沈惊鹊觉得，这样平稳的日子挺好的。两年前沈翁止考取进士第七名，当了个翰林院的正七品编修。长亭在司膳司待遇也尚可，主子们退下来的东西，李典膳还经常拿给长亭解馋。
她唯一担心的是长姐沈柳棉，她是陈皇后的心腹，树大招风，权力越大，知道的东西太多了反而危险。
沈惊鹊照例像往常一样，在宫后苑修剪打扫完自己分内的区域，看了下天，估摸着还有半个时辰皇帝就要经过宫后苑去承乾宫。
正打算回去找主管女官报备一下今日完成的程度，再去找长姐沈柳棉拿兄长托人送进来的书籍，这是她在这乏味的生活里唯一的慰藉。
“沈惊鹊？”
一个有点尖锐且不舒服的声音打断了她的思绪，那声音细薄如刀，声声入骨。扭头看去，认了官袍面料。是一个品级比她高上不少的太监，沈惊鹊规规矩矩地行了个礼。
太监走至她的面前，用手挑起她的下巴，逼迫她仰头直视，面上露出满意的笑容，越笑越大声，“沈惊鹊，你可知道我是谁吗？”
他的举动和语气让惊鹊十分不舒服，但等级制度压在上头，令她不敢擅动，“奴婢不知。”
太监不安分的手在她的脸上摸了一圈，“我是你丈夫啊。”
沈惊鹊惊得不顾身份，抬头看着面前的人，浑身发冷，脑海里已经迅速搜罗出此人的身份，城郊崔家，崔明景。
崔明景被净身入宫，五皇子还未分府出宫，仍居住在承乾宫。
五皇子是个性格古怪的人，他派人笑着阉割了崔明景，又故作慈杯地给他权力，丢了个承乾宫首领太监的名头给他，任他在宫中纵恶，以此取乐。
五皇子说，崔明景是他的狗，打狗还需看主人。
司礼监半数是承乾宫的人，承乾宫又圣眷正浓，司礼监的汪掌印多少有些忌惮五皇子的人。
沈惊鹊从前还庆幸过入宫两年多还未见到过此人，哪知今日如此倒霉。
“大人谬论，奴婢尚未成亲，哪来的丈夫。”
听着她的否认，崔明景阴森森地笑了，这个女人，本来就应该是他崔明景的妻子！如果当初见过她的模样，他便不会去寻那云良阁的青青，就不会！就不会遇到五皇子！就不会轮到如今的下场。
崔明景就这么看着这个在自己面前的人，突然噤了声，袖中的掌忽然扇了过去，一瞬间，空气里迎着微微咸腥的血味，惊鹊那张干净的脸半边肿了起来，整个人失重摔倒在地。
他这一掌用尽全力，毫无怜惜。
“你为什么？为什么要悔婚呢？你看，你哪怕躲到这来，都躲不掉我，是不是？”崔明景冰凉的指尖触碰到肿胀的脸颊，又狠狠地捏紧，对上那双平静的双眸，崔明景愈发生气，这个女人，为什么不委身求饶！为什么不哭诉后悔！
“当初取消这门亲事，是两家共同协商同意了的，并不是沈家单方面悔亲。”见他不语，沈惊鹊继续未完的话，头低垂，在他看不到的地方，脸上满是厌恶，“如果大人打我一顿，可以解气的话，那么今日之后，我们各不相干。”
崔明景仿佛听到什么好笑的话，蹲下身来，半晌后好似忘了刚才那一巴掌，喃喃自语：“沈惊鹊，往后，我就只剩你一个亲人了。我是你的夫，你要听话。”
沈惊鹊心中暗骂，却被面前的人摁着肩膀无法起身。她着急，按照时间推算，万岁就要经过此地，到时候冲撞龙颜，掌刑嬷嬷可不管缘由，直接拉去大宗正院领罚。
她听得烦了，不顾身份甩开他的手，准备站起身来。崔明景见她挣扎，撞上那双微微上挑的桃花眼，正欲落下第二巴掌时，扬起的手被擒住。
“明景，万岁已经在东华门，收手。”清冷的声音违和地介入二人之间的氛围，沈惊鹊抬头看，是个身形清瘦的人，与崔明景三分相似的颜，再加上敢于直呼他的名，不难猜出这是这位便是那位名声响绝的崔明棠。
“你起来吧。”
低下的眸光触及他伸过来的手，很轻很轻地笑了一下，没有搀扶，自己扶着腿起来，倒还没忘礼数，曲礼告别，逃离这个是非之地。
宫后苑之后的日子里，沈惊鹊都没再见到崔明景，想来这个古怪的人已经出过气，淡忘她了。倒是每日都会受到崔明棠送来的舒痕胶，她不禁有些冷笑，这是弟弟犯的错，哥哥来赎罪吗？
