严，“去，召夏文康。”
陈和祥一怔，伏下去，“回万岁爷，泾国公已在庑房里等候觐见，老奴这便去。”
皇帝不动声色走到案前，拿起最上一本折子，目光落在臣工的落款日历上，微微凝神。
彼时皇后中箭，缠绵病榻尚未大行，夏文康就送了大女进宫侍疾。这侍疾里满打满算有几分真，他不愿提及，天下皆言天家无亲情，须知这公府里更是薄情。皇帝深知泾国公府的筹谋，无非是趁着皇后拼死救驾的情还热乎着，及时搏一搏皇后身后的打算。
他能理解，但看着床榻上皇后惨白如雪的面色，这种迫不及待多少令他有些厌倦。
好歹这侍疾最后没侍上几日，皇后终是去了。
自那以后，皇帝得了一种没有旁人知晓的怪症，无论眼前是哪个女人，环肥燕瘦都罢，无一不令他想起那一日风雪漫天的高台，浑身是血地扑倒在他胸前、紧紧攥住他衣袖、用尽全身力气望着他的皇后。
立后的事一拖再拖，选秀的间隔也越来越长，最后干脆连选秀也不开了。
而他也不知是什么时候养成的习惯，高兴时、烦闷时，上坤宁宫的空殿里坐一坐，对着空座独饮上一盏茶。
唯独那一刻，身居高位的孤寂才不请自来。
托生在帝王之家，有太多人为他而生，也有太多人因他而死。死在他眼里，继而又在他心里逝去的，唯有皇后一人。
后来种种机缘，令他有机会回到皇后生前，只是没想到，时机竟是如此之早，她甚至还未成为他的皇后。
这样也好，上辈子欠她的，尚且来得及在这一世的漫长岁月中弥补。
案上是奏折子堆砌的高塔，内忧外患，桩桩都是十万火急。
罢了，国事为重，先解了眼下的困局，封后之事暂不急这一时半刻。
主意既定，皇帝安坐于正椅之上，“宣。”
-完-
第4章
◎攀亲◎
京里几位公爷前天夜半都入了宫，至今尚未归家，瞧着眼下的局势，怕是至少十天半月都得在宫里耗着了。
潘氏耐不过夏和易央求，以消磨时间为口子，邀荣康公夫人并二公子一道过府说话。
只可惜天公不美，从清早醒来就淅淅沥沥飘着雨，到了快晌午时下得更大了，滂沱的雨在檐下汇成了一重重水幕，潘氏预备在园子里消暑的清雅流水席没了用场，只能照旧在花厅里摆上一桌。
戴家人来得迟了些。
不过着实也落不着埋怨，谁能想到突如其来下这么一场大雨，京里不疏通的道上，水都积到脚面儿深，马车一路上走走停停，行得艰难。
暴雨的天气，天空灰蒙蒙的，连空气都较往日里沉闷上三分，花厅里更是显得阴沉昏暗。
雨滴砸在天井的地砖上，噼里啪啦的响，丫鬟打起了斑竹帘，戴思安跟着登上石阶，再是防水的皂靴也架不住这么大的雨势，脚上不舒坦，心里憋着恼火。
忽见不远处圆凳上的姑娘娉娉婷婷一起身，小簪上扎了朵青粉绒花，白净的面庞上淡妆似无妆，纤细玲珑的身量，屈膝福了个礼，再开口唤人。那声口，清脆又甜糯。
心头一动，他匆忙张望过去，正捕捉到夏和易也在瞧他。年轻姑娘的眼波，比窗外见底的井水更加清澈动人。
戴思安整个人怔怔钉在原地，满脑子都在发懵。
他原是对这门娃娃亲极不称意的。夏二虽说占了个好出身，不过出身这种东西，对爷们儿的吸引力自比不上温香软玉，看了就叫人缺了兴致。是故家里问了几回亲事，他都草草含糊过去。
也就是这两年，小丫头眼见着长开了，竟然出落得一日塞一日的出挑，容貌自不必说，放在整个京城里都是挑一的美貌，何况那双大眼睛里尽是其他大家闺秀没有的灵气，的确是动人得紧，他才乐意时不时跟着母亲来见上一见。
坏只坏在夏和易总不开窍，他已是逮着机会就明里暗里兜搭，可她总懵懵懂懂的给不了什么回应。远不像他房里那些差不多大的丫头，递个眼神儿就知情识趣晓得掀衣裳。
偏偏今日，不知什么春风吹的，她那遥遥一瞥，琥珀仁儿似的眼睛里女人意脉脉。叫人多瞧上一眼，就多心痒一眼。
