陈皇后听完沈柳棉的禀告，知晓张贵妃处事无能，代权一月便惹得宫内乌烟瘴气，冷冷笑道：“这承乾宫，如今是只手遮天了。她镇国将军府手握重兵驻守着外廷，如今承乾宫便将手伸进十二监，不知道的还以为我这个后宫之主已经被废了呢！”
陈皇后下令，凤仪女官代权清查六局一司，不出三日被彻查了个干净，揪出了一批手脚不干净的，甚至是内外廷勾结的，重刑之下，后宫人人自危。
十二监归于嘉陵帝直属，属于内臣，后宫不得干政，陈皇后将事情传递出去，由母家安排御史大夫弹劾十二监不作为。
六局缺人，为了弥补沈惊鹊的无妄之灾，陈皇后便让沈柳棉安排她在尚食局司药司做掌药，是从女使一下升为正七品的沈掌药。
至于引起这一切的罪魁祸首崔明景，受了笞杖之刑，被发放在大宗正院的刑房，将人交由五皇子判刑，毕竟这人是承乾宫出去的，陈皇后倒是冷眼旁观，看他会如何处置。五皇子连着几日在朝堂被弹劾，正是怒火集结，却也念着这三年玩物的情分，给了三日喘气反思的恩典，随后凌迟处死。
我想吃枣糕了（七）
崔明景余下三日的时光里，见到了两个人。
一个是他的兄长，崔明棠。
“哥哥，倒是许久未见了。”崔明景趴在草席上，下半身被打得溃烂，有一口气没一口气地吐着字。
入了宫门，他们兄弟二人一个被分去了承乾宫做首领太监，一个在司礼监做着听事。听说他这次立了功，回来许是要被升为典籍了。
“明景......”崔明棠蹲下身子，似乎想对他说些什么，却又不知如何开口，沉默须臾。入宫三年劝诫的话并未少说，但崔明景的品阶在他之上，再加上他长期伴在五皇子身侧，精神长期绷着，便只得寻了个偏激的发泄方式。
崔明景神色迷茫，看着自己面前的手，上面的指甲学着女子做了暗红色的蔻丹，他不知何时，自己竟变成这番模样。
“哥哥，你不要再喜欢她了。她不是你看见的那副软弱可欺，她一直在骗你，所有人都被她骗了。”崔明景提到沈惊鹊，被刑罚熄灭的怒火仿佛找到了引子，越燃越盛。
崔明棠沉默，他自幼相识沈惊鹊，那时便知道，沈惊鹊虽然看上去端庄温和，但骨子里却是反叛的思想。一个离群的幼崽如果没有族群的庇护，就会自己伸出利爪。
“那是我与她之间的事，如飞蛾之赴火，岂焚身之可吝。不过是我一厢情愿。”
两人相隔几步之遥，崔明景抬着头，目光投在崔明棠脸上，顿了一会哈哈大笑，仿佛一个疯子一样扯了扯衣袍，宽大的衣袍扯到带血的皮肉，痛得他忍不住地颤抖，“哥哥，你不会真看上那个粗使婢子吧？”
他笑得令人发麻，“曾经你是天上的鹰不错，人人都需要给你三分颜面，可如今，你和我一样，我们不过是这脚下的尘土，是皇家的一条狗，指哪咬哪！你攀附汪掌印，看似一朝登天。”
他急促地喘着气，“天子脚下泥，不过是这些主子一句话的事儿！哪天的惹得主子不悦，你便是我如今的下场。我们如今可是阉人！你还指望沈家那个丫头能看上你？”崔明景越笑越疯狂，笑中带咳。
“她哥哥如今也是个七品官，等年纪够了出宫，人家到底能寻一个不错的夫家，你居然还妄想！”
他在席上爬着，越靠越近，声带被扯到极致，纵使张嘴呢喃也难听清他的话语：“所以，趁她还在宫里，我们要折磨她，让她后悔，让她一辈子都陷入痛苦和梦魇里！”
“明景，今时今日，是该你偿还那些被你欺凌致死的良家女，女官宫人的苦果。”
他明白，崔明景在经历了一系列事情之后，已经走入极端。五皇子剥夺了他的一切，却又给他无限权力，想做的无疑是借此羞辱他。他们兄弟二人入宫，明景选择接受，他被权打压，却也借着权折磨他人。
“崔明棠，你别忘了，你我往后都不可能会有子孙，如今，你我是彼此唯一的血亲。”崔明景趴着，暗红的指尖在地上抠出一道道痕迹，眼睛勉强睁开缝，从余光里看着崔明棠走远的背影，嘴里漏着口津。
第二个前来的便是沈惊鹊，她是在他上路那天来的。
沈惊鹊的伤也就养了数日，今日才勉强能下床。即便不能，她也是要来的。
“你知道吗，其实我等这日许久了。”这间小屋的构造和当初崔明景囚禁她的屋子很像，都是寂静到极致。
