凭心而论，她做坏事时，命垂一线时，都没有这种感觉。
暗骂自己没出息，却明白自己在做什么，“快些走吧，天太冷了。”快了两步又差了半个身位。
崔明棠被牵着走，脑子还一片空白，缓了一下看到前面露出一小节红透脖子的沈惊鹊，咳了一声收回心神，不由自主地回握了一下那只手，却吓得沈惊鹊停住了脚步，二人差点没撞上。
“我知晓你的心意，我只是觉得，既然往后我是要在这儿呆一辈子的，那找个人伴着，也不至于孤独一生，与报恩无关。”她飞快地讲完这番话，回身抬头看着崔明棠，在这黑夜里，眼睛亮得惊人。
崔明棠看着怀里的人，飞快地眨了一下眼，“不会一辈子的，你二十五岁便可以出宫，到时候你就自由了，你哥哥又是太子门下的人，会有很多人......”
“你什么意思？你一个典籍，我一个典药女官配你总不会太差吧？”她瞪了一眼崔明棠，又马上怂了，想了想自己从前做的事情，指尖轻掐入肉。“我知晓你很好，很好很好。而我却作恶多端，你像雪山上的松木干净，我是泥潭里的泥点子，如若不是在深宫里，我是无论如何都配不得你的。”
她心绪茫然，在刑房只剩一口气时，是崔明棠将她救了出去，那一瞬间，她好像找到了可以依托的人。
可是她害怕，她怕动了情，却被抛弃。
“没有，你很好。”所以他忍不住去浣衣局找她，忍不住帮她作画，忍不住一直看着她，从年少至今。
沈惊鹊抬起手，冰凉的指尖轻轻碰到他的额间，有些温热，“哦，所以撩拨了我，又不打算负责？”
“我没有！”崔明棠急忙解释，他只是觉得，她应该有更好的往后，在这宫里，他只是尽所能地护着她，从未想过惊鹊能有任何回应。他望着脚下的沥青地面，“现在这样，就已经很好了。”
他喜欢她，却也只能止步于此。她是光，渴望光的人不能自私地将光据为己有。崔明棠控制不住自己接近她，沈惊鹊于他而言，身上仿佛有着一股无形的绳索，让他不自觉靠近。他觉得自己是个罪人，拉着神明沉没。
“那你给我一个答复，不要瞻前顾后，就现在，你愿不愿意同我一起，往后就我们两个人，一起。”
四下无人，他总归要将自己交代好。
“齐王病重，太子代表陛下亲临，虽为探病，实则是去试探虚实。因齐王在封地温养十年，那处人杰地灵，是养兵的好地方，除驻守的三万兵将，陛下还探查到他私自屯兵十万。”
崔明棠稍微弯了下腰，与她平视，“万岁有恙，将此重任交到太子手上，已经有了监国之意，一切不过等事毕成果。过两个月，我代表司礼监要一同前去，此行大概半年多，我不敢保证自己安危，回来再给你答案，好吗？”
“我和太医院的张太医有些旧情，你手上的冻疮天气一寒总会犯，身上的旧伤，还有手脚的骨头恐怕早已留下问题，一到阴雨天和寒天就会疼痛，你总是不在意，记得去找他拿些药；司礼监的李为李秉笔是我的同僚加旧友，六局一司的事情你去找他，许是能够通融；张贵妃那边你需躲着些，沈凤仪有事你也绝不能参与进去......”他沉默地顿了一下，“虽然我知你不会听我的。”
他一件事情一件事情地跟她交代清楚，就是怕自己走后大半年，宫里有什么变数他不能及时护到。
她没有再说话，崔明棠做的比她想的还要周全。她心里忍不住地开心起来，勾起崔明棠的手慢慢朝前走，闻着他身上淡淡的药香味，浮躁的心慢慢沉静下来，她的指尖微冷，但是崔明棠的手更冷。
如果，如果能这样走一辈子，那该有多好呀。
走到尚食局，沈惊鹊才松开了他的手，轻车熟路地拐进司膳司，找到了沈长亭，这个点她也没什么繁琐的工作要干，一见到沈惊鹊，嚷着李典膳打声招呼就出去了。
“二姐姐！你怎么来了？”沈长亭连忙跑了过来，凑到跟前掏出了兜里的水晶糕，“看，这是今日陛下退下来的糕点，御书房的小太监们都不爱吃，便退了回来，李典膳夸我上次做的脆皮鸭得了皇后娘娘的赏，就把这个水晶糕给我了，你快尝尝。”
