不论这门亲事还做不做得成，沈翁止和自己的长子崔明棠还是同窗，往后考举做官路上还要互相扶持，可不能让这个混账作乱了！
明白他们今日来的目的，崔家主目光转向在一旁一直沉默着，脸色却不愉快的沈翁止，叹了口气松口道：“沈侄儿，这门亲事，由我做主取消掉，回去跟你父亲说一声，是我们崔家对不住。”
沈翁止得到想要的结果，虽然过程不甚愉快，但还是点了点头，眸光平静地转向崔明景，看了半晌却没有出声，袖子里的拳握紧，道了别离开崔家。
出了崔家，沈相止终于控制不住声音，“哥哥！他们......”
沈翁止知晓他想说什么，望向幼弟被气愤激得泛红的眼睛，“你记住今天，没有银子，没有权力，不止你被羞辱，爹娘，姐姐妹妹都会被人看不起。所以你要好好读书，要往上爬，要让所有人不敢看不起我们沈家。”
我想吃枣糕了（三）
沈崔两家的亲事原本也只是私下议的，并没有过明面上的彩礼定亲，所以知道的人并不算多，取消掉对沈惊鹊的影响并不算大。
沈掌柜知道亲事被沈翁止取消掉后，气得将二子叫入室内，喝着他们跪下。
“如今你们读书了，有学识了，翅膀变硬了是吗？我允许你们私下去崔家悔亲了吗？你们读书，考举，上下打点哪些不要钱？如今灾荒刚过半年，京城生意还不景气，家中六张嘴，没有银钱用你们的那点志气去买粮，去考举吗？”
沈相止不服气，梗着脖子对话：“那个崔明景，他就是个不学无术的家伙，二姐姐嫁过去肯定不好过！今日他能当着他爹，当着我们的面儿如此折辱二姐姐，等嫁过去我们看不到的私下，姐姐更是不知道会被这么折磨，如何能嫁？”
沈掌柜冷笑：“我每日在京中生存，我能不知道崔明景的名声？我能不知道他是个如何样式的人？可如果他是个名声不错的，能轮得上我们家？正因为他崔家声名狼藉，他家长子需要科举，才需要一个读过书的女儿嫁过去恢复名声，不然人家怎么看得上惊鹊！五百两银子，那可是五百两银子！城内哪家人出得起那么多彩礼娶一个掌柜的次女，你们真是糊涂！”
“二姐姐不是你铺里的货物！”沈相止略微抬高声音，童子的声音尖锐得好似撕破声带，微微颤抖，“二姐姐，你怎可因为五百两银子，就将她推入火坑！”
沈掌柜手中的鸡毛掸子终是控制不住气地打了下去，被沈翁止侧身挡了。
他一直沉默着没有说话，沈掌柜以为他是个懂事的，蹲下身子，放低语气说话，“眼下最重要的，是你过两月的科举，首先得要有那笔银子，你考得越好，崔家才不敢欺负惊鹊。”
沈翁止红着眼看着他，看得沈掌柜心里发毛，过了片刻才开口，“那二十两银子呢？”
沈掌柜眨了眨眼，心虚地直起身子背着他们二人，“什么，什么二十两？”
沈翁止跟着站了起来，一字一顿地说着，“惊鹊的二十两订金，拿出来。我是找夫子和同窗借的二十两银子去还崔家，你要是不拿那二十两出来，这书院，我往后便不用再去了。”
这话吓得沈掌柜一个转身，被长子激得浑身哆嗦，“你！你如今胆敢威胁我了！”
对上沈翁止漆黑的双眸，沈掌柜深呼吸了口气，转身匆匆出门而去。
隔了两日，崔家再次上门，沈掌柜终究是舍不下这五百两的聘礼，笑脸盈盈地贴了上去，试图重新缔结崔沈姻缘。
崔家此次前来，先是来表达本家对沈家的歉意，其次是再次求娶沈惊鹊。
这一桩举动也是惊着了沈家众人，且求娶的人并不是不学无术的崔明景，而是那个玉面才子，崔明棠。
沈掌柜不禁惊奇自己好运气，更叹沈惊鹊好命，竟攀上崔明棠这个大树。
还未等他应答，沈相止从外面跑进来，一阵惊呼。他嚷得是在响亮，人还在前院，声音却传遍了后堂。
“爹！崔明景在云良阁得罪了五皇子！就在方才，方才五皇子下令给崔家抄家了！”
话语方落，沈相止才看到沈家大堂坐着的崔家主，慌忙闭了声。
崔家主听到沈相止一路高呼的内容，脸吓得煞白，直挺挺地倒在了座椅上，颤着胡子向他再三确认话里的真实性。
