为了避开后位保夏家，她嫁戴思安已是板上钉钉的了。既然如此，她这还没过门，这就有敢迎上门来挑事儿的，若是她畏惧退缩了，成婚后不得被妾室外室们狠狠压制么！
“停车。”
车厢里冷冷一声。
车把式“吁”一声牵住了缰绳，跟车的丫头忙跟上前问：“姑娘可有什么差遣？”
车帘往侧边打起来，车中人未露出面容，仅透出车厢一角，青蓝缎面上烈烈跳出牡丹红的鹦哥花样。
只听见一道年轻女子的声口，清清脆脆的一把少女嗓子，气势却是凛凛响亮。
“背后议论他人非君子所为，烦请回禀你家主子，日后切莫再行此等小人之举！”
“走。”干脆利落。
前方就是大路口，马车再不停留，绝尘而去。
墙角迟迟拐出来两个人，却不是街头巷弄间的闲汉子，竟是两位穿着曳撒的内使。
两位内使同是面色惊惧，一位舌头都捋不利索了，“她，她她她说……”
另一位干脆吓到说不出话来。
骇人，这可太骇人了！
大不敬哪！
*
再是吓得腿弯子打颤，该复命还是得复命。
回禀的两位内使，跪在地上，那头脸肩都快全伏贴在砖缝上，要不是不敢御前失仪，恐怕边说就要边打起摆子来。
短短一句话，复述得可谓千难万险，待终于说完“小人之举”四个字，额头背脊全冷汗涔涔，脑袋似已然搬了好几回家。
暖阁里静得可怕，一根针掉地上都能清晰耳闻。
皇帝良久一动不动，面色铁青，周身如覆冷霜。
第8章
◎家门◎
他怎么不知道，皇后竟还有如此泼辣的一面。
生平第一次被人扫脸，皇帝凭着良好的修养压了下来，暂且不去提它。
不过，也多亏遣了人专门上外头一趟，否则，谁能想到，皇后和戴家的亲事，在京城竟然已是人尽皆知，从高门大户到市井巷弄，人人都听过几句，经过的口舌多了，传闻也五花八门，光就内使听过报到皇帝身前的，就有有笔墨诉情，有画舫定心，还有花宴醉酒。
甚至还有说皇后已经珠胎暗结，遮掩不过去了，只待匆匆过门，省得日子对不上招人笑话。
皇帝神情疏淡，还能有什么可笑话的，皇后能和戴思安那种人结亲，本身已经是最天大的笑话了。
冷哂过后，皇帝对这些风月传闻并不如何相信。经过前世，他对泾国公一家颇有微词，但料想他们暂时还不至于糊涂至此。
唯一不妥当的，先前打算的退婚这条路是行不通了，民间早已闹得沸沸扬扬，不管退亲的是戴家还是夏家，日后封后诏书一下，皇帝强夺臣妻的恶名怕是要起。
皇帝想起当初帝后大婚，钦天监测算八字，说他和皇后是三世难寻的天作之合，现在想来就是一帮吃干饭的看上意下菜碟。
能追随皇后回来，他自问已做下十足的努力，如此还是不成，许是天意凛凛，他和皇后注定没有夫妻缘分。
罢了。
桌案前，内使们地上跪了一溜，听候下一步差遣。皇帝却扬扬手示意退下。
皇帝的模样，面皮上随太后，生得极好自是不必说，风骨里肖似先帝爷，长相不偏女相，眉是眉眼是眼，英挺利落，深邃的眼睛天生深沉，用心时更显得格外专注。
众人瞧着照旧面不改色坐在案前批红的万岁爷，惶惶又茫然，没人明白他心里在想些什么。
在立后的节骨眼儿上，万岁爷忽然差人去打听夏家二姑娘，还特特儿提了不用报知仁寿宫。
底下人虽不敢妄自揣测圣心，但这其中到底该是有点什么讲头的。
