折枝一惊，忙伸手将人推开了些，呼吸却仍是急促，以致于语声中都带着些微的颤音：“是半夏唤我，我先过去应门。”
谢钰低低应了一声，终是放过了她。
折枝略微喘匀了气息，又理好了襦裙，将腰上的丝绦重新系好。方往门上行了几步，却似想起了什么，迟疑一下，又回转过身来，视线轻轻落在那碗已汤药上，轻声开口：“哥哥，这药——”
谢钰淡看了她一眼，拿起药碗行至长窗前，长指一抬，一整碗汤药倾泻而下，与之前的避子汤一同落进了排水之中，转瞬便流淌了个干净。
折枝高悬着的心终于放下，这才快步行至门上，轻轻推开了槅扇。
见是半夏一人欲言又止地立在廊上，折枝并不讶异，只道是这寻名医的大戏演了半日，终于到了秋后算账的时候，因而仅是轻声问道：“是夫人传话唤我过去？”
半夏却摇头，迟疑一瞬，还是道：“绿蜡……是来请谢大人的。”
折枝一愣：“来请哥哥？”
她略微一想，隐约觉得有些不妥，遂轻轻蹙起眉来，“来请哥哥自然要去映山水榭那，怎么会来我的沉香院？你且让绿蜡回去，便说哥哥不在我这。”
半夏摇头：“可绿蜡已提前将话给堵死了。说是下人们看见谢大人回府后便往我们院子里来了，这才到沉香院里传话。”
绿蜡是蒹葭院里的大丫鬟，为人处世素来圆融，少有这般将话说死的时候。想必今日之事，确是有些不一般，柳氏是见不着人不肯罢休的了。
折枝默了一默，隐约猜到这件事怕是躲不过，只得轻声道：“你在这等我稍顷，我去问过哥哥。”
她说罢便重新打帘进去，将绿蜡的事略微复述一遍，又轻声问谢钰：“哥哥打算去吗？”
“去。”谢钰答得简短。
折枝反倒愣了一愣。
谢钰自回府后，与桑府众人皆不亲厚。此次柳氏这般突兀地过来请人，她原本以为谢钰会断然回绝，方才只是例行公事般地一问，也好让半夏去回了绿蜡。
不曾想，他却这般轻易地答应了，反倒却有一种不真实之感。
不过去与不去，皆与她无关。折枝便也没有过多追问，只是重新取了干净的白布将谢钰颈上的齿痕掩住，这才弯眉道：“折枝送哥哥出去。”
话音未落，手腕却已被人扣住。
折枝抬眸，却见谢钰也正淡看着她，薄唇轻抬，语声里却满是不容置喙的意味：“你我同去。”
*
折枝无法，只得与谢钰一同行至月洞门前，随绿蜡前去。
不知是不是因着多了一人跟来的缘故，素日里处事玲珑的绿蜡一路只是默默，像是生怕说错了什么话。直至进了蒹葭院，到了花厅跟前，还是孙嬷嬷自内出来，对两人呵腰比手道：“二公子，表姑娘，请随老奴来。”
两人随之入内。方绕过厅前的屏风，折枝略一抬眼，看见上首之人，倒是愈发讶异。
柳氏仍旧是素日里端庄的打扮，面上也是精心绘了妆容，却掩饰不住浮肿的眼皮与眼周红肿的痕迹。不过一日未见，整个人便像是憔悴得老了十岁。
可更令人讶异的，却是坐在柳氏身旁那人。
——明明不是休沐的日子，桑砚却也坐在上首。
他身上还穿着件户部侍郎的官服未来得及换下，满身风尘，似是刚从值上告了假，匆匆回来。面上虽不似柳氏憔悴，却也依稀可见疲惫之意。
倒是看见谢钰过来了，这才勉强打起几分精神来，唤了一声‘钰儿’。
折枝离得近些，看见谢钰的眉心几不可见地微微一蹙，似是不悦。
折枝却并不想给桑砚与柳氏打圆场，便装作没看见似地，又轻轻自谢钰面上移开视线，只独自与上首两人福身行礼道：“桑大人，夫人。”
疏离至极的称呼。
而谢钰更是连多余的话都不曾说上一句，只径自往离两人远些的椅子上坐了。
桑砚握着茶盏的手上隐约跳起几根青筋，但终究是忍下了，没在人前发作。
柳氏则勉强带出几分笑来，一壁吩咐绿蜡给两人看茶，一壁不动声色地将视线落在折枝身上：“今日折枝怎么过来了？”
折枝轻瞥了谢钰一眼，见他没有开口的意思，便轻声道：“绿蜡过来的时候，哥哥正在教折枝习字。听闻是夫人传唤，便一同过来了。”
“怎么想起来要习字了？”即便是这般憔悴，柳氏的语声仍旧是轻柔：“女儿家习字没什么用处。反倒是苦了自己。”
折枝不欲与她过多解释，便只是轻弯了弯杏眼道：“夫人不必忧心。折枝不过临时起意，学着玩罢了。也许过几日便没了兴致。”
