这次，过了一小会儿，卫夫子才续写说：
【多谢你费心，你写下的关于梨心和白芷的那道方子，我父曾服用过，说是舒服不少。一套葬仪过后，生死两别，我将闭门守孝三年，居家无事，将能够好好教学于你。你近来可有认真钻研学问？】
柳庭璋感念于卫夫子在这般打击之下、还惦记着自己的情谊，连忙将自己近日的学习心得，撮繁就简，三笔两笔匆匆写下。
归星入梦
第47章
师徒二人，终于恢复联系，又成了晨午定时探讨学问。
不过，卫夫子言谈之间，多了些悲伤、怀念父亲的心绪，柳庭璋着力安抚。
而且，好像除了父亲仙逝之外，卫夫子家里还有不好的事情发生过，可能是关于十几岁的少年。
不知道这人是不是夫子的晚辈，有时候夫子会露出一丝对于这个少年离家在外的惦念。
不过夫子对此语焉不详，柳庭璋问过几次无果，也只能泛泛劝慰。
柳庭璋更是常常写出身边点滴小事的诸多趣味，包括蒙童们不经意说出的可爱言语，希望能让纸张对面的夫子，展颜一笑。
这样一来，两人都觉得对面的人生动、立体了不少，仿佛成了身边可亲可感之人。虽然没有见面，不过情分好像不知不觉间，深了些许。
——
转眼之间，两年过去，到了务丰二十三年，柳庭璋十六岁，顾采薇十三岁。
金秋九月，又是云桂飘香季，云州州府的乡试即将开考。
这时候，柳庭璋已经初初长成，身材挺拔修长、肩平腿直，样貌眉目分明、鼻挺唇丰，整个人神采飞扬却气度内蕴。
谁见了不衷心赞叹一声，好一位龙章凤姿的柳秀才。
息县人们更知道，他和继父秦秀才私塾里的学子，在去年的县里院试中，考中十五六位秀才，占了名额的小一半。
如此成绩拔卓，自然一鸣惊人，因此，柳庭璋「高明夫子」的名头，已经在县城里传扬开来。
再看现下时分，晴空万里，艳阳高悬，参加乡试的秀才们排起长队，一点点前行，在考场入口处接受兵丁检阅帽衫衣着、翻查随身食篮，等着逐一进入考场。
柳庭璋排在队伍中间位置，身着一袭竹青色棉布长衫，头戴墨色布巾，脚穿皂靴，通身无佩无饰，干净清爽。
他右手手弯处挎着娘亲为他准备好的藤条编制敞口篮筐，里面摆放着一目了然的粗瓷杯碗和纸包着的发面糕饼，左手自然垂在身侧。
虽然是参加决定前途命运的考试，柳庭璋保持着姿态自在，面容和缓，心无旁骛、直视前方，随着队伍缓步向前，直到了门口兵丁处。
十六岁就参加乡试的半大青年，虽然不算前无古人，也是极为少有的英才了，自然引得兵丁多看两眼。
而且，自从今日早晨天还没亮、半明半暗时，兵丁们就开始点烛搜捡了。不然在开考前，无法赶得及令合格考生都能全部入场坐好。
轮到柳庭璋时，他们已经工作了将近半个时辰，见识了各式各样、年长年幼、貌美貌丑的考生。
自然大多还算配合，不过也有搓手搓脚、缩头缩脑之人，让兵丁十分看不上，更有念念有词、沉浸自己世界，不听「转身」、「伸手」之类口令的考生，惹得兵丁恼火。
柳庭璋则一派坦然，先将手边食篮递给其中一位兵丁，任他翻腾，自己则照着方才看到的前面受捡考生的样子，平展双臂，静立不动，任由兵丁上来捏衣袖、袍角。
然后还随着兵丁的口令利落干脆地低头、转身、抬脚，让对方细细查勘了可能藏小抄的头巾、靴筒等各处。
