“哥哥生得好看，却不似桑大人。想来是随母亲的。”折枝说着轻轻叹了一声：“可惜母亲住的院子里起过一场大火，将她生前所有的东西都烧了。如今连一张画像都寻不着了。”
上房内有片刻的寂静。冰鉴里的凉气丝丝缕缕地散落在两人之间，似隔了一层朦朦的白雾，淡化了彼此面上的神情。
良久，谢钰皱眉问她：“赵字学会了？”
折枝一愣，下意识地垂下眼去看了看宣纸上密密麻麻的赵字，迟疑着点了点头，轻声道：“应当是会了。”
谢钰亦不再多言，只抬手重新执起狼毫：“那便教你下一个字，钱。”
*
折枝跟着谢钰这一学，便学到了华灯初上时节。
便连午膳也是在映山水榭中草草用过。
直至眼见着窗外夜幕已降，映山水榭与沉香院又隔着好长一段路，折枝这才不得不起身与谢钰辞行，打了一盏羊角风灯，步履匆匆地往沉香院的方向走。
这一路上，仍旧走的是偏僻的小径，加之正值膳时，倒也没撞见几名下人。
正当折枝一面回想着今日学过的百家姓，一面绕过一座假山的时候，却听见一阵细细碎碎的哽咽声被夜风送至耳畔。
折枝下意识地停住了步子，打着风灯往四面看了看，见夜色寂静，空无一人。一张柔白的小脸上霎时褪尽了血色，心里走马灯地转过一些民间的志怪传说，近乎是提起裙裾，便往光亮处逃去。
一面跑，一面还忍不住的回头看，是不是真有什么可怖的东西追了上来。
手中的风灯摇晃，光影照在假山脚上，无意间拂过一块柔软的青碧色衣料，上头还绣着些简单的花样。
——倒像是府中丫鬟的服制。
折枝心中骤然转过这个念头，终于迟疑着停下步子，壮起胆子小心翼翼地往假山旁挪去。
不多时，视线一转，便看见一身姿娇小的女子团身在那假山洞里，将脸埋在膝面上，正哭得肩膀耸动。
“你是——”折枝迟疑着出声。
听到响动，那女子身子一颤，也下意识地抬起脸来。
折枝遂也提起风灯，让烛光照在来人脸上，细细辨认了一阵，终于想起了来人的名字，讶然出声：“慧香？”
慧香与芸香一样是桑焕的通房。只是性子怯懦，平日里总是低着头走路，也不大出院子。因而折枝才一时没能认出她来。
“表，表姑娘。”慧香似也没曾想在这样偏僻的地方也会被人看见，慌乱地站起身来向她福身行礼。
动作间，折枝眼尖地看到，她的手腕上似有一道深红色的血痕，在青碧色的衣袖间一闪即逝，十分触目。
“你的手腕上是怎么了？”折枝蹙眉。
慧香闻言更是惊慌，忙将衣袖掩下，颤声开口：“没，没什么。是奴婢自己不小心，打翻了热茶烫着了。”
折枝秀眉微蹙，还未来得及说什么，慧香却又慌乱地截断了话茬：“奴婢还有活计没做完，得先回去了。”
说罢，也不等折枝开口，便匆匆跑进了夜色中，转瞬便不见了踪影。
折枝觉出不对，可慧香毕竟是蘅芜苑里的人，又是签了卖身契的通房，旁人不好插手。便也只得轻轻叹了一口气，重新掌灯往沉香院的方向去了。
耽误了这一会儿，等她回到院子里的时候，月已上中天。
半夏与紫珠已在月洞门外等了她半晌，正是心焦的时候。见她终于过来，这才齐齐松了口气。
半夏迎上前来，接过了她手里的食盒，将她往上房里引，又抚着胸口道：“姑娘可算是回来了。奴婢还以为今日您也要宿在谢大人那。”
紫珠拿着风灯与青竹伞，空不出手来，只好用灯柄捣了捣半夏的手臂，皱眉道：“半夏！”
“是奴婢口无遮拦。”半夏回过味来，慌忙伸手作势要去打自己的嘴，顿了一顿，却还是忍不住小声道：“奴婢这不是担心这么热的天气，萧先生送来的东西放不住，隔夜便坏了么。”
折枝方才被半夏突如其来的一句话说的雪腮绯红，此刻听见她这般开口，倒也转过眼去，连声问道：“萧先生托人送东西来了？什么时候的事？”
半夏答道：“晌午的事。您去谢大人那还没有一盏茶的功夫，驿使便将东西送来了。”
折枝心里微微一跳，加快了步子往房内行去：“是什么东西？”
“包的严严实实的，奴婢也不知道是什么。”半夏说着先一步进了上房，从里头拿出一个匣子递到折枝手上：“姑娘您看看？”
