土地庙通常离村子都不会太远，叶如蔓走了不到半个时辰就回到了南山村。南山村有一位远近闻名的东林堂陆郎中，悬壶济世，医者仁心，如蔓很快找到了他。陆郎中为人爽快，根据她描述的病情开好了活血化瘀的药方。叶如蔓拿好药道谢便离开了。
她走在村子里，感觉气氛很是奇怪。村民们似乎碰到了什么大事，路上的行人急匆匆地往家里赶，待在家里的人都站在窗户或门口向外望着，神情十分严肃。
“大叔，请问村里发生了什么事情？”如蔓拦住一位路过的大叔问道。
“哎呀出大事了，苏大人死了，云锦园附近都不让人走路了，官府正在调查。现在这世道兵荒马乱的，你别乱跑了，快回家吧。”
“什么？！”苏大人都死了，那爹爹自然是凶多吉少！如蔓接连着被一个接一个的意外打击，几乎快要晕过去，但凭最后一点意志强撑，“我要去看看！”
她穿过南山村的屋舍，走进森林，便看到衙门的一队官差正往村里走来。领头的官差看到了叶如蔓，举起刀指着她，问道：“你是谁？要去哪？”
如蔓停下脚步，一看那群人里没有一个她认识的，便决定暂时隐瞒身份，举起手中的药说道：“大人，小人姓陆，小人的哥哥在云锦园做家院，他有风湿的毛病，家里人让我去送药。”
“你回去吧，云锦园这几日不准外人进入。”
“敢问大人，这是为何？”
“让你回去你就回去，官府这几日要在南山村巡查，待在家里哪儿也别去！”
如蔓露出一副听话乖巧的样子，温顺地说道：“大人，小人知道了。只是小人还想斗胆再问一句，不知叶承远大人这几日是否也来巡查？叶捕头之前来找家父看病，还有一副药没拿走，小人想着他要是来的话便可以把药给他送过去。”
官差眉毛高挑，不耐烦地说：“叶捕头昨天晚上外出巡夜，一直到现在都没回来，并不知道他的安排。”
“谢谢大人，小人这就回去。” 叶如蔓听到父亲未归，心中焦急，官差离开之后，她在村中和林子里小心翼翼地搜寻，半晌没发现父母的踪迹，只得赶回土地庙。庙中，叶如萧浅浅地睡着了，他白皙的脸上没有生气，额头上还挂着些灰尘，睫毛颤动，嘴唇干裂，像一只受了惊吓的小兽在疲惫太久后怀着警觉入眠。
如蔓看着弟弟，想到生死未卜的父母，心如刀割。母亲现在身处何处？她摆脱了杀手的追杀吗？父亲又会在哪里？如果父亲知道苏大人出了事，他一定会赶回云锦园，可那官差说他一直没回来，难道父亲就已经……
她使劲摇了摇头，想把这个念头甩出去，就好像不去想就不会发生一样。可是没用，她的心越来越沉，仿佛有个人不停地对她说：“你是孤儿，你是孤儿！”，这话在脑中不停地盘旋、不断地重复，她颤抖不已，眼前的所有东西都染上了一层血色，墙是红的，地是红的，窗外的树是红的，神龛中的土地公神像也是红的，她只能闭上眼睛，缩在墙角，害怕地抱住自己的头……
过了好一会儿，叶如蔓觉得有人在拉自己的裙角，她睁眼一看，是叶如萧爬了过来，他艰难地咧了咧嘴，眼神里满是安慰。叶如蔓心里一酸，打开药包给弟弟上药，说道：“萧儿，我没有在附近找到爹娘。而且苏大人昨晚遇害，云锦园封锁了，我也进不去，真的不知道爹娘究竟在哪里……但是萧儿，不管怎样，还有姐姐，姐姐保护你。”她将黑色的药膏均匀地抹在弟弟膝盖和腿骨上，一边涂抹，一边自言自语道：“父亲到底知道了什么事情？”
说着说着，如蔓心中一动。父母失踪，定与范庭致脱不了干系。与其坐在庙里干等父母的消息，不如冒一次险，去那虎狼窝探上一探，说不定会有父母的下落，也看看他到底在谋划些什么。
在她的印象里，范庭致是土生土长的南山村人，虽然他一直在江州城为官，但因祖上是地方乡绅，在村里还有一个颇为阔气的祖屋。叶承远刚来江州时，还曾带着母亲和自己去范庭致的祖屋做过客。那次因为自己淘气乱跑进范家的书房，还被母亲当场骂哭了。前几日江州决堤，衙门搬去了云锦园，大部分官差都在云锦园住着，只有范庭致白天去云锦园处理公务，晚上回到祖屋歇息。在他家里，一定会留有一些蛛丝马迹。
叶如蔓这么想，下定决心晚上去一探究竟。她将自己黑色外袍撕下一角，用作蒙面布，又拿木钗重新固定好头发，便静静等待日落。
第7章 雌雄大盗
六月二十一日，就在叶如蔓来回奔波的同时，云锦园已经乱做一团。
早晨，衙门的李主簿去敲苏羡渊书房的门，无人应答，他用力推也推不开。无奈之下，他朝门猛踹一脚，一股浓重的血腥味扑鼻而来。李主簿定睛一看，知府苏羡渊躺在一大片血泊之中，右手拿着一把剑，上半身的官服完全被血浸透了。他吓得魂不附体，扶门大喊：“来人呐，来人呐！出大事了！”
没过多久，祐王赵熠、提刑程慕贤和一众差人都赶了过来。赵熠看到老师死状惨烈，内心悸痛，过了半晌才道：“李主簿，叫仵作来，看看到底怎么回事？”
李主簿答道：“回王爷，仵作周言前几日殉身洪水，现在衙门里无人能验尸。”
“难道衙门只有一位仵作么？”
“其他几名杂役也在洪灾中遭遇不幸…”
“偌大的江州城找不到一个会验尸的？”
“下官想起来了，周言曾说过，他手下还有一位弟子…”
“那也去叫过来，本王在这里等着。”
苏羡渊暂居的“烟涛院”毗邻赵熠居住的“云霞院”，东边是书房，也就是苏羡渊早上被发现的地方。赵熠在屋内走了一圈，苏知府的尸首躺在书桌旁，桌案后方的墙上有许多喷射状的血迹，书案的右上角摆着半挺墨锭和一方砚台，其中还残留着墨汁，旁边是一封字迹庄重的遗书。
“余徇私失职，致此重灾，罪孽深重，唯有以死谢罪，方能平众怒、安亡魂。”
赵熠问道：“李主簿，你看看，这可是苏大人的字迹？”
“回王爷，苏大人的字从颜体，笔力雄厚，这确是他的字迹。”
赵熠轻轻叹了口气，拿起遗书旁的一摞公文。苏羡渊的公文按时间和事项分项摆放，甚是整齐。他粗粗翻了翻，发现苏羡渊从五月起，每天记录河防及治灾的各项事务，独缺六月十九、二十日的文书。赵熠觉得奇怪，却也说不出什么，只得继续查探。