崔明景连着几日发着高热，看见她是仍是气得浑身颤抖，张开了嘴却发不出声音。
“你知道当年崔家求娶，为何我明知你声名狼藉却仍应了这门亲事吗？”
崔明景没有力气回她，只是努力撑着意识，颧骨突起，空洞的一双眼睛轱辘地转了一圈，以示他的清醒。
“因为，我杀了人。”沈惊鹊低头笑笑，蹲下身子努力与他平视，看着脚下的泥地，血与泥混在一起，腥脏得很。
她也如这血泥一般，肮脏得很。
“我给你讲个故事吧。”她顿了顿，“嘉陵十二年，因为饥荒的原因，我的爹爹，沈襄，他没有银子去花楼消遣，便将手伸向了我。那天晚上，哥哥留在书院未回，只有我和长亭，还有娘在家。晚上城里宵禁，沈襄喝了酒，推开了我的房门。我不从，嚷了起来，长亭和娘进来拉开了他，第一次，被我躲了过去。”
“我和长亭害怕，娘知道这些事情却不敢违背沈襄。他长期吃花酒早就空了身子。他不敢来硬的，怕被我挣扎得太厉害挠花了脸被哥哥知道，便只能从活计上挑刺。经常毒打或是将我关在柴房，那里好多耗子，特别黑，我一开始很害怕，常常哭。可是被咬了几次，我便习以为常了。哥哥一向刚烈，知晓此事定会上报衙门，如此一来他的官路便会毁于一旦，我不敢将事情告诉他。后来哥哥和相止常常宿在书院，沈襄便开始肆无忌惮。”
沈惊鹊阴鸷地看着崔明景，仿佛他便是第二个沈襄，“我性子也刚烈，且常常要去书院见哥哥，他见从我这不能得手，便将手伸向了长亭。”她一字一字挤出牙缝道：“但他千不该万不该，不该招惹长亭！他动长亭，我便让他丧命。”
“我娘纵容沈襄招惹我，却不许他动长亭，可是他禽兽不如！长亭才十一岁啊！他个畜生！我拿着棍子将他敲晕，那是我和长亭最后一次住在一起，长亭哭了好久好久。我让她平日宿在族伯的茶食铺子，那里平日没有床榻，族伯每次早早收摊回家，便只余她一人留在那，她该有多害怕啊！长亭最怕一个人了。”她话里控制不住地带了一丝哭腔。
“说我歹毒也好，白眼狼也罢。我当年应了崔家的亲事，是因为按照时间推算，我给沈襄下的药还有半年便会导致他身亡。如果我嫁给了你，这时我已出嫁半年，怎么查也不会查到我的身上。我娘也许怀疑过我，但她是个胆小怕事的，沈襄死了，她为了顾及哥哥的仕途，不敢说出沈襄曾经做过的恶。”
“我手段隐蔽，药物有的是用在泡脚桶里，有的下在他常常护理的算盘上，有的是她用药水浸泡了足月的梳子。我知晓他提防我，我只能从旁下手。药物会慢慢渗透他的五脏六腑，逐渐衰弱病亡。”
沈惊鹊突然感觉一阵放松，她兢兢战战地下了大半年的药，本以为成亲不成，功亏一篑，会被查出落个牢狱之灾。谁知她进宫一躲就是三年。沈翁止令人带信进来说沈襄过世，她怅然，终于如愿了。
只是长亭不知是她做的，长亭多善良啊，这种恶行她来做就好了。沈襄是一直高热不下，正常病死的，就连她才高八斗的哥哥都没看出异样。
崔明景越听越寒颤，自发觉得这个女人城府之深，既一边做着恶毒之事，还能面上楚楚可怜姿态，“你真是最毒妇人心。”他气若游丝，仿佛下一秒就要断气。
“是呀，我已经走上这条路，那何不一走到底。今日送你上路，那便让你死得明白吧。”她笑了一下。
“那日宫后苑意外遇上你，我便知道以你暴戾的性情定会寻我麻烦，后宫我能去，且能让你舒坦的地方便是浣衣局和大宗正院。我便提前寻好药草，谁招惹我，我便用在谁身上。如若你就此收手，那遭罪的便只有浣衣局那些个婆子，只可惜你贪心不足蛇吞象。我故意招惹你，引得你将我带走。我差人送信给我妹妹，皇后娘娘从大光明殿回来时，她就会寻我的姐姐沈柳棉。”
她一口气说了一串话，顿了一下继续往下说，“其实我并未想着活着回来，我的计划是死在那处，总归结局也是你霍乱十二监，最少也得落个凌迟。那些被你害死的宫人无处申冤，而我曾是女官，平白无故被你贬为女使又迫害而亡，捅破了天总归有人查。那日勒死你其实只是为了激怒你，你声音沙哑，无法呼救，总不可能将自己置于危险处境。这么做只是想将你动用私刑致死宫人，私设刑房无视宫规落到实处罢了。”
