胆敢凑上前来的也就只有跟她交好的闻人。
“你说你，从前几次他来找茬你都忍了，这回怎么反而故意挑衅他呢？”闻人小心翼翼地碰了一下她的伤口，语中皆是心疼，“放饭时我给你留个馍馍，顺便趁放饭时去后院找点草磨碎，帮你敷一下，我也不懂药理，从前听人说的，也不知道有没有用。”她又小心地掀开衣袍，碎碎念着。
沈惊鹊抿唇，向她解释：“前几次我是忍了，可他曾有过收敛？还不是日日受气往我这处撒，干脆一次解决个干净。”
闻人没能明白她话里的意思，摇摇头去后厨帮忙，兴许开饭时还能偷藏两个窝窝头。
后厨分食少，吃食都靠抢来。闻人常常去后厨帮忙，落了个眼缘，婆子知道她与沈惊鹊关系好，常劝她莫要与沈惊鹊深交，那是个生来让人厌的东西。
闻人谢过婆子多放的两个馒头，小声道，“那日不是她，我恐早已被徐掌印糟蹋了。”
太监虽不能人道，但内心已经扭曲龌龊，仍喜欢拿着年轻的婢子侮辱发泄。
浣衣局都是年长的婆子，在这呆久了早已人老珠黄，不复姿色。闻人没过多久就被徐掌印盯上，强抢她到房中，是沈惊鹊发觉不对，去徐掌印房中将人要了回来。
沈惊鹊脾气硬，上头又有两个女官姐妹，虽徐掌印受崔首领的暗示给她点苦头吃，但到底不敢做得太绝。
沈惊鹊进到房中时，闻人半身衣裳都被扒了个干净，那只肮脏的手在她身上胡乱摸着，女子雪白的□□和灰暗的手刺痛了她的眼。她一把将徐掌印扯开，将闻人的衣裳拉回原处，确保她没事，像疯了般地拿着手上浆洗的棒槌打在徐掌印身上。
这是闻人第一次见沈惊鹊落泪。
从女官被贬为浆洗女使时，她没哭。后厨的人只给她半馊的米粥时，她没哭。管事婆子带头使绊子时，她没哭。崔明景隔三差五过来打她出气时，她没哭。
因为自己被徐掌印拖进房欲行不轨时，她发了狂地替自己出气，红了眼眶落了泪。
夜深，屋内的婆子不忘将她的被褥丢了出来，她的被褥格外薄，里面的棉花早在她住进来之前被掏了个干净。
沈惊鹊没说话，裹着身子倚靠在门廊，伴着寒风睡去。
白天干活需得体力，放饭的婆子看她可怜，盛给她的米粥分量格外多些，再加上闻人偷藏的窝窝头，勉强能果腹。
惩罚只过了两天，五皇子在上朝时被御史大夫弹劾涉及空饷一事，字字珠玑，激得他在堂上与御史吵了起来，被陛下呵斥，禁足于承乾宫内。
半月过去解了禁足，五皇子出了宫，崔明景才得闲，传了两个当差将沈惊鹊捆了过去。
幽暗的屋子内，沈惊鹊被绑着侧趴在地上，潮湿的墙角似乎有着一股血腥味，令人作呕。听见木门吱呀地一声开了，她努力朝那个方向看了一眼。崔明景走了进来，左侧脸肿得老高，不需要凑近都能闻到一股浓郁的药味，夹杂着室内的霉味腥味，熏得头疼。
崔明景走近，布履踩在她脸上，他声音嘶哑，从喉间漏了些气音出来，“娘子，为夫受伤了，快来帮为夫上药。”
他自顾自地将外衣褪下，只剩一层里衣，洁白的布料被血渍渗透，触目惊心。
不难猜出，这段时日五皇子被禁足于承乾宫，他性情喜怒无常，而宫内有着个玩伴，便拿崔明景来寻开心，例如鞭打取乐。
“疼吗？”
沈惊鹊的声音很轻，在寂静的室内却十分清晰。
崔明景手一顿，迷惑地看向她，似乎很意外她的主动关心。转念想了想，弱者攀附强者，她许是被打后想清楚了。
“娘子听话，为夫就给你松绑。”
沈惊鹊安静地眨了眨眼。松了绑，她将散落的发丝撩入耳后，艳眸含情，叫人看迷了眼。她站在他身后，褪去最后一层里衣，露出精瘦的上身，上面密密麻麻遍布着鞭痕，胡乱撒了药粉，干涸后黏在一起，有的伤口仍豁着口子，血水顺着背脊流下。
被泥土脏污的指尖轻轻划过他后背，引得崔明景一阵惊颤。沈惊鹊敛下笑脸，用脚勾起一旁的绳索，趁其不备勾上崔明景的脖子，一脚踹向膝窝，令他没有着力点跪倒在地上。
崔明景的喉咙受了伤，嘶哑的声音喊不出完整句子，受惊双手在空中虚抓了几下，反手扣着沈惊鹊的手臂，企图令她松手。
