她垂眼想了良久，直至听见了车帘外缥缈而起的佛音，方轻轻启唇：“折枝是否有错。全看哥哥如何去想。如果哥哥认为折枝有错，那折枝便是有错。”
话音落下，车内便是良久的静默。
谢钰翻动佛经的长指停住，继而收紧，将那单薄的宣纸一寸寸握得发皱。
折枝悬心屏息等了一阵，却只等到马鞭一响，轩车停下。
车帘外响起泠崖的声音：“大人，昙华寺到了。”
折枝愈发惴惴地望向谢钰。
谢钰随之抬眼，平静地将手中发皱的佛经重新抚平，递回她手上，继而如常步下马车。
折枝忙也将那沓佛经放回包袱里，匆匆跟着谢钰步下车辇。
足尖方触及地面，折枝略一抬眼，却见谢钰正执一柄玉骨伞，立在不远处等她。
面上神容疏淡。
仿佛方才车内的一番诘问，从未存在过。
折枝抱着包袱小跑过去，躲进他的伞下，也并未提起方才不快之事，只是轻轻说了声‘谢谢哥哥’，便又带着谢钰入了山门，对一位迎客的小沙弥双手合十道：“这位小师傅，我们是户部侍郎府中前来扫灵之人。劳烦小师傅带我们去户部侍郎先夫人灵前。”
“两位施主，请随我来。”那小沙弥也躬身回了个佛礼，念了一声‘阿弥陀佛’，便抬步往寺庙内引路。
两人随着小沙弥走了大抵一盏茶的功夫，方于一座半旧的偏殿前停下。
戚氏的牌位便供在这座清净的偏殿里。上首的乌木牌位上，是一行肃穆的篆书‘爱妻戚氏之灵位’，这还是入京后，桑砚在昙华寺中亲笔所写。
而那时，他早已迎娶了柳氏。这牌位立在昙华寺里多年，除每年准时遣仆妇送香火钱过来之外，竟从未亲自来过。
如今想来也是讽刺。
折枝轻轻叹了口气，予了小沙弥些香火钱请他回山门前忙碌。
又解开包袱，将里头的供果一一摆上，拿帕子细细将那略沾了些灰尘的灵位擦拭过，这才于蒲团上跪落。
折枝方想阖目请香，余光却望见自己身侧的蒲团上空无一人，这才回过神来，慌忙往左右望去。
却见谢钰已行至了殿门处，将要迈过门槛。
折枝不好起身，只得遥遥唤住了他：“如今正要请香，哥哥这是要去哪？”
谢钰并未回首，只语声随着周遭宁和的诵经声一并传来，辨不出其中喜怒：“我闻不惯殿中烟火气，出去避上片刻。”
说罢，便抬步迈出殿门，那颀长的身影转瞬便消失在庙宇重叠处，任折枝如何唤他也再未回首。
折枝跪在蒲团上，愣了稍顷，又抬眼去看上首戚氏的牌位。眼见着祭拜的时辰要过去，只好请香阖目，轻声将这一年来的变故，以及谢钰的身份皆对着灵位毫无隐瞒地诉说了一遍。
良久，方睁开眼来，恭敬地将清香送入香炉之中，又满心愧疚地跪回蒲团上，将包袱里剩余的佛经与值钱拿出来，一一放到跟前的铜盆里焚化。
方烧至一半的时候，却听身后脚步声微起。
折枝以为是谢钰回来了，忙回过脸去，方想唤一声哥哥，却见进来的是位四十余岁的寻常妇人。
那妇人看见折枝也是愣住，上上下下地打量了她半晌，迟疑道：“您是夫人的——”
折枝垂落的羽睫轻轻一颤，一时不知该如何作答，只好轻声反问道：“您是——”
“我是曾经在桑府里做过工的丫鬟，承过夫人恩惠。往年一直在荆县里给夫人请香，如今随着家人进京，听闻昙华寺里有夫人的灵位，这才过来祭拜。”那妇人答道。
折枝细细端详了她良久，试探着道：“您是——秋草嬷嬷？”Pao pao
她依稀记得，母亲身边除了田嬷嬷外，最为得力的大丫鬟便唤作秋草，只是许多年过去，早已经记不清模样。
“对！您是怎么知道的？”秋草讶然。
“秋草嬷嬷，我是折枝。”折枝轻声。
秋草愈发讶异，上上下下地将她打量了一通，眼里竟渗出泪来：“大姑娘！不曾想奴婢还能遇见您！这许多年过去，真是认不出来了，认不出来了！”
折枝愈发赧然，在戚氏的灵位前自不好与戚氏的旧人说谎，只好低着嗓音将这一年里的变故轻轻复述了一遍。
又轻声道：“折枝并非先夫人的亲生女儿。她生下的公子等在殿外，您过来的时候，应当见着了。”
她垂落的长睫颤了颤，语声愈低：“他与母亲生得相似，您若是见到了，定是能认出来的。”
秋草还未从那惊天的变故里回过神来，仍有些愣愣的，只是下意识地摇头道：“奴婢方才便是从殿外进来的。”
