祝老太太恍然大悟，明白了，笑意更浓，“你二表哥啊，今日府里开宴，我特地让他留在府里。他平日在外忙惯了，不怎么能见到，但今日既然你来了，那肯定得见上一面。”
“平嬷嬷，你去叫二哥儿把手头的事情放一放，来这儿一趟。”
平嬷嬷笑着福身转身离去，不久后，便带着人回来了。
伴随着脚步声，男人不紧不慢迈进屋子。
祝辞今日身着一身碧青直襟长袍，腰配月白云纹玉腰带，教往日多了几分儒雅矜贵。他也不多看旁处，径直走上前，道：“祖母。”
祝老太太笑道：“二哥儿，你平素里忙，在府里的时间少，看看可认得这是谁？”
祝辞看过去，淡淡颔首，“表妹。”
徐怜青原本在祝辞进来之后便一直看着他，现在听他开口，声音低沉分外好听，更是羞赧，忙起身回礼，“二表哥万福。”
祝辞并未作出反应。
方才说完，便已恢复了神情，显然是没有多余的话想说，“祖母叫孙儿前来是为何事？”
祝老太太一听这话，笑嗔道，“二哥儿，今日家宴来的都是自家人，什么事情不事情的，没事情就不能过来探望祖母吗。”
祝辞淡淡笑了笑，不语。
徐怜青坐在祝老太太身边，悄悄打量着祝辞。
她就是永州人，哪里不知道自己这个表哥——祝家二爷在外的名声。
永州在江南一带是出了名的州郡，祝家却是永州第一大家。祝家如今显富阔绰，一大家族打出的名声，都是他一力创下，永州都在传二爷手段强硬，模样又俊，自是无数闺阁姑娘梦寐以求的郎君。如今真到了面前仔细瞧了，才更觉惊为天人。
她自小在徐家被娇宠着长大，眼光自是极高，那些前来提亲的一概都入不了她的眼……他们哪能同二爷相比？
徐怜青只觉得祝辞一双眼睛生得多情好看，令人不敢直视，双颊飞上红晕，娇声道：“二表哥近来可好？”
坐在上首的祝老太太两头来回看了几眼，只觉得越看越满意，笑着道：“二哥儿，表姑娘许久没来了，远来是客，你带表姑娘去府里转一转吧。”
这话什么意思已经很明显了。徐怜青心中不禁欢喜更甚，只道来祝老太太这儿是来对了。她粉颊扬起娇羞笑意，正想起身先同祝辞道谢。
不料还没来得及站起来，男人低而清润的声音已经响起，“赴白。”
赴白不知道为何叫自己，连忙上前，“在。”
“替我带表小姐去府里走走。”他道，“记得万事仔细，切莫怠慢。”
徐怜青霎时愣怔在原处，美眸不可置信看着祝辞，见他不是玩笑，当真让赴白带自己去，立刻委屈地看向祝老太太。
可祝老太太虽然惊讶，但却碍着祝辞的态度，还是一句话都没说。
此时，赴白走上前，有礼道：“表小姐请。”
看这情况，祝辞竟是当真没有要带她去的意思。
徐怜青看回祝辞，震惊委屈之下，眼泪在眼眶里打转，染了凤仙花的手指用力攥住帕子，将帕子揉得皱巴巴的，然而，饶是再如何不甘，也只能恨恨咬唇，带着丫鬟跟着赴白离开了。
徐怜青一行人离开后，屋中便恢复了寂静，只剩下祝辞、祝老太太和平嬷嬷。
祝辞颔首道：“祖母若无其他要事，孙儿告退了。”说完，直起身准备离开。
“二哥儿！”祝老太太叫住他，声音沉了。
祝辞步伐一顿，回过身，“祖母还有何事？”
祝老太太看着他，持着佛珠的手重重拍了下紫檀木桌面，满是沟壑的脸上带着怒气，“二哥儿，你为何不亲自带怜青去府里逛逛，竟叫一个下人带怜青去？”
“赴白更熟悉府里一切事务，比我更合适带表小姐游玩。”祝辞看向祝老太太，唇边微笑不变。
