白肚儿虽知她只是嘴上说说，然看了同厨房的另外两个厨子都累的满头大汗，生怕南七一怒之下真让他去当掌柜的。他性格怯懦，不擅与人打交道。这么一想手下便不敢再慢，认认真真做着事。
南七回到大堂，见客人仍是只多不少，又是高兴又是感叹。半价促销果然最有效，刚开张便人满为患。也幸亏白肚儿和新雇得的两个厨子手艺好，否则再便宜也没人来。
堂里正忙着上菜的几个小男孩，都是她这几日从街上带回的小乞丐。身世大多相同，不是死了爹便是死了妈，有的更是父母双亡。她图省事，一人给他们起了个代号，就从七这个数字往后叫。都是苦罐子里泡大的人，知道工作得来不易，俱是用心的很。
南七满意地转了一圈，眼神回到柜前算着帐的女子身上。女子名唤叶薇，也是个可怜人，有个混账赌鬼爹爹。她爹前日赌红了眼，输光田产地契，却想着赖账半夜逃跑。结果他是跑了，留下个女儿，还一无所知睡在家中。直到赌场的人第二日过来，寻不到她爹，见她有几分姿色便起了念头将她卖入窑子抵债。她宁死不从，一路哭喊着被人愣是拖到了窑子门口。
也是她运道好，被南七二人撞见了。
彼时南七心境已大不如前，别人的闲事她本没空再理会。转眼却瞧见白肚儿脸上都是担忧，她想了想，笑道：“白大哥，你想救她么？”
白肚儿为难道：“想，但是我什么都做不了。”
她将他的无力看在眼里，走上前对着领头的打手道：“可否浪费一小会儿时间，我有事同阁下商量。”说罢递了锭银子给他。
那人看在银子的份上，便同意给她一盏茶功夫。命手下留在原地，自己则跟着南七走到巷子里。他有功夫在身，也不怕南七一个弱质女流能对他做什么。
南七见四下无人，便开门见山道：“那姑娘欠你们多少钱？”
“哟，你一姑娘家，也想学别人英雄救美？”那打手戏谑地笑笑。
南七不与他贫嘴，正色道：“这是我的事，说罢，要多少钱？”
“既然你诚心帮她，那我也不坑你。五百两，你给得起么？”
南七冷冷一笑，道：“把那姑娘卖了恐怕也不值这个钱罢，阁下乃聪明人，可也别把别人当傻子。”
打手知道她会是这个反应，也不在意：“那你说多少？”
南七伸出两个手指：“二百两，人你爱放不放，我就只出这个价。”
打手探询地问道：“二百两也不是个小数目，你又不是男子，买回去做什么？”
“实不相瞒，我大哥至今未娶，如今好不容易有个他看得上眼的，我便尽力帮他带回去。最后再说一次，二百两，你不同意那就算了。”南七作势要走。
“哎等等。”打手拦住他，叹了一声，做出被人割了一块肉的样子，咬牙道，“二百两成交，人你带走罢。”
南七笑笑，一手拿出二百两银票，一手朝他伸出道：“欠条拿来。”
那人无奈地摇摇头，将欠条交给她：“喏，给你。”
完成交易后，南七走到白肚儿身边，把欠条放入他手心，指着叶薇道：“把她带回来罢。”
叶薇姑娘自此视白肚儿为救命恩人，沾了他的光，南七也有幸一起住进了叶家。叶家离大白酒家不远，两头来去倒也方便。
南七对叶薇是真存了几分心思的，准备把她嫁给白肚儿。于是乎，成天给他们二人制造独处机会。白肚儿却不领情，时常借着打扫厨房之名溜走。叶薇见了也不恼，反而处处对他温柔体贴，看起来是真心瞧上了白肚儿。如此一来，南七便放下心，不用担心日后她离开，白肚儿无人照顾。
这时，叶薇也感觉到了有人在注视她，抬眼一看是南七，便微微报以一笑。
这一笑如梨花海棠般，直让南七感叹：这么好的货色，看得她都心痒痒，瞎眼的白肚儿竟然不知道珍惜！
南七直起背脊，手覆在身后，装模作样地朝她点点头，意思很明显：好好干，老板我不会亏待你的！
叶薇忍不住又一乐，同样朝她点头，表示我知道了，便低下头去看账本了。
巡视店铺的过程中，南七浑身俱是满足感。她一路走来，小八小九等人不停地跟她打招呼，喊她南掌柜。南七自以为很有王八之气，不对，是王霸之气地冲每个人笑，以显示她的和蔼可亲。
孰料，小九居然问她：“掌柜的，您是不是脸抽筋啊？”
南七嘴角抽了抽，心里有了想把小九大卸九块的冲动。不过她自认是文明人，仍然对他微笑：“没有。”
话一出口，又引来了小八的关切询问：“没有脸抽筋，怎么笑得这么难看？”
