骑士长常年陪伴两位继承人，某天他被国王召见，他恭敬地行礼，国王随意地问了问王都防御近况，又谈了些行军布阵的事，在他有条理地一一答过后，抛出了最终的问题。
“你觉得，安斯艾尔和柏莎，谁更适合继承王位呢？”前一个名字是王子，后一个则是王女，他们是一对兄妹，相差三岁。
骑士长明白自己的回答对结果不会造成任何影响，真正合适的继承人由公正无比的‘光明之眼’定下，只是国王如此问，叫他揣测不到对方的实际意图：“两位都聪慧无比，无论是谁继承，都会将国家治理得很好。”
“是啊……是啊……”国王混浊的眼睛渐渐变得清明，他喃喃低语，骑士长听不清，只是见到对方挥手，便退下了。
礼官正在安排一个月后的盛大舞会，各国的王子公主都会出席，明面上是促进各国感情，实际上就是给适龄的孩子们安排亲事，若能对上眼就再好不过了，为了保证王室威严，是决不能让他们和平民结婚的。他拿了份厚厚的卷轴，等着与国王商量部分细节，待骑士长出来，两人互相点头示意，便向着相反的方向走了。
第8章 8
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控制着饮酒的量，第二天中午爬起来的时候，妮可没有感到剧烈头痛，不过精神还是迷迷糊糊。
一碗煎饼被放在床边的凳子上，旁边有杯牛奶，妮可随意地揉了揉短发，穿上衣服以后打了个大大的哈欠，简单吃完早饭，她下楼找农户家借磨刀石打磨箭矢。
也许是血精灵的本能感觉，这趟旅途比想象中还要危险，连她这样的老手都要打起十二分精神应对。
另外三个人在附近闲逛，看看有没有什么特产或者要补充的装备。
艾莱尔买了个更扎实的腰包，希尔维亚则对着一堆增益宝石发愁。
“这个绿色，好纯净，一点杂质也没有！”她对着光，判断宝石的纯度，“但是这一块红色的，能提升爆发，里面有点绿色杂质，也能有一定帮助……啊，宝石都太好看了！”
特维克在一边，不能理解女孩子对亮闪闪东西的喜爱。
“小姑娘，看你这么可爱，如果两块都买的话，额外送你一颗粉色的宝石，戴了能有桃花运哦，很灵的！”商贩大姐说着又从台子下面摸出一条缀着粉色宝石的链子。
“这玩意很灵验？”艾莱尔习惯性抬杠。
“那当然！小伙子买了送给心仪的姑娘，她一定很快答应表白的！听你们口音是外地人啊？难怪不知道咱们本地的传说。”
“展开说说？”
“很久很久以前，一对恋人私奔，途径无尽草原，黄昏时分，男孩在草原上歌唱，女孩和着歌声轻轻起舞，牧民为他们停住步伐，帮助他们向草原深处逃去，追兵跟进草原，就在千钧一发之际，地面凹陷，拖住了追兵的脚步，让恋人得以逃脱，后来牧民们便在陷落的洞中发现粉色的宝石矿，也坚信它能给人带来幸福。”商贩大姐声情并茂，尽力推销。
特维克不禁发问：“为什么要私奔？如果他们的爱情是正当的，就不会受到如此阻拦。”
显然，在推销的小故事中讲理是没用的，特别是里面还掺杂了爱情的时候。
“爱情哪有这么多道理呢，小哥？”商贩大姐说。
艾莱尔没有相关经历，一时间摸不着头脑。
希尔维亚最终买下了两块增益宝石，将得到的赠品收进腰带，回去的路上她问道：“特维克叔叔，什么样的爱情是正当的？”
特维克沉吟片刻，答道：“门当户对，两情相悦。”
“原来如此，难怪故事里写公主和骑士、勇者等等的结局，是因为现实中不会发生，公主只会和王子幸福快乐地生活在一起！”希尔维亚瘪瘪嘴，“到底还是骑士他们配不上公主的身份……”
“他就那么一说，怎么还走心了呢，希娅？”艾莱尔拍拍她的头，“咱们离王室十万八千里远，基本靠猜，人家可是骑士团近身侍奉王族，得循规蹈矩。”
特维克不想继续这个话题，便主动聊起了别的：“对了，你们当时在灼烧沙漠的小岛上没见到什么其他奇怪的东西？”
“熔岩萤火虫就够我受的了！我靠，还以为50级就差不多了，结果还是被吊打，至于希娅，她直接被抓过去放血，老早就昏迷了。”艾莱尔边叹气边摇头，感慨自己的菜，“大叔，你和妮可也是，干嘛不早点把我们拉上去，要是我俩挂了怎么办？”
“说得好像拉了你就能从岩浆屏障顺利穿过来似的……”特维克嘴角抽搐，“当时我的光明魔法完全无法靠近小岛，怎么把你们弄上来？绳子没断已经是个奇迹了！”
