“你们有没有闻到不对劲的气味？”庄延说。
成蔚摇摇头。
“你就说怎么了吧。”胡仕杰上前一步。
庄延没有回答，视线稍微朝上方抬。胡仕杰顺着同一方向抬起头。
他们看见前方不远处，升起一股烟柱。
“起山火了？”胡仕杰问。
“这个季节？不太可能有自然的山火。”庄延停顿片刻，继续说。“风向正好是朝着我们来的。有人故意点火，但不是要利用山火把我们烧死。这天气，这样做效率太低了。他是为了让我们进退两难，暴露自己。”
“是……是恰巧吧？”胡仕杰说。“难道除了他们俩，还有人在前面堵着？”
“未必。也可能是已经抄到我们前方了。”
庄延话音未落，在头一个发烟点西侧不远处，出现了第二个发烟点。
成蔚也闻到了烟味。她在咳出声之前，用手掌挡住了嘴。
“这不可能吧。”胡仕杰说。
“没什么不可能的，如果他们已经知道了我们的去向和方向，那么就可以轻装简行，用最快的速度走最短的路线，赶到我们面前去。这里地势复杂，最短的路线可能反而要花费最多的体力，至少不是我带着你们俩可以走的。但如果是他们俩……那应该就没问题。”
“真的，我也闻到烟味了……还真是冲这边来的。那烟柱看起来也没那么远啊！我们怎么办？往前还是不往前啊？”
“闭嘴。”庄延对胡仕杰说，“让我想一想。”
成蔚看着庄延。她看见他闭上眼睛片刻又睁开，吞咽口水，右手握成并不紧实的拳头，大拇指在食指上摩擦，好像要刮掉看不见的污渍。他在害怕。他并不是胸有成竹。成蔚不由得猜想，昨夜庄延站岗，一个人面对茫茫黑暗，也许也曾有过瞬间的惶恐。她觉得，这并不可耻。
吴桑白的打算是前后包抄。这个计划能成功的前提，完全在于翁庆有足够的体力和运动能力，能赶到前方去放火。按照他的要求，哪怕翁庆中途直接碰上了那三人，还是要先赶到预定地点放火，为包抄计划划定边界。虽然整个计划，从推测风向、规划路线到具体步骤，完全都是由吴桑白构思、安排，但每当这种时刻，吴桑白还是会对翁庆产生出一种原始的嫉妒心。在他们这样的组织里，虽然大家都明白，动脑子的人是不可或缺的，但是大部分人心中的敬意还是会源源不断地流向具有强大执行力的人。
吴桑白能看见烟，尚未闻到烟的气味。既然翁庆完成了被交付的任务，那他吴桑白就更不能松懈了。他需要更仔细地搜索地面痕迹，防止那三人折返。
对他来说幸运的是，下山坡这一侧昨日刚下过阵雨，虽然雨量微小，但依然提高了土壤的湿度。越朝下走，土壤越湿，甚至能看到一些小小的水坑。如果那三人急于突破烟尘的防线，一定会更加松懈，甚至慌不择路——
他发现了脚印。
明确无误，踩踏在高湿润度黑色泥土之中留下的清晰脚印。
步幅大，脚印深，外扩现象相对明显，初步判断属于男性。
暂时没有发现可能属于成蔚的脚印。吴桑白不太担心这一点。从完成任务的角度来说，先抓到胡仕杰或者“亮宇”，都比抓到成蔚更重要。从直觉上来说，他也不觉得成蔚是胡仕杰的共犯。
他跟随脚印往前走。
跟出六、七步之后，吴桑白突然觉得不对劲。他蹲下来，观察脚印。他伸出大拇指，轻轻嵌入脚印的前部；随后立刻抬起大拇指，朝后移动，又嵌入脚跟部分。
虽然差别很细微，但是脚跟要比脚掌前部留下的痕迹更深。
这不是一个急着朝前赶路的人会正常留下的脚印。
在过往的经验中，如果被跟踪者通过逆行制造假脚印，吴桑白有信心在五秒钟之内就能看出来。但是今天他中计了。
吴桑白立刻站起来，转过身；庄延仿佛空气聚集成形一般，不知从何处猛然跃出，拦腰截住吴桑白，把他摔倒在地。
第二章 异乡人（12）烟幕
庄延要在翁庆赶到，形成夹攻之势之前，先快速制服吴桑白。他心中最理想的情况，是趁吴桑白尚未发觉逆行脚印的秘密，悄悄接近，从后方裸绞，迅速致其昏厥。他从一开始就不打算使用那把用来削树枝的小刀，因为它实在是杀伤力不足，除非能直接刺入对手咽喉。这样风险太大，何况除非有必要，他并不打算杀死吴桑白。但是在庄延足够接近后背之前，吴桑白就把身体转过来了。庄延立刻把自己身体投出，采用抱摔，是情急之下的瞬间反应。
这次袭击完成得不够理想。投枪式抱摔，应尽量让对方承受与地面接触时的冲击。但庄延脚下湿滑，腾空高度不足；且吴桑白的身体并未完全转向，两人之间的相对位置比较尴尬。在落地时，庄延的左前臂被压在吴桑白背部下方，手肘几乎是以直角撞击地面。他清晰地感觉到，一股强劲的冲击力直达肩部，就好像有人用厚重的木棍狠狠击打他的左臂。
幸运的是，左肩没有脱臼；不幸的是庄延无法顺利转变为骑乘攻击的架势。他承担了至少百分之四十的冲击力，而吴桑白左半边身体的大部分并不受拘束。吴桑白的反击比庄延预料之中来得快。
下一瞬间，吴桑白的左拳从下方扫来，击打在庄延的右脸颊上。因腰部触地，拳力大受限制；有所预料的庄延咬紧牙关吃下了这一拳，强忍着面部酸痛，全力把左手抽出来。庄延的左手重获自由的同时，吴桑白的上半身也完全自由了。吴桑白第二次反击，这一次没有用拳头，而是把手肘如短刀一般挥出。庄延迅速抬起右臂，挡下了这一击，同时意识到，虽然吴桑白并非翁庆，但显然也不是一个可以小看的对手。在腰部接触地面、无法顺利将其扭转，并且与对手距离太近的情况下，肘击是远比挥拳更有破坏性的武器——前提是出肘的人训练有素。
吴桑白手肘掀起的泥水，溅到了庄延眼中。庄延临时失去视力，被吴桑白趁机推开。吴桑白无意恋战，要起身拉开距离，又被庄延揪住衣角。两人扭打起来，渐失章法。