沈惊鹊将绳索交叉捆紧，用尽全身力气勒住，一脚踩在他遍布伤痕的背上，左右摩擦，鞋底混着泥土沾满鲜血。
崔明景已经昏厥过去，脸色已经青紫，却被徐掌印冲进门救了回来。徐掌印见他进去许久，不论是要虐待还是惩罚沈惊鹊，屋内总归有些动静，可太过安静，导致徐掌印生疑进来看了一眼，才救回了他这条命。
沈惊鹊在见到徐掌印进来那一刻便松了绳，她撇了撇嘴，真是可惜，让他躲过了一劫。
我想吃枣糕了（六）
“你胆子倒是挺大。”
这是崔明景醒来后对她说的第一句话，他发现他从来没有看透过这个小宫女。之前将她贬到浣衣局，本是教训她，后来每当生活烦闷，他便去羞辱她以取乐，就如五皇子对他那般。这便是权势给予的快感。
自此后，沈惊鹊便在这一方天下呆了不知多少天，屋内黑得伸手不见五指，每日唯一能见的光亮便是木门推开的一刹那，送来的也是馊掉的饭菜。
她被手脚被刑具锁着，脚镣不够长，碗盏也被扣上绳子只能在方寸之地活动，她便只能如狗一般匍匐在地，如蛮人一般用手抓着饭进食。
崔明景以为她会妥协，会求饶。他想看这样一个硬骨头什么时候才能屈辱地在他的脚下丧尽尊严，就如同他跪在五皇子榻前哭诉饶命那般。
沈惊鹊动了动僵硬的手腕，手腕上的刑具跟着哗啦啦地响动，在这安静的环境里显得格外清晰。手上的刑具和脚镣着实重，她便也没有起身的打算。
来的路上她看过这周围的环境，应当是崔明景自己的小院。周围厚重的墙壁隔绝了所有声音，让人不自觉地专注思考自身处境。
或许崔明景是想让她屈服，沈惊鹊想着想着笑出了声，她手上已经沾染过人命，如果能带走崔明景，不过是黄泉路上再多一人相伴；如果没能，被折磨至死罢了，这几年不过是苟且偷来的。
她感慨这三年光阴沉浮，被崔明景进来看到她此情此景竟不知悔改，暗自偷笑，恼得带人去刑房。
刑房中间立着一幅刑架，一旁的小太监泼了一盆水上去浇湿刑架，两人将沈惊鹊绑了上去，腰上套绳猛地一收，沈惊鹊顿时干呕起来，眼睛努力撑起，毫无意识地盯着远处敞开的大门。
她被囚了半月，整个人肉眼可见地削瘦下来，脸上就像骷髅挂了一层皮像，面颊深深凹陷进去，手脚上的刑具已经黏着皮肉生长在一块。
小太监最后再将铁链套在她脖子上，令她被迫扬起头，呼吸不畅，长时间的饥饿和劳役，这么一弄，忍不住咳了几声，若不是捆绑在刑架上，她早已瘫软在地。
“沈惊鹊，你真的让我刮目相看。”
崔明景见她如此仍倔着不开口，赞叹地拍了拍手，“你说，哪怕你开口应声是我的妻，心甘情愿跟我，我都不会如此对待你。”
他的声音像是被扯开的布，如若不是刑房足够安静，沈惊鹊都难听清他在说什么。
“我说，你真的是废物呢。”沈惊鹊张了张口，扭头试图看着他的脸，一动身上的锁链碰撞在一起，荡了几个来回。哪怕是在这肮脏血腥的刑房，她仍撑起皮囊，作出一个比哭还难看的笑脸，眼里并不是他熟悉的恐惧与仇恨。
“什么？”他被这话激得不由扯了嗓子，疼得呛了几声。他的喉咙被五皇子灌了药，从此废了。
她绑于刑架上，十一月的寒天，额前被汗打湿，流进眼睛糊了视线。“你被五皇子虐待取乐弄得遍体鳞伤，自己不敢玉石俱焚，咳咳......”她话未说完，头颅脱力地垂落在一旁，胃里的酸水涌到喉咙口，泛起一阵恶寒，颤着牙抖出话语继续道：“便一次又一次地将女使和小太监带入院内，效仿虐杀取乐。你真当你的恶行，无人敢诉吗？”
她的话触及他心中的噩梦，被五皇子虐待和他虐杀宫人，这些都曾无数次侵入他的梦境，让他无数个夜晚都辗转难眠。似乎为了寻求一丝安慰，手中的鞭子便甩在了她身上，空气中瞬间掀起一股新鲜的血味。
沈惊鹊疼得哆嗦，她腰腹、喉咙被扼紧，脑中已经充不上气，一阵糊涂，口中不自觉带着哭腔呢喃着，“你便是将我打死在这。”身上又是猛地一阵剧痛，咬牙强撑双眼，“我也不可能向你屈服。”
