“我待会儿便去替你打点，只是我走之前，胥哥哥能否答应我一件事儿？”
周沛胥想也不想，“嗯，你说。”
沈浓绮抬手，指尖抚上了他略显疲惫的面容，心疼道，“胥哥哥，你昨晚熬了大夜，又是批公文，又是替我在后宫下药周全，忙得马不停蹄，眼底都熬出红血丝……”
“你对我百般呵护，万般照看，但你也要好好照顾自己，好不好？”
周沛胥心中涌入一股热流，抬手抓过她的指尖，放在唇边轻吻了吻，低声应道，“好。”
春社日刚过，京中贵胄圈中，便传出了许多关于周沛胥的流言。
“什么？帝师定亲了？真的假的？”
“我拍着胸脯和你保证，这一定是真的！伯爵府那几个公子，昨日在长安街上可瞧得真真的，首辅大人与一个白衣女子同逛庙会，还手牵着手，你侬我侬得很呢！”
“是了，首辅大人那般慎重之人，自然是订了亲的姑娘，行为举止才会如此亲昵。就是不知是哪家姑娘，能攀了顺国公府这家的高枝儿？”
“你们尽胡说！什么白衣姑娘？我分明瞧着那姑娘一身粉衣，瞧着……像是户部尚书之女呢。”
“你可莫要胡诌！分明是白衣！”
“就是粉衣！”
两相争执之下，终于目击者站出来道，“首辅大人先是带了个粉衣姑娘逛，然后又带了个白衣姑娘逛，那白衣姑娘头上还带着帏帽呢！我一晚上都在长安街上挑担卖糖水，碰见他们好几次，绝不可能看错！信我！”
众人脸色开始怪异起来，“啧，那帝师这晚上可真够忙的，一晚上就换了两个女眷，这还是看见的，那些未曾看见的，不知道还有多少。”
“原还以为帝师是个清心寡欲的呢，谁曾想也是个色令智昏之人，以往周家是什么样的清流人家？莫说去逛妓院了，自开朝以来，周家主公连纳妾都未曾有过，更别提这般换着女眷逛庙会了，帝师倒真不像周家的种……”
“帝师与阁公的确不睦已久，他可不是阁公带大的，只有那去世了的大公子，才是阁公带大的呢……”
这些流言越传越广，传到最后，已经变成了两女争一郎的香艳故事，有些商业嗅觉敏锐的茶馆，半日间已经让人编排成了话本戏词，开台扮演起来了……
就连坐在车中回府的周沛胥，也察觉到了车外的动静与往日不同。
“首辅大人，选粉衣女子，粉衣女子痴情！”
“粉衣女子除了痴情还有什么好？比得上白衣女子与首辅大人相配么？！大人必须是白衣女子的！”
……这俨然是些听戏犯痴，将戏文当真了的百姓，一时入迷竟叨扰到了周沛胥车驾前。
阿清隔着帷幔小心翼翼问道，“大人，那戏文荒谬，用不用出个逮捕令，将那写戏文者抓捕起来？让那戏文再不能见天日？”
隔了许久，车内才传来一阵低沉男声，“能在短短半日内就编出戏文，还让百姓如此如痴如醉，那撰写者向来有些真本事在身上。”
“晏朝正是百废待兴，各行各业百家争鸣，既然并未牵扯宫中，那就绝不可因一己之私，而造成民众恐慌。罢了，任他们编排吧。”
阿清叹了一口气，“大人可真是好性儿……”
眼见围观百姓越来越多，阿清担心再过一会儿只怕脱不了身，只能扬鞭策马，另骏马飞驰起来，一路回了顺国公府。
门房立即上门来报，“二爷，老爷请您去说话。”
“唔，知道了。”
周沛胥心中一沉，知道躲不过今日这一遭，只能硬着头皮往周公宏的院中走去。
前脚刚夸入房中，还未站定，便听得主座上厉言传来一句，
“说吧，那女子是谁？”
第39章
“说吧，那女子是谁？”
周沛胥顺着声音望去，只见周公宏与周母坐在主座上齐齐朝他望来，周公宏眉尖微微蹙着，一脸的严肃。
