“三哥！”顾采薇很不赞同，打断了顾值。
顾值不以为然，冷嗤一声，虚点妹妹一下，继续说：“只有你我兄妹二人，说话直白些有什么关系。难得你来听我说话，还不许我说个痛快？”
顾采薇咬唇想想，也是这个道理，便点点头，然后摆手做出请对方畅言的示意。
“大哥就是那个样子了。二哥这几年漂泊在外，从来信上看，越发不羁，真是看淡皇权了。采蓟气闷憋在心头，越长越冲动，你我都需要多拦阻他一些。”
顾值不说则已，一开言就长篇大论起来：“至于薇薇，你和我算是看明白皇权阴森恐怖、不讲情分的一面了，对不对？然而在此之上，你选择躲让不掺合，我却想要争他一争。”
顾采薇终于忍不住，插言说道：“可是三哥，你凭什么去争呢？咱们王府连父王在世时候的花团锦簇、体面热闹都没有了，更是空中楼阁、水中浮月一般，难道不该修养生息么？”
“树欲静而风不止啊薇薇，你读书多，三哥不信你不懂，只是仗着女儿身就掩耳盗铃了吧。”
顾值苦笑后，毫不留情戳穿顾采薇，“是，我们无权无势，郡王、郡主的虚名更派不上多大用场。但是，大皇子步步紧逼，想让我当马前卒、门下狗，我就要对他俯首帖耳么？哼！当我顾值是这等好欺负的么？”
顾值抒发几句心中愤懑，忽然问妹妹道：“世人都觉得我处境尴尬，薇薇也作如是想吧？”
听到三哥如此自嘲，顾采薇连忙摇头，软声回应道：“我知三哥胸有大志，跟随二皇子矢志不渝，不因婚事动摇。这是我佩服三哥的地方，同时是我想劝说你的初衷。就不能忍让大皇子一时么？等到二皇子四月大婚，就能借岳家之势来帮你抵挡大皇子了吧？”
看到三哥沉重摇头，顾采薇蹙起娟秀柳眉，自己也知，二皇子又不是一日间成为太子，不过是多了个皇子妃，力量积攒尚需时日，他自己还要扛着亲兄长的压力，哪里有余力照顾堂弟顾值？
顾采薇想起三哥所谓「两面不是人」，还不是因为他的岳家，心有所感，迟疑着说：“再不然，三哥隐忍到你自己成亲，母妃和曹家定好迎娶的日子就在八月，曹家再不济还有皇后娘娘，总要帮新婿的吧，到底比你单打独斗强些。”
“曹家？呵。”顾值不屑之意都懒得遮掩，他换了语气说道：“薇薇，大皇子一再步步紧逼，是因为他更清楚二皇子与我先后成亲所带来的力量变化。如今的他，颇有几分狗急跳墙的意思，手段下作龌龊，我都没法子跟你说，采蓟也是知道边角而已。不是我一味忍让能度日的。我必然要反击，让大皇子知道，我们诚王一系不是什么软柿子。”
“其间分寸太难以拿捏了吧？三哥你用什么去反击？”顾采薇担忧得身子前倾，语气急促地抬高，生怕顾值不理智，准备着与大皇子鱼死网破。
“薇薇啊薇薇，你哪里都好，从小聪慧灵透，我还记得你年幼时分，曾经当着父王母妃，一语点醒我，说雷霆雨露皆系于皇上一念之间，对我影响至深。”
顾值轻轻拍拍妹妹柔嫩手背，终于吐露对顾采薇的深层次看法：“但是，你作为我们都疼宠的小妹妹，本该无忧无虑、娇憨天真地长大，却总是担忧这个哥哥、那个哥哥，你是在心底将自己当成长姐了么？
还有，你好像活在什么壳子套子里，自己给自己加了包袱①，时刻包裹着、含着、端着，甚至怯生生的，好像只有读书时分才是真实的你。父王曾说你读书不点而通，定有宿慧，先天带智。这让三哥困惑许久了。为何会如此呢？”