崔明景仿佛找到了一个发泄口，愈加兴奋。沈惊鹊看着他狰狞到极致的脸，疼到尽头便已经察觉不到灼热。
外面下着冬雨，寒潮一阵接一阵地涌入，四面八方地贯入她薄薄的衣服里面，直叫人发抖，她已经听不清崔明景说的话了，视线被不知是汗水还是泪水模糊，眼前一片白。
她仿佛看到了当年自己趴在沈家门口，饿得奄奄一息，长亭开门递给了她一个馍。
沈惊鹊再次醒来时，是在自己宫后苑做女官时的屋子。她挣扎着起身，一动便疼倒回床榻，浑身痛得辣得火热至极，一阵痉挛。
外面的人听见动静匆忙进来，见她醒了，连忙让她别动，倒了杯水小心给她润湿嘴唇。
“长亭？你怎么在这？”
沈长亭哽咽着，不忍看她腰腹和身上的鞭伤，“你怎么那么笨啊！知道斗不过他便躲着啊！皇后娘娘还有一日便要从大光明殿回来，到时候大姐姐会去求恩典将你要回来。”
陈皇后的母家，陈老太傅年事已高，在月前寿终正寝，陈皇后心伤，去大光明殿守孝一月，明日返回。
沈惊鹊挣着一丝力气，抬起手想帮她拭去泪水，袖子滑到手肘，露出了道道鞭伤，“别哭了，是我冲动了。”
沈长亭脸上被泪水挂满，仿佛被囚禁鞭打的是她一般哭得伤心，“二姐姐，这宫中我只有你和大姐姐了，你们若是出了什么事，我走不下去的。”
沈惊鹊点头“嗯”了一声，答应她，“好，姐姐会一直陪着你。”
门帘外响起动静，沈长亭才想起来有人在外候着，大致跟她解释了一番。原来她能从崔明景的院落活着出来，是崔明棠的功劳。
崔明棠入了司礼监，在汪掌印手下做着七品听事，两月前，太子门下搜罗到五皇子涉及空饷一事恐与内廷勾结，汪掌印派了几个听事长随协同太子核实搜查。
这出了角门便是两月有余。
他回到内廷，先去司礼监向汪掌印上报了这段时日整理的文书，便马不停蹄地去宫后苑找沈惊鹊，这才知她被贬去浣衣局。寻了徐掌印得知如今人在崔首领的小院，将人带了出来，堪时人已经奄奄一息，浑身被血裹着，刺痛了谁眼。小心翼翼地抱起，轻如无物，仿佛下一秒就会凭空消失。
沈长亭解释完后，又轻声问她要不要见见崔明棠。
沈惊鹊没有应答，她仍在沉默。她是活在黑暗之中的人，年少时指染过人命的亡徒。她从未想过，除了僧人，长亭和大姐姐，还会有人向她伸出救援的手。
“长亭，我见见他。”
沈长亭点了下头，沈惊鹊被救出来时她是看见了的，满身鞭痕，被抱出来时发着高热，经过路上颠簸血渗不止，脚上还戴着镣具，重重垂下。那个崔明景只顾着笑，不知将镣具的钥匙藏于何处。若不是崔听事，姐姐恐怕真的要丧命于此。
沈长亭转述了她的意思后，便将时间空给他们，去后厨照看熬制的药。
崔明棠没有走进去，站在门口默了许久。忽然听到门内的人唤他。
“崔听事。”
他一怔，到底还是没有迈进内门，“在。”
“今日之事，感谢崔听事。”
“明景这几年经历了这些，已经回不了头了。他的罪孽，我能赎一些，以后见到爹娘，我不至于寄颜无所。”崔明棠愧对她，也愧对九泉下的城郊崔家。三年前崔家流放，已无人生还。
隔着一扇门，相对无言。
沈长亭端了药过来，经过他的时候略一点头，便推门进去。
次日，陈皇后从大光明殿回来，沈柳棉伴侧，沈长亭一见到她便将这段时日的事情转述于她，沈柳棉又惊又惧，崔明景竟然如此大胆，在院落内私设刑房，私自用刑。略一思索，将此事禀了上去。
大太监虐待女使这种小事，陈皇后出手便是大题小做。禀上去的是，五皇子的手段已经渗透到司礼监各部，以至于承乾宫一个小小的首领太监，便威惧得十二监的掌印都不敢处置，听之任之。此人胡作非为，将后宫搅得一团糟，背后是否有人指使尚不可知。
司礼监作为陛下的贴身内臣，不知道的还以为十二监是承乾宫的十二监，这后宫是承乾宫的天下。处置罪奴都畏手畏脚，那如何能令陛下信服，如何能护陛下周全。
