五更三点，浑厚的报晓钟声悠悠响起，宵禁解除，城门大开，但天色依然如墨汁一般。床上的竹竿又再敲打，岳珈仍是拉了两下。天就快亮了，岳珈猜想那采花贼大约是不会来了，放心地翻了个身，松了松腿脚。
才刚松懈下来，隐约听见门外传来一丝响动。她立刻停下动作朝房门望去，借着薄薄淡淡的月光，只见一根薄铁钩从门缝插入，斜斜扎进门闩，一扭转，门闩便开了。
这一切仅在刹那之间，可见是个老手。岳珈慌忙闭上眼睛，被子里的手摸索着寻找竹竿。
来人脚步极轻，入了房内又将房门无声关上。
岳珈的眼皮微微颤动着，心脏狂跳不止，隐约感觉到那人已朝自己走来。被子里，搜索竹竿的手不敢有太大动作，元荆说若是打草惊蛇让他逃了，下次便再用不了这引蛇出洞的计策。
在她指尖触碰到竹竿的那一刹，猛地被一块粗布捂住了口鼻，一股呛鼻的气味袭来，岳珈骤觉神志飘忽，虽已及时屏住呼吸，手上却已没了拉动竹竿的力气。
那人拿开了粗布，发出一丝轻笑。岳珈暗叫不好，竹竿才刚动过，下次询问情况也不知是在何时。她如今根本没有还手之力，喉咙也发不出声音，这采花贼若是要对自己做什么，她就只能任他鱼肉了。
宵禁刚除，巡街的金吾卫散了，但人们却还在贪恋梦乡，万籁俱寂更胜之前。
隔壁客房内的元荆猛然站起身，吓得身边两个神游太虚的金吾卫，慌忙调整站姿。从宵禁解除到街铺开张百姓出门约莫有半个时辰的间隙，这一段时间正是犯案的最佳时机！待街上热闹起来，采花贼再混进人群之中，金吾卫根本无从寻找。
他快步走近墙角那根细竹竿，向上一抬，略有阻滞，连拍三次，半晌没有回应。
岳珈的手背被竹竿抽打了三下，虽然又麻又疼，心里却是一阵狂喜。她睁开双眼，只见一双老树盘根般的手往自己衣领处靠近。
见她睁眼，采花贼动作一顿，继而又是一声轻笑，说道：“醒了？爷更喜欢。”在他的手即将触到岳珈雪白的脖颈时，房门忽地被踹开。
门外，元荆负手而立，身后站着八个金吾卫。
采花贼的手又一次停住，性命攸关之际自然没了采花的想法，本欲跳窗而逃，却发现客房用的是直棂窗，房门是唯一的出口。情急之下，他拽起了床上的岳珈，将一把冰冷锋利的匕首抵在颈上。
“把人放开。”元荆声音冷冷，见岳珈站不稳脚，又见地上躺着一块不属于这客房的粗布，已猜出他使了迷|药。
“都让开！”采花贼大喊，架着岳珈朝前走。岳珈身上的力气只恢复了三成，只能被他当肉盾使。
元荆抬起手掌，示意金吾卫们后退，给他让出了一条道。
“都滚回房里去！”采花贼仍不满意。
这回，元荆却并不妥协。没有他的指令，金吾卫自然不会妄动，个个手握刀柄严阵以待。
“放人，我让你走。”元荆惜字如金。
采花贼自然不肯，冷哼一声：“你当老子傻的吗！放了她，我还怎么走得了！”他手上加重力道，岳珈的白颈多了道伤痕，殷红鲜血缓缓淌出。疼痛，让她的多了几分清醒。
元荆目无表情地看了她一眼，又抬起手掌让金吾卫退回房内，自己却背着手立在原地。
金吾卫有序又迅速地退回客房，整齐的脚步声惊醒了客栈其他住客，见是官家行事都不敢胡乱搀和，只半开着房门，探出脑袋来看热闹。
