陆芍静静听着，心却一抽一抽地泛疼。
“那是甚么事？”
陈姨娘面露难色，她不欲在陆芍面前提起，可话都说至这个份上，也没甚么可以隐瞒：“后院大肆散播污言秽语，说你阿娘同外男有染，是不洁之身。”
陆芍听了，腾然起身，两手撑着小炕桌，红肿的指腹针扎似的疼着。
“我阿娘哪里是这样的人？”
她对阿娘的印象寡淡，却时而听祖母提起。在祖母口中，阿娘端庄淑婉，颇具才情，便是落难被当地胥吏欺压，也端直腰骨，丝毫不露媚色。
这样一个将礼教廉耻刻入骨子里的人，怎么会做出私通外男的举动。
“这都是流言！流言！最能剥皮嗜血，剜心剔骨！”
陆芍破口而出，心里愤懑，小腹逐渐传来撕扯的坠痛。她捂着小腹，在流夏的搀扶下缓缓落座。
悲戚笼在眉间，她实难想象，阿娘短短半生是如何捱过去的。
从闺秀人家一路破败，接而因魏国公一己之私，在人前名声尽失，后来随意三两闲言，便能将人赤条条地钉在耻辱柱上。她本生并不知道宅院里的那些门道，以为暗地较劲儿争高低，总不至闹出命来。
听了陈姨娘的话，才知这高门里头也是白骨堆累。
“我之所以说你阿娘是被人害的，是因为那日我去兰德院，正巧听着王氏和常妈妈的对话。你阿娘去了余州后，她寻人处处刁难，非但如此，还特地收买了临街几家看诊的医官稳婆。横竖你阿娘远在余州，这些个医官又对好了说辞，纵使他日有人追究，只需口径一致地说你母亲身子虚乏，伤了元气，也无人会疑心她在药中动了手脚。因她母家有在余州做官的，这般行动起来也便易许多。只是隔着墙面听得话，总是匮于罪证。你若要查，兴许只能从余州的那几家医铺下手。”
陆芍初时还对陈姨娘的话将信将疑，听至后来，便发现陈姨娘的话能在不少细微处一一对上。她身子酸软，无力可支，只纤弱地倚在流夏怀中。
陈姨娘看着她面色虚白，也觉得焦心，有一瞬觉得自己自私，为了陆淑往后的日子，竟将过往的疤痕血淋淋地揭露开来。
陆芍才十六左右的年纪，冲喜一事，已然是国公府愧对于她，如今又知晓阿娘为人所害，心里头还不知是怎样一番滋味。
她伸手探了探陆芍的额间，一摸才知她鬓发微湿，淌着不少冷汗，而与此同时，肌肤滚烫，像是有了高热之症。
流夏也后知后觉陆芍气虚心浮，浑身烫热，双手却一片冰凉。
还未待她出声，云竹便推门对外边的守卫喊道：“夫人身子有恙，快去请府医。”
守卫慌了手脚，云竹瞧见他们粗心大意，也不敢将这事交于他们去办，兀自撑了伞，快步往院子外走。
走至月洞门外，正欲右走，便撞上了刚从外边回来的福来。
云竹瞧见他，悬着的心落了大半。福来很快唤来府医，又安排马车，送云竹去马行街请医术了得的女医，自己则纵身跃马，不断地往大内赶。
*
大内眼下乱糟糟地一团，禁军和锦衣卫齐齐列在各宫殿外。朝臣因清晨东厂提人的事多有微词，不少心气儿高的，拍着格扇门，大骂靳濯元扰乱朝纲。
乾清宫那厢也是兵荒马乱，太医署的人跪了满屋，圣上虽无性命之忧，在这儿风口浪尖上也不能掉以轻心。
靳濯元拿下俞灏等人之后，并不守在乾清宫。他不顾宫人阻拦，大步迈入长公主的凤元殿，曳撒一拂，通身贵气地坐在官帽椅上。
萧双宜神色不佳，衣裳仍是昨日宴上的那身，裙摆处还沾着几点干涸的血渍，一看便是坐了整宿。
她瞥见靳濯元后，只是懒懒地侧过身子，也不似平日那般争锋相对。
靳濯元默不作声地拨弄着手里的白玉指环，一双眼落在她金钗微斜的的发髻上。
“殿下平日见了咱家，可不是这般虚心冷气。”
萧双宜冷冷笑着：“你这人真是有趣，非要全天下的人都指着鼻子骂你，你才痛快舒心？”
靳濯元眉尾微抬，对她的话置若罔闻。他身子后仰，大半个身子圈在官帽椅内：“殿下要问甚么快些问，咱家可有不少话等着问殿下。”
萧双宜抓着裙面，新染的蔻丹纤长张扬，勾出些金丝线，胡乱缠绕在指盖上。
静默半晌，她终于妥协开口：“他怎么样了？”
靳濯元毫不意外地笑了声：“殿下既想要他性命，又寄挂他好与好，咱家混迹朝堂这么多年，当真是不明白殿下的心意了。”
萧双宜猛然抬头。
“你怎么知道？”
他突然起身，步步逼近，然后眼神明净地盯着萧双宜的眼。对上他洞察入微且坦荡的眼神后，突然觉得阴险狠辣的好似是自己。她自我厌弃地垂眼：“你都知道了怎么不着东厂的人将我拿下？”
靳濯元叹了口气，眼底复杂，语气却稍有缓和：“圣上待你不薄...”
愧怍乍然在心底滋生，她喃喃自语道：“是啊...