可没想到皇帝黑不提白不提地就过去了，难道当真只是关心臣工，顺带关心一下臣工的家眷？
端的是天意难测啊……
一众内使屏息倒着退出去，听闻太后身前的卜嬷嬷来了。
*
夏和易人还没到荣康公府，大老远听着聒噪得紧，车帘掀开一角，那府门口围了里三层外三层的人，车夫和跟车的小厮高声喝开人群，马车好不容易从人山人海里挤开一条道进去，里头一片鸡飞狗跳。
府宅正门口停着一辆马车，两匹漂亮的白骏拉车，用银装饰的鞍辔闪闪发亮，小旗上绣着荣康公府的家徽，瞧着样子是要出去。
两位乡野壮汉，一左一右，死活抱着包着角铁的车轱辘不放，眼眶里没眼泪，光干着嗓子嚎啕。
俩人车轱辘话来回说，夏和易虽然来得中不出溜，也听明白了个大概。说是家里有寡母和妹妹，妹妹已经许了人家，结果母女俩都被戴思安强占，竟然同时怀上了孩子，此番是家中兄弟带着妹妹的未婚夫婿上门讨要说法。
平头百姓的，到底是想得简单了，这公府门口哪是能轻易容他放肆撒野的地方。俩人在大门口刚嚎起来，门里就气势汹汹冲出几个膀大腰圆的使人，一个个凶神恶煞的，举手就要将人叉下去。
谁知道这时，公府上的马车正好驶出来，里头坐的是府上老太太。
老太太这些年一直身子不济，也就这俩月天儿热起来了，精神头稍好些，打算出门上城郊佛寺烧香。
那俩汉子一瞧有华贵马车驶出来，料想车里头必定坐的是主子，也不顾和那些个粗下人使膀子力气了，瞧准马车前进的方向，不管不顾往地上一瘫，扯开嗓子就高声嚷嚷，“天子脚下没王法啦！公府强抢民女还要杀人啦！”
老太太身子不好，平素十日里有七八日都在病中，对嫡亲孙子的种种作为全无耳闻，一时不妨竟听到如此惊世骇俗的事，当场就差点撅过去，被丫鬟紧紧搀着才勉强撑着没倒下，大呼“家门不幸！家门不幸啊！”
荣康公夫人听了下人回禀，脑袋一嗡，匆匆从深宅里赶出来，围观的人把公府门口围得跟铁桶似的，不屑的脸上一声声全是冷啐。
只见夏和易托着老太太的手臂，笑得跟刚出锅的蜜糖一般稠软，直能甜到人心里去，“老太君，我来看望您老人家啦。您可还记得我？”
老太太太久缠绵病中，又是措手不及听了那等骇人的事情，一时惊得乱了思绪，此时被夏和易冷不丁一爪子捏回心神，好歹找回了点当年当家夫人的冷静，高门大户，腌渍事儿多了去了，甭管真的假的，有什么事都关起门来再说，当即收了眼泪。
夏和易见荣康公夫人来了，她搀着老太太上前，屈膝行了个礼，“夫人，不若将二位好汉请回府上吃盏茶，想来这其中是有什么误会的，解释清楚就是了。”
“姐儿说得是。”荣康公夫人强接下老太太如刀眼风，转身朝使人瞪眼，“还不快‘请’客人进去！”
到底是别人家事，夏和易不好也不愿多管，今儿做客是肯定做不成了，不过明面上当然不能直说，又纳了个福，“真对不住夫人，刚才母亲遣人来追，说家中临时有事，这便回去了，改日再上门叨扰。”
看热闹的人被小厮驱散了，一根根戳脊梁骨的手指头还在戳脑袋里。好事不出门，坏事传千里，今儿的闹剧恐怕说话间就要传遍京城，外头丢人丢的是面子，回家去也少不了要被老太太一阵发落。荣康公夫人脸上难免露出几分颓唐来，还得强打精神笑着揽过夏和易，“好孩子，吓着你了。今儿家里闹成这个样子，我这个做长辈的实在是闹得没脸。”
