“如今便连几张画卷的事都不愿意告诉折枝，是不是太不公平了些。”
“这世上，原本便没什么绝对公平的事。”谢钰轻阖着眼，将袖缘自她的掌心里抽了回来，随意垫在玉枕上，“夜色已深，妹妹早些安置。”
折枝却没了睡意，便于冰簟上支起身来，借着红帐里透进来的微弱月光，轻轻俯身，往那淡色的薄唇上轻轻吻落。
原本清凉的夏夜似是骤然灼热了几分，谢钰握紧了小姑娘抵在他领口那纤细的柔荑，却并未推开她，只是任由她渐渐加深了这个吻。
良久，折枝呼吸微微有些紊乱，那双潋滟的杏花眸却明亮：“哥哥现在可愿意告诉折枝了？”
谢钰抬手，轻捻了捻小姑娘吻过后更为殷红丰润的唇瓣，眸色微深：“妹妹若执意想知道，便该想想，要拿什么来交换？”
折枝轻瞬了瞬目，试探道：“哥哥想要什么？”
谢钰垂目，似是思量了一阵，终是启唇道：“若是妹妹没什么可交换的。那先欠着倒也无妨。待我他日想要什么，自会向妹妹讨回。”
他略微一停，又淡声道：“自不会是妹妹无法做到的事。”
折枝迟疑了稍顷，终是好奇心占了上风。便也伸手勾了勾他的尾指，弯起一双杏花眸来：“折枝答应了。”
“现在哥哥可以告诉折枝了吗？”
谢钰将折枝带进怀中，将下颌抵在她的肩窝上，轻声启唇：“我曾与妹妹说过，‘是妹妹总在梦中对我纠缠不放’。只是妹妹不信。”
折枝轻抬起羽睫，似是明白过什么：“哥哥曾经梦见过折枝？”
谢钰颔首，似是明白这般空口白话，亦难以与她解释。遂披衣起身，重新点起灯火，往书橱前取下古籍打开暗格，将里头的画卷尽数取出。这才重新坐到榻沿上，将画卷递与折枝。
谢钰启唇，语声微低，似在压抑着繁杂的心绪：“十数年来，妹妹总是恣意在我的梦境中来去。每每醒转，皆是头痛欲裂。”
“起初，我还以为是什么山精狐鬼过来磋磨。家人还因此请过道士驱邪，只是从无成效。待启蒙后，见梦境挥之不去，便索性将梦中的情形付之纸笔，经年累月，竟也积起厚厚一沓。”
而他亦是与折枝相见后方知晓。
梦境竟是同年同月同时。梦中所见皆是千里之外的小姑娘正在经历的情形。
折枝也从榻上坐起身来，重新将那沓画卷翻看了一道，却有些不大相信这般玄妙之事，抿唇小声道：“哥哥不想说便罢了，何必编个故事来诓骗折枝。”
谢钰并不过多解释，只抬手从中抽出几张，长指轻轻扫过，依着顺序，平静叙述道——
“十五及笄，府中为妹妹设一场及笄宴。宴席上，桑大人赠妹妹一对白玉禁步作为及笄礼，而柳氏则赠妹妹一支赤金步摇。其余姨娘皆有礼节。妹妹不喜柳氏，回去后便将那支步摇压在了妆奁底下，不曾戴过。”
“十三豆蔻，服侍在你身旁的田嬷嬷过世。那日恰是桑浚的生辰，府中张灯结彩，喜乐融融。妹妹赴过桑浚的生辰宴，回沉香院后，躲在海棠树底下哭了半宿。”
“十岁幼学，桑大人接到了右迁入京的调令。妹妹躲在假山后，偷听其与柳氏谈话，得知要换掉原本的西席，遂出去央求，被桑大人斥责不守规矩，不似大家闺秀。因此被罚跪在祠堂中不许用晚膳。”
说得尽是些她不想为人所知的私事。
折枝有些窘迫，可仍旧是不大信他。
毕竟谢钰说的这些私事，若是有心想查，总是能从下人那问出细枝末节来的。
直至，谢钰将这沓画卷倒置，取出最底下的那张。
画卷上绘得是一名女童立在花树下，颈上带着个璎珞项圈。
画工稚嫩，只能勉强看出个雏形，分辨不清女童的容貌。承载着画面的宣纸亦略微泛黄，便连女童身上鲜妍的银红色的衣衫都已有些褪色。
“那是我第一次梦见你，在我五岁那年的春日。”
“梦境中，你穿着一身银红色的春衫，戴着璎珞项圈，躲在一棵繁茂的木芙蓉花树底下纳凉，与桑家的元配夫人说话。她唤你的小字。”
“穗穗。”
折枝拿着画卷的素手骤然一颤，微微睁大了一双杏花眸，半晌都未曾说出话来。
穗穗这个小字，是母亲私底下唤她的，除了已离世的田嬷嬷外，并无旁人知晓。
谢钰即便是想打听，也无从问起。
折枝愣愣在榻上坐了一阵，一旦接纳了谢钰所言为真，之前所疑惑的一切，便也有了答案。
她想起谢钰方才说过的话来，又想起谢钰头疾发作时霜白的面色，放低了语声：“那哥哥的头疾，是因折枝而起？”