这就是主角光环吗？艾莱尔挑眉，挺挺腰板，仿佛已经感受到了身上散发出的光芒。
“不过你们出来以后，我能感觉到灼烧沙漠的能量变得充盈有序起来，怪物袭击少了很多，果然，你就是勇者。”
身份终于得到承认，艾莱尔忍不住勾起嘴角，他摸摸鼻子，不好意思地说：“哈哈，咱是主角嘛——这句话待会当着妮可的面再说一遍！我一定要让她认识到自己的错误！连骑士都认可了我，她嘲笑我简直是过分没眼光！”
“好啦好啦，艾莱尔哥哥的进步这段时间大家都看见了，既然特维克叔叔都认可你了，妮可姐姐肯定也早就觉得你不错啦，只是她没刻意去说嘛！”希尔维亚打着圆场。
艾莱尔翻个白眼：“哼！她肯定是不好意思承认，我才是主角！”
“别太自满啊，小勇者，无尽草原是什么情况咱们还不知道呢。”特维克拍拍艾莱尔的肩膀。
“那肯定也是我带队引导全场！”这点艾莱尔很有自信，毕竟指南针只有他会用。
收集武器碎片的事在王国内也常见，老勇者也是以此作为明面上的目标告诉艾莱尔，不过能到如此极端环境的注定不是凡品，最后到底会合成什么，勇者自己也不知道，但他在心里已经默认那是自己的武器了。
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百米开外，一箭射中红叉的中心，箭头完全没入两人合抱尺寸的树，又是一箭，准头略歪，但穿透深度更强，妮可根据树上的结果重新打磨箭头，调试弓弦。
无尽草原，一个熟悉而又陌生的地方。还是刚当上佣兵一年的时候，小队在里面迷失方向，于浓雾中走散，野兽趁夜袭击，她的装备有限，在快要死的时候，被一个女孩子救下，还没能看清她的模样，妮可就已经昏死过去，再次醒来的时候在一位农妇家里，她侥幸活了下来。但即便是渐渐有了资历，她再进无尽草原时也回不到当时的地方，不再见过那个女孩子。
“咻”地一箭，距离五十米，直接贯穿树木。
艾莱尔把调侃的话语吞回肚子里，打了个冷战。
下午是讨论路线的时间，无尽草原最危险的点就在于迷失，越是走进，参照物越来越少，四周仿佛都一个模样，特别是当草原起雾的时候，极其容易迷失方向，且会受到草原中潜伏的野兽攻击。
有艾莱尔的指南针，走进去似乎不是难事，但问题是他拿到碎片后光点会消失，要怎么走出来？
他想过要不把碎片放在出发点，但问题是那玩意根本抠不下来，透明一层覆盖在指南针上，好在不挡视线。
“我用光明魔法留下痕迹，应该是最稳妥的方式。”特维克思索后说。
“但路线很远，还要维持，你的魔力经得起如此消耗吗？”妮可质疑。
“那我和特维克叔叔交替吧，我也会一点火焰魔法。”希尔维亚自告奋勇。
妮可担心道：“你的伤完全恢复了吗，希娅？”
希尔维亚点点头：“好得差不多了，在那样特殊的环境里待了一会，感觉对火焰魔法的运用更加顺手了，而且我不是还有小熔吗，你就不要担心啦，妮可姐姐！”
小熔是灼烧沙漠中的熔岩萤火虫，艾莱尔发现晕倒的希尔维亚时，小东西正伏在她的伤口上，吸取血液获得能量，怎么赶也赶不走，没想到一直跟着希尔维亚飞出了灼烧沙漠，好在它的热量不强，应该是个幼虫，希尔维亚便将它留在身边，萤火虫化成一小颗暗红色宝石，嵌在她的发卡上，也是托它的福，现在希尔维亚对怪物有种莫名其妙的亲和力，火焰法术也增进了些许。
勇者有点酸，为啥自己没这好运气？不过一想到她当时冰冷苍白的样子……身上一阵冷汗，还是算了。
短会结束后，妮可将一把锋利的匕首递给艾莱尔：“保护好自己，一定要灵活战斗。”她拍拍他的肩膀，随后转身回房。
匕首从鞘中拔出，寒光一闪，刀刃磨得异常锋利，手握的地方用上好的兽皮包裹，有些摩擦的痕迹以及暗红的血点，应该是使用过一段时间，轻重合适，形体完美适合刺划等动作。
“这把匕首……我记得是妮可姐姐最喜欢最顺手的那一把。”希尔维亚端详一会说道，“所以说她是认可艾莱尔哥哥你的，要加油呀，明天进草原可全看艾莱尔哥哥了！”她笑嘻嘻地说完，也离开了。
什么嘛……艾莱尔突然红了脸，摸不着头脑。
第9章 9
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作为“光明之眼”继承任务的一环，为了考察两个孩子的能力，顺便偷个懒，精灵国王悄悄派王子去南方、王女去西方体察民情，必要时可进行官职任免。