她这般开口，柳氏反倒没什么好说的了。
加之有昨日那般龌龊的算计在，两人已算是撕破了脸，只余下明面上那薄薄一层体面挂着，再说什么关切的话也不过显得虚伪。
因而柳氏便只是淡淡客套了几句，便将此事带过。
花厅内陷入短暂的沉默。
这一家子本不亲厚，此刻谢钰与桑砚两人皆穿着官服相对坐着，便愈发显得尴尬。
折枝也不知谢钰带她过来做什么，便只低头默默饮着茶水。
良久，还是桑砚干咳一声，打破了寂静。
他抬目，将视线落到谢钰身上，缓缓开口：“我这次寻你来，是为了焕儿的事。”
折枝抿唇，握着茶盏的指尖骤然收紧了。
-完-
第28章
◎“妹妹向人道谢，都是这般敷衍吗？” ◎
“焕儿今日起身时, 被房中立柜砸伤。”上首桑砚缓缓开口，语气凝重：“盛京中几位有名的大夫都已来看过，皆是束手无策。”
谢钰闻言并未开口, 只是信手拿起搁置在一旁的茶盏，斯条慢理地以盏盖撇着浮沫。
桑砚皱眉，继续道：“可宫外之人医术也不过尔尔。最好的医者自然还是在宫中太医署。其中崔院正更是妙手回春。若是能请得他出手，焕儿的伤势兴许还有转机。”
折枝一直端着茶盏, 在旁侧静静听着，此刻听出话里的意思, 倒也不免有些讶然。
看桑砚的态度似乎是当真有求于人，不似作假，且也没有要与她秋后算账的意思。
难不成，撇去她那一簪不提，桑焕身上还真有旁的伤势？
她这般想着, 忍不住拿余光轻轻去看谢钰。
谢钰似是察觉到了, 撇着茶末的动作略微慢了些, 再开口时却仍旧是淡漠的语气：“既如此, 桑大人去请来便是。”
桑砚听见他的称呼，眉心先是一皱, 听见后头的话，更是连整张面上皆笼上一层阴云。
若是寻常四五品的御医便也罢了, 寻个素日里有些交情的, 私底下多递点银子，让人下值后以赴宴的名义来一趟桑府倒也并非难事。
但偏偏这崔院正官阶在他之上, 年少成名, 为人极其孤傲, 是个油盐不进的硬茬。以他的名义去请, 只怕这崔府连拜帖都不接。
也唯有指望谢钰出面。
“你们毕竟是手足。”桑砚心中恼怒，语气也冷沉了些：“手足有难，岂有坐视不理的道理！”
“手足？”谢钰撇着茶末的动作停住，轻哂出声：“桑焕是继室与前夫所生，与我又有何关系？担得起手足二字？”
这回不止是桑砚，便连柳氏的面色也难看了下来。
柳氏本就因今日容色憔悴而多施了些脂粉，此刻面色一白，便更像是戴了一层厚重的面具，分外僵硬，看不出本来的情绪。
她的视线缓慢转动着，像是在思量抑或是忍耐着什么，最后落在谢钰手上并未动过的茶盏上，终于缓缓提起唇角，勉强露出一个端庄的笑容，对一旁的绿蜡道：“茶水都快凉了，去换一盏新茶过来。”
“正巧库房里新进了一饼松溪来的白毫银针，奴婢这便去换来。”绿蜡心口急跳，忙低眉应了，软声替柳氏打着圆场。小心地将方才那句戳人心窝子的话给带过去。
她说着话，解释着白毫银针的来历，花厅内倒也没那般安静得令人窒息了。
可方才谢钰说的话，仍如一把锋利的刀插在柳氏的心窝子上，划破了结痂的陈年旧伤，略微一碰，便流出淋漓的血来。
偏偏，她还不能因此发作。
柳氏袖口下的指尖近乎掐进掌心里，低垂下的眼中有恨意一闪即逝。
幸而蒹葭院小厨房里常备着滚水，新茶来的极快。
绿蜡将旧茶放进木盘中，撤到一旁，又取了新泡好的白毫银针来，小心搁至众人手畔。
柳氏抬手，轻轻抿了一口，面上也渐渐回复了素日里的平和。
再低头时见谢钰仍旧只是端着茶盏，一口未用，便轻笑着道：“是这白毫银针不合谢少师的口味吗？”
“白毫密被，色白如银，确是上好的新茶。”谢钰信手将茶盏搁下，瓷底撞击在坚硬的花梨木桌子上，不轻不重地一声：“只是谁知茶盏中下了些什么？”
折枝一愣，面色略微一白，近乎是下意识地将手里的茶盏搁下，慌乱看向谢钰。
柳氏面上的神色一滞，旋即垂目捧着茶盏低低叹出一口气来：“我并非老爷元配，少师厌恶我也是常事。却也不必说这等诛心之言。”
桑砚也重重搁下茶盏：“她虽不是你的生母，却也是桑府明媒正娶的夫人，温恭贤良，容不得后辈污蔑！且这茶端上来后，她是第一个用的！若有毒，难道要将自己也毒死不成？”