“并未见着什么与先夫人相似的公子。”
-完-
第51章
◎可为何谢钰回府许久，却一直用着外人的姓氏。◎
“怎么会？”折枝往火盆里添纸钱的动作略微一停, 讶然转过脸来：“哥哥他生得与桑侍郎并不相似，那应当是偏像母亲才对。”
秋草也有些怀疑起自己来，往回仔细想了一想, 终是迟疑道：“莫非是今日昙华寺的香客多些，奴婢看漏了？”
折枝也觉得大抵如此，便轻声安慰道：“嬷嬷先进香罢。待折枝将经文与纸钱焚完，带嬷嬷过去见他便是, 不急着这一会。”
秋草‘嗳’了一声，也恭敬地请了清香, 跪在折枝旁侧的蒲团上，对着戚氏的牌位，低声说起曾经在清台县与荆县中的一些往事。
她初进京城，官话说得还不大流利，隐约间还混着些荆县里的口音。原本在这京城里听见乡音, 应当很有亲切之感, 可如今听来, 却只令人觉得哀伤。
她细细碎碎地说着——
“夫人, 奴婢还是头一回来京城里看您。也不知道您能不能听见。您离世两年后，奴婢也在荆县里嫁了人, 跟着夫君住到了打铁胡同里，不在桑府里做工了。”
“后来又过了几年, 听说老爷也当了大官, 要进京去了。便将荆县里的旧宅卖了。接手的是一个商贾，只做生意, 不懂风雅。宅子易主没几日, 便将您种在院子里精心养了多年的木芙蓉给伐了, 说是不吉利——”
折枝在旁侧静静听着, 在这喁喁私语间，仿佛一些早已经忘却的记忆，又鲜活如初。
她想起了那棵木芙蓉花树，母亲说是在生她那年，初搬到这宅子的时候种下的。
渐渐生得枝繁叶茂，于夏日里开出一树浅粉色的花来。
那时府里还没有冰鉴，夜里烫得睡不着的时候，她便总爱躲在树下纳凉，窝在母亲的美人榻上，一壁吃着栗子糕，一壁听母亲给她讲些哄睡的小故事。
只是来京城后，除了自己院子里那株，倒是很少在别处见到木芙蓉了。大抵是京城里的人规矩重，也觉得不吉利罢。
若说上次在旁处见到是什么时候，确是想不起来了。
硬要牵强些来说，那便是在谢钰的别业里，无意翻到他的旧画的时候。
画上不止有枝繁叶茂的木芙蓉，还有肥胖慵懒的狸猫，一只鎏金镶红宝的流苏璎珞，与她的红玛瑙耳坠。
折枝细碎地想着。
而她面前的铜盆里，经文与纸钱渐渐焚尽，只余下一层暗淡的灰烬。
旁侧秋草的语声也渐渐停了，只双手合十，拜了两拜，又将带来的元宝纸钱一并烧了，这才缓缓直起身来。
折枝也自蒲团上站起身来，轻理了理自己跪得发皱的裙裾，对秋草轻声道：“秋草嬷嬷，我们现在去殿外见哥哥吧。”
秋草也很想见戚氏留在世上的血脉，遂也随之点头，只将放地上的包袱收拾了，便跟着折枝往殿门处行去。
两人一同行出殿外，却见这座偏殿旁香客寥寥，且大多都是前来求签的姑娘与夫人，罕见男客。
更不见谢钰的踪影。
折枝左右望了一望，只得对秋草道：“哥哥方才说闻不惯殿内的香火味，要出去避上片刻。不过也应当不会离开太远，想来没一回便会回来。”
“那奴婢与您一同在这等着。”
秋草应了一声，又与折枝立在偏殿前略等了一盏茶的功夫。
却并未见谢钰归来，只见草丛间不少蜻蜓低低飞过。
秋草遂抬眼看了眼天色，有些担忧地转过脸来，对折枝道：“姑娘，这天色看起来怕是要落雨。奴婢出来的时候没带伞，得早些下山回去了。您若是等到了公子，也早些回府吧。”
折枝也有些遗憾，却也是无法，只得轻轻点头道：“雨日里路滑，您回去的时候千万仔细些。”
秋草迈开的步子顿了顿，看着眼前亭亭玉立的少女，又想起她小时候在戚氏怀里那粉雕玉琢的模样，心底也泛起几分怅然，遂又渐渐停住了步子，轻叹道：“奴婢如今与家里人一同住在京城北面的银杏巷里，姑娘看见那棵最大的银杏树再往里走三户，便是奴婢住的地方。姑娘若是有什么用得着奴婢的，差人过来吩咐一声便是。”
她顿了一顿，又温声道：“夫人是个心善的人，她若是在天有灵知道了这事，也不会怪姑娘。事已至此，姑娘也别太过自责，且过好眼下的日子便好。”
语声落下，秋草的身影也渐渐消失于青石小径尽头。