祝老太太深吸一口气，“你如今还未有家室，徐家在永州好歹也是富甲一方，怜青更是徐家的千金小姐，论样貌论家世都是般配你的！”
“祖母无需为孙儿花费心思，如今祝家事务繁多，孙儿无心此事。”
祝老太太无奈，只得换了个法子，“那好吧，你若不愿娶妻，院子里也合该有几个伺候的。你院子连个丫鬟都没有，怎么能行？祖母这儿最近新来几个丫头，都是懂事机灵的，你瞧瞧看满不满意。若是贴心可人疼，你带回去当个通房丫头，当个外室都是好的。”
祝老太太话音方落，冬莲从外头走进来，笑容娇美，软着腰盈盈见礼，“奴婢冬莲，问二爷安好。”
可不想祝辞神色冰凉，竟是连一眼都没看她，只对祝老太太道：“不用了，劳烦祖母费心。今日是祖母寿宴，外头事情多，孙儿还要出去处理，先行一步。”说完，便径直转身离开了屋子。
冬莲傻了眼，僵在原地，脸上笑容差点挂不住。
从始至终，他的话语始终客客气气，周到有礼，全然是为了祝家考虑，挑不出半点错处。
祝老太太不敢置信，气怒之下，指着门口的方向，话都说不利索了，“这……他他……”
平嬷嬷忙给老太太顺气，“老夫人别生气，别生气，仔细气坏了身子。二爷也不是当真不听您的话，您还不知道二爷的性子吗？二爷最是孝顺的，只是如今祝家的担子大半部分都压在二爷身上，他没旁的时间去想这些，这才忤了您的话。”
祝老太太自然明白这个道理，只是气恼二爷不听话，只能闭上眼睛摇了摇头。
屋中一片寂静，半晌，祝老太太忽然长长叹了口气，道：“平嬷嬷……”
平嬷嬷忙道：“奴婢在，老夫人想说什么？”
祝老太太不知想到了什么，已显浑浊的眼睛抬起，“你说，如果当年我对景儿多一些仁慈，不逼他与那女人分开，是不是辞哥儿就不会，不会……他原也是该像延哥儿一般长大的。”
辞哥儿。垂垂老矣的老太太，却是第一次这么亲昵地唤祝辞为辞哥儿。祝辞也是她的亲孙儿啊，哪里想客客气气疏离相待，将距离拉得那样远。
可从前的那些事情已成定局，纵然再万般后悔，也改变不了。
平嬷嬷看着祝老太太茫然与痛悔的神情，心中不忍，“老夫人，事情既然已经过去，就别想着了，今日是您的寿宴，可要开开心心的，外头来了许多探望您的人呢。”
过了许久，祝老太太终于回神，点点头朝窗外看去，“时辰差不多了，我们也出去吧。”
*
祝家是永州第一大家，祝老太太的寿宴自然来宾众多。曾与祝家并称三大世家，如今依旧在永州颇负盛名的邵家与贺家，也都派人前来贺寿。
宴席在祝府露天的偌大庭院中举办，十分热闹，约莫有百十来人。丫鬟小厮迎来送去，端茶送水，因需要的人手多，浣衣院子的丫鬟也被调过来帮忙。
柔兰秉手站在旁边，瞧着院子里的景象。
她的事情已经做完，现下只需要候在旁边，可以休息片刻。
院子里热热闹闹，柔兰也是到了今日，才真正见到了所有的祝家人。
坐在主位上的是祝老太太，举着杯盏站在祝老太太身边的那一位，便是那个一直未曾出现过的二老爷祝衫。
二老爷祝衫已有一定年纪，与祝老太太有几分相似，气质硬朗，依稀能看出年轻时的英气。带着从容的笑容，在宾客中周旋寒暄。
而徐氏二夫人膝下除了祝延，原来还有一个女儿，叫祝桃，同她差不多年纪。此时正坐在席位上不语，脸色有些白，看起来身体孱弱。
三老爷祝凛则带着夫人林氏，与年纪约莫八九岁的儿子祝成曦坐在另一桌。