沈长亭叨叨地说了半天的话，才注意到沈惊鹊身后的人崔明棠，老老实实地向他行了个礼。
崔明棠免了她的礼，往远处走了几步，给出她们姐妹相聚的空间。
久不见沈惊鹊，长亭比往日还亲昵，笑嘻嘻地问她怎的今日有空过来？骨头可还疼？冻疮还发作吗，有没有药童帮忙看过？沈惊鹊一个一个问题地回答，四下无人，从怀里掏出枣糕。
“这是从宫外带回的枣糕，你快些吃下。”
沈长亭眼睛都直了，兴奋之情言表于脸上，接过来三两下便囫囵吞下，“入宫三年多，加上灾荒那段时间，我都快五年没吃过枣糕了！”
沈惊鹊轻笑，“你慢些吃，没人跟你抢。”
“二姐姐，你吃过了吗？”沈长亭嘴巴里被枣糕堵满，话也说得含糊不清。
“我吃过了。”她将沈长亭给的水晶糕塞入口中，眉眼弯弯。撒谎而已，她轻车熟路。
我想吃枣糕了（十一）
司礼监如今内账混乱，宋掌印又来寻崔明棠，问他愿不愿意归于承乾宫一派，愿不愿意将账目遮盖下来，得到的消息仍是拒绝，不禁愤然。
寻了个缘由，一个人尽皆知虚假的名头，拿着几个无品阶的火差的供词，将他辛辛苦苦上来的职位革除。
“崔典籍，司礼监这笔银钱的亏空，文书账目你无法呈给天家，口说无凭你又为何如此执着。这一笔笔项款都是流入承乾宫，总归都是皇室宗族，你非要追细，也是拂了万岁的颜面。”
崔明棠打断他的话，“是流入承乾宫，还是流入镇国将军府？”他极淡地笑了一下，总归他们是分不清的。
帘子后面静听的汪掌印终是站了出来，阻了被戳破心思，面红耳赤的宋掌印。他年纪终究是大了，一步一步走得极其缓慢，手中端着茶盏放在他面前的桌上，“崔典籍，你心非我司礼监的人，既然不是一心，那便打吧。司礼监的人没有骨头，没有体面，既然你骨头还未碎，那就让司礼监将它打碎，免得你还执着于那点斯文。”
宋汪二位掌印下令，有品阶的太监都前去观礼，是为了警醒底下的人，既入了司礼监，断不要有别的心思。司礼监的庭院内，置了一个刑凳，血迹斑驳。他被剥除了外衣，仅着中衣，站在秋风里，形骨兼具。
崔明棠被两个火差摁在刑凳上，将脸转过侧在刑凳上。崔明景凌迟那日，也是如此被捆绑于刑凳上，一刀一刀剜至最后一口气。
第一杖落下来，纵使他努力地咬住下唇，却还是止不住地咳了起来，气短胸闷。他身体本就不好，从前在崔家便一直将养着，后来挨了一刀更是虚弱，落下了毛病，一直靠药物续着。
十杖下来，他的身体已经完全不受控制，理智溃散。
汪掌印只是想给他点教训，让他心顺于司礼监，没想将人弄死。二十杖后，见了血便让人停手，“你且好生想想，司礼监需要你这样的人才，却也怕你这样的有异心。”
受完刑，剩个小福子将他搀扶回院子。
一夜，崔明棠险些没撑过去。
一夜，沈惊鹊也只敢在门外守着。
她知晓，崔明棠如今的模样，怕是不愿她见到。
次日天稍亮，沈惊鹊便拿了药给小福子，让他替崔明棠换药。崔明棠意识虽然模糊，但还是隐隐约约地听到门外动静。
“福子。”声音极其微弱，但还是传入了门外人的耳里。
小福子“诶”了一声，快步走进房内，给他掩好最后的体面，沈惊鹊才走进来。
木门吱呀地响了一声，崔明棠半垂眸趴在床榻上，罗被覆上，听闻动静勉力地抬头看着她，静室内，二人两目相望，她身着锦服宫装，他半伤狼狈。
沈惊鹊有点想哭，可是却没有眼泪。
她走到床榻边，崔明棠开了口，咳了许久的喉咙沙哑，“我身上味重，你去对面的榻上坐。把窗开开，莫要熏到你了。”
味怎么可能不重，一室的血腥味，一室的苦药味，熏得她眼眶红红。
她蹲在床边，将脸贴在他的脸上，“崔明棠，不要拒绝我。”
崔明棠身体一僵，没再拒绝，感受着脸上温热的体温与女子淡淡的清香，缓慢地闭上了眼。
半晌，她将小福子叫进来，嘱咐他需常换药，若没了便去司药司找她取，嘱咐他需煮些营养的膳食，若不调养定会留下病根，嘱咐他要好好照顾，她将自己半月俸银都给了福子，声音有点抖，“有很多事情我不能做，拜托你了。”