南七还没说话，小十不乐意了：“怎么能这么说掌柜呢？”
南七不禁目光热切地看着小十，还是他懂事啊！
没等她感激多久，小十又补了句：“这种实话当这么多人面说，掌柜还要不要做人啦？就算掌柜笑得难看，也不能说出来呀！”
小八小九一脸“原来如此，我错了”的表情。
南七的脸色却唰一声沉到底，她眯起眼睛朝三人冷笑道：“你们很闲么？工作时间居然谈论私事，通通扣工钱！”
三人大惊，连忙想替自己辩解。南七一记眼刀杀过来，几人便不敢再言语，灰溜溜回去做事了。
盛怒中的南七，却没注意到门外不远处，有两个故人正在远处的茶肆坐下，似有似无凝望着她。
二人一男一女，男的清俊，女的灵气，站在一块儿极是吸引路人目光。
男子神情略带悲伤，缓缓道：“我还以为…没想到她竟过得这样好…”
女子宽慰道：“别这样，小七知道你的死讯时，也是难过了一阵的。”
此二人正是寻了南七多时的蒙炼与米子。几日前碰巧在繁荣镇遇见保和堂老板娘，蒙炼记性向来不错，一眼便认出了她头戴的是米子的玉簪。米子见瞒不过去，便顺口说道这是她不久之前赠与南七的。
蒙炼大喜，这正是踏破铁鞋无觅处，于是连忙上前询问。老板娘告知了二人，玉簪是位女子相赠，用来抵消看病的诊金。寥寥几句话，更加证实了她口中的女子便是南七。
一番打听过后，二人便立马去白肚儿原住处寻找南七。孰料仍是迟了一步，住处已然人去楼空。他不灰心，到处打听白肚儿的行踪。可偌大的繁荣镇，竟无一人知晓他们的去处。
他这才感到沮丧，却仍不甘心放弃，带着米子去了各个邻镇找寻他们的下落。终于皇天不负苦心人，一进平安镇，他们便发现了南七的踪影。
只是酒家人多眼杂，他不方便立即上前。便在附近找了个茶寮，想等客人少了再与南七相聚。
酒家生意红火，南七眉开眼笑，这一切他原本看着是欢喜的。可是南七笑得太开心，他看着看着，便越来越觉得难过。为何在她脸上看不到一丝哀伤？明明，她都以为他死了！他在她心里真的这么不重要么，只是难过了一会儿，便再也不愿搭理了。
此时此刻，相比于他的难受，米子的心里却较为复杂。南七果真未死，她先觉着开心，压在心头的大石也不见了。可再瞧瞧蒙炼失魂落魄的模样，她心里又是酸又是涩。这一段时间二人独处，她为他可谓是费尽了心思。同样的，费的心思多了，便再难放下。
临近戌时，忙忙碌碌的第一天总算要过去，南七让叶薇算了算，发现今日除去成本净赚十两。在菜品均半价的情况下，能赚得十两，成果已算喜人。
南七心里高兴，便准大家伙儿提早打烊，通通回去休息。几个伙计都很疲惫，闻言纷纷道谢，言掌柜的体恤伙计。
落上最后一把锁后，大白酒家门前只剩下南七、白肚儿与叶薇三人。
白肚儿一身臭汗，南七吸吸鼻子，轻轻推他一把，皱眉道：“难闻死了，回去赶紧洗一洗，仔细熏着别人！”
“嘻嘻。”白肚儿不好意思地笑笑，“熏到你了呀，我回去一定立马洗。”
南七见他样子憨憨的也挺可爱，不由跟着笑了笑。又见白肚儿额上冒着汗，遂拿出帕子一点点擦干，嘴上却埋怨道：“你看你，满头大汗也不知擦擦。这天儿，指不定刮阵风过来，你可仔细吹病了！”
她动作轻柔，一双眼睛在暗夜中明亮极了。白肚儿静静享受着这一刻，心中欢喜无边。
一旁的叶薇感觉到了几分尴尬，轻声催促道：“我们快回去罢。”
闻言，南七直接将帕子扔给了白肚儿：“自己擦罢，你颈脖儿也都是汗。”
白肚儿拿到帕子的一瞬有些不高兴，他甚至觉着叶薇很碍眼。不过下一瞬，他便自己责怪起自己来，人家叶薇多可怜的一姑娘，他怎么能觉得人家碍眼呢？
不过不能让南七继续给他擦汗，他还是深觉遗憾。无奈地摇摇头，他边走边自己擦汗。
三人的影子被拉得老长，默默并肩行走在这寂寥的长街。
与此同时，蒙炼那一声“南七”，也被堵在了喉咙里。他真想冲上前去质问，她怎么能与别人这么亲密，怎么能！只是短短半月，她就爱上别人了么？
他咬牙站在原地，眼看着南七背影慢慢的消失，却始终不敢前行一步。感觉到身旁的人抱紧了他，他不挣扎，他知道自己此时太需要一个拥抱。