戴思安现在只恨自己没早早催了家里张罗起来，不然这如花似玉的小美人儿，一早能在被窝里肉山叠肉山了。
这厢戴思安惊了心魄，那边的夏和易也吃惊不小。她怎么都没料到，潘氏千挑万选为她挑中的夫婿，竟然是如此不上调的一位浪荡公子哥儿。
瞧他抱拳一拱手，斯文相地一躬身，“多日未见得二妹妹，甚是挂念，二妹妹近来可好？”
不加遮拦，眼珠子都快飞贴到她身上了。
保不齐早晨刚从哪个街巷的香粉被窝里被荣康公夫人提溜起来，匆匆更了外衣，里头中衣怕是都没来得及换，白袖口攃上了点儿姑娘家才会用的脂粉颜色，往身前一鞠，袖笼里脂粉芳香顺着雨意飘飘散散。
夏和易到底是嫁过一回的妇人了，此刻再瞧见戴思安眼下青黑的眼圈，说他一句亏空准没错处。
天爷，亏她虽对戴思安的相貌记得模模糊糊，记忆里始终认为他是个正人君子，真是大错特错。
深宅大院里个顶个儿都是人精，戴思安的种种行径自然明白落进所有人眼里。
只见潘氏神色如常，笑盈盈地邀请大家落座。
反倒是荣康公夫人面露尴尬之色，缓和气氛似的亲热拉过夏和易的手，“我的儿，有日子没见了，看着可是又抽条了，快过来让我瞧瞧。”
夏和易被她拉进怀里搓揉，途中从缝隙里飞快瞄母亲一眼，百思不得其解。
潘氏虽总是个笑模样，平日里瞧着是个好说话的性子，但单看府里两位姨娘，就知道她是个眼明心厉的厉害角色。
听说两位姨娘刚被抬进来时也仗着新宠耍过几天威风，再瞧瞧现在，被不声不响地拾掇得服服帖帖，规矩立得足，连眼皮子都不敢多掀几下。
夏和易不过在宫中磋磨三年，就能一眼清楚看明白戴思安并非良人。潘氏怎会不懂？
一通寒暄，各人各怀心思落座。
款待客人总是从饮茶开始，潘氏絮絮叨叨渲染了一遍茶的来历，荣康公夫人周周全全赞遍了茶汤的色香味。小辈们没有说话的份，自埋头饮茶。
夏和易稍稍偏过身子，避开戴思安隔着圆桌直笼通看过来的目光。
添过一盏水，潘氏搁下茶盏，众人像是得了信号，到这儿才算能进入正题。
潘氏微微一笑，尾音迤长，颇有感叹人生的意思，“这两个孩子，都是我从小看着长大的。您瞧瞧，一转眼，俩人都这么大了。”
荣康公夫人这时是忽然醒悟到夏家今日请客的目的，面上登时大喜，忙接下话示好，“那是，我看易姐儿就像看自家孩子一样，心疼喜爱到了心尖儿上。”
只一句话来回，两家人的意愿便有了底，接下来无非是细节上的牵扯。两位母亲心下有了计较，亲事里的条条状状自然是不必让两个孩子参与的，潘氏对荣康公夫人笑道：“前些日子，我们家公爷千里迢迢自江南移了一株芳樟来，我是不懂那树有什么稀罕，可客人来了都得赞上几回。易姐儿，你带安哥儿去瞧瞧？爷们儿在外头都是做学问的，兴许才能品出好来。”
既然潘氏发了话，夏和易起身道是，往正笑得合不拢嘴的戴思安那头比了个手，“思安哥哥请。”
雨势太大，上不了园子，便就在抄手游廊里散上几刻。
夏和易领着路，戴思安快步追了上来，见丫鬟们都刻意放慢了脚步在后头跟着，四下望望无人，竟朝夏和易伸出了手，“今儿骤冷，二妹妹可觉着冻手？我——”
夏和易不动声色抽回手，做了个福身的姿势，笑道：“思安哥哥请随我这边来。”
拐了个角，再往前走，路上沉默了许多，哗哗的雨声漫过耳际，夏和易思绪慢慢。借口让将作夫妻的小儿女们私下相处，的确是不用端着藏着。但这一上来就要动手动脚的，还真是千古罕见。
万岁爷就绝不会这样。后宫佳丽环肥燕瘦各有千秋，却也没见他对哪位嫔妃尤其上心，他亲近后宫的日子本就不多，翻谁牌子也是有迹可循，亲近谁冷落谁，不偏不倚，完全是前朝风向的投影。
有时候夏和易甚至会想，若不是为了逢事喂前朝一颗定心丸，他是不是根本连后宫都不会踏足。