折枝应了一声，打帘往玫瑰椅上坐落，将匣子放在膝头，匆匆打开。
这回里头装得却不是油纸包了，而是一只绘着精巧花样的小铜盒。四面的空隙里也同样细心垫了棉絮以防途中车马颠簸，将里头装着的东西撞碎。
是先生一贯的作风。
折枝迟疑一下，将小铜盒取出，小心地拧开了盒盖。
十几枚金黄色的糖块整齐地码放其中，一阵梨子与糖浆交汇后的清甜滋味随之流泻于静夜之中，分外动人。
折枝轻轻捻起一块看了看，像是自语般地道：“是梨膏糖。”
她闭了闭眼，骤然想起当初将‘玉楼锦’交给先生时，先生与她说过的话来——
“若是此事有了结论，我会托驿使送一包梨膏糖来。”
-完-
第30章
◎谢钰立在一间酒肆的露台上，冷眼看向远处的庭院。◎
盛京城里的天气变化得极快, 自立夏过后，便是一日热过一日。
只是没过夏至，再是炎热, 府中也还未奢侈到用冰鉴的地步。只能往每个院子里分了些消暑用的乌梅汤与绿豆糕。
折枝坐在妆奁前，轻轻往唇上抿了些口脂。
紫珠替她打着团扇，半夏则拿起一支白玉镶珐琅簪子替她戴在发上，将刚盘好的百合髻固住, 忍不住轻声道：“姑娘，今日外头热得烫人, 您真要出去？”
“这都过了立夏了，再往后只会一日热过一日。”折枝随手捻起两串细银丝珍珠耳坠戴上，站起身来理了理裙摆：“再者说，原本便是我有求于人，哪有再让先生空等着我的道理。”
且那张琴谱放在外头, 对她对先生, 都终究是个隐患, 还是早些拿回来的好。
半夏与紫珠见她打定了主意, 也是无法，只得一路惴惴地将人送到了月洞门外。
“姑娘可要早些回来。”半夏将幕离与竹骨伞递与她, 连声道：“奴婢新煮了绿豆汤，正拿井水冰着呢。时间一久, 浑汤了可就不好喝了。”
折枝轻应了一声, 接过竹骨伞撑开，挡住自天穹上泼墨般倾泻而下的日色, 盈盈往角门的方向去了。
*
与此同时, 映山水榭的槅扇也被人叩响。
“进。”谢钰搁下朱笔, 自长案后起身。
槅扇自外打开, 一名侍卫立在门上并未入内，只对谢钰抱拳行礼。
而他身后，是一名三十余岁的男子，容貌普通，穿一身府中小厮的褐色短打，看着极不起眼。
“谢大人。顺王殿下有请。”那小厮抱拳道。
谢钰神色平静，似并不讶异，只淡声道：“引路吧。”
那人亦不再多言，只抬步往外行去。
两人方行至游廊上，泠崖自暗处现身，却像是自庭院外匆匆赶来，汗水滚滚顺着鬓发落下。他看见那小厮，迟疑一下，抱拳唤了一声：“大人。”
谢钰皱眉，撇开来人，往廊下行了数步，这才沉声道：“何事？”
泠崖将声音压得极低：“表姑娘出府了。”
谢钰抬眼，眸底似笼了一层冷霜。
泠崖垂首，低声道：“她雇了辆马车，看方向是去京城的北巷。已让计都一路跟着了。”
谢钰闻言，并未答话，只大步往月洞门外行去。
褐色短打的小厮疾步跟上，谢钰步履不停，只冷声道：“劳烦回禀顺王殿下，谢钰今日俗务缠身，改日定当登门致歉。”
*
京城北巷中，折枝抬手轻叩了叩跟前的门扉，小声唤了声：“先生。”
稍顷，桐木门自内打开。
萧霁立在门内，视线落在她的幕离上，温声道：“门口不是说话的地方，且随我进来吧。”
折枝点头，轻提起裙裾，跟在萧霁的身后迈过了门槛。
因着夏日中的庭院实在是热烫的坐不住人，萧霁便将她带到了花厅中。
这间旧宅的花厅并不宽敞，便也未置屏风。槅扇敞开着，可见外间的庭院。
折枝这一路戴着幕离又闷又热，一进了花厅，折枝便将其取下，搁在自己的膝上，只轻声道：“先生，那张琴谱的事……可是有消息了？”
萧霁点头，打开了一旁的屉子，将那张叠好的‘玉楼锦’交还与她。
抬目见小姑娘热的面色绯红，便又起身倒了一盏井水冰镇过的牛乳，连同几碟子精致的糕点一同放在她手边的案几上，这才轻声开口：“这段时日里，我查阅了不少典籍，又私下见过几位前朝的乐师，终是弄清了这首曲子的来历。”
他顿了顿，轻叹道：“确是来源于前朝宫廷，只是——”
