他假意舒了口气，道：“既如此，那就再没有了。”
莒绣又笑，笑过再给他出主意：“你就照当初在学里那样子，也板着个脸，横竖咱们的婚事，是有人做主的，得罪了她也不要紧。”
别人说三道四又如何，隔着那样远，京里的人，谁能知道她们“不孝”？
“我听你的，”韦鸿停只把那老太婆想作方书音，面上就显出比当先生时，还要狠厉百倍的神情，问她，“你瞧瞧，我虎还是她虎？”
她仰头去看，抬手摸一摸，叹道：“你……难为你了。”
韦鸿停抬手罩住了她的，包起来，移到自己心口，收了那些怒，柔声道：“这算不得什么为难。你因我吃了许多苦，正是该我回报的时候。”
莒绣笑笑，转而说起母亲。
“她本是那府里做针线的，性子不讨喜，被人排挤，怕被卖到那脏地儿，只得闭眼答应嫁来陇乡。只是祖母不厚道，收了她的体己，却一直卡着身契，不肯放她的籍。我爹那性子，比泥还烂，总说‘没事儿’，实则是有事他就躲。便是疼我们，也是极有限的，一回也没护过，反倒要劝我们‘听话’。他死了这么些年，那点难过，也就淡了。”
她苦笑一下，问他：“我是不是无情了些？”
韦鸿停心疼不已，亲亲她额间，道：“你是太和软了，换作我，早就一把火将屋烧了。你爸是个糊涂虫，真要孝顺，怎么不见他这亲儿子去做。做他妻女，不受庇护，反倒是欠着他了？”
哪个做父亲的，能做出强推了妻女到恶毒老母前，平白受打挨骂这样的无良事？骂他一声糊涂虫，是看她面上，客客气气。这要不是她生父，他定要挖出来鞭个尸。至于那一位，不想个法子整治一番，难消这心头之恨。
莒绣贴着他下颌，蹭了蹭，释然道：“如今我能拿出来跟你说一说，已是放下了。倘若没这些磨炼，我也不能遇见你。”
当初若不是无路可走，她不会离开陇乡，去未知之地冒险。
韦鸿停深知她性情，面上应道：“也罢。不过，姻缘天定，便是莒绣不去，我也定会找来！”
莒绣埋头闷笑。
他说得对，这样的日子，真是快活极了。
京城到陇乡，走官道要行一百七十余里。来时坐的破旧棚车，那车夫不知是怕车散了架，还是怕可怜的老马累断了气，慢得像牛车，生生耗了两日。
而他们这，两匹骏马加个好车夫。一路扬尘，路上小歇几次，仍能赶在黄昏前，和早就等在陇乡的几人会合。
冬儿和云堇书坐一辆，小九赶车。
达练和小三小四轮番赶第二辆。
莒绣听见达练回禀：“主子，亲家太太那得了信，已预备了晚饭。”
韦鸿停皱眉道：“谁传的话？”
达练忙道：“是属下，不敢劳动亲家太太，另请了人做活。”
这话有些意思。
韦鸿停掀帘，扶着坐得有些疲乏的莒绣下车来，扭头问他：“背着我捣了什么鬼？”
达练欲言又止。
韦鸿停一时也顾不上教训人。
乡村路窄，到这打止，再不能行车，众人都得下来步行。万幸连日天晴，路上是黄土而非黄泥。
韦鸿停伴着莒绣在前引道，冬儿和云堇书跟着，再是挑着箱子的几个。
韦鸿停眼尖耳利，远远地盯着山腰处，眯起了眼。他问道：“娘子，那是不是你家？”
莒绣归心似箭，抬头往那处随意一瞥，又看回自家这方向，答道：“不是，我也不认得，兴许是哪位乡邻发了财，新建的好房。”
被他盯上后，立刻钻屋里去的那混账，她不认得，他认得！
莒绣见他沉默，便跟着又看了眼，随后惊喜地道：“那是我母亲！”
“娘，娘，是我啊，莒绣，我回来了。”
韦鸿停哪有猜不到的。他要教训的那小子，躲在他岳母娘身后，畏畏缩缩地跟着出来迎她们。
大事要紧。
韦鸿停扶着莒绣上前，伴着她一起跪下，恭恭敬敬磕头。
他才要请罪，已被娘子和岳母一齐牵起。
莒绣抓着他胳膊，泪还未干，又笑着引荐道：“娘，这是你女婿，姓韦名鸿停。我记着娘的话，趁便利，和他在外边成了亲。娘，你放心，他待我极好。”
