“对不起，往后......不会了。”他不知道自己花了多大力气才将这几个字说出来，脑海一片空白，几下深呼吸，“但今日，沈掌药还是收下这把伞，你当日被刑具扣了半月，阴雨时节会疼。”
他将手中的伞囫囵塞给了沈惊鹊，僵直转身，往不同的方向走去。四月的雨冷不透他的□□，可是他的牙齿一直打着颤，想着方才的承诺，往后不能再去她面前招厌。眼眶红了个彻底，酸涩得难受。
沈惊鹊愣愣地握着伞柄，看着他削瘦的背影有些出神，不知为何心上有些难受，眼中似乎泛着泪光，为何会为了他流泪，她不得而知。
许是为了一个可怜她的人。
又或许她很久没有得到这种关怀了。
以前她从未想过倚靠任何人，以后也不会。
沈惊鹊回了尚食局，看到宫门外的长亭撑着伞在等她归来，见到她手中的伞不免疑惑，“你这伞是哪来的？瞧着不像是我们局的。”
“路上遇到崔典籍，他给的。”
沈长亭眉头微皱，她因为崔明景对崔家的人下意识排斥，但是崔明棠曾救过沈惊鹊，所以具体他们二人私交如何她并不清楚。
“方才承乾宫的袁姑姑来了，说是司膳司呈上去的凉谷米粥不合口味，那位发了好大一通火。”二人快步往住所走去，想着快点将身上的湿衣裳换下来，途中长亭小声地说着方才司里发生的事。
“杨尚食现在心情不好，你小心别冲撞了她。”她顿了顿，似乎在想着说贵人的不是似乎不太好，但是还是忍不住吐槽了一句，“那位本身就不爱吃这类，还不是前日陛下夸了句凉谷米粥好吃，她想着讨好，结果却不如意。”
沈惊鹊应了声，忽然想到明日要去给承乾宫送养颜药膳，叹了口气。五皇子前几日在闹市纵马被弹劾，那位想找万岁叙旧情求宽恕，却苦苦见不到人，便将气撒在她们这些服侍的身上。
做了掌药之后，她和长亭属同一品阶，杨尚食便将她们二人安排在了同一个屋内。只是碍于两司不在一处，往日步行的时间便长了些。她们的院落前方有一个稍陡的坡，院门敞开站在坡的上方，可以清楚看到院内几个屋子的情况。
换完衣物，她便和长亭道了别，匆忙回司药司和闻人交班登记。崔明景倒台后，浣衣局的徐掌印正避着风头，沈柳棉去寻他要闻人，他二话不说就答应了，沈惊鹊便留了她在司药司做了个无品阶的女史。
崔明棠受着雨一路回了住所，屋内尚未点灯，只有窗外透进来的几缕暗沉的光线。是了，窗外的天尚且昏沉，又怎奢望有骄阳照射进来。
他回到室内，就着湿衣坐在木椅上，寂静的室内只有他时不时传来的咳嗽声。过去他将所有的时间都投注在读书上面，生活虽然枯燥无味，但幸而有书籍能抚慰他的心灵，其次便是她。他从未与女子接触过，不知该如何相处才是符合规矩的距离。
从前在书院，他见过她鲜活的模样，却碍于礼节从未迈出过那一步。如今，他身体破败，苟延残喘地拘于世，只求将她拉回正道，那一身的罪孽由他替过。
崔家已无，他孑然一身存于深宫，被五皇子羞辱时他本该绝食了断，不该这么屈辱地活着，还能成全了他的傲骨与名声，被京中人称赞。
可是他舍不得，沈惊鹊这一生已经过得孤苦，他想看着她嫁到一个好人家，想看她安然幸福，与相爱之人白头偕老。
所以入了司礼监，他凭着曾经的所学周旋于司礼监与太子之间，从一个无品阶的小火者爬到听事，再从听事爬到典籍，不过是怕她犯错，无人撑腰。
京中连下了两日的雨，沈惊鹊给承乾宫送药膳那日，天空已经拨开了云雾，一片清明。躲了几日的日头终于出来，青石板水分蒸发，烤得发烫。
她带了两个女使跟在身侧，沿着宫道拐进了承乾宫的门。
送膳的时候，遇上了张贵妃在庭中散步，叫住了她。天气好了，贵人都愿意多走两步。