顾采薇一时语塞，不敢继续直视顾值，微微偏过头去，甚至为了掩饰张皇，端起手边白瓷茶盏匆匆喝水，没想到兄妹聊了许久，茶都凉透了，只留下满口苦意。
她一直以为，自己胎穿过来后适应得很好，隐约还带着几分众人皆醉我独醒的孤高。
原来三哥早就默默观察她、发觉不对了，只是不点破而已。
想必今日若不是她执意劝阻三哥，顾值也不会与她推心置腹地说起。
顾值并不一定要等个确定的答案，他体贴收束话题：“总之，薇薇你放心，三哥心里有数，足能够应付大皇子，你就过好自己的日子吧。万事有哥哥们呢。”
依然留有三分迟疑三分担忧，半晌深谈没有取得她想要的成效，然而三哥话已至此，顾采薇再没有什么能说的了，只好再祝福顾值生辰一句，就势告辞，款款起身离去。
——
正月十八傍晚时分，月亮正从圆转缺，挂上树梢藏于枝桠间。
信郑重向秦秀才、孟氏辞别，他明日就离开息县，再到邻近各州游荡说书了。
二老并未强留，只是欢迎信有空就来。这段时日相处下来，相互温暖陪伴，他们甚至在心底，暗暗将曾为天潢贵胄的信看作另一个儿子，只是不敢说破而已。
信也喜欢柳家小院温馨家常氛围，连连应承，嘴甜地哄逗，让二老笑到合不拢嘴。
饭后，柳庭璋带着信回自己书房，等着顾采薇的消息，不忘抱胸调侃：“信二哥，依我看，你成了我家爹娘的新宠，我这个亲儿子都要靠边站了。”
“叫什么信二哥，柳举人原先一口一个信先生，多知礼多温文，怎么悄无声息改了口？”
信总觉得柳庭璋告知自己那段师徒奇缘后，在若有若无地拉紧距离，称呼变化就是其中一例，他挑眉试图纠正。
“不要在意些许细节，按辈分说，你是我夫子的二哥，恩师如父，我称呼你二伯都可以，但是信先生愿意应么？”柳庭璋不慌不忙抛出另一个选项，如愿看到信跳脚。
“珍儿才叫我叔呢，我年方弱冠，不敢接你这般大小的侄儿，你明明与我三弟同龄，叫二哥就二哥吧。但是不许对我家薇薇，有什么非分之想。”信忍痛应下，警告话语却色厉内荏。
因为下一句他就有求于人，催促道：“薇薇来信儿了没有？我家三弟今日生辰，府中热闹不？”
作者有话要说：
第70章
转眼之间过了将近两个月，从天气反常飘雪的正月十八到了春意正浓的三月十五，恰是诚王府的龙凤胎顾采蓟、顾采薇的十四岁生辰。
秾桃艳李次第开，嫩柳老槐尽绽绿，春日里万物生发，人们总算觉得舒展，相互办宴赴宴变多，豪门贵胄的八卦轶事传得越发广泛而迅速。
本来，四月里，二皇子要风光迎娶当朝硕果仅存的异姓国公家嫡孙女是最大的新闻。
毕竟一来是四年前的圣上指婚，同时指婚的大皇子夫妇连孩子都生两个了。
二是妻大夫小，相差两岁，在贵族圈里颇为少见，众人都伸长脖子要看二皇子如何待妻呢。
三则，这档子婚事对于太子之位的归属，仿佛是定锤之音。
众人不敢多议论，往往意在言外、以目示意。但是都认为二皇子婚后将如虎添翼，当储君更加名正言顺了。
然而，异军突起一般，诚王府的直郡王近来明火执仗地与大皇子对上了，成为人们更大的谈资。
直郡王不愧是年轻人，肆意汪洋，毫不客气，公开在经营方面，将大皇子手下人经营的一些京城商铺挤兑地关闭歇业，摧枯拉朽，干脆利落，一下子吸引了各路有心人的注意。