她的主管女官来询问过她脸上的伤是从何而来，她没敢撒谎，却也不敢说得太细，怕女官告诉姐姐，平白引得担忧，只是说不小心在园内冲撞一位首领公公，挨了一巴掌出气。
司礼监的太监大多性格不定，尤其是有品级的太监常常拿低阶的婢子出气，主管女官知晓后叹了口气，只道往后再遇见，躲远一些。
这日，沈惊鹊摆弄完园中的花草，又得万安宫里的令，去花房捧了一方盆栽打算拿过去，途中遇到了崔明棠。
沈惊鹊有些意外，却也没深究，不打算与他继续接触，行了礼便侧身等他过去。崔明棠被太子从承乾宫要去，太子常年在东宫忙碌，崔明棠便留在了司礼监。
停了半晌，只听闻他隐隐咳了一声，却也没见人过去，深呼了一口气压下心中的燥热，违了规矩抬头，看了一眼，却发现那人站在原地，看着她。
“往后见到我，无需行礼。”他声音温和，离得近了些，能闻到他身上散发着淡淡的药味。
未时的天有些热，尤其在这没有荫蔽的宫后苑内，太阳照得她额间冒着汗珠，只想快点离开这里，“谢大人。”
崔明棠看得出她不欲与自己多言，眸里的光黯下，“太子爷当下在万安宫内，你现在过去恐会不便，我帮你带过去吧。”
沈惊鹊侧着身，没看到他的表情，只听他的声音绷得很紧，话里没有过多的气息。她不会觉得崔明棠会像崔明景一样报复她，想来是相信当初他在京中的名声。这天热，她也懒得再走一趟，规矩地将盆栽递给他，由他转交。
“我那屋子里，还有许多书籍，你若是需要，可以过去取。”崔明棠张了口，试图跟她交流，却不知道用什么话题为好。
“谢大人，婢子每日还有许多粗活要做，品茶赏书这等雅事不是我这种粗人做的。”
听出她话里的拒绝意思，崔明棠也就没有继续强求。目送她原路折返，直至身影消失在拐角，才顺着完全相反的方向，往万安宫的方向走去。
次回眸，秋天已成风景。层层叠叠，犹如火树银花，风吹满地落叶黄。
正当沈惊鹊以为自己的日子要归于往时的平静时，司礼监的一道指令下来，她被剥夺女官身份，降为三等女使，安排去浣衣局，负责浆洗各宫婆子婢子换下的衣物。
浣衣局由大宗正院分配犯错或年纪大的宫女、太监进去受刑，贬为下等奴使。沈柳棉去寻宫正司才知，她是得罪了崔明景崔首领，才被罚到浣衣局。
沈柳棉拼凑当年沈翁止从外传递进来的消息，便得知崔明景是报复沈惊鹊。不然凭着她在陈皇后身侧凤仪女官的身份，司礼监不会擅自将她的妹妹罚去浣衣局。
她试图去和宫正司劝说，毕竟沈惊鹊并未犯下大错，且冲撞首领公公只是他的一面之词。但崔明景是铁了心要沈惊鹊进浣衣局，宫正不敢得罪五皇子，浣衣局的徐掌印又是五皇子的人，和崔首领有些交情，点了名要沈惊鹊过去。
浣衣局内，大多是年纪大了退下来的婆子，为了防止泄露宫中的秘闻，便被发放此房居住，安养晚年。她们常年浆洗，手上都是往年寒冬留下的冻疮疤痕，一到严冬，又周而复始地裂开。
沈惊鹊来到这里的时候，并未得什么好脸色，且受到徐掌印的暗示，往往在洗的途中，常常遭受管事婆子的谩骂和掐捏，私下用刑。
她从未还手，她明白寡不敌众的道理。
我想吃枣糕了（五）
历经艰苦的磨难于她而言平淡且从容，在沈惊鹊的脉络刻下浣衣局数月的坎坷。
沈惊鹊在取水时，看着院外光秃秃的枝丫，空中若有若无地飘落着今年的初雪，今年的雪来得格外早些，也便意味着寒冬格外漫长。
“这个蹄子果然凭着这张脸到处勾引人。”
听着一旁的婆子在休息说话，那些婆子看了她一眼，没有丝毫被当事人撞破的尴尬，仿佛说的事件中心人物并不是她。
她取完水，将最后一盆衣物过滤干净，一旁空位的闻人回来。
闻人是个十二岁的宫婢，原本是尚食局的烧火女使，因上头的典膳犯困迷糊，将糖盐弄混，偏生这份菜是呈给万岁，引得万岁不快，她人微言轻，便被那个女官扣了锅，成了个活生生的替罪羔羊。
沈惊鹊从前同她说过两句话，她经常去尚食局找沈长亭，偶然间接触过。
