“……你把左脚抬起来。后退一步。”
胡仕杰后退。庄延从口袋中掏出一个食指大的手电筒，照向胡仕杰刚才左脚踏着的地面，同时靠近了一些。胡仕杰稍微有些紧张，又后退了点。庄延从他手中夺过刚才的那根树枝，指向地面。
“看清楚了。成蔚你也过来看看。”
“……看什么？”胡仕杰说。
“石头。”庄延摇晃了一下树枝前端。“这是你刚才脚踩过的石头，陷了下去，和泥土齐平。把它踩下去，这不花多大力气，但是树林中的小动物不会干这样的事。同样的道理，不光是石头，任何不自然的树枝、树叶、松果……对懂行的人来说，根本不需要找脚印，我举例的这些都是有人走过的确凿无疑的痕迹。我们这还是站在不容易留下痕迹的地方。下山路，土壤更松、湿气更重，更加麻烦。”
成蔚回想起来，昨天庄延特意把她吃剩下的士力架糖纸收起来，并未扔在地上。
“你是警察，严格训练过，才会观察这么细致。”胡仕杰说。“他们是毒贩派来的打手，应该不至于……”
“你又在装清白？毒贩也不能和毒贩比。他们不是什么在夜店里偷偷给你塞摇头丸的小混混。这些老资格的，混过金三角的毒贩，有另外一个身份：早就习惯了山地、树林作战的士兵。如果你觉得在这方面我很厉害，那他们比我至少厉害三倍。唯一的优势就是他们只有两个人，搜查的覆盖面积不广，但我们绝不能掉以轻心。”
“那要不要把我们搭起来的这些树枝拆掉？”成蔚问。
“不用了，这么明显的营地，要想完全把痕迹抹除掉，是不可能的。还不如留着，保持完整，说不定能让他们误以为我们还在附近。行了，动身吧。”
第二章 异乡人（11）树木的语言
树林中，吴桑白停步，蹲下来注视地面。翁庆站在吴桑白稍后、偏右的位置，随之停下脚步，但并未如吴桑白一般放低视线，而是慢慢移动脖颈，观察前方以及左右的位置。
吴桑白在泥土中发现了一根断裂的小树枝。树枝从中间断开，呈颠倒的八字形，断裂处斜向刺入地面。凭借经验，他将此物判断为决定性的标识。他站起来，直视前方。眼前是一条自然形成的道路，两侧都是不易穿过的林木。他对着后方的翁庆伸出手掌，示意他稍候，然后沿着此路前行。翁庆在原地静候。
吴桑白直行约十二米，道路开阔起来，密密层层的灌木丛消失了，前方是一片相对平整的土地，铺满落叶。他谨慎地移动视线，让呈扇形的视野横扫这一片落叶地，寻找异常之处。满目的树叶、泥土、根茎，这一切如同鹅卵石铺设墙面一般，呈现为大同小异、无限延展的密集色斑。吴桑白要寻找的是色斑中的异常之处--如成团成簇的黑色，这代表其周围的树叶被掀起，露出掩埋其下的泥土。
没有收获。这丝毫没有打击吴桑白的信心，因为这不代表他眼力不足，只能证实他要追逐的人，确实没有经过这一片空地。哪怕是轻盈的小鹿，都不可能在行经此地时避免扰乱落叶，何况是两到三个结伴前行，缺乏反跟踪经验的成年人。
吴桑白转身，回到他发现断裂树枝的地方。他看着翁庆，举起右手，五指贴紧，如铡刀一般利落斩下又升起，重复三次，轮流指向断裂树枝右侧的三个方向，每个方向之间隔着大致相等的角度。翁庆点点头，循着吴桑白的指示，迈出步子，轮流探索这三个方向。随后，吴桑白将其左侧，也在脑中分成了类似的三个方向，亲自探索。他们并未走出太远，而是大致以断裂树枝为圆心，画出了一个半径约十米的半圆。若在吴桑白制定的某一处探索点没有找到痕迹，就沿着圆边移动，前往下一处。