戴老公爷四十好几才得了这个儿子，宠得无法无天，养不教父母之过，怪不得别人，只能怨开蒙时从根儿上就没教好，后来只能没完没了替儿子在身后遮掩。
早晚有这么一天，遮不住了，掀开看似光鲜的面子，虫蛀的里子到底要烂得落了外人的眼。
夏和易像什么都无知无觉一样无害笑笑，“夫人不必自责，若是其中有什么误会，解释清楚倒是不难的。倘或是来讹钱的——”
拉长的尾音没说完，朝巷尾递了个眼色。
她方才在马车上发现的，巷口有几个鬼鬼祟祟探头的身影，瞧着像地痞子，兴许和上门的俩人是一伙儿，就是奔着钱来的。
荣康公夫人顺着眼神的方向一探，刚才眼前是兵荒马乱一团糟，是故没留心到，被提醒后心里便有了底，立刻招了使人过来耳语一番，而后对夏和易笑了笑，“易姐儿且回去罢，眼下我们家老太君跟前等闲离不得我，等过程子我们老太君身子好转了，我自是登门向夫人赔罪。”
别过荣康公夫人，夏和易直想扶脑袋。畜生好歹还留三分体面呢，强占母女？她想起来简直沤得心里闷疮。再看看春翠和秋红，哪里听过这样污糟的事情，一个个脸白得跟菜色一样。
蹬上马车时回头望了一眼，那代表荣耀的乌头大门，柱头竟然掉了漆。
夏和易还记得小时候，也是炎炎夏日，潘氏领她来荣康公府吃渴水席，旁的记不住了，只这煊煌门庭给她留下了极深刻的印象。
原来，一个家族的衰败是方方面面的，运势败了，连大门都透露着腐朽的气息。
*
夏和易归家后，第一件事便是上上房向父亲母亲请安。上房里，哥哥嫂嫂和大姐姐都在。
潘氏扬扬帕子招她，神情颇为意外，“怎的这么快就回来了？”
夏和易上前向父母见礼，然后便将今日在荣康公府门口的见闻一五一十说了，引得一片倒吸气声。
怎么说呢，高门大户人家的本领，各有一套以绝后患的手段，他们也不是惊叹戴思安强占民女的事有多稀奇，是惊叹处理得竟然如此不干净，体面都丢完了，公府的颜面何存？
夏公爷一掌拍了桌子，重重叹息，想荣康公府当年是何等的风光，他是曾见识过的，如今竟然落到这步田地，戴家老祖宗若是在天有灵，怕是今夜就要一道雷下来劈死戴思安这个不肖子孙。
各欷歔一阵，话题兜兜转转又绕回了夏和易的亲事上。
妹妹的亲事，爷们儿不方便多嘴，大爷瞥了大嫂嫂赵氏一眼。赵氏立刻会意，轻轻“哎呀”一声，“说起来，这桩事原本不该由我这个做嫂嫂的多嘴，可媳妇是真的看不下去了，即便公爹婆母怨我我也要说，那家人……在外人面前尚且如此，将来待易姐儿真嫁进门子里去，还不一定内里有多污糟呢。”
夏和易以前一直觉得，潘氏是顶顶厉害的人、顶顶厉害的心眼，可她在宫里三年回来，发觉自己居然能大概齐捉摸出潘氏的想法了。
潘氏缓缓看过来，面上无异，心里多半是在思量，从前是看中戴思安有爵位，祖上留下来的田地房产多，吃穿不愁，可今儿遇上事转了一遭，才觉得空有个爵位，到底是比不上在手里有实权的人家。譬如遇上夏公爷这回的麻烦，至少亲家还能像大媳妇赵氏家里一样，能帮忙在朝中探个大概虚实。