“你是司药司的？今日我心情好，就在这儿打开吧。”
沈惊鹊行礼应是，开了食盒盛了一碗，恭恭敬敬地递给张贵妃身侧袁姑姑。袁姑姑接过，照规矩分了一小碗出来，试了温热程度与口味，才将没被碰过的那碗递给张贵妃。
张贵妃浅尝了几口，用帕子拭了下唇，道：“把头抬起来，我瞧瞧是哪位女官做出那么好吃的药膳。”待瞧清她的长相，将手中的碗盏放置一旁，勾唇笑了下，“这位便是，姐姐身边沈凤仪的妹妹吧。”
她转头似是和袁姑姑诉着日常，“姐姐说我治理后宫不力，果真是我比不上姐姐。你看姐姐随便挑一个粗使女使违了规矩升为七品，也比那些一阶一阶升上来的能力强上许多。”
虽是承乾宫内的话语，在场却没人敢接她的话。
张贵妃似乎也觉得无趣，倚靠在宫人搬来的贵妃榻上，“不过我瞧着你与沈凤仪生得倒是不像，你的这双桃花眼怕是陛下瞧了都回不过神。”
这话听得沈惊鹊浑身一冷，屏住呼吸小心地回话：“万岁天威，岂是奴婢随意窥见。”
这话似乎是取悦了张贵妃，又将她留下问了几句话，仿佛真的与她交心一般。沈惊鹊走出承乾宫的门时，背后的衣裳已然全被汗湿，这是她第一次与高位的主子接触。
和崔明景或司礼监的汪掌印不同，这是真正能独掌她们命运的人，几句言语便能将那些在深宫中努力活着的人置于生与死之间。
她面色发白地走在官道上，这就是来自上位者的威压。堪堪回过神，瞥见不远处，一旁灌木后面的小道立着一个人影，他穿着蓝灰色的宫衣，沈惊鹊一眼便认出来是谁。那人未曾想到她会突然扭头过来察觉自己的所在，慌乱之间背过去快步走开。
沈惊鹊愣了一下，方才反应过来，从另一边赶过去截住他，怕赶不及一路小跑起来，“你等等！”
见她跑着，崔明棠怕她摔倒，无奈止住了步伐，任由她撞破自己的不堪。
“沈掌药。”他唤了沈惊鹊一声，声音轻柔，如沐春风。听闻她被承乾宫扣住讲话，他怕她出事，连忙赶来，等到她出来却发现她的脸色不好，这才多呆了一会，却没曾想被她撞见。
沈惊鹊没有出声应答，只是这样看着他。崔明棠被盯得呼吸错乱，以为她生气了，气自己再一次介入她平静的生活。可是自己止不住地多看她两眼，又怕唐突了她。
真好，如今脸上长了些肉，没有当日刑房那样瘦削了，那时他都怕碰一下她就会散架。
“对......”崔明棠垂着头，不敢直视她的双眼，在为自己未履行的承诺自责。
“对不起！”沈惊鹊飞快地打断了他的话。
崔明棠意外地眨了眨眼，似乎不明白她的道歉。
“那日，是我说话过于冲动了。你是你，崔明景是崔明景，你救我的事实毋庸置疑，如若有用得到我的地方，我必倾尽全力还你的救命之恩，不该如此上你。”她眸光闪烁，终究还是觉得需要陈述事实，不愿他再执着。
“我不是四年前你们崔家求娶的端庄温和之人，我自认不是一个和善的性子。”她似乎很纠结，却又放松下来，已经做过的事情为何又不敢承认呢。
“我不比崔明景好多少，我也曾沾染过人命，对于那些与我相抗之人我手段也是凶残恶毒。所以，你不要把我想得太美好。”在城郊崔家出事之前，她有曾听闻崔明棠亦求娶过她的事情，以为他听信了沈掌柜传的谣言，认为她是一个温和的良家女。
她对他动了些许感情，便直白地剖析自己。
崔明棠没想到她会直接把自己做过的事情直言不讳地告诉他，了然地接过话柄，“我知道，我一直都知道。”他似乎想到什么趣事，弯起了双眼，虚咳了一声，努力掩盖勾起地唇角。
那时在首善书院，总能在内门见到她鬼鬼祟祟的身影，又或是在下学时看到她和各家书童小厮吵嘴。至于......