以前她总觉得皇帝性情冷清，而今有了其他男人作对比，比起眼前这跟色中恶鬼没两样的，美人在旁也坐怀不乱的万岁爷简直是清风霁月。
也好，待他日万岁爷做了她姐夫，定然也不会闹出什么宠妃丑闻，惹得姐姐难堪。
被夏和易甩了个没脸，戴思安暗恼的同时也懊悔唐突，便再一路无话，很快绕回了花厅。
瞧两位夫人的脸色，显然是在意外他们这么快就回来了，但既然来都来了，也都没说什么。
夏和易重新在潘氏下首坐下，见潘氏端起茶盏，敛下眼眸，慢悠悠掀了茶盖，“夫人也知道，泾国公的爵位是早年老祖宗从龙拼下来的，我们夏家往上数几辈都是武将，规矩上自是比不得戴家这样世代簪缨的望族。这些年又因我疏懒，待下人们不甚苛刻，叫大家都没了规矩。早前我一直想央夫人，容我们府上懒怠的丫头们上荣康公府学学规矩。”
荣康公夫人捏着帕子掩嘴一笑，轻快道：“那正轻省了功夫，日后正好留在安儿院里使唤。房里伺候的丫鬟婆子，自然要易姐儿用得熟手的才好。”
戴思安一愣，话一时没过脑，“那莲香——”
潘氏面无疑色地专注饮茶。
荣康公夫人也像没听见一样，笑眯眯地盯着夏和易，“易姐儿对屋子布置可有什么喜好？可喜欢凉亭或是鱼池？这便告诉我，回去了家里好早早预备起来。”
这是荣康公府的态度，夏和易当然不会顺杆儿爬，笑着推说自己不懂这些，便含混过了。
莲香定是某个深得戴思安喜爱的通房丫头，荣康公夫人轻描淡写一句话就打发了，话里的意思显而易见，将来房里样样都由得她掌控。
潘氏又开了口，“是要早早打算起来了，荣康公府家大业大，想来要料理的事务定是千千万万，事事都劳夫人费心。这里头的辛酸旁人不知道，要我们这日日操持公中的，才知道夫人是真真不易。”
荣康公夫人没想到潘氏竟逼到这一步，略是意外，没叫人看出隐隐咬牙，以笑的动作来掩饰惊讶，不过到底是退让了，“可不是，我最不耐管那些铺子庄子的，年年掌柜回报都听得我头疼。就盼着易姐儿早早过门，我这肩上重担便能有人分担了，”
若是真十六岁的夏和易，是断然听不懂她们这番话里有话的机锋。可她已是在后宫人精中滚过三年的人，立刻嗅出了逼权的意思。这话岂不是说，只要她一过门，荣康公府的掌家权就要立即分给她？
妻姐是几乎板上钉钉的皇后，夏和易本人又是国公府正头嫡女，为了攀泾国公府这门亲，戴家竟是愿意退让到这种地步。
夏和易忽然明白，精明如潘氏，为何要为她选这门亲事了。
-完-
第5章
◎闺中◎
送别荣康公夫人和戴思安回来，夏和易一直坐在妆台前的绣凳上，沉默不语。
世家公子哥儿自出生便锦衣玉食众星捧月，日子久了，总归有些想如何便如何的小习性，倒也无伤大雅。可这戴思安，看不到母亲的万般求全退让，当着未来岳母和妻子的面，竟直愣愣提起通房丫头，可见是无脑极了。能任性妄为到这个地步的，应当也不多见。
况且眼下内忧外患时局如此紧张，家里大哥哥纵是尚未拜爵位，也等闲离不得职上。可戴思安还能整宿整宿安眠花街柳巷，可见芯儿里是个没本事无志向的，将来必也挣不得什么功勋，无非是铁了心吃戴家老祖宗留下来的名声家财罢了。
还有那荣康公夫人，分明是知晓儿子什么孬样，不念着纠他回正途，反而一味纵容遮掩，第二日就要上未来岳丈家拜访，前日夜里也由得他在香粉窝里逍遥。想来若是成家后再生了事，公婆也定是同样的态度，大面儿上似乎偏帮着她，实则内里还是向着儿子。以后一房一房姬妾是免不了的，庶子庶女一个接一个，满宅院鸡飞狗跳。
虽说是门楣响亮不愁吃穿，可真要嫁了戴思安，踮脚往未来日子里一瞧，一眼看到头，灰蒙蒙的天里漫天灰烬，没有半点出路。
于潘氏而言，女儿嫁人后的幸福，大约不是在于丈夫是个可托付的良人，夫妻纵使一辈子相看两厌也罢，家门荣耀和握在手心的掌家权才是根本吧。