但做父亲的总归是担心儿女安危，他便派骑士长和骑士团副团长分别陪同女儿和儿子。
西方的霜降峡谷有利于王女的冰霜法术研习，而南方的无尽荒原应该能让王子收一收他那不切实际的冒险梦，国王觉得自己简直智慧无比。
事实部分如他所想，部分出乎意料，总之根据两位骑士的回信，两个孩子都将王国居民的生活质量放在任务的第一位，查漏补缺。
变故发生在一个月以后，副团长和几个骑士陪同王子一同进入无尽荒原，突然起了大雾，等雾散去，王子也不见了。
安斯艾尔听见有谁呼唤他，声音轻柔，他下意识往那个方向去，受呼唤的引导，不知走了多久，雾散了，面前出现了一座巨大的、看不见顶和边的山，在距离他十步远的位置有个一人高的洞口，怎么想都是在暗示他进去。
安斯艾尔贴着一边的壁悄悄走进黑暗的洞口，用光明魔法微微照亮周围，呼唤的声音听不见了，但好奇心驱使他走了进去，山洞的高度和宽度随着深入越变越大。
怎么之前不知道王国里还有这种地方？这么大这么空，里面到底住着什么样的怪物？
忽然闻到一股奇异的香，很熟悉，答案都到边上了，但安斯艾尔就是想不起来，味道越来越浓，也越来越杂，直到眼前出现金灿灿的光芒，他才想起来，这不是珠宝店里常有的香薰味混杂着妇人们各式各样的香水味吗？
我靠，这么多！他吃惊地看着眼前的一切，震惊到失语，金币、珠玉、宝石、珍惜矿石……像巨大的山一般，他从来没见过如此巨量的宝贝，感觉可以淹没王国的四分之一。
这时他听到呼吸声，十几枚金币从山上滚下来，他绕了很大一圈，才看见一只带着鳞片的硕大龙爪。
龙族，有这个体型的吗？安斯艾尔吞咽口水，巨大的生灵让他心生敬畏和恐惧，正准备原路返回时，忽然被叮铃哐啷的脆响吸引了注意力，他屏气凝神靠近，发现是条巴掌大的小黑龙，正在金币堆里快乐穿梭，时不时拿一块宝石磨牙，又把珍珠项链随意地拆散扔向天空。
“咯咯咯！”小龙非常快乐，余光忽然注意到有客人，它扇动背上的翅膀飞过去，歪头看着陌生人，“唔？”
它注意到自己时，安斯艾尔的心脏差点急停，衣服被汗浸湿贴在背上，他艰难地吞咽口水，一动不动，生怕小家伙惊动了大的。
小龙左看看他，右看看他，将爪子上抓的一颗粉红色的纯净宝石递给他，眼睛里流露出小小的兴奋。
安斯艾尔颤抖着伸出手，宝石落在他的手心，小龙用头蹭了蹭他的脸，新生的鳞片光滑柔软，竟然没有预想中的疼痛，安斯艾尔大着胆子碰了碰它的尾巴，又逗得小家伙笑个不停，它又从宝物堆里精心挑选了一条手链，也是要送给他的样子。
安斯艾尔思考如何回礼，能和一条缀满纯净异色宝石的手链相比的……他摸到手臂上的臂环，那是成年的礼物，请了王国内的能工巧匠做出这雕花的复杂样式，又用宝石和玉做点缀，相映生辉。
没什么犹豫，他打开臂环，递给了小龙。
“唔？”小龙疑惑地看着他，闻了闻面前的东西，连连摆爪，表示拒绝。
“你不想要这个吗？那手链给你，我也不能要。”
“嗷，嗷！”小龙飞到安斯艾尔背后，推着他往前走，又迅速藏到他的颈窝处，让帽子遮挡住自己。
“你……你想让我带你出去？”
“嗷嗷！”回应的是兴奋的短号。
“那你会自己回家吗？”
“嗷！”应该是肯定吧。
“你不会乱跑吧？”
“嗷！”
收好手链，重新戴上臂环，安斯艾尔蹑手蹑脚地往来时的洞口走，出去时回头望了一眼宝物山，巨龙还在沉睡，他便离开了。
出去的时候又是一片雾气，小龙在前面飞，他在后面跟着，七拐八绕，不知道走了多久，小龙又缩了回来，雾气渐渐散去，他发现自已已经到了无尽荒原的入口，焦急的骑士们正在想办法。
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无尽草原的探索由妮可和艾莱尔负责保障安全，特维克和希尔维亚则轮流留下魔法痕迹，以免迷路。
跟着指南针走了七天，偶有野兽来袭，都是艾莱尔自己便能解决的程度，其余时刻大家都尽力避开其他的佣兵小队，因此并未发生任何冲突。
第十天的晚上，他们在好不容易看见的树下休息。
“太奇怪了……这个地方。”特维克爬上树，极目远眺，也只能看见一片青青草原，连另一棵树都没有，“明明没见过留下的魔法痕迹，怎么范围这么大？”