他扯了一下嘴角，他如今一副残躯，却妄想担过所有的罪，将她推向黎明。
弯月已经挂上了树梢，燥热了一日的天在晚间总算带了些微风，吹得人不免清醒了几分。当夜，沈惊鹊在司药司当值，整理着一日各宫领的药物和清算剩余的东西。
安静的院内响起了嘈杂的声音，一盏又一盏的宫灯照亮了整个司药司，趁着烛光，她认出带头的来人是承乾宫的袁姑姑，虽不知她们深夜前往司药司是何意，但也能猜到几分绝非善茬。
袁姑姑丢下一句“贵人吃了今日下午送来的药膳闹了肚子，拿你过去问罪。”便将人扣走。宫禁落下，张贵妃不肯召太医院，美名其曰：“夜深了不愿劳烦太医从宫门外的直房过来，如今身体已经好了，但人还是要问罪的。”就这样不分青红皂白将罪名扣在了她头上。
一众人撑着灯从承乾宫到司药司，又从司药司押了一个人回承乾宫。这样一番折腾下来，沿途的宫殿都醒了，各宫都派了人探着脑袋打听消息。
我想吃枣糕了（九）
人带到承乾宫，张贵妃躺在贵妃榻上，看似已经恭候多时。
“沈掌药。”张贵妃侧躺着身子，一只手支着脑袋，漫不经心地说着，“你说我才夸了你办事能力出众，怎生如此小心，竟害我闹了肚子，好好地出了丑。”
沈惊鹊作了揖，不卑不亢地接话，“娘娘的药膳是司药司和司膳司两司同时着手准备，按理来说不应出错，不知药膳可还在？拿去太医院诊断，如若真是药膳的缘由，奴婢愿接受惩罚。”
张贵妃似没想到她会回嘴，但话里话外都合理，让人无法挑出毛病。“你是说我在冤枉你了？”她心下知道药膳没问题，这不过是她惩治沈惊鹊的一个缘由罢了。
“奴婢不敢。”
“既然不敢，那就去承乾宫门外跪着，什么时候认了，那便什么时候再起身吧。”张贵妃起身，回了寝室。夜深了，也该歇息了。
承乾宫外铺着一路鹅卵石，正是张贵妃为了惩戒宫人而作，沈惊鹊暗叹自己受了无妄之灾，果然是坏事做多了，没有安生日。
跪了一个时辰，膝盖大约已经红肿得不成样。黑夜里出现了萤火星光，愈来愈亮，竟是崔明棠带着太医入宫，身后还跟着一个轿辇，五皇子从上面下来，想来是崔明棠僭越，将太医请来的途中碰上了五皇子。
五皇子跟着前来问安，张贵妃不好拂了他的面子，漫不经心地让其诊脉。太医仔细询问了她的饮食，又细细查看了那碗药膳，虽可能会惹怒到贵人，但还是照实澄清药膳并不会导致闹肚，许是着了寒才如此。
水落石出，张贵妃得了台下，屈尊亲自到承乾宫门外，笑着拉过沈惊鹊的手，安抚地拍了拍，“原是我大惊小怪了，冤枉了沈掌药，沈掌药莫要怪罪。”
她纤手一挥，袁姑姑便谙熟于心地上前，贴心地替她接话。“既让掌药委屈了，那便补偿补偿沈掌药，听说司药司典药的位置还缺着，那便由沈掌药补上吧。”
张贵妃似乎很意外，“哦？我倒是愿意，但怕沈掌药入司药司才数月，恐......”
沈惊鹊冷眼看着她们搭台子唱戏，不过是她资历尚浅，升迁太快恐难服众，她们这样做不过是想木秀于林，风必摧之。
“娘娘多虑了。沈掌药是皇后娘娘一手提拔上来的，手段和能力总有过人之处，小小典药之职难不倒沈掌药。”
两人一唱一和之间，便敲定了她典药之位。
承乾宫的办事雷厉风行，且不说第二日便去上了她的典籍，还将她的事传遍了东西六宫。三个月前还是浣衣局的小小女使，被打得半死不活，三个月后便先后被皇后，贵妃提拔至典药之位。
这日沈惊鹊不用当值，梁司药知道她昨日半夜平白被押去承乾宫跪了一个多时辰，今日估计行走都困难，便放了她的假让她好好休息。
沈惊鹊下午觉得膝盖好些，趁着空隙，在护城河边胡乱转悠，碰到几个路过的宫人，想了想，步伐一拐进了司礼监。
司礼监许是很久都没有过女子前来，各处太监都意外地愣在了原地。
“那个......崔典籍在哪个屋？”沈惊鹊虽未当值，但仍身着一身尚食局的宫装，司礼监的小太监不敢懈怠，慌忙地带她去了崔明棠的处所。
沈惊鹊走进崔明棠处理文书的地方，他正低头握着笔不知在思索些什么，她还未凑近便被发觉。
“你怎么来了？”对于她这几次的主动接近，崔明棠很是意外。
“今日不用当值，想着来看看你。昨夜你又救了我一次，虽说嘴上惦记很无用，但是如果不是你，我还不知道要跪到何时。”沈惊鹊走向他，目光却没有看桌上的书籍纸张，司礼监处理的都是陛下的东西，有什么不该看的看到了，怕是会给他惹麻烦。
崔明棠也是想到了这一层，转头跟一旁的李秉笔说了一声，带她出了司礼监。他身上还穿着宫袍，沈惊鹊离他近了些，问到阵阵药香。她发觉这人用药次数比她还多，每次走近都会问到他身上的药香味。
“她只是想警告一下你，因为沈凤仪......”崔明棠想了下，似乎在斟酌如何用词才能不冒犯她的姐姐。
