而随着天气愈热，谢钰反倒是往沉香院里来得愈是勤了。如今近乎是每日都宿在沉香院上房里。
好容易今日用罢了晚膳, 等到月上中天也没见谢钰的踪影。折枝思忖着谢钰大抵也是乏累了，已往映山水榭中睡下，遂也松乏下来。只往浴房里沐过身，便换了一身轻薄柔软的寝衣, 清闲地拿了小银剪，去修剪刚从庭院里挪回来的一盆白兰。
如今正是花期, 养在庭院前的白兰原本正生得茂盛，只是这几日也不知是哪里吸引到了橘子，总是趁着院子里的丫鬟们不留意的时候，将白兰的叶子啃得坑坑洼洼。
眼前便是被它咬得最厉害的那盆，近乎无处着眼。
折枝略想一想, 便留下了还能活的几片叶子, 只从一些略有些卷边发黄的老叶修起, 一点点修到贴近花枝处, 正想小心些下剪，却听见方才还窝在裙裾上团着的橘子倏然‘喵呜’一声, 继而便踏着她的裙面跳到膝间，一个劲地伸出小梅花扒拉她的衣襟。
“橘子, 不许胡闹。”折枝还当是橘子又想跳上桌来糟蹋白兰, 一壁伸手摁住了橘子，顺手捋了捋它柔软的长毛, 一壁下意识地抬手去指那白兰, 轻哼了一声教训道：“我院子里统共就养了三盆白兰。你若是再选着它糟蹋, 便罚你三日吃不着小鱼干。”
“妹妹训起狸奴来, 还真是不留情面。”
夜风渡来男子低醇的语声，带着些许缱绻的笑音。
折枝轻愣一愣，手里的小银剪略微一歪，将一朵玉白色的白兰花苞给剪了下来，却顾不上可惜，只抬首望向不远处的长窗。
却见谢钰一身燕居时的星白色绉纱袍立在廊上，墨发似是新沐过，发尾犹带水意，便也不曾着冠，只以一段红绳松松束起。
此刻，他正将手臂搁在窗楣上，姿态闲雅地支颐望着她，长指上挂着一条红线，底下系着一只油纸包，正随夜风而轻轻晃荡。
“哥哥怎么来了？”
折枝讶然自玫瑰椅上站起身来，抱着橘子走到长窗畔。
“妹妹是嫌我烦了，又这般急着撵人。”
谢钰轻笑，伸手解开了系在长指上的红线，将底下悬着的油纸包递给她。
“折枝没这等意思。”折枝忙轻轻摇头否认。
她说着抬手接过那油纸包打开，见里头是一包晶莹剔透的凉糕，便拿起一块放进口中。
新做好的凉糕里添了些许的薄荷，只小小一块，便将通身的暑热驱散。
折枝轻弯了弯杏花眸，软声道：“折枝只是想着，明日便是万寿节——哥哥不回水榭里准备吗？”
“该准备的，都已备妥。”他语声平静，轻车熟路地逾窗进来，也捻起一块凉糕轻轻笑道：“夜中无事可做，索性便过来看看妹妹。”
他将那块凉糕递到折枝唇畔。
折枝低头咬了一口，小声道：“哥哥昨日也是这般说的。”
“是么？”谢钰斯条慢理地就着她咬过的地方尝了一口，似是尝出凉糕的甜蜜，眸底的笑意深浓了几分 ：“可我不记得了。”
折枝说不过他，索性便低头小口小口地去吃凉糕。
大抵是怕她吃多了夜里积食，谢钰带得并不算多，两人分着吃，很快便也将一油纸包的凉糕用完。
待洗漱后，一弯弦月才攀上中天。
谢钰却已坐在折枝的拔步牙床上，抬手徐徐将领口的玉扣解开，脱下那件星白色绉纱袍放在榻前的春凳上，只着中衣。
见折枝仍旧是抱着橘子立在原处，这才微微抬眉道：“明日便是万寿节，宫中还有宴席。妹妹也当早些安置。”
折枝知道他这是又打算宿在沉香院里，便也只好打帘出去，将橘子交给半夏与紫珠管着，自个回了榻上，往内侧躺下，轻阖上杏花眸，软声道：“那哥哥也早些歇息。”
谢钰熄去了春凳上的红烛，徐徐启唇。
“妹妹先睡便是。”
“我并不急于一时。”
轻薄的红帐随着他的语声如雾落下，谢钰微凉的长指随之落在她的雪腮上，徐徐往下移落，带来一路的烫意。
折枝再睡不住，于夜色中睁开那双潋滟的杏花眸来，微红着雪腮小声道：“那哥哥快些。”
谢钰的轻笑声被夜风送至耳畔。
那新沐过的墨发随之垂落在折枝颈上，轻轻扫过那玉白的肌肤，略有些酥痒。
帐内金铃声轻响，一声急促过一声，渐渐混杂进小姑娘甜糯的嗓音。
一只雪白的柔荑无力地垂落在榻边，指尖握在轻薄的红帐上，将帐上细密的如意云纹都揉得发皱。
却很快又被一双骨节分明的大手十指紧扣地握住，重新抵回雪浪般起伏的锦被间，再未松开。