折枝正捧着那盏牛乳小口饮着，闻言一颤，险些呛住，忙拿帕子掩口低低咳嗽了几声，这才放下杯盏，颤声问道：“先生的意思是——”
萧霁长指微抬，似是想替她抚背，但也很快想起，以折枝如今的年纪已有些僭越，便又垂下手，继续道：“只是并非玉楼锦。”
折枝一愣。
萧霁便兀自说了下去：“玉楼锦在前朝颇有名气，曾被废帝命乐师在宴席上反复弹奏。我便寻了几位前朝的乐师，以切磋的名义，弹奏了半曲。他们的反应皆是平淡，似是从未听过这首曲子。”
折枝有些迟疑道：“那先生又如何确定这曲子是出自前朝宫廷？”
“我从其中一位乐师手中购得了玉楼锦的残谱，两相对照，发觉其中行曲颇有相似之处。”萧霁沉默稍顷，抬目看向她：“极可能是同出本源。”
折枝的面色白了一层，握着杯盏的手指隐隐有些发颤：“您的意思是，这首曲子也是前朝妃嫔所谱？”
萧霁并未作答，只眸底笼上一层忧色：“你从何得来的这首曲子？”
“是……”折枝的面色愈白，视线却不由得游移开去：“是偶然得来的。”
萧霁似看出她有难言之隐，也并不逼迫，只是让她将那张琴谱收好，轻声道：“若无事，不要在旁人跟前弹奏。”
折枝惴惴点头，迟疑一下，轻轻搁下杯盏，从袖袋里拿出一叠曲谱递过去，轻声道“这些是折枝习琴时偶然所得的小调，近几日得闲，便一同整理了出来。先生可否替折枝看看，该如何改进为好。”
萧霁温声应了，接过折枝递来的琴谱，一张张细细看去，眉眼微舒：“从这些琴谱上可见这些年来你仍旧是勤学苦练，不曾落下分毫。”
折枝有些赧然，只轻声道：“闺中无事，折枝又不能常常出府。自然不是绣花，便是练琴。先生谬赞了。”
“你也不必太过自谦了。”
萧霁轻笑，又从房内拿了笔墨来，一行一行细细批注过去。
折枝在旁侧静静看着，直至砚台里的墨渐渐有些发干，便帮着往砚台里添些清水，轻轻研开。
见琴谱上的批注渐多，堆叠的已有些看不清楚。遂也拿过一张宣纸，取了兔毫，跟着誊写改过的部分。
萧霁又改完一张琴谱，顺势放在折枝手边，目光无意落在她握笔的右手上，略停了一停，温声道：“折枝是请过新的西席了？”
折枝一愣，轻抬起眼来，下意识地道：“自来京城之后，夫人便为我重新请了一位女先生教我古琴——我以为您是知道的。”
萧霁轻应了一声，又拿过一张新的琴谱，重新执笔：“她教你习字了？”
“不是那位先生教的。”折枝轻声开口，却又不好与先生解释她与谢钰的关系，便只是含糊道：“折枝想攒些本钱，自己做些小生意。不识字终归是不方便的。”
她顿了一顿，小声问道：“先生知道盛京城中，哪家茶楼会收琴谱吗？”
萧霁的笔势微微一停。
盛京城中达官贵人云集，茶楼中自然也以雅字登先。除了时常行诗会，令文人墨客一展才学外，也是每日会请琴师去茶楼中弹奏。
只是世人喜新厌旧，这琴曲亦要时常更换。一名琴师能得的曲子有限，自然经不起这般消耗。故而往往是由茶楼提供琴谱，琴师弹奏。频繁时一日一换，直至数月后，才会拿出旧琴谱使用。
从未面世过的新谱，自然是有人会感兴趣的，只是——
萧霁沉吟片刻，将手中的琴谱放下：“只是你就这样将琴谱卖出去，怕是得不了几个银子。”
毕竟琴师不比文人，既不能科举，亦不能为官。
除却寥寥几个音律大家之外，大多清贫。
落魄时贱卖自己的琴谱换取米粮的，更不知有多少。
各茶楼中早已习以为常，对这样送上门的琴谱，银钱上自然是一压再压，到了琴师手里，可谓是所剩无几。
折枝轻轻点头：“折枝知道，茶楼主人多半不通音律，大抵是依照着琴师的名气给价。宁肯出高价去购音律大家的琴谱，也不愿多给求上门来的琴师一两银子。”
萧霁微讶，轻轻抬目看向她，继而像是明白了什么，又垂下视线，温声开口：“你是我的门生，琴艺是我教成。冠我之名也未尝不可。”
“先生——”折枝面上微微一烫：“折枝是想存些银子，却也不会做这等欺世盗名之事。”
她慌忙解释道：“琴谱好与不好，茶楼主人或许不知。可来茶楼中的文人雅客应当还是能够听出一二。”