“你为何不走！”采花贼眼皮跳动，狠厉威吓，“想逼我杀了她吗？”他的手一抖，岳珈颈上伤痕更深，痛苦蹙眉。
元荆不为所动，道：“你捉的不过是个罪奴，杀便杀吧。”
“唬谁呢！”采花贼不信，这等容貌的女子怎会是罪奴。
“不信你就动手吧。”元荆镇定自若，笃定他不会毁掉自己的救命稻草。
岳珈颈后吹过一阵寒意，若是这人真动手了，她岂不一命呜呼了。正腹诽元荆草菅人命时，却见他右手收在背后，左手朝前垂下，五指一根根缓缓收起。
五、四、三、二、一。
在他手掌成拳之际，岳珈猛然抓住采花贼握匕首的胳膊，头朝后仰，狠狠磕在他眼眶上，迅速将匕首夺下。
元荆迅速出招，那采花贼的反应倒也不慢，拽起床上的被褥朝他丢去，闪身要往外逃。岳珈握着匕首朝他刺去，采花贼倒退两步，又撞上元荆的拳头。
双拳哪敌四手，不消片刻那采花贼便被元荆按在地上。他以手吹哨，金吾卫们立刻入内，将人绑了起来。
“送去京畿衙门。”元荆拍了拍褶皱的衣袍，贼人落网，他便打算功成身退了。转身看见岳珈颈上还在渗血，领上染了片暗红，便从袖中取出一方白帕子给她：“按住伤口。”
岳珈颇为意外，怔了半晌才接过帕子道了声多谢，自捂住伤处。好在伤口不深，过几日就能愈合了。
元荆抬眸望着窗外渐明的天色，该去上朝了。又朝岳珈道：“你且先回去，过后自有赏赐。”
岳珈福身应是，她倒不稀罕什么赏，只求他忘了自己打过他的事情，往后别再碰上。
第5章 上课
岳珈坐在窗边，对着铜镜用湿布清洗颈上伤口。杏棠斋的管事丫头明霜捧着个锦盒进来交给她，这便是颂王给她的赏赐。
岳珈放下湿布，向明霜道了谢，接过锦盒打开一看，里头放着一瓶金创药与一柄梅花纹的短匕首。明霜暗暗称奇，从未见过拿这些东西作赏赐的，颂王爷行事果真是与众不同。
岳珈拿起那柄匕首，分量不轻，从手柄到刀鞘都是极精细的雕功，一看就知价值不菲。拔出匕刃，寒光闪烁令人颈后发寒。
因见岳珈脖子上受了伤，明霜主动提出帮她上药。
“在杏棠斋当差比别处都轻省，郡主心地好、脾气也好，只要不犯错，日子过得不会比在外头差。”明霜倒了些许金创药在棉布上，轻轻擦拭她的伤口，“不过，郡主年纪轻贪玩闹，王爷王妃又宠着，行事难免恣意了些。有时郡主的吩咐若不合规矩，你大可不听，否则受罚的便是自己了。”熙蓝还未学会走路的时候明霜已在她身边伺候，对她的性情了如指掌。
“我记下了。”岳珈忍着疼，说道，“多谢提点。”
正说话间，熙蓝风风火火跑来，人还未入屋先喊道：“多福多福，我听二哥说你和七皇叔一起抓住了采花贼，真的吗？”
岳珈微微点头：“算是吧。”
熙蓝兴奋得直跺脚，有个这么本事的丫头以后就可以与宋二姐姐她们炫耀了。
“郡主怎么还没去毓秀堂，钟老先生该到了吧？”明霜提醒她。毓秀堂是熙蓝上课的地方，上元过后，学业便该继续了。
熙蓝吐了吐舌头，心里抱怨明霜记性太好，想浑水摸鱼都不行。那钟白先生为人刻板又严厉，上他的课最是无趣。她灵光一闪，笑眯眯看着岳珈：“多福你陪我去上课吧。”言罢拉起她的手往外跑，生怕被明霜发现自己的企图。