“惊鹊，你猜我方才听到些什么？”闻人一回来，便凑过来分享着她在后厨听到的八卦。
沈惊鹊不语，但也大致能猜到浣衣局的婆子会说些什么。浣衣局的活重又烦闷，不生编写些谣言给她们解闷，她们不舒服。
从前在宫后苑也听到过，例如她和沈长亭生得好看，会不会被主子看中，纳入宫里之类。
“她们说，你狐媚之术，招惹得崔听事对你惦念不舍，还让崔首领对你爱而生恨，才会如此针对你，说你一人将那兄弟二人玩弄于股掌之中。”闻人洗完手中的衣物，笑着冲她说。
“我和你相识那么久，我倒是不知你什么时候修习的狐媚之术，让那些婆子巴巴地不想你好。”
闻人说的话倒是出乎沈惊鹊意料，崔听事？崔明棠？谣言怎生和他扯上关系？
“崔听事？浣衣局怎会传我和他的流言？”
瞧着沈惊鹊确实不知道的模样，闻人顿时猜到她一直被蒙在鼓里。又想到听闻的传言，竟从未传到惊鹊面前，压下心中的偷笑，快快地跟她解释：“崔听事数月前便出宫了，他身边的小福子昨日去宫后苑找你，说是大人托人带了些东西回来给你，送去了宫后苑，却没找到你。辗转才问到你在浣衣局。知晓你被贬，他回去找了些护手的膏药，我见小福子放在你床头的，你没见着吗？”
“小福子还说，等大人回来，定将你调出来，崔听事和崔首领是亲兄弟，许能给几分薄面。”
沈惊鹊心中打了个鼓点，人也清醒了几分，看向闻人继续问着：“我没看到什么护手的东西。”
闻人咂舌，“护手的膏药，在这浣衣局比金子还珍贵，肯定是被那帮婆子拿走收起来了。崔听事对你可真好，出宫办事居然还想着带东西回来给你。主管婆子说从前你还在宫后苑当女官时，曾见过你指使崔听事帮你办事呢。”
闻人自己也是一头雾水。
沈惊鹊似在轻笑，难怪她这两日看到那些婆子又拿了几瓶新膏药，还想着这膏药金贵，她们从哪得来的，看来又得费心神去找草药磨水。
她不相信闻人和婆子嘴里添油加醋的东西，毕竟她们连崔明景由爱生恨这种话都说得出来。崔明棠是文人墨客口中笔下生花的才子，曾经名声响绝京都。不论怎么细想，沈惊鹊都不觉得崔明棠会喜欢她，她目光空洞，似是想到了什么。
麻木地搓洗着衣物之时，水桶又一次被踢翻在一旁，半数水撒在了她的鞋袜和裙摆上，沈惊鹊连眼皮子都没抬，“奴婢参见大人。”
在这浣衣局，做事如此猖狂明目张胆的，也就只有崔明景。“怎么样，从女官贬为女使的经历，不好受吧？”他躬下身子，伸手捏着她下巴，令她不得不仰头看着他的眼睛。
沈惊鹊呵呵地笑了出声，眼睛笑起来像月牙一样下弯，似勾似引，不合规矩地站起来，凑近他耳畔，轻声吐气：“怎么，大人如今不人道，便拿我撒气，只可惜......”
话还未说完，便被崔明景一脚踹开，她的话深深激怒了崔明景，激得他袖里的手止不住地颤抖。不能人道，这是他心中永远的痛，是一提及便会疯魔的痛。
崔明景俯身一把扼住她的颈，使劲全身力气往死里掐，面目狰狞，“你以为还会有人来救你吗？崔明棠被汪掌印安排出宫数月，如今没人能来救你！”
沈惊鹊喘不上气，打翻的水桶浸湿了泥土，蹭污了她的衣裙，腹部被踹了一脚，疼得浑身直颤，意识逐渐涣散。
徐掌印怕闹出了事，赶忙劝慰制止，“崔首领，崔首领，她毕竟是凤仪女官的妹妹，当着这么多人的面若是闹出了人命，怕是要给五皇子带来麻烦。”
触及五皇子，崔明景醒了神，额间的青筋跳了又跳，终究还是将人放下。“此人，不予下房居住，让她在门廊睡！吃食减为一日一顿，病了死了就给我焚化填井！”
厉声说完，摔门而去。
徐掌印暗恼，拿着手上的拂尘重重地抽了她几下，呸了一声，“明知道崔首领见不得你好，还胆敢招惹他，生生连累我！”
言毕又嘱咐主管的婆子，“今晚的饭不要分她，让她好好吃点苦头。”说完跟着出了浣衣局的门。
沈惊鹊恢复了点意识，倚着庭中树，大口大口地喘着气，止不住地笑。让那些跟在徐掌印身后上前唾弃的婆子觉得瘆人，踢了一抔泥土过去，骂骂咧咧地走了。