三分钟之后，吴桑白听到了翁庆的口哨声。他跨越想象中的半圆，走近对方。翁庆站在一颗树的旁边，朝着从后方走上来的吴桑白使了个眼神。吴桑白观察翁庆身边这一株大概五年树龄的桦树。在其灰白色的树皮上，大约是翁庆胸部的高度，隐约可见四道横向的深色痕迹。在常人眼里，这看起来只是桦树本身的纹路。吴桑白明白，那是干结的泥印。曾经有人手中沾了泥，然后抹在这树皮上。
吴桑白低头，查看自己刚才走来的路径。他没有转身，以逆行的方式后退了五步左右，用脚掌撩起附近的灌木、草丛。他发现在一堆草叶下方的泥土中，有一圈明显的凹陷，就好像有人把篮球使劲朝地上砸了一下。此凹陷处的边缘，可见一小排压断了的微小草叶根茎。
有人曾经在这里摔倒了，然后在前方的桦树皮上抹干净手掌。根据泥印显露出的指尖形状，可以判断此人大致为男性，并非成蔚。当然也不会是“亮宇”，因为他不至于这么粗心。
吴桑白掌握了三人的基本身体信息，这让他的工作较为轻松。更何况对方手中没有枪，他可以毫无忧虑地跨进任何一处他想搜索的树丛。他对翁庆做了一个向前的手势，继续前行。翁庆紧随其后。
在反复的观察、停留、循证以及前行之后，他们在凌晨的微光中，发现了庄延三人昨夜曾休息的平台。那些交叉堆叠在岩石上，在黑夜里能把隐蔽入口完全隐藏的枝叶，如今显得十分不自然，像是自然之神造景之后无处安放的废料。
他们两人很快攀上平台。吴桑白抬脚撩开掉落在地、挡在休息处入口的钻一簇树枝，钻进去，一分钟之后钻了出来。对他来说，这周围就像溅满鲜血的杀人现场一样充满线索。毫无疑问，三人昨夜曾在此休息，而且离去尚不算太久。考虑到成蔚应当处于精疲力尽的状态，他们能争取到时间在此地休息，可以说表现得很不错了。
吴桑白站在“亮宇”和成蔚昨夜曾并肩坐下的地方，以此为起点，绕了半圈。吴桑白想，如果是他，不会在此扎营。那三人为安全和便利，在夜间选择了高地隐藏、休息，但是一个被放弃的高地，恰恰利于追踪者判断方向。
吴桑白选中了一株这附近最高的树。他走近，抬头观察树冠，握紧拳头，捶打了几次树干。坚硬，但过于光滑。他转身，走到翁庆面前，指了指他的肩膀。翁庆背着一个轻便帆布包，其中有一些趁手的工具。翁庆把包放下来。吴桑白蹲下，拉开封包绳，取出一架历经多年磨损的高倍望远镜，递给翁庆。翁庆接过来，挂在脖子上。吴桑白又取出一卷绳索，和一把野外使用的剪刀。他走到刚才选中的大树面前，把绳子绷直，对着树干比划，用剪刀择出了一截长短适中的绳子，首尾相接打上死结，做成绳圈。然后他左右手交叉，分别捏着绳圈的两侧，使劲扭动、翻转，把它做成莫比乌斯环的形状。
吴桑白转过身，对不远处的翁庆晃了晃手中的绳结。翁庆从地上抓起一捧干燥的泥土，在手中拍了拍，然后走到吴桑白旁边，抬头看看树顶，松活松活肩膀，坐在旁边的一块大石头上，把皮鞋脱掉，看着吴桑白，用下巴指了指自己的光脚。吴桑白皱眉，嘴巴歪到一边，把绳圈抛过去。翁庆讥讽地笑了笑，接过∞形绳圈，双脚分别踏进两个环中。随后他站起来，血管凸出的双掌按紧树干，一跃而起；绳圈长度恰好能够让他的双足贴紧树干两侧，同时又具有足够的强度和韧性，大大增加了爬树时的摩擦力，与双足一同支撑身体，让他能心无旁骛地把体力都释放在向上攀爬这一动作中。
似乎不到吹一声口哨的时间，翁庆已攀至树顶。他举起了望远镜。
“停。”庄延朝身侧探出右手。
在他后方的胡仕杰和成蔚停下脚步。几乎是在同时，他们都弯下腰，手掌撑在膝盖上开始喘气。他俩夜里虽然休息过，但是体力余量还是远不及庄延，更何况出山路上，庄延特意选择了有迷惑性，更难以跋涉的路径。