因此，兵丁查验这位介于青年和少年的考生，觉得极为顺利，心情随之愉悦，罕见地说了一声：“祝你高中。”
柳庭璋不卑不亢，伸手接过自己食篮，向兵丁颔首致谢，然后稍稍调整呼吸，稳步走进考场。
进来举目四望，柳庭璋看到，这是在大大院落空地之上，临时搭起密密麻麻看不到头、一排又一排的格子间，砖竹混搭，每格大约两尺见方，考生坐在其中，同时伸展开双臂都费劲，更别提舒舒服服平躺下来了。
格子间上面简单以牛皮纸封顶，防止落雨影响考试。
不过靠前靠南几排，阳光能透过纸棚顶子，明晃晃地照射进来。而相应的角落、背阴处，则得不到阳光滋润了。
幸好州府兵丁，事先给每个格子间里，放置了统一而普通的笔墨纸砚和蜡烛，算是必备物品齐全。
要是有考生需要额外的用量，在考试中好声好气地向巡逻兵丁请求，一般也会给补充。
乡试考举人，连考两日，每日一试，第二日黄昏时分一并收起两张卷子。
每格要单独安置一位考生，格内依墙一圈木制长凳，一张四方高桌，配个烛台，仅此而已。
考生自从门口查验通过后，进来就要在其中待足两日，吃喝拉撒都在格子间里面，没有提前交卷一说，要等规定时间才能放他们出去。
当然，要是有谁在考试过程中晕倒昏死、精神崩溃，那么自然会有不时巡逻其间的兵丁能够发现，及时抬出，不会太影响周围考试纪律，自然，这没有考完的学子成绩就作废了。
至于吃喝拉撒，是要求考生自带干粮和盛水杯盏，考场供应可以饮用的清水，每一排格子间两头都有水壶，但是就别指望是温热的啦。
在第一日开考发卷前，考生可以自行接水入座。开考后，每半日，杂役们会挨个给格子间里送一次清水。不过喝水太多，就涉及到如厕问题了。
若是要出恭如厕，格子间里配备了夜壶，供考生自行解决。但是只能存放着，无人来收或者倒。
因此一旦开考，过不多久，考场里就会弥漫开一股混合着、难以言说的臭味。
有那屡试不第、参加多次的考生，经验丰富，在食篮中会携带鼻塞，也不会被兵丁认为是违禁之物。巡逻兵丁会佩戴棉布口罩。
这一次柳庭璋虽然是初次应考，秦秀才也早给他讲过考场情况。因此他倒是带着孟氏缝制好的棉花鼻塞两副。
对于考生们来说，最痛苦的，可能就算是当晚过夜睡觉。
九月秋惟，天气正在转冷之间，每三年开考日期虽然就在这段时日。
然而遇到的气候不定，有时候会赶上寒潮，夜间滴露凝结，手指都能冷得打啰嗦。
最先开始，是允许考生们带被子入场的。然而从被褥之中搜捡出太多小抄，接着是从严查验，兵丁们不得不每次在考场入口处，将每个考生的被褥拆开缝线，一点点细细摸查，大大延缓了入场速度，引起队伍不满，很是闹了些事情。
然而就在上上一次，六年前，务丰帝听到礼部汇报，各州州府乡试不约而同遇到的这类问题，深觉朝廷未来官员的选拔考试累于这等事务，实在有辱斯文。
因此一气之下，皇上口谕各地，不允许考生携带吃食之外的东西入场。被褥这等大件，自然更不允许了。
好在云州处在南方，比北方学子遇到的气候条件能好些。考生们随机应变，晚上入眠时，只能将考场供应的纸张堆在身上，聊以御寒。
考官们自然不会断绝人情，随着探索研究，上次和这一次的乡试，除了供应正常大小的白纸之外，格子间里另放着两张硕大的黄色牛皮厚纸，每张大约成人半身长。