小福子不肯收，只道：“崔典籍让我一路跟在他身边，是个心善的，对我也没话说，我照顾他是本分，不应再收姐姐的银钱。”
第二日下了值班，沈惊鹊径直去了司膳司，托沈长亭要了些多出来的骨头，出了尚食局的门便往崔明棠的小院走去。
厨房的灶台已经许久未启用，灰尘一片。庭院里秋风萧瑟，中间那棵梧桐仿佛镶了金边，底下铺满一层金叶，踏上去软软的。
沈惊鹊向长亭简单询问了骨头汤的做法，原以为上手会很轻松，却没曾想动起手如此混乱。忙碌了半天终于将底下的火苗点起，方能开始操作起来，过了近两个时辰才将这盅汤熬制成型。
她犹豫了一下，还是将汤端了过去，不管味道如何，总归营养还是在的。
崔明棠早就察觉到外面的动静，知晓她在外面忙活，却不知在做什么。察觉她脚步声靠近，将罗被拉下来掩住身下。瞧见她小心翼翼地捧着汤碗进来，心下一震，原来她下值过来，忙活了两个时辰，仅是为了这一碗汤。
他的手攥紧了被褥，努力克制着情绪，“你怎么忙活这个。”
沈惊鹊搬来矮凳，端着碗慢慢搅拌着汤勺散热，“今日的药可按时吃了？”
崔明棠轻轻笑了一下，“嗯。”
沈惊鹊感觉没那么烫了，复搅了两下，打算一勺一勺喂他。
崔明棠不动，僵持在那，想叫她，却又不知如何称呼才能“不越了规矩”。这几个月他仿若做梦一般，他一直克制着自己的情感，不敢在肢体上有一丝僭越的地方。她见到了他最狼狈的时候，他将自己如俎上鱼肉，任她宰割，可是这份亲密，似乎已经越线。
他许不了最好的未来。
思及至此，他抬眼，还未来得及说话便被打断。
“叫惊鹊，不许叫沈典籍。小福子在当差，院内除了我没人。”她提前将他预备的话语答完，又想了下，道：“这汤我忙活了两个时辰，你若不趁热喝便是驳了我的心意。”
崔明棠手肘支起上半个身子，扯到伤口疼得屏住了呼吸，“我自己来。”
沈惊鹊抿着唇，捏着勺子盛满汤水，送到他唇边，完全没有松手的意思，眼里不容拒绝的神色一目了然。
他无奈，只得低头喝下喝净。
“惊......鹊，你不用这样服侍我，从前我便配不得你，如今我被贬下，连品阶都没有，更难护你。”
沈惊鹊不语，将手中的汤盏放下，将袖子撩起，雪白的皮肤上映衬着一道道疤痕，手腕上仍留着曾经刑具镣铐的印子，那里曾经与寒冷的铁器连在一起生长。
“崔明棠，你没必要一直将我往外推，真的。你因为躯体而感到歉意，于我而言才是真的......”她的眼泪落在崔明棠的手背，温热，让人挫败。“我才是真的，真的配不上你啊！我的灵魂卑微而又丑陋，我曾经做过多少错事，无论什么我都愿意接受，只要你能一直在我身边。”
她说到最后哽咽难言，她从来没有后悔过自己做的事情。
沈襄他是畜生，他想碰长亭，他就该死。
崔明景折磨她，她不过是为了自保。
浣衣局的人都非良善，她从未觉得自己做错过。
纵使梦中惊悸，纵使一闭上眼便是索命的人脸，她都不悔。善恶报应，福祸相承，身自当之，无谁代者。一报还一报，她愿受之。
可是如今她怕了，她不敢面对佛祖，也不敢让佛祖知道她的情意，怕佛祖看到她做的坏事，会将崔明棠从她身边带走。
太子一行人南下慰问齐王的事情在月前的朝堂上已经正式下了圣旨，一月之期很快便到。外面起了雪风，嘉陵的第一场雪已经落下。崔明棠已经可以下地，身上的伤好了半数。
而崔明棠答应沈惊鹊的东柳巷兔肉，也终于腾出了合适的日子。
东南的角门，崔明棠早早在那等候，宫门外停放着一辆马车，因着他身份特殊，调查内外廷账目，需常出宫办事，便备下了这样一辆马车。
沈惊鹊远远便看到他立于阶下，他今日穿的常服，穿门风吹得他的袖袍不安于下，她一路小跑过去，到最后几步才收住了步伐，刺骨的寒凉将她的脸冻得通红，快步走过去。