谢钰抬眼看向她，薄唇轻抬：“我已寻到了压制的法子，妹妹不必忧心。”
因谁而起，便因谁而灭。
左不过，往后一直将人带在身边便是。
他说罢不再多言，只将画卷重新理好，放回暗格之中，熄去了搁在春凳上的羊角风灯。
“既妹妹已知晓，便早些安置吧。”
折枝这才回过神来，于一片黑沉中探出手来，摸索着拉住了谢钰的手腕，轻声道：“折枝只再问一句。”
谢钰侧躺于榻上，抬眼淡看向她：“妹妹想问什么？”
“哥哥五岁的时候，梦见五岁的折枝。十五岁的时候，梦见十五的折枝。”折枝说着略停了一停，再启唇时，语声中便带了些希冀与不安，却说不清是哪样更多些：“那哥哥梦见过将来的事吗？”
“折枝将来又如何了？”
谢钰面上的神情骤然冷了几分，那双窄长凤眼里似有暗色汹涌。
而这一切的始作俑者，却还躺在他身旁，裹着锦被，握着他的手腕，弯着一双杏花眸笑得甜软又纯稚，似还在等着他的答复。
她无辜，既不知自己的生身父母做过何事，亦不曾真正加害过旁人。
却又是一切的罪因，令人无法遏制地，于漫长的流离中生出恨意。
大抵便是太过惦念与记恨，才会生出那般扭曲的梦境。
谢钰垂下羽睫，听自己缓缓启唇：“曾梦见过一场。”
在小姑娘希冀的眸光里，他独自背转过身去，语声低哑。
“虚无缥缈，做不得数。”
-完-
第72章
◎先生始终是先生，不敢生出半分妄念。◎
翌日, 天晴雨收。
折枝辰时便已起身，抱着橘子与谢钰同车回府。
方至府门前步下车辇，一抬眼, 却见门内那面肃穆的紫气东来照壁换成了秋露连云模样，原本种在道旁的梧桐树，也都换成了红白玉兰。
那纤细的花枝上，妍丽与清雅交织在一处, 不知为何，却令折枝想起红笺与雪盏那对孪生姐妹来。
可俗话说得好, ‘三伏天栽树，十里活一’，这些新挪过来的玉兰虽经过了精心养护，可仍旧有些恹恹，花瓣萎靡, 便连叶尖上也被毒辣的日头晒得起了焦黄的卷边。
也不知还能活上几日。
折枝立在谢钰的伞下, 拿团扇挡了挡斜照过来的日光, 惊讶出声：“府里已数年未曾修葺, 怎么哥哥与折枝方离开一段时日，便有这般大的动作。”
“便连门前照壁都换了式样。”
谢钰并不讶异, 只将手中的玉骨伞往折枝处微倾，语声淡淡：“门庭朽旧, 更迭亦是幸事。”
折枝将团扇抬起了些, 随之抬眼看向他，若有所思道：“哥哥说的是。待改日得空, 沉香院中也该整理一二。”
她说着, 心底又惦念起这几日的账目来, 便轻轻弯眉对谢钰道：“当初折枝离开的时候, 请哥哥那的侍卫，根据着折枝的法子照料芍药，如今也不知如何了。哥哥快回去看看，折枝便先回去沉香院里去了。”
“好。”谢钰淡应，抬手将那柄撑开的玉骨伞与怀中的橘子一同递与她。
两人遂在照壁前分别。
折枝抱着橘子，一路顺着抄手游廊往沉香院行去。一路上的摆设与花木多有更迭，仿佛是进了别家庭院。
待行至沉香院月洞门前，却正遇见喜儿抱着一盆墨兰往院内行去，见到折枝过来，立时便就地将墨兰放下，拿布巾擦了手便接过折枝手里的玉骨伞，惊喜道：“姑娘回来了？方才半夏姐姐与紫珠姐姐还惦念着您——”
她的语声未落，正在庭院里晒着绣品的半夏与紫珠也闻声快步过来，垂目见她怀中的橘子又恢复了往日里活泼的模样，面上皆有喜色，都笑着唤了道：“姑娘。”
其中半夏嘴快，一壁转手抱过橘子，将折枝往庭院内迎去，一壁笑道：“近来府里发生了不少事。奴婢与紫珠也不知是好是坏。好在如今您回来了，沉香院里也算是有了主心骨。”
折枝随着她们打帘回了上房，伸手碰了碰自己被日头蒸得有些发烫的雪腮，这才轻笑着问道：“是什么事？说得这般严厉。”
半夏给她倒了碗凉茶递过来：“姑娘不知道，榴花院里那新来的两位姨娘可都是有手段的厉害人物。这才来了不到一个月的光景，便将老爷收拾得服服帖帖的。”
“先是说院子里的摆设老旧，老爷立时便差人给换了。后头又说庭院里的梧桐无花，太过沉闷，隔日便请花匠挪了花繁叶茂的红白玉兰过来。最后，便连门前的照壁都寻了个由头给换了新的。”