柔兰朝那边看过去的时候，恰好看到了松萝，松萝遥遥朝她眨了眨眼睛，神情俏皮。柔兰回以一笑。
场中人声此起彼伏，喧嚣热闹，柔兰的目光逡巡而过。
但饶是她刻意不去看，却依旧能注意到那个人。
二爷祝辞，是场中最瞩目的一道身影。
如玉如琢，如青松挺拔高大，气质却深邃如上位者，言谈间似能掌控全局。
不少跟着父母前来赴宴的年轻小姑娘都忍不住往祝辞那儿看，若是恰好见到祝辞眸光扫过这里，便都霎时红了脸，低下头去。
若要说容貌，祝延其实也不差，毕竟祝衫与徐氏的容貌都属上乘，但若和二爷祝辞相比，祝延便显得平庸了。况且祝延因这几日郁郁消极，脸色透着不自然的灰，眼神沉暗，一些女子即便有意同祝延攀交，见状也不敢上前。
人群吵杂，祝辞坐在祝老太太隔壁一桌，他似是今日处理事务累了，整个人透着冷淡，眼皮松散垂着，手中持着白玉酒杯，正在听同一桌而坐的邵同奚与贺陵说话。
邵同奚与贺陵，分别是此次永州其余两大家，邵家与贺家过来代表家族贺寿的人。
他们年纪同祝辞相仿，都是家中的长子，从前因着事业上的往来，加之被祝辞的气度与手段折服，几人便熟稔起来，逐渐成了好友。
邵同奚坐在席上，一边四处看热闹，一边和贺陵有一搭没一搭地聊。
搁下酒杯时，邵同奚忽然见到主桌另一边，两个容貌娇媚的丫鬟笑吟吟地凑到祝延身边斟酒讨巧，不由看向旁边始终没说话的祝辞，笑着打趣道：“二爷，同样是祝家的人，三公子身边环肥燕瘦都是美人，二爷您这身边连个女人影子都见不到，是怎么回事啊？”
祝辞原本不知在想些什么，闻言，掀起眼皮，看了邵同奚一眼。
旁边的贺陵把自己杯中酒液斟满，幸灾乐祸地看笑话，“邵同奚，你胆子大了啊，问二爷这个问题，也不怕你邵家明年商行的入账减一半。”
邵同奚嗤一声，嘿嘿笑道，“二爷才不会在这种小事上为难人，是吧二爷。”
“贺陵，咱们来下个赌注怎样，我赌二爷是我们三个当中最晚抱得美人归的人，怎么样？”邵同奚几杯酒下肚，酒意壮了胆，挑眉看着贺陵道。
贺陵面无表情道：“我看是你最晚才对。动动你那脑子想一想，永州多少姑娘想嫁二爷？就冲着祝家二爷这四个字，还愁没有美人送上门？”说到最后，无奈移开视线。
“……”
邵同奚十分不同意，“有再多姑娘想嫁二爷有什么用？那也得二爷喜欢，二爷不喜欢的，人家姑娘送上门都没用。”
贺陵动作一顿，这下倒是没有否认。那倒确实，美人再美再勾人再知心意，那也得二爷喜欢才是，二爷若不喜欢，那什么都是枉然。
“二爷喜欢什么样的啊？”邵同奚笑看向祝辞，拍了拍胸膛，“二爷喜欢什么样的女子，尽管说，永州的美人我好歹了解了大半，哪家姑娘知书达理，我消息也知道得透透的，保证让二爷满意。”
祝辞听到这个问题，没有说话。
他喜欢什么样的？
第6章 想同二爷讨要个女子
见祝辞神情微动，邵同奚和贺陵不由聚精会神，等着他开口，想听听传闻之中的二爷到底喜欢什么样的姑娘。
不巧此时，主桌另一边却忽然起了一阵喧哗。随即，一堆人拥了过去。
“不好了，三小姐晕过去了！”
“快、快去找大夫！”
“三小姐脸色很差，有没有会医的，帮帮忙啊！”
听情况，似乎是宴席进行到一半，祝桃姑娘不知为何竟晕了过去，不省人事，脸色苍白得可怕，看得人心惊胆战的。
祝老太太听见动静也慌了，搀着平嬷嬷的手站起来，不住张望，“桃儿，桃儿怎么了？”