挂在海棠树上的明月渐渐升至中天。
清辉如水，淡淡自长窗外涌来，映出红帐上一双相拥的剪影。
折枝猫儿似地倚在谢钰怀中，倦得睁不开眼来，心里只有余下一个念头——
明日可不能再让谢钰过来了。
得寻个由头，让他回映山水榭里，哪怕是别业里小住上几日才成。
只是还未想出可行的法子，困意便如潮水袭来，转瞬便将她吞没。
折枝倦倦阖着眼，也不知自己睡了多久。
再睁开眼时，却见四面黑沉，天穹上连绵落着雨线，看不清来路。
“哥哥？”
她下意识地抬声唤谢钰，回答她的，却只有骤雨打在地面上的嘈杂声响。
折枝隐隐有些害怕，一壁唤着谢钰与半夏紫珠的名字，一壁摸黑往前行去。
不知走了多久，眼前终于出现一方庙宇。
只是这座庙宇已许久无人修葺，两面褪尽了朱漆的庙门都破旧得无法合拢，半挂在老旧的墙皮上，任由寒风呼啸着往内灌去。
折枝想着庙宇虽旧，却多少是个避雨的去处，便也抬步进去。
一直往前走到了主殿，才终于看见了殿内有些微的火光。
折枝杏眸微亮，忙一壁提起裙裾迈过门槛，一壁抬声问道：“有人在吗？”
话音方落，折枝一抬眼，便见剥落了金身的佛像下坐着一衣衫单薄的少年，听见响动也并不抬首，只是沉默着往火堆里添着枯枝。
只是雨天里的枯枝上也带着潮意，放进火堆燃烧得艰难，只腾起一阵黑烟，呛得那少年不住地掩口咳嗽。
折枝迟疑一下，还是徐徐走上前去，停在那少年不远处，又轻轻唤了一声：“请问这里是——”
只是语声未落，随着少年抬起脸来，折枝的语声也骤然顿住。
“哥哥？”
她讶然失声，却又很快回过神来：“不，不对——”
眼前的少年眉眼清绝，与谢钰极为相似，可看着却不过十一二岁年纪，身上的衣衫单薄，在这般寒凉的雨夜中连唇色都泛出淡淡乌青。
折枝愣愣地看了一阵，迟疑着问道：“你认得谢钰，谢大人吗？你是他的什么人？”
难不成，是生得相似的远房亲戚？
可那少年只如未闻，复又咳嗽着低下头去，将一根朽木也一同添进火中。
折枝又问了一阵，始终没得到答复。只当是遇见个性格孤僻的少年。只好闷闷在他不远处的旧蒲团上坐下，想着等天明再想个法子回去。
最好是能将这少年带回去，让谢钰见上一面。
而随着殿内可以燃烧的枯枝朽木尽数燃尽，那少年似也疲倦至极，背靠着那张半朽的供桌便静静阖眼睡去。
他睡了许久，折枝隔着火光看着他在睡梦中愈发苍白的面色，一度担忧他会不会就这般冻晕过去。终是轻轻伸手去推他：“你先别睡，等天明了，我带你去客栈里歇息——”
只是她的指尖刚碰到少年的衣襟，却像是碰到了一团雾气那般，轻易穿了过去。
折枝惊愕地睁大了一双杏花眸，还以为是遇见了什么山精狐鬼，骇得立时便站起身来，往后逃出几步。
只是在主殿的门扉处回首时，却见那少年仍旧面色苍白地睡着，并没有追来的意思，踌躇了许久，终是小心翼翼地走了回去，隔着三步远看着他。
不知过了多久，少年徐徐睁开一双漆眸。
折枝警惕地看着他，做好了逃跑的准备。
少年却仍旧是未曾察觉她的存在一般，只抬手从柴火堆里抽出一根烧得炭化的枯枝，以这枯枝作笔，面无表情地往跟前的地面上划去。
而随着他的动作，地上的画面渐渐成形。
虽是枯枝所绘，但折枝还是能辨认出，是燃着炭火的室内，一名穿着厚实袄子，戴着暖和围领的少女正捧着手炉，在仆妇环绕下用着一碗热羹。
跟前的案几上，更有菜肴无数，还有底下点着火的羊肉锅子，正在寒冷的雨夜中腾腾往外冒着热气。
而少年神色漠然地看了一阵，抬手解开了随身的破包袱，从其中寻出一个冻得都裂开了口子的脏馒头。
那双清冷的漆眸里似有厌恶之色一闪即逝，徐徐伸手，一寸寸剥去了那肮脏的外皮。
但稍顷，他重新垂下眼去，沉默着吃掉了那个发霉的馒头。
连同那剥去的肮脏外皮一并吃了。
折枝愣住。
庙外，一道白电划破晦暗的天幕，雷声动地而来，将折枝自榻上惊起。
她抚着胸口大口大口地喘着气，一壁抬手碰了碰额上泌出的细汗，一壁慌忙抬眼去看身旁之人。
谢钰安静睡于她的身侧，浓长羽睫轻垂，掩住了那双过于疏冷的清眸。