韦鸿停刚要张嘴，岳母又欢欢喜喜道：“好好好！壮壮实实的，生得好，待你好，那就更好。饭菜都预备上了，快进屋里去。这些是家人吧，快请进，快请进！我们寒门蔽舍，没什么可招待的，还请多包涵。”
漏的礼数没补上，要请的罪，也没机会说出口。
母亲一停，莒绣就接上：“这是我在外边认识的两个姐妹，都是极好的人。她们见我要回乡，就跟来看看。”
“那好，那好。好姑娘，我们这儿清静，常来走走啊。”
因一直在走着，冬儿和云堇书没客板行礼，只跟上了，围着叫了姨妈，然后说着些亲热的话。
一时间，女眷们叽叽喳喳。身后几人挑着箱笼，默默无言。
夹在中间的韦鸿停哭笑不得。
进了屋，他被娘子按在了座上，岳母亲自倒的茶。娘子不容他起身，也不许他拒绝，还哄他：“在我们这，女婿上门是贵客。”
秋瑞珍笑着又替女儿和两个小姐妹倒了茶，附和道：“正是。好女婿，一家子，快别说那些见外的话。我们家，托了你的福，如今是万事大吉，再没有比这更好的。”
秋瑞珍又转向同坐的几人，道：“好孩子，一路辛苦，你们都乏了吧。早些吃了饭，都去歇着，有话呀，咱们明儿再说。”
冬儿和云堇书连声道谢。
有小丫头进来请示：“太太，可以上菜了吗？”
秋瑞珍忙道：“快上快上。”
她转头，指着一直贴墙站，没靠近这桌的洞明道：“莒绣，这是个好孩子，帮了我许多，我想着……”
洞明哪敢让她再提那事，一个箭步蹿过来，噗通一声跪下，抢先道：“太太，我身份卑贱，太太不嫌弃，肯留下我伺候，已是我莫大的福分。”
秋瑞珍心意已定，接着道：“他有极好的人品，我想认他做义子。横竖如今分了家，这个主，我能做。往后啊，你就安安心心跟着女婿过日子，我呢，替他筹算筹算，早些娶个好媳妇。到那时，我有儿有孙，你在外边也能放心，我的日子也好过。你看，这样如何？”
莒绣正为这事为难呢，她想过很多次，要和他商量，接了母亲和他们一块去住。他那样好，必定是愿意的，只是他上无父母亲长，再来一个岳母，别人看在眼里，只怕要误会他是入赘，那样的话……
再者，母亲把外边比作洪水猛兽，只怕是不肯去的。
这位义兄，看着实在，母亲虽不圆滑，却不是个蠢的。她既认可了他的人品，那自然是可靠的。
因此，洞明和韦鸿停两人都来不及开口，莒绣已抢先应下：“好，既然母亲喜欢，那一会去翻翻黄历，挑个好日子，办桌酒，正经认了哥哥归宗。”
洞明腿都是抖的，埋头被满脸慈爱的义母搀起来。他不敢去瞧脸色莫名的主子，也不敢去看往日被他嫌弃过的女主子。
他是来将功补过的，不是来火上浇油的，救命啊！
用过饭，喜上眉梢的秋瑞珍不留她们，连声催促，打发她们去歇着。
“铺盖全是新的，才洗晒过。”
带回来的东西，达练早分门别类请示过她，如今全归置好了。
莒绣挽着韦鸿停回房，惊喜地问他：“你还做了什么，怎么分成的家，这也太好了！你为何不早些告诉我呢？”
她问着问着，也不等他答，靠着他胸膛，欢喜掉泪。
韦鸿停发现，今儿自己怕要彻底哑了。
他也不知道那崽子究竟做了什么。他记得自己当初是怎么吩咐的达练：先去县衙和里长那，搞定婚书的事，再悄悄地叮嘱了管事人，务必要照看好，也不要露了痕迹，免得老货使绊子。
不是没想过霸蛮将人接走。只是他心里，对张家这些人，都是有怨的，包括没护住她的母亲。来时她细说了她娘的难处，他才懊悔当初想得不周全。
必定是达练那小子，背地里给这混账报的信。先前他恨不得削了兔崽子，如今仔细一想，却不得不承认，这事办得比他预想的要好。
岳母离了那糟心的家，住进了新宅子，身边有小丫头伺候，还有义子奉养。她日子舒坦自在，也免了他们将来的担忧。
只是，真要认那混账，做压自己一头的“舅子”吗？
他长舒了一口气，替她蹭干了泪，哄道：“红漆的几个箱子，是补的聘礼