更有甚者，直郡王与大皇子两人的车架有一次在街市上相遇，按照惯例和礼仪，都是大家礼让皇子的。
但是直郡王这次就是不露面、不绕道、不回避，就那么直愣愣地挡在路当间，像是无声对峙，又冷又硬。
大皇子那边等了许久，派出得力管事上前商议说好话都无济于事，最后以大皇子车架悻悻转头离去而告终。此事落入无数人的眼中，自然各有揣测。
可惜的是，大皇子先前大半年对顾值的种种进逼，都是用的小伎俩、小手段，因其不上台面，反而很好地隐藏了他自己。
所以，京城流言风向只有半截子，都说顾值这个小小的郡王只怕是失心疯了，突然处处针对起无辜的大皇子来。
联系到顾值的铁杆好友二皇子，以及未来岳家背后的三皇子，也或许其所谋甚大？
柳祭酒年近七旬，发须皆白，干瘦驼背，人倒是很精神康健。在三月十五这日，亲自携老妻登门，为爱徒幼薇郡主庆贺生辰。
一口牙掉得不剩几颗，柳祭酒吃着幼薇郡主亲手奉上的软烂肉羹，觉得十分适口，香浓暖胃，笑眯了眼睛，因为又要带着藏头露尾之人而生的不耐，顿时烟消云散。
他对侧旁的外孙摆摆手说：“去吧，想找谁就找谁去，能劝就劝几句，他对上你们这些人，其实和鸡蛋碰石头没有两样。”
顾采薇早就注意到了，柳祭酒一如既往轻车简从，进王府时身边只有柳夫人和一个低着头的小厮相伴。
柳夫人去陪母妃说话了，小厮只管站在柳祭酒身后阴影处，既不出声也不上前服侍，直到顾采薇应从柳祭酒的要求，挥退下人，小厮才抬起面孔，直视顾采薇，正是下个月的新郎官——二皇子顾珩。
顾珩看着许久未见的堂妹，婷婷袅袅，匀称秀美，鸭蛋脸娇小细白，面目越发清艳，杏核圆眼，远山长眉，配合着挺直鼻管，软菱翘唇，组合出一副娇憨天真却惹人探究的姿色来，真是怎么看都惊艳，他作为同姓堂兄看着都要呆愣一瞬。
想起自己快要十九岁的未婚妻，顾珩不自觉地叹了口气，安慰自己，娶妻娶贤罢了。
顾珩清清嗓子，拱手笑道：“薇薇见笑了。二堂哥近来被你大堂哥派人盯得紧，才出此下策来见见值哥。祝你和采蓟生辰安乐，贺礼应该是我母妃安排的，送到了吧？”
顾采薇看见顾珩的第一眼就猜到了来意，轻巧蹲身一福还礼后，方才开言：“二堂哥有心。王府里还是人多口杂，不如我请三哥过来，你们在此叙话吧。只怕四哥知道你来，也想见你。”
她虽是正常发声，依然改不了声音甜软，像是挠着听者的耳廓，柔柔痒痒。
顾珩忍住揉耳朵的冲动，点点头，托请顾采薇找来顾值、顾采蓟。
——
不一会儿，姓顾的兄弟三人齐聚一堂，相互捶肩搭背、称兄道弟，亲热之情溢于言表，柳祭酒和顾采薇师徒含笑看着。
顾采薇提醒了一句：“哥哥们，午宴快要到时辰了，下人们一会儿就来催请，你们有话快些说。”
顾珩连忙接话：“薇薇说得是。值哥，我这趟专为你来的。你近日风头太旺，得罪我那兄长极狠，好像都被他发动手下人上表参奏了，父皇只是留中不发而已。值哥，我知你忍他多时，何不再忍忍，等我有权了，自有抗衡之法。”
顾采蓟附和：“是啊，三哥。珩哥说得在理。他四月大婚，五月底父王三周年，到时候皇伯伯就该立太子了，真龙归位，就该见真章。那个时候大皇子顾瑾就蹦跶不动了。”
这言语之间，二皇子当太子仿佛是铁板钉钉的事情。顾采薇觉得不妥当，想拦阻四哥又放弃，咽回口中言语，心想，还是让他们抓紧劝服三哥为是，自己不要横生枝节、转移话题重点为好。
柳祭酒一心当纯臣，四面不靠八边不沾，奈何女儿为妃，外孙是皇子，有着切不断的血脉联系。
于是只能不情愿、不主动、不拒绝地一遍一遍帮助二皇子做些小事，却坚决不当所谓二皇子党的党魁，划定底线不参与立储之争。
此时他听到平郡王顾采蓟这番大咧咧言语，自然皱眉，咳嗽几声说：“薇薇，让他们谈他们那些算计纠葛，你我师傅另寻一处，聊聊学问去，近日读了什么书，你可有什么感悟？”
顾采薇本是一心想陪伴在场，听听三哥、四哥忠心跟随之主如何劝导，自己找机会敲敲边鼓，将三哥最近有些偏激的举动扳过来些。
不过师傅有命，顾采薇只好应承，向兄弟三人点头致意后，上前搀扶柳祭酒肘弯，迁就着老人缓慢的步伐，轻移莲步离殿。
到了殿门口，她还是回首，定定看了顾珩一眼，留下意味深长的眼神，然后帮他们关好殿门，以便密议。
柳祭酒想看看顾采薇最近的习作文章，两人便走入郡主院落的书房。
恰好，紫檀木书桌上放着几页顾采薇今早写就的大字，那一笔圆润小楷，规整悦目。
柳祭酒以目问询顾采薇后，随手翻阅起来，他就势坐到顾采薇日常使用的软垫圈椅上，可能觉得太软，老人家左右扭了扭身子。但是很快就顾不得了，被手中文字吸引进去。
细看内容，是顾采薇在点评、驳斥几个不知出处的观点。她先列出第一点，观点为何，下面写一大段自己的看法，佐以圣人先贤语句或者例证反证，第二点，第三点，以此类推，有点像是夫子点评学生作业一样。
这明显是草稿，存有颇多勾画、增删之处。
至于观点攻防，例如刑律何谓宽严相济、亲亲相隐与执法公正的矛盾等，让别人看来也许会吃惊。因为并不是正统的儒家经义范围。
幸好柳祭酒一看即明，这些是法家最热衷与讨论的概念。
他不由得抬头，定定看向徒弟，宗室郡主喜爱故书堆、之乎者也是一回事，关心朝政、律法、政务又是另一回事了，即使是理论上的，也太过敏感。
顾采薇带着赧意解释道：“祭酒，这些观点，学生还没想得那么透彻，自己下笔写来，都觉得有不少自相矛盾之处，若蒙您不弃，可否讲解一二？”
柳祭酒心下自嘲，前一阵子郡主确实问自己如何考进士来着，自己点明了「法家」二字，没想到小姑娘真的上心了。
法家学说与当前世人皆知的许多观念背道而驰，留下的资料、书籍又少，注释疏更少，学起来诘屈聱牙、令人费解，不少资源丰厚的世家子弟都半途而废，放弃会试，凭借举人身份，借着父祖的余荫捐官做，就是学不明白法家学说之故。
满打满算，顾采薇自学了半年有余，从文字上看，虽然想法偏于拘谨保守。倒是对于「法」之一字很是得了精髓。柳祭酒再次深感此女有慧根。
他沉吟一阵，先提醒道：“幼薇，你知道，要是圣上，或者下任圣上，知道你沉迷法家学说，会对你诚王一系，生出怎样的猜疑呢？”为表正式严肃，柳祭酒直接称呼了顾采薇的封号。
顾采薇先是蹙眉思索，然后面色紧张起来，她意识到了匹夫无罪怀璧其罪。
无端染指科考取士的秘密法宝，还是不利于巩固君权神授的法家学说，她身份又敏感，一旦被猜疑，她辩无可辩。
“所以，你父王真的是有先见之明啊。学儒家，已经需要很低调了。学法家，更是不可让人知晓，幼薇，你懂？”柳祭酒感叹道。