沈相止看了眼沈掌柜，虽心中不喜崔家，但还是老老实实地将方才看到的一幕转述给在场的众人。
原来，今日是云良阁头牌青青姑娘的初夜拍卖。沈相止也是因为崔明景当日一提，心中十分不忿，想去看看哪个女子竟引得崔明景如此不屑于自家姐姐，便去一探究竟。
又因为云良阁的婆子养了青青姑娘多年，为了今夜的拍卖，连续几日吊足了众人胃口，竟引得五皇子屈尊于这个三流花楼。
崔明景这人一向心气高傲，花钱如流水，京中无恶不作。崔家有钱，犯了事往往是崔家主帮他善后。
自家兄长又是首善书院的学子，十五岁便已考取进士，因从小体弱多病，开考那段时间发了高热，连床榻都下不来，只得选择重考。崔明景逢人便说崔明棠往后是大官，引得在这一片三流地界没人敢惹他。
崔家长子崔明棠啊，他是一个极致高洁的人，别自有妍华。
京都繁华，王侯济济。崔明景运差，在云良阁与贵人相冲。谁也没曾想到，天家人会屈尊云良阁。
嘉陵帝的第五子，背靠镇国将军府，母妃位及贵妃，圣眷正浓，养成了个不知天高地厚的性子，行事乖张，不顾礼法。
崔明景便是与他冲撞。
在皇室，五皇子最恨文人学士，满口仁义道德，纲纪礼法。偏偏太子便是顶着学识出众的名头处处压着他一头，甚得内阁支持。
在京都皇城，他最厌恶这些手无寸铁的蝼蚁，胆敢冲撞忤逆他。
两层不悦之下，便判了个无视皇家颜面，顶撞贵人的罪名，将崔家抄家流放。而冲撞他的崔明景和他口中的进士兄长，便净身入宫，随身伺候他。
他最喜摧毁他人，用以玩乐，看着他们求生无门，尊严尽毁。
五皇子一道指令，随风一般传透京都各户。众人既高兴崔明景这个恶棍有人收，往后可少祸害些良家女子，又可惜崔明棠这么个如玉般的男子，惊才风逸却被净身入宫。他们虽可怜崔明棠，却又憎他不抵抗，甘愿受刑。
他们说，崔明棠应当自刎，以保自身名节。
他们说，崔明棠身躯残缺，丢尽文人脸面。
崔家主听到后面，知道两个儿子要被净身入宫，整个人经受不住地昏厥过去。崔家二子无妻无妾，从此便绝了后。
沈掌柜面上虽是震惊，内心却在暗喜。幸好还没接受这门子亲事，幸好自己的儿子违逆父命去退了这门婚事。
崔家的倒台如山洪，未过两日，城郊便已经没了城郊崔家的身影。
崔明棠的同窗与老师为他鸣不平，托关系上诉到太子门下。门下的幕僚思索，便将消息进言到太子跟前，十五岁便位及进士，往后指不定对太子一党有所建树，想着捞他出来，免受苦楚。
太子惜才，知晓此事后便派了个人去将崔明棠要出来。
岂料五皇子是个阴晴不定的主，为了恶心和激怒太子，竟让人将崔明棠净身后再送往太子府，并让崔明棠往后好生服侍太子殿下。
一个天骄人物，便自此落下帷幕。
沈掌柜一边感叹崔家倒台之快，一边却马不停蹄地开始为沈惊鹊着手下一门亲事。
他想着云良阁老鸨的拍卖大法将青青姑娘卖得如此高价，引得五皇子殿下亲访，效仿此法，岂不赚得盆满钵满。
便放出消息，许亲的人家不论正位妾位，不论人品如何年纪如何，谁给的银两多，便嫁予谁。
同时，还对外宣扬沈惊鹊的容貌如何惊人，才学如何不逊于兄长，奈何一介女儿身无法考取功名。
京都内大多数人曾经都听闻过沈柳棉自幼帮忙打理店铺，算账能力强，如今入了宫更是皇后娘娘眼前的红人。
沈掌柜为了将沈惊鹊拍出高价，更是什么话都能往外放。沈翁止和沈掌柜吵了无数次，却未能制止父亲的荒唐行为。
“不管去到哪家府上，总归有个姨娘身份，饿不死，又能供兄长读书，不也挺好。”沈惊鹊很少就自己亲事发言，在沈家父子吵了几次后，还是选择去劝沈翁止不要太执着。
沈翁止定定地看着她，十五岁的沈惊鹊已经初显模样，“你是真的想嫁吗？对方可能比爹年纪还大，高门府邸深似海，你进去哪能有容身之地。”
沈惊鹊低首浅笑，剪瞳盈满泪水，眼尾有些泛红，笑容肆意地问他：“这沈家，又有我的容身之地？”