“将药直接下在水中的手段未免低劣了些，也容易误伤。我倒是在皇城司里见过不少类似的卷宗——不将药下在水中，而是抹在杯盏之上。若是银盏银筷，便在其上烫一层薄蜡，使之色泽不变。”
谢钰抬手，拿过了折枝方才的茶盏，指尖轻叩在盏壁上，看着其中浅杏色茶水激荡不定：“这法子倒要高明一些。虽说放到官场上大抵是不够看，但是用来算计小姑娘，却是足够了。”
柳氏心中一跳，这才明白谢钰今日带折枝来的目的。忙又拿了帕子，掩面垂泪道：“这桩事，原本便是姑娘家不胜酒力闹出的误会罢了。谢少师若要因此兴师问罪，我一个妇道人家自是无话可说，任由发落便是。却不必拿出这些话来伤人。”
谢钰不欲过多纠缠，起身淡声道：“若是桑大人请来了崔院正，便请他往沉香院里也走一趟。只隔一夜，是否真的不胜酒力，应当不难诊出。”
说罢，再不做停留，抬步便出了花厅。
折枝垂落的长睫轻颤了一颤，很快便也站起身来，福身向上首辞行。
待两人的身影相继消失于照壁后，房内也渐转寂静，唯有柳氏低低的啜泣声自帕子后断续响起。
桑砚却只是青白着脸色，半晌没有开口安抚。
他素日中不管后宅之事，可如今话已说到了明面上，自也能听出味来。
良久，他沉声道：“他方才说的话，是什么意思？”
“昨日我离席之后，究竟闹出了什么乱子？”
柳氏哽咽着拿帕子拭泪，“还能发生了什么？昨日落雨，我怕因此败了兴致，便让人拿了庄子上新酿的果子酒过来。一人一盏，姨娘们也都喝了。其中周姨娘还贪杯多要了一盏，回去的时候不也好好的？”
她顿了一顿，想起谢钰的话来，指尖骤然收紧，将一块织锦帕子捏得发皱：“老爷这是怀疑我了？”
不待桑砚回答，她便抹着泪，一连串地说了下去：“我管着后院这么多年，可曾出过什么纰漏？折枝这孩子五岁便没了母亲，而我也只得了焕儿与浚儿两个小子，便一直当她是亲生的女儿养在身边。一应吃穿用度都是顶好的，焕儿院子里有的东西，什么时候又短过她的一份？光说启蒙的事吧，焕儿足足拖到八岁才启蒙，生生耽搁了学业。而折枝刚到了启蒙的年纪，我便巴巴地替她找西席，请了荆县里最好的琴师来教她。”
“老爷您摸着自个的良心说话，这些年来，我可曾亏待过她？她除了不是从我肚子里出来的，又和亲生的女儿有什么两样？我又为何要害她？”
眼看着桑砚沉默不语，似有几分动摇。柳氏愈发是拿帕子挡着脸，泪水都浸透了上头的荷叶刺绣，语声里也愈见哽咽：“是，谢少师如今是天子近臣，能在圣人跟前美言，为老爷的仕途添上一臂。说的话也自然更有分量些。哪怕只是随意一句，我也是百口莫辩。”
“可他当真向着老爷吗？莫说是官场上的提携，他自认回家门后，可曾唤过你一声父亲，可曾给过半点好脸——”
“别说了！”桑砚烦躁地站起身来：“焕儿之事，我自会另想法子，此事不要再提！”
*
蒹葭院内，折枝一路提着裙裾小跑着，终于还是在影壁前追上了谢钰。
“哥哥。”她隔着几步远，遥遥唤了一声。
谢钰停步，回身看向她。
折枝又往前小跑两步，立在他跟前站定。抚着胸口微微喘息了一阵，才渐渐将气喘匀。只是那雪腮上仍旧因跑动而浮着一层珊瑚粉，在午后的日色下分外瑰丽。
“折枝要回沉香院里，与哥哥是一个方向。可以一同走一阵。”她理了理裙摆，直起身来，语声轻轻的，带着几分柔软的笑音。
“沉香院面南，映山水榭居北。”谢钰淡看着她，指尖抬起，停留在自己领口的玉扣上，无声碾转：“妹妹今日也醉得认不清路了？”
折枝的视线也随之停落在他的领口，也读懂了谢钰语中未尽之意，本就匀着一层珊瑚粉的雪腮上骤然又生出几分赤色。
她有些心虚地转开眼去，小声开口：“可这出院子的路却是一样的。折枝至少可以陪哥哥走出院子去。”
谢钰轻笑了一声，却也未再说什么，只是重新抬步往月洞门前行去。
两人并肩走了一阵，直至行至一方安静的夹道里，折枝这才伸手轻带了带他的袖口，轻声问道：“哥哥，大公子究竟是如何了？”
谢钰随之停步。
他立在一面花窗前，晌午的日光透窗而来，光影细碎：“此事你应当去蘅芜苑里问，又何必来问我？”