她一路小跑，到了毓秀堂门外时忽然停下，蹑手蹑脚绕到窗边，捡起花圃里的石头塞到岳珈手里，指着窗户里那个胡子发白的老头，悄声说：“你拿这个砸他，不用砸太狠，十天半个月来不了就成。”
岳珈咋舌，这郡主果真胆大妄为，那老先生瞧着该有五旬了，一石头下去哪还得了。
见她迟迟不动手，熙蓝又说：“你不用担心，你刚立了功，母亲不会罚你的。”她年前的功课还没写，要是被钟先生知道了又得打手板。
“奴婢怕拿捏不好轻重，万一砸重了，伤了人命可怎么好。”岳珈说道。
熙蓝虽不喜欢这个先生，但也怕真把人砸出个好歹，只得撇了撇嘴作罢，垂头丧气进毓秀堂。
钟白先生生得松形鹤骨，周身透着读书人独有的傲气。他原是前朝的翰林学士，因亲眷当中有人曾反对当今陛下称帝，为了避嫌便不再入仕。又因与肃王有几分交情，这才屈就当了熙蓝的先生。
“郡主何故来迟？”钟白看了一眼铜漏，面露不悦。
熙蓝低着头，吐了吐舌头，说：“一时忘了时辰，望先生见谅。”
钟白嗯了一声：“入座，下回不可再迟。”
“知道了。”熙蓝恹恹坐下，摊开《孟子》听钟白讲课。
钟白是个老派人，读起文章来总爱摇头晃脑。熙蓝只顾着数他的脑袋绕了几个圈，全然没将他的话听进耳里，倒是站在旁边的岳珈听得津津有味。
“今日的课先讲到这里。”钟白合上书，抚平书角。
熙蓝骤地来了精神，她最乐意听的就是这一句了。
“郡主把去年的功课交给老夫，便可以走了。”
熙蓝忽又垂下了头，心里暗叫不好。本以为钟老先生年纪大了记性不好，结果白高兴一场。
“我忘了。”熙蓝低着头说道，“明日再给先生送来。”
钟白并无怒意，熙蓝不肯在学业上用心也不是这一两日的事情。他拿着戒尺走过去，站在岳珈面前平静说了句：“把手伸出来。”
熙蓝毕竟是郡主，打不得，只能罚在奴婢身上，好让她们督促郡主用功。岳珈不得不伸出手掌，钟白下手颇重，十下戒尺打下来，掌心又红又肿。
出了毓秀堂后，熙蓝满面歉意，朝岳珈说：“多福对不起，连累你挨打了，疼吗？”
“不疼。”比起脖子上那一刀，打手板确实不算疼。
熙蓝撅着嘴，她还是不知道该怎么写钟先生布置的功课，怕是明日仍得挨打。
她们回到杏棠斋时，正好遇上了怡国公的孙女宋漪和她的丫头问雅。宋漪穿着一身杏红色云纹襦裙，臂上挽着淡粉色绘花披帛，头上戴着与披帛同色的帷幔。
“宋二姐姐你怎么来了。”熙蓝眸光一亮，像是看见了救星一般，小跑着过去。
宋漪除下头上帷幔，露出清秀的脸庞，盈盈一笑：“我母亲来找王妃说话，我便跟来了。”宋漪的母亲与肃王妃是表姐妹，偶尔会来串门。
“你来得正巧，帮我个忙可好。”熙蓝挽着宋漪的胳膊，将她拉进杏棠斋。
“又要我帮你写功课是不是？”这已不是熙蓝第一次找她代笔，她的功课十之有八都是宋漪写的。
熙蓝咧嘴笑着：“宋二姐姐最聪明了，你要是不帮我，多福的手掌可该让钟先生打坏了。”
“多福？”宋漪停下脚步，秀眉微动，“可是那个与颂王一起擒了贼人的姑娘？”这件事情已在半日之内传遍长安城，并着她打颂王的事情一起被热议，人人都夸颂王胸襟宽广、知人善用。