春社夜晚之事，在百姓中都传得沸沸扬扬，自然也传入了顺国公府中。
“我们为了你的婚事正焦头烂额呢，没曾想你倒是自己有了主意！你若有了意中人，也该早点同我们说，否则昨日金阙楼上，便不会闹的那般难堪。”
“你母亲还劝我，说你在□□上是个不开化的，那户部尚书的千金与你去逛逛街也好，说不定就能让你开了窍，正在家中等信呢，没想到你倒是撇下了户部尚书的千金，同别人拉着手逛街了！真是岂有此理！”
周父周母原本是在宴席散了之后，在府中等着周沛胥回府给个交代来着，结果交代未曾等来，等来的却是小厮说儿子已经深夜入宫处理政务去了
此事若是落在以前，宫门下钥，漏夜入宫，周沛胥定是又要遭父亲训斥一番，但现在，周公宏显然是更看重另一桩事些。
周沛胥饶是心中已经有心理准备会遭到盘问，也想好了对策应该如何应对，可此时却怎么也说不出口。
他定然是不能承认，那白衣女子就是沈浓绮的。
否则让人传出去，当朝皇后与帝师有私……不说百姓们会如何人心动荡，眼前的双鬓皆白的父亲，恐第一个就不会放过他。
这番难以启齿，落在周母眼中，倒让她着了急，她有些埋怨地看了周公宏一眼，怪他语气太重了。
“你这老倔头瞎嚷嚷什么？你不知胥儿是个最谨慎不过的性子么？有了意中人虽是好事儿，但若是心意并未想通，说出来也只怕是污了人家姑娘的名节，他不说才是为人家姑娘好呢！你个不知冷热的晓得什么？”
周母先是为周沛胥开脱一番，又扭头温言朝他道，“但我听说，你昨夜与人家姑娘都牵手相逛了，想必是心意已定了吧？既如此，你也莫要谨慎太过了。”
“究竟是哪家姑娘，说出来，让我们也开心开心，届时也好上门提亲呀。”
周公宏被周母呲了，只摸了摸鼻子，并未再言语，但见周沛胥一个字也不说，站在厅中跟个木头桩子一般，火气又上来了些，他只当周沛胥有苦衷，便放低声调缓言道，
“你也莫要有什么顾及，娶妻娶贤，那女子就算是门第低些亦无妨，饶是家中不济，家中官职只是个微末六品也无甚要紧。
你能喜欢上，那姑娘定然是有过人之处的，这样的姻亲，不过是穷亲戚多些，求上门来的人帮忙的多些罢了，我们今后打起精神应对便是了。”
周公宏只当那女子家境贫寒，周沛胥羞于说出口，于是率先给了他台阶下，在他们这样钟鸣鼎食之家，六品官职的家境，的确已经是能结姻缘的及格线了。
但周母却不这么想，立马接嘴道，“什么六品？饶是九品又如何，九品也是使得的！只要胥儿喜欢，哪怕是一介白丁又有何不可？”
周沛胥知道，二老这般退让，已是多年为他婚事犯愁苦恼的最大妥协，就算他真娶了个平民女子，他也相信二老能真心欢颜。
可他心爱之人，偏偏不是一介白丁，而是这这世间最尊贵的女子典范。
他们能接受得了一介白丁，却绝接受不了那人是当今皇后。
周沛胥微叹了口气，眼眸垂下，终于回应道，“劳父亲母亲忧心了，只是提亲就不必了……”
“那女子，乃是我之前寻得的一个外室。”
空气停滞，落针可闻。
“外室？”
“你竟瞒着我们，在外头养了个外室？！”周公宏率先反应过来，瞪圆了眼睛似是不敢相信，又重复问了一遍。
他缓缓站起身来，但脚底一软，又跌回了座椅上，只觉得胸口钝痛，喉头一甜，哇得吐出了一口猩红的鲜血。
周母见此心中大痛，忙起身上前，一面用手中的帕子擦拭他嘴角的鲜血，一面轻抚他的背部帮他顺气，泪眼婆娑地劝道，“老头子！老头子你消消气！千万莫要气坏了身子！”