只要沈掌柜在，沈家便永远只是她的深渊。
这话让沈翁止没了声，他寻了个折中的法子，联系宫内的沈柳棉，二人商议过后，决定让沈惊鹊入宫，彻底断了沈掌柜的卖女求荣的想法。问过惊鹊的意见，她笑了一下，没什么异议，便决定择日入宫。
在沈惊鹊入宫那日，沈长亭死活跟着要一同入宫，怕被她惊动父亲，沈翁止好生哄着：“小妹，惊鹊入宫是无奈之举，入了宫就是奴籍，宫里的生活没有你想象的那么简单。”
“大哥，我要和二姐姐在一起。”沈长亭自小惊鹊长亭便一同吃一同住，感情深厚。
沈翁止自责，“小妹，再过两月，我考得名次，到时候我们家的情况就会好转。”
“哥哥，你不用再劝我，我也想大姐姐了，我想去和二姐姐一起。”沈长亭抱着惊鹊的胳膊，躲在身后，一双跟他一模一样的漆黑双眼直勾勾看着他。
“沈小哥，时间要到了。”宫旁小门的公公过来提点时间，天快要亮了，沈惊鹊本就是偷摸塞进去，再耽搁就要天亮，各宫采买的人就要来了。塞一个是塞，两个也是塞，一通进去得了。
沈翁止无奈，看着那个倔强的小妹，又看向那个直直站在原地愣神，对自己往后命运仿佛无所谓的惊鹊，他叹了口气，只得叮嘱：“惊鹊，照顾好小妹，有什么事情找柳棉，她是大宫女，实在不行，托人出来给我送信。”
沈惊鹊仿佛才回过神，扭头看了看比自己矮了一个头的沈长亭，又看着不舍的长兄，熟稔地扯出一个笑脸，“哥哥，放心吧，我一定会照顾好她的。”
头上感觉温热，沈翁止抚上她的头顶，揉了一下，“你一向不爱与人交流，我知晓是以前的事情委屈你，往后的日子，多顾忌着自己，要自私一点。”
沈惊鹊抬眼，内心思绪万千，喉咙发紧，将多余的情绪压了回去，小声嗯了一声表示应答。
以前沈翁止只会埋头苦读，不多接触家中的事情。沈柳棉每日负责打理分店的事物，回来后还要清算账本。沈长亭长期暂住在族伯的茶食铺子。
而沈惊鹊平日就留在家中打扫浆洗全家人的衣物，偶尔抽空去书院偷偷躲在门后学些字，给沈翁止作陪读小厮。
有时沈掌柜在铺子受了气，回来后便拿惊鹊出气，将她叫到后院，寻着理由，要么是衣服浆洗得不干净，要么是晚饭做得迟了些，总是有着缘由将她暴打一顿。
从前大家不知，后来沈翁止便请了个短工婆子，在家煮食。沈惊鹊开始扮成小厮，跟在他身边随身伺候。
彼时，沈惊鹊已然变得沉默寡言，除了偶尔搭两句话，便是经常望着庭外的树，一赏便是一日。
金瓦红墙，华彩如故。此一行，斑驳岁月花开叶落。
我想吃枣糕了（四）
同年，沈惊鹊和沈长亭入了宫，领路的小太监带她们到沈柳棉身边，由沈柳棉带着正式上木牌，分派到各宫做事。
分派的女官讨好沈柳棉，听说沈长亭会烹食，又知书达礼，便将她分配到尚食宫，做一个从八品的小女官。沈惊鹊则被派到宫后苑做了个正九品的小女官，负责道路打扫和每夜巡视。
但总归不是女使，不用做那些又苦又累的活计。
沈惊鹊在宫后苑干活，看着这儿从桃花到落雪，花儿开了又败，败了又开，年复一年，日复一日。
宫里的消息传得也很快，她们姐妹刚入宫时，后宫便已打探到她们的来历。陈皇后身旁的凤仪女官，有两个妹妹在尚食局和宫后苑做着小女官。
后宫对沈柳棉猜测很多，猜她一个外来宫女，既不是皇后娘娘的陪嫁丫鬟，也不是宫内打小就养着的，是怎么做到两年内爬到皇后娘娘的眼前，一下受到重用。
大家跟着开始关注她的两个妹妹，想着提前巴结，或许某一天，她们也效仿长姐的路数，一朝获荣恩。
两年时间让她们失望得彻底，沈长亭在尚食宫仍是管理文书的小女官。幸得李典膳发现她的厨艺不错，调到了司膳司，提供思路制作的金丝翡翠白玉汤，惹得贵人大悦，从而升到了正八品的掌膳位置。
而沈惊鹊每日就安分守己地呆在宫后苑，侍弄着苑内花草，清扫道路，就连花房要送盆栽给各宫娘娘，这种露脸的大好机会给她，她都鲜少主动争取。