柳庭璋倒是没听秦秀才提起过这牛皮纸张。因为继父当年考试时，还允许携带被褥。
这次事前，他的父母还极为担心，没有薄被，柳庭璋今晚如何休憩。
他进来的不早不晚，左右看看，正好听到别的考生寒暄交谈。
他这一排隔几位处的那位考生，应该是三年前应考过，钻进格子间中就说：“哈哈哈，幸好这次还有牛皮厚纸，今晚睡觉正好当铺盖。”
声音传来，柳庭璋才明白这纸的妙用，自然有样学样，随着别的考生的动作，将牛皮纸妥善从桌面取下，稍稍对折，放在凳上，先当坐垫，夜里再铺展成纸被。
柳庭璋坐定之后，深深闭目呼吸，身在考场，脑中回想自考中秀才以来，三年间攻读学问的境况，他废寝忘食，离头悬梁锥刺股也不差什么了，自谓将四书五经及儒家相关书籍研究了个透。
除了自己用功之外，卫夫子的教导居功至伟。
自从卫夫子老父过世满四十九日之后，两人寒暑不断、风雨无阻，日日联络，连篇累牍的写字沟通，连大年初一都在探讨研究儒家经义。
随着学习深入，柳庭璋从一开始的夫子说什么就是什么，到能够提出自己观点，进而有理有据辩驳夫子说法，得到卫夫子一句「吾徒出师矣」。
学习过程中，柳庭璋写了数不清的多篇习作，将乡试要求的、夫子所言的「官样文章」练习的滚瓜烂熟，有几篇流露出去，息县县令、本县举人交口称赞。
名师高徒，教学相长，柳庭璋面上不动声色，静静坐在那里等着开考，然而少年热血心气，心底早就翻腾无数念头，他想着，自己这次焉有不考中之理？
柳庭璋回忆起自己三日前，从息县出发来到云州州府准备应考。他婉拒了父母要陪同的意见，自己毕竟游历来过不止一次。
多次出门将柳庭璋锻炼出来了，他再不畏惧路途和生熟地方，与三年前初见卫小姑娘的那次孟州之行，判若两人。
他熟门熟路，投宿在考场附近客栈里，日常就是温书，终于等到了今日赴考。
第48章
就在今晨离开客栈前，卫夫子还给柳庭璋写来鼓励言语：
【吾徒学识已足，必能考中，放宽心好好答卷即可。夫子等你明晚，出了考场之后的音信。】
柳庭璋将卫夫子这字字句句都记在心间，努力安抚鼓噪跳动的心脏，终于睁开双眼，神色平静下来，静静等待。
随着兵丁查验完最后一位考生，放他进门，然后合力将沉重的两扇大门闭合，他们这群考生就与外界暂时隔绝了。
接着，考场里一串锣响，兵丁开始巡逻，嘴里喊着肃静，赶各考生回去相应格子间。
之后，每排头尾站好兵丁，一一报说，本排考生已备考完毕。
正堂里走出本州府台和学官，每人说了几句勉励之语，强调了考场纪律，府台提高声量喊道，务丰二十三年，云州乡试开考。自有每排兵丁将这话从头到尾跟喊一遍。
所有考生都正襟危坐，提起精神，待几路学官分别领着巡考吏员，逐排发放试卷。
柳庭璋也不例外，低声快速谢过发卷老吏，双手恭敬接过薄薄的这张题目。
各州的乡试题目虽是自拟，但是每次秋帷开考事前，都要拟出三四个来，报到京城礼部去备审。
举人考试，是从四书五经中抽取观点形成题目，任由考生阐释，每次都脱不了这个大致圈圈。
不过，礼部离天子更近，对于朝中动态把握更准，因此多加一道礼部审核的程序。