周沛胥知道父亲最是看重声名，无论是在朝堂当官，还是下野教书，从来都是矜矜业业谨慎处事，感情上更是纯白，这辈子只娶了周母这一个妻子，感情甚笃。
他知道这句话说出口，定然会吃了周公宏的挂落。
他原想说那白衣女子，是春社夜晚请来助兴的流莺，可周父周母知道他的性子，他自持矜贵，绝不可能牵着流莺的手逛了一路，说是外室，已经是最合乎常理的解释。
可他也着实没想到，周公宏竟会因此被他气得吐了血。
父子两二人平日里也经常斗气，可周公宏气急了，大多只是会拂袖而去罢了，从未有过这样的反应。血浓于水，父子两虽言语不和，周公宏也常常责罚周沛胥，但周公宏到底年岁已高，老年又失了爱子，脾气就算怪异些，周沛胥也是忍着的。
他对这父亲，到底是敬爱着的。
见此情景，周沛胥先是脑中懵然一瞬，然后心中钝痛不已，他跨步上前，想要安抚一番，
“父亲息怒，都是儿子的错。”
谁知还未走近，便被周公宏厉言喝住，“我没有你这样的儿子！”
周沛胥脚步顿住，伸出的指尖顿在了半空中，又缓缓收了回去。
他撩开衣袍，双膝一弯跪在了地上，背脊挺直，头颅低垂，“任打任罚，全凭父亲发落。”
周公宏大口喘了几口气，终于觉得好受了些，“外面将你昨夜之事，传得沸沸扬扬，说你瞧着正直清洁，实则暗地里却沉迷在声色犬马之中，荒诞不经，什么难听的话都有！
我原是不相信的，我想着你虽然为官冒进些，但好歹也是我顺国公府生养出来的，人品贵重自是不在话下，自然是行得正，坐得端，不怕旁人说闲话的！”
“谁曾想竟是我想错了！你竟瞒着我们，在外宅养起了外室！竟宁愿堂而皇之与你那外室逛街，也不愿意与尚书家的千金共修秦晋之好？！你这不是生生打户部尚书的脸？”
周公宏说着说着，又觉得呼吸急促起来，周沛胥知此时决不可激怒于他，立即磕头道，“是儿子处事不周，色令智昏，一切都是儿臣的错，父亲大人切莫动气。”
周公宏的指尖死死地抓紧着桌脚，骨节发白，尽力抑制着情绪，厉言问道，“周家的家规是什么？你说！”
周沛胥将头伏地低低的，答道，“周家家规有两条，一则，未免后宅不安，周家男子皆不可沉迷于□□酒乐，五十无后，方可纳妾。”
“其二，为报答先帝知遇先祖之恩，周家后人永不得违逆皇命，要永生永世做晏朝的肱骨之臣。”
周公宏一掌拍向木桌，“这两条家规，一条克己，一条奉公。
你可曾将这两条家规放在心中？
你尚未娶妻，便豢养外室，此乃比纳妾还要更严重千倍万倍的行径！周家先祖向来以身作则，怎得到了你这里，便犯下如此令先祖蒙羞之事？”
“你第一条家规都犯了，若是有一日，想要改天换日，更朝换代，犯下第二条家规，我岂不是也要被你蒙在鼓里么？！若真有那一日，我便一头磕死在祠堂，以向周家的列祖列宗谢罪！”
周沛胥身形一僵，指节分明的双手，不知不觉握紧成了拳头，将头埋得更低了些。
周公宏见他并未像以往那般反驳，终究气顺了些，脸色还是阴沉着，“你将那外宅安置在了何处？”
“原本是被儿子安置在了甜柳巷的一间屋宅中，可昨夜之事闹得沸沸扬扬，儿子料想此事瞒不过去，原是想着带她来二老过过眼，派人去接她时，却见屋宅已是人去楼空，细软全无，以前给她的地契也不见了……”
周沛胥语中透出了些难过，“儿子听闻阿清来报，只说屋中并未有窃匪洗劫过的痕迹，儿子也不知她为何不见了，许是出去采买，还未来得及回去。”