果不其然，潘氏极怅惘似的叹了口气，“到底一个门子里的是一家人，你这个做嫂嫂的当然心疼二妹妹，怎么会落埋怨呢？只是攀亲也不是那么容易的，易姐儿和戴家议亲的事又闹得满京城皆知，此番更是要细细做打算才好。”
到底是松口犹豫了。
夏公爷抚着膝头，语调虽缓却笃定，“不，这门亲必须退了。”
荣康公府上今日闹了这么一出，难道要叫人说万岁爷是那种人的连襟？为了大女的前程，这门亲必须不成了。怪只怪荣康公府没本事，自己压不住，连现成的退亲理由都给递上了。
不管他们出于什么想头吧，夏和易当然都是不愿意嫁到那种狗屁倒灶的家门里去的。那戴思安成日寻花问柳，也不知身上有没有带什么脏病，光是想想就令她浑身难受。
只有一桩悬在她心上的，现在再相看人家，不知道时间上能不能赶得及……
屋里正说得热闹，正房的大丫鬟进来禀道：“禀公爷和夫人，门上来了位内使，请公爷即刻进宫去。”
-完-
第9章
◎孝子◎
寡居日子寂寞，太后爱听戏，北杂剧、南戏，什么都爱来上一点儿。前几日钟鼓司大老远上南边召了几位新的学艺官，吴歈曲本戏唱得那叫一个拿手。太后看得兴起，传了酒膳，请皇帝一同来赏。
换了平日，皇帝是最不耐听这些拉长了调子咿咿呀呀的曲本子，碍于孝道不得不作陪，借口政务来得迟些，坐下陪听个中不出溜，再就借着政务回了。
可是今天不同，他有正事要与太后商议。
夏家虽是各方权衡后的最佳选择，但皇后之位荣耀至极，岂是一个萝卜一个坑的，外头多少人家抢破脑袋都想争上一争，既然夏家的罢了，麻烦倒变成可选之人太多，需得报了太后一道斟酌行事。
母子俩坐下来寒暄几句，太后正想叫开席，外头来了人通报，说是贝太妃来了。
贝太妃进宫前是家里垫窝儿，备受宠爱，养成了个想如何便如何的直性子。早年间跟太后横是不对付，俩人也曾闹得一天星斗的。直到先帝宾天后，太妃随太后居仁寿宫，日子久了，倒成了常来常往的老姐妹。
毕竟先帝爷都去了好些年了，要争的爷们儿都没了，再多的陈年恩怨也跟着化为了尘与土，身边能多个抹牌作伴儿的，谁也不嫌弃谁。
贝太妃笑呵呵领着一溜抬漆盘的宫女子迈进来，分别向太后和皇帝请了安，“今儿我娘家嫂嫂递了牌子进宫，给送了些外邦的稀奇玩意儿来，刚预备请您一道瞧个鲜呢，想是来得不是时候。”
“什么不是时候，我瞧你分明是掐着摆膳的时辰才来的。”太后嘴上怪罪，笑里却有点期盼的意思，“来都来了，一道坐下吃饭，说说话儿罢。”
皇帝和太妃同桌进膳，道理上不是那么合规矩。但规矩不规矩的，要说起来，食不言寝不语的规矩，进膳时也不该说话，既然太后都发话了，私算是家宴，自然也没人提异议。
皇帝另排了三个圆膳桌，不耐烦开口，听两位“太”辈儿的老太太闲说话。
贝太妃谢过坐下，那些外邦稀奇玩意儿倒是囫囵带过，一脸欲言又止的难耐模样，只是碍于万岁爷在场，有几分敢说不敢说的犹豫。
这也是太后常召贝太妃的缘故之一，正儿八经报进宫来的事大多无趣得紧，贝太妃说话坦荡忌讳少，娘家那个碎嘴嫂嫂又递牌子递得勤快。太后总能从太妃那儿听到些稀奇古怪的高门琐事，聊以打发一日复一日的无趣时光。
于是正经排戏没人赏了，自然而然说到贝太妃嫂嫂进宫带的消息，“旁的倒是没说什么，不过……新鲜事儿倒是有一桩……”