崔明景后背发凉，宫内第一次相见，她便已经开始谋划。伸手扯着她的裙摆，血混着汗、泥在裙摆留下一个个手印，沈惊鹊抬脚挣开，不留情地踩了上去，向他诚恳坦白，“死因已经清楚了，留着点力气上路吧。”
当日，崔明景被凌迟，五皇子亲自下的决策，在大宗正院的庭院内，刑凳上，宫人一刀一刀，直至他咽下了最后一口气，直至死亡的一瞬间，他眼睛还是鼓着不愿闭上。
宫里消息传得快，他一咽气，下面的人便跟讨赏般地过来献消息，如今她已是七品女官，那些人巴不得过来献个好。沈惊鹊静听，让人下去。不知为何，得知崔明景的死讯，她陡然间地想起他对自己说的最后一句话。
“我哥哥，从始至终都是无辜的，他被我牵连一生，求你，高抬贵手放过他。”
沈惊鹊留在了尚食局司药司，离沈长亭也算是近，方便了她常常过来替她换药。伤养得差不多时候，屋檐的雪已经化开，枝头芽拳尚小，墙角嫩苔带春光，在这深宫中浑浑噩噩又是一年。
冬日残阳升起，冰面解封，这场春寒在浣衣局带走了几人，均是手脚发脓，溃烂而亡。沈惊鹊恢复身体后，尚食局筹备都城隍庙的膳食，她跟司膳司的司膳打了个招呼，暂替长亭去送素膳。
她跟佛祖说。
此生，罪事做多了，我不后悔。
他们以为我与黑暗共舞，可我畏惧黑暗。
我不需要救赎，我愿永堕十八重地狱，只求沈家四子此生平平安安，诸事顺遂。
沈惊鹊脑中回忆起对浣衣局的罪行，桩桩件件理智而又冷血。其实她们罪不至死，是她出手狠厉，从不给自己留后路的机会。种其因者，自食其果。
从初秋到深冬那段时日，欺负她最狠的几个婆子跟她是一个屋睡觉的。
她早就意识到自己会被贬去浣衣局或者大宗正院，利用女官的身份托人寻来了草药，磨成汁液一直带在身边。
为了看守她，这个屋的主管婆子就睡在她身侧，下房拥挤，床榻连成一片，翻个身都困难，她被挤在角落。累了一天的婆子们都沉沉睡去，此起彼伏的鼾声响得震耳，她在这一片黑暗之中睁开双眼，坐了起来，从容自若地等着那婆子翻身。她掀开露出的枕头，从底下拿出那瓶治冻疮的膏药。
她观察过，这个屋内只有主管婆子这儿有冻疮的膏药，她平日为了笼络人心，必会跟抱团的婆子共用膏药。
黑夜里，面上看不出她的喜怒，从怀里掏出一小瓶汁液倒入膏药当中，放回原处。事毕后，又规矩地躺了回去。
现在初秋，天气正好，冻疮药还派不上用场。等天一寒，婆子一抹，汁液早就融入膏药里，她们的手就会烂掉化脓。婆子们本就是犯事被发配到这儿，指望不上有太医院的人来看。天寒地冻，浆洗的手化脓生疮是常有的事，洗衣服的婆子手都不能用了，宫里不养吃白食的人，那就只能等死了。
大致地想了想她们可能的结局，沈惊鹊满意地笑了。
如今，只是兑现了。
我想吃枣糕了（八）
崔明景走后，一晃到了四月，忽而春风留置，与即将到来的夏雨撞了个满怀。豆大的雨水说下就下，昏沉的天际刮起了大风，沉闷地压着心口。
沈惊鹊从养心殿回来，被这瓢泼大雨浇了个错不及防。她感叹幸好提前出门，不然端去给万岁的药膳受了雨，那就出问题了。
路上没有遮蔽的地方，只得快步走回尚食局。四月的雨还有些寒凉，被囚了半月的骨头有些受不住冻，一着凉便疼得难受。
一把油纸伞遮挡在上空，她感受到庇护，看了一眼身侧，是升了官的崔明棠。
“崔典籍还是将伞收回去吧，伞小，淋坏了了典籍就不好了。”她并未承情，先前的救命恩情还未还清，她不愿再多欠。
“你伤才痊愈，受了雨伤了底子不好。”崔明棠一直紧跟着她的步伐，不偏不倚正落后半个身位，手中的伞稳稳遮蔽在她上方，而他自己早已淋得透彻。
沈惊鹊打了个寒颤，在雨中努力看清他的双眼，是一双平淡，毫无利欲熏心的眼睛。她顿在原地，耳畔是嘈杂的雨声，“崔典籍，我和崔首领的事情已经结束，你不必再为他向我赎罪。”
他低下头，后脊从上寒凉到底，握着伞柄的手控制不住地轻轻颤了一下，一阵发冷。原来他的行为令她觉得反感了。