折枝独自一人立在檐下，看着天穹上的浓云愈压愈低，像是要垂下泪来。
就在那水珠将要染上她的羽睫的时候，脚步声微起，却是谢钰自青石小径上行来。
折枝轻瞬了瞬目，抱着自己的小包袱走上前去，仰头轻声问他：“哥哥方才去哪了？”
“我闻不惯香火味，便在山门外立了会。”谢钰语声平静，抬手替她拂去了发梢上粘着的一小枚纸灰：“事情可做完了？”
“嗯。”折枝应了一声，略想了一想，却没与他说起秋草的事，只轻声道：“看着天色像是要落雨，我们快些回府去吧。”
谢钰淡应了一声，带着她往山门处行去。
可还未行至前殿，天穹下便陆续坠下雨点，近乎是一阖眼的功夫，便已成了倾盆之势，往滴水下织起一层密密的水晶帘子。
折枝躲在就近的一座檐下，拿帕子擦拭着衣襟上沾到的雨水。
谢钰只是随手将衣袖上落着的雨珠掸落，抬目望向远处的雨浪，皱眉道：“雨中山路难行，须等到雨停才能回去。”
折枝点头，将用过的帕子叠好，放回袖袋里：“那便只能在庙里用斋饭了。”
“只能如此。”
谢钰说罢再未多言，只又给了旁侧的小沙弥一些香火钱，让他引路去香客们歇息的客房，再于晌午送些斋饭过来。
今日天降大雨，留住了不少香客，小沙弥也习以为常，便将两人引至客房。
折枝先迈步进去。
小沙弥方想将谢钰往另外一间客房里引，却见谢钰已先一步迈过了门槛，倒是愣了一愣。他许是年岁还小，清修的时间也短，回过神来已是满面通红，忙念了一声阿弥陀佛，上前阻拦道：“施主，佛门清净地——”
折枝生怕引来了旁人，忙小声对他解释道：“这是我家哥哥。不妨事的。”
小沙弥有些迟疑，视线往他们面上转了一圈，却似是仍有些不信。
折枝略想一想，遂道：“小师傅若是不信，可去问问山门前引路的那位师傅，我们是不是同一个府上，一同过来祭拜母亲的。”
小沙弥见折枝不似诓他，便因方才的误会而愈发赧然，只呼了一声佛号，与两人双手合十致歉后便快步退了下去。
谢钰将客房的槅扇合拢，隔出一方只有他们两人的天地。
折枝方才在檐下站了许久，这会也有些累了，便往一旁的竹椅上坐落，又顺手打开了旁侧一方屉子。
见里头竟有一套简陋的文房四宝，大抵是供借宿的文人消遣用的。
遂捧了出来，放在桌面上，又对谢钰道：“如今离晌午还有一段时辰，空等着也是等着。不若哥哥再教折枝学几个字吧。”
谢钰背身看着窗外的大雨，语声平静得听不出半点情绪：“妹妹若是想学千字文，我改日自会教你。”
折枝知他今日兴致不高，便以湖笔撑着下颌略想了一想，轻声道：“那哥哥今日便教五个字便好。”
许是她的要求奇怪，谢钰终是侧过身来看向她，淡声问道：“哪五个字？”
折枝先是不答，只是拉着他往对面的竹椅上坐下，又将那廉价的淡墨在砚台里研好，这才轻声道：“折枝与哥哥的名字。”
谢钰握着湖笔的长指略微一顿，但终究还是没再说什么，只是依着她的意思，往宣纸上徐徐写下‘谢钰’，‘桑折枝’这五个字。
折枝也取过一支湖笔，略沾了些墨，试着往另一张宣纸上誊写。
只是寺庙里的文房太过简陋。湖笔的笔梢长短不一，又有些分叉。不用力时那墨迹淡得凝不住，可若是用力，那极薄的宣纸上却又容易碎开。
试了十数次，折枝才终于把握好力道，小心翼翼地写下第一个‘谢’字。
而钰字方写到一半，却觉腕间略微一凉。却是谢钰不知何时走到了她的身后，微俯身贴近她的侧脸，长指握在她的腕上，语声淡淡：“将湖笔握稳，写字的时候，不要分心，手腕不可颤抖。”
折枝轻应了一声，跟着他的手势又重新写了一次，果然看见宣纸上的字迹隽秀了许多。
便又陆续写满了一整张宣纸，才重新起了张新的，端端正正地写上了‘谢钰’与‘桑折枝’五个字。
折枝将宣纸放在桌上晾墨，细细看了一阵，略想一想，却又将那张宣纸从中撕开，重新拼合了一下，认认真真地又看了一次，这才小声道：“其实应当是这样才对。”
随着她这番举动，纸上的字也变成了‘谢折枝’与‘桑钰’。
“谢折枝，桑钰——”折枝念了两遍，轻垂了垂眼：“听着有些奇怪，大抵是折枝还不大习惯罢。”