“就是她，就是她。”熙蓝甚是得意，扭头招手让岳珈上前来。
岳珈微微福身朝宋漪问好，宋漪抬眸看她，不免有些讶异。本以为习武的姑娘应当生得壮硕粗鲁，却没想到是这般眉清目朗，姿容能将大半个京城的姑娘压下去。若是仔细妆扮起来，怕自己这个长安第一美人也不是对手。
虽然心中惊讶，但宋漪脸上依然笑得得体，继续与熙蓝朝书房走去。
“说吧，钟先生又给你布置了什么功课。”宋漪问道。
熙蓝嘻嘻笑了笑，说：“《孟子》尽心篇的感悟。”
宋漪早已熟读四书五经并二十四史等，诗词歌赋亦不逊男子，不仅是长安第一美人，更是第一才女，一篇感悟自然难不倒她。她道：“我帮你写便是了，你且玩去，留个丫头帮我准备笔墨便可，省得你在这儿闷着又扰我思绪。”
“好。”熙蓝更加欢喜，在这儿看她写字确实无趣，正好可以去母亲那儿找表姨母。于是便将岳珈留下，自甩着袖子离开。
岳珈取了墨锭研墨，宋漪坐在一旁用茶，问她：“听闻颂王用你引出了采花贼人是吗？”
岳珈应了声是，低着头继续磨墨。
“颂王是如何制服贼人的？”宋漪仰慕颂王已久，却又没多少机会能见上，今日跟着母亲来肃王府，也是想听一听颂王的威风事迹。
岳珈便将事情一五一十告诉了宋漪，宋漪听得入神，心底对颂王又多了几分崇拜。
“墨磨好了。”岳珈放下墨锭，请宋漪动笔。宋漪站起身，理了理衣裳与披帛，走过去看了一眼砚台后拧起眉心，并无入座之意。
岳珈不解，看了看那方砚台，仍不知有何处不妥。只听她的丫头问雅说道：“我们家姑娘写字只用辟雍砚，墨汁要将油烟墨和松烟墨掺着用，笔必须是狼毫。你这些东西，我们姑娘可写不出字。”
岳珈哪里知道宋二姑娘写字还有这么多讲究，只得按着问雅所说重新准备。
文房四宝准备妥当后，问雅先过去瞧了一遍，自将墨砚的位置调了调，才向宋漪说：“可以了。”
宋漪方起身过去，抻着衣裙缓缓坐下，提笔蘸墨。
岳珈微微侧头去看她写的文章，宋漪的字是蝇头小楷，字迹工整娟秀，看着赏心悦目。
“你看得懂吗？”问雅轻蔑说道，“还不去添茶，真没眼力。”
岳珈讪讪应是，忙去给她沏茶。待她将茶端上来时，宋漪早已离去，只在案上留了篇文章。
熙蓝从肃王妃处回来，欢喜地照着宋漪的文章重抄一遍，心说钟先生看了这文章定要去向父亲夸她长进了。
次日上课时，熙蓝早早到了毓秀堂，双手将文章交给钟白，期待着他的夸奖。
钟白捋着山羊胡子看她的文章，初时确有欣慰神色，后来却又黯下来了，最后转为了怒意。他将那文章用力往桌上一拍，面朝着岳珈斥责道：“这文章是宋二姑娘所写吧？”
熙蓝讶得双眼圆睁，怎么就被发现了？
钟白气得胡子发颤：“人家祖父的名讳里有个‘谨’字，通篇文章但凡出现这字都是减了两笔，你竟连这也照抄！”宋漪也曾是钟白的学生，一眼便看出这是她代的笔。
岳珈暗叫不好，瞧这先生气得面色涨红，今日怕是不只十个手板了。
“老夫知你无心治学，也不勉强你学得宋二姑娘那般本领，可你这般……这般……”钟白急促喘气，捋着自己的心口半晌缓过了劲，摇着手有气无力地说了句：“老夫教不来，这就去向肃王请辞。”