近些年来，因为立太子之事，皇上日渐固执，与朝臣多有不愉，直至两年多前，忽然废除先任诚王二子信为庶人，可视作皇上极为不满的信号，不过连带着信的父王猝死，是谁都没有想到的。
紧接着，在务丰二十一年七月的一次大朝议上，听罢礼部关于先任诚王七七四十九日葬礼的情况报告后，皇上语带哽咽地说：“幼弟比朕年幼，却先走一步，与父皇天上团聚，朕心甚痛。在幼弟祭日满三年之后，再提立储之事，朕一定给众臣一个交代。”
皇上将立太子之事，一杆子支到了三年之后，务丰二十四年五月底，诚王一系出孝之日。
虽然不懂两者如何关联起来，但是皇上一锤定音，再没有哪个臣子敢在老虎头上拔毛，重提此事，只能暗暗憋着劲儿，就等着明确的那一日，再见真章。
离皇上所说的日子只有一年不到了，这次各州举办秋帷，时机敏感，礼部组织一众官员，严审各地报来的题目。
对于涉及传承、嫡长之类相关的命题，一律抹掉，尽力不要让皇上看到事后各州乡试情况汇总时，有什么联想。
因此，柳庭璋拿到手的题目纸张上，只有短短一行抄书吏员事先端正呆板的字体，写得是：
【语出《论语》，定公有问，一言以兴邦，有诸？请诸生试论之。】
这个题目，其实与柳庭璋很有缘分，他在两年前的息县端午文宴上，名声斐然，正是因为一篇「一言以兴邦」为题的短短习作。
可以说，这是极为平常、普通的一个文章题目，一点儿都不刁钻，可能每个考生在事前都练习过。
等事后，顾采薇从柳庭璋处知晓了题目，心中暗暗点评，就像是现代考试高考语文，万众瞩目，却出题《我的爸爸》或者《我的妈妈》那样的小儿科。
也正因如此，每个考生都能下笔，却难以写好、写出新意来。
柳庭璋却胸有成竹，慢条斯理地研磨，不忘心底随意感慨，官府提供的制式砚台和墨条，比他在私塾用的都好，出墨迅速，墨色均匀，对他来说，更是如虎添翼。
——
同日上午，顾采薇在京城诚王府中，心里自然牵挂着学生柳庭璋，今日参加州府乡试，这是他非常重要的科举一步，不知情况如何，自然分了心神，因此正与长嫂诚王妃张氏对话，却神思恍惚，答得文不对题。
两年前，父王骤然仙逝，二哥离府离京，她年幼力微，心有余而力不足，只能眼睁睁看着。
按照礼制，众人要为父王守孝三年。因此诚王一系，在办完葬礼后就紧闭王府正门，主子们个个深居简出，轻易不与人交往。
那些时日，顾采薇心中苦闷难以排解，又不敢给母妃倾诉。
毕竟母妃已经明显的摇摇欲坠了。几个哥哥嫂嫂，各有各的烦恼，顾采薇环顾四周，满腹委屈竟不知该与何人诉说。
在葬礼后，顾采薇回到自己院落的教室，边无声滴泪，边向遥远的学生柳庭璋，信笔写下丧父之痛。
可怜的柳庭璋，至今仍旧以为纸张对面的卫夫子是年过半百的隐退高人，按他推测，夫子其父自然是古稀之年而逝，因此安慰有些驴唇不对马嘴。
不过，顾采薇心领徒弟一片赤诚好意，感动之余，她也需要手头有个事做，转移注意力。
既然三年不便出门，顾采薇也没什么别的爱好，自然一面沉浸在无边无际的学问之中，一面更加尽心尽力教授柳庭璋。
直至今日，他要在乡试考场之中，展露一身所学。
大嫂正在述说关于小侄女顾珍的琐事，说着说着掩口而笑。
听到大嫂难得清脆的笑声，顾采薇被拉回心神，定睛看着为王府操劳两年、满脸疲惫的大嫂，想起两年多来的这段时光，众人的变化。