夜风拂开低垂的红帐，一道月色落于他的眉间，凝成淡淡一层薄霜。
绣着如意云纹的轻薄锦被积雪般覆在他的身上，依稀可见锁骨下旧伤斑驳，如干净的雪地上落满了红梅。
折枝轻轻垂下眼睫。
自南面粮食歉收的消息传到盛京城，城内的米价一日比一日的高涨。
她粗略算过，大约等到万寿节后几日，将屯的粮卖了，再加上这些日子铺子赚的银两，便也足够还清欠谢钰的用度。
她与谢钰相处的时日，即便是扳着指头数来，也能够数清。
撵人的事，还是——
她轻咬了咬唇，低低叹了一声。
算了吧。
-完-
第79章
◎“待改日事了，我便搬来与妹妹同住。”◎
万寿节当日, 整座桑府皆是严阵以待。
折枝天光初透时便已起身。随意用了些早膳后，便挪了张玫瑰椅坐在临窗的长案后，一壁看着近日里铺子上送来的账本, 一壁等着前院里的消息。
大抵一个时辰光景，门上垂落的湘妃竹帘轻微一响，是紫珠自外打帘进来，微微福身对折枝道：“姑娘, 方才老爷遣了贴身的小厮德禄过来递话，说是夜晚的宫宴, 令您随府中众人同去。”
“还特地嘱咐了，要好生准备，不可有任何失礼之处。”
折枝轻轻点头，自玫瑰椅上站起身来，往浴房中行去。
“既然如此, 那便准备吧。”
她如今只是客居在桑府的表姑娘, 日前更是连户籍都挪了出去, 若是认真推敲, 自不在桑府家眷之列。原本这场宫宴，她去不去皆可。
可如今桑砚亲自遣人过来递话, 自不好推脱。
紫珠轻应了一声，跟着折枝走到浴房里, 伺候她焚香沐浴后, 因着浴房里闷热，便替折枝换上了宽大的寝衣, 与她一同回到沉香院上房里。将一头乌缎似的长发用布巾绞至半干, 又抹上掺了玫瑰花汁的淡粉色香膏, 轻轻铺开在圈椅的椅背上, 等着夏风散去其上淋漓的水意。
半夏也忙完了手头的活计，抱着一捧新采的蔻丹花打帘走进房内，替折枝往铜盆里净过手，又从花枝上摘下色泽最为匀称艳丽的几朵放在小碗里捣成花汁。
紫珠则拿过搁在一旁的小银剪，将一块洗白布剪碎，浸透了花汁小心缠裹在折枝的指尖上，以细线包好。
“对了，今日姑娘要穿的衣裳还得重新选过。去岁那一身眼见着有些旧了，想是不得穿了。”半夏说着，拿帕子擦了擦手，行至衣橱前，将得穿的衣裳一一挑了出来，分别展开给折枝挑选。
折枝的衣裳本就不少，加之日前又在谢钰的别业里小住了一阵，新做了好几身，放在一处，颇有些琳琅满目之感。
若是去赴春日宴，随意挑出一件来皆是得宜。
可这要穿去宫宴的，却不好选。
都说盛京城里规矩重。而盛京城里规矩最重的地方，还要属皇宫。
这衣裳首饰自然也大有学问。
既不可过艳，使人议论。也不可过素，怕被视为不吉。更要小心是否会在衣裳纹饰处犯了忌讳，令圣上不悦。
折枝与半夏紫珠一同甄选许久，终是从中挑出一件秋波蓝的织锦云纹上裳来。
下佐一条雪青色的八幅湘水裙，裙面上绣一枝疏影横斜白玉兰，以银线勾勒出绵延清水纹。
亦算是得体端庄。
见万寿节上要穿的衣裳敲定，半夏与紫珠便又从妆奁里寻出了一阵，挑选出一套衣裳相称的首饰来，单独放在一旁，
待这一切准备妥当，眼见着便到了膳时。
折枝的指尖上还缠着白布，不好动作，也担忧衣裳染了菜肴的味道，便让半夏与紫珠将衣裳重新收回衣橱里，这才往小厨房里去拿午膳。
折枝坐在玫瑰椅略等了一阵，又低下眼去看白布里裹着的指甲。
直至听见湘妃竹帘轻微一响，也并未抬首，只下意识地道：“半夏，今日的蔻丹花汁研得有些淡了，大抵还要再染一会。你先将食盒放在长案上便好，我一会再用。”
身后传来轻微一道食盒底搁在几面上的声响。
继而菜肴特有的香气溢至鼻端。
折枝讶然，抬首往长案处望去。
却见谢钰一身深蓝色的官袍立在窗畔，正斯条慢理地将菜肴自食盒中取出，一一放在长案上。
“哥哥？”折枝微微一愣，一壁抬手想去解开缠着白布的丝线，一壁小声道：“哥哥现在来沉香院，真是和回自己的水榭一样，连声招呼也不打。”
“不是说还想染一会？”谢钰摁下她的手，目光轻落在她还微带着水珠的雪腮上，伸手轻揉了一揉，徐徐启唇道：“妹妹的提议不错。”