半夏小声道：“姑娘，这照壁可是初来盛京城的时候，夫人亲自选的。如今换下，可不是好大一个没脸？”
折枝略有些讶异道：“那夫人不曾发话吗？便也由着她们如此？”
“夫人大抵是后院起火，自顾不暇了。”半夏拿着袖子掩口，轻轻笑出声来：“虽挂着个主母的名头，管着中馈。可奴婢听前院里的丫鬟嚼舌，说是老爷却许久没曾往蒹葭院里去了。成日不是宿在书房，便是榴花院里。”
“且夫人素日里‘贤良淑德’的模样做得久了，也不好抹下面子来无故罚人。偏生那两位姨娘也都聪慧，明面上总是恭敬，让夫人挑不出刺来。?简直像是拳头打进了棉花里——有力无处使，可别提有多难受了。”
“难怪前段时日，我们将橘子养在沉香院里，也未见夫人遣人过来说些什么。原是自顾不下了。”折枝轻笑了一笑，抚了抚橘子柔软的长毛，转过话茬道：“对了，我不在沉香院这些时日里，铺子那可有账本送来。”
“自是有的。”紫珠轻声答应，又从一旁屉子里取出两本册子过来，递与折枝道：“都在这了，姑娘可要遣人过来念了？”
“往后大抵不用这般麻烦了。”折枝笑着将橘子抱到自己的膝面上：“这段时日里，我已从哥哥那将千字文学完。读个账本应当无碍。即便真有哪些生僻的字认不出来，应当也不妨碍看账。左不过誊写出来，拿去问哥哥便是。”
她说罢，又与半夏说笑了一句，便轻轻翻开一页，垂眼认真看了下去。
这一回，倒是没遇着多少阻碍。
折枝一壁将不认识的字誊写到宣纸上，一壁细细看账，眉眼间渐渐升起几分喜悦。
“最近一段时日铺子里的生意倒是好了不少，足足比我离开前要好上个三四成。”
若是长此以往，能够一直这般递增下去，还清谢钰的银子，倒也能够提上日程。
可半夏却笑着道：“王二家媳妇前些日子捎账本过来的时候，与奴婢说了会小话。说是铺子里的生意倏然好了不少，王二有些奇怪，私底下悄悄问了客人才知道，是萧先生与他们引荐了姑娘的铺子。加之盛京城里也不曾有同样的店铺，便也一传十，十传百地传开了。”
“原是先生帮的忙。”折枝微讶，将手里的账册放到一旁，略想了一想，轻声道：“说来，这些时日似都将心思放在橘子身上，许久没出过门了。便连先生的白玉貔貅还放在柜台上未曾归还。”
“今日得空，索性便过去谢过先生，也好顺手将这贵重物件归还回去。”
半夏轻应了一声，又问道：“那姑娘是打算趁如今日头还未完全起来的时候出去，还是等晌午后日头歇了再去？”
“等日头歇了，恐怕太晚了些。若是哥哥忙完了水榭里的事，过来寻不见我却是不好。还是如今快去快回的好些。”折枝说着，又从妆奁里寻摸了一阵，终于自其中寻出一只幼时玩过的和翡翠奴来，轻笑道：“这翡翠狸奴看着还真与橘子有几分神似，拿去放在柜台上招财正好。”
折枝这般说着，便也换了件素淡些的夏裳，悄悄自角门出去，往街口雇了辆马车。
只是惦记着白玉貔貅的事情，便并未立时往北巷里去，而是先从朱雀长街上买了套上品的文房后，又遣车夫调转车头，往玉带河畔走了一趟。
绣品铺子里正有客在。折枝便也没有声张，只是轻声与王二媳妇打了声招呼，便一同进了内室。
王二媳妇热切地给折枝端了茶水过来，也笑着说道：“不知道姑娘可看了前几日送过去的账本？我听着自家汉子说，这几日来的客人可真不少，姑娘可真是选对了营生。”
“不过是讨巧生意罢了，做不长久的。能有今日的进项，还得多亏了萧先生引荐。”折枝笑着将手里的茶盏搁下，见王二媳妇还要去拿点心，忙抬手拦下了她，柔声道：“我今日备了些礼节打算谢过先生，只一会儿功夫，便要往北巷里去。不必准备点心了。”
她说着，又从袖袋里拿出那只翡翠狸奴来递与她，轻声解释道：“这只翡翠狸奴是用来换下柜台上的白玉貔貅的。毕竟我承了先生这许多恩惠，总不能再收他的贵重物件。”
王二媳妇伸手接过那翡翠狸奴，‘嗳’了一声，方想打帘出去，却似又想起什么，遂停下步子回转过身来，踌躇了半晌，终于徐徐开口道：“姑娘，我前几日听我家汉子说，萧先生如今还未曾娶妻——”
折枝轻愣了一愣，也颔首道：“先生早年间醉心于音律，为求音律，常年云游，大抵便是因此耽搁了。”