是夜，南七洗漱完毕，跷着二郎腿躺床上发呆。她的脑子里闪过两副面容，一副是蒙炼，一副是米子。两个都是她在乎的人，今日在不远处盯了她一整天，却躲着不出来一见。
她想了想，大概是二人在一起了。怕她掺和进去，于是连相见的机会也不给她。真是可笑极了，曾几何时一直都是蒙炼苦苦追着她的踪影，到如今居然不想见她了。她是毒药，还是猛兽？
砰砰砰。有人敲她的门。
“南掌柜，你睡了吗？”
南七听出这是叶薇的声音，遂起床开门，边道：“没呢，进来罢。”
叶薇进了屋，对她笑笑。南七淡淡地道：“什么事？”
明明这是她的家，她却显得那么局促不安，道：“南掌柜住的可还习惯？”
“嗯。”南七认真看着她，想看进她心底，“你找我，只想问这句话么？”
叶薇扭捏许久，东拉西扯一大堆，然后才步入主题：“不知你与白家哥哥究竟是何关系？”
原来要问的是这个，南七坦然道：“兄妹，结拜的。”
“哦，原来是这样。我瞧你们相处时甚是亲密，原来竟是结拜兄妹。”叶薇又笑了笑。
同样是那梨花海棠般的笑，南七见了却只觉刺眼，想起当初米子也是这样问她。她不愿让她误会，便道：“你是我为白大哥寻的媳妇儿，日后会称你一声嫂子，望你不要多想。”
叶薇的脸色微红，不再多说，转身带上门出去。
房里归于安静，南七锁了门躺回床上。叶薇的笑容却在她眼前挥之不去，搅得她心烦意乱。转眼间，蒙炼与米子的身影也浮现在眼前，二人相邻而坐，看起来那么般配。
南七心头忽涌上一种叫做委屈的情绪，难过到想要掉泪。眨眨眼睛，脸上仍是干的。于是她想，她其实也没有那么难过。她只是，觉得寂寞。
第77章
接连几日蒙炼与米子都窝在小小的茶棚，远远看着对面酒家里的人，一坐就是一天。
南七自然是知晓的，心中甚是纳闷。她隐隐觉着蒙炼仍关心她，却在每回他二人低声细语相对时，否定自己的想法。她说不上来，心里为何这样不舒服。明明他们这般相衬，明明她一直希望他们在一起。
她这样坐立不安，白肚儿也看在眼里，关切地问道：“你是不是生病了，要不要去看大夫？”
南七道：“无事，我这样强壮的身子骨，怎会病。”
“南七，我虽然没读过书，也知道强壮是形容男子的。”白肚儿一本正经地挑她的语病。
“啧，你讨打是罢？”南七一改之前伤春悲秋的模样，中气十足地赶他，“赶紧去厨房，别杵在这儿。就算客人不多，也不许你偷懒！”
见她恢复精神，白肚儿笑嘻嘻道：“还知道凶我，看来真没病。”
南七嘁了一声，换上副恶狠狠的面孔道：“再贫嘴就打死你！快去！”
说罢扬扬自己的小拳头，白肚儿以为她武功高强，到底是怕挨揍，一溜儿回厨房了。
只是他离开之前还丢下句话：“别皱着眉头，多像老太太！”
“嘭”，一蓝色账本差点砸中他的后脑勺。幸他走得快，账本砸到了门板上，又重重落下。
帐房姑娘叶薇无奈地走过去拾起账本，一边检查有无破损，一边不无埋怨道：“掌柜的下次能扔别的么？这些好歹是我呕心沥血之作。”其眼神中的哀怨，足像南七欠了她五百两银子不还。
而一旁工作之余的小八三人又开始了他们的八卦生涯。
小八摸着下巴，一脸高深莫测地道：“我还以为掌柜的只有笑起来难看，没想到皱眉也是一样啊！”
“嗯，还真是。”小九点头附和他。
同样，小十仍旧是帮南七说话的那个，他义正言辞道：“我早说过了，不要在店里说掌柜丑！要说就私下说，你这样摆在明面上，别人会怎么看我们这些跟着掌柜干活儿的人？我们的面子还要不要了？”
小八小九一脸愧疚，连声应是。忽听见有人轻咳一声，三人余光瞟见南七面色不善，想起前几日扣的工钱，心中一凛。立马分散开，认认真真地给客人端茶递水，一副我们三人之前根本没说过话的样子。
“咦，你这店小二咋回事儿？把茶水加进我碗里做什么？”
“我还没吃完呐，你怎么就把我的菜端走了！”
“哎你是不是聋了？我说了，我只点一份酸辣鸡丁，看着我的手指头，是一份！你给我上五道酸辣鸡丁，是怎么个意思？你以为我是猪吗？哦，你们这酒家还强买强卖了是不？告诉你，就算你给我上十道，我也是不吃的！”
“我靠，胖子，我忍你很久了！五道鸡丁有四道是我点的！吃四道就是猪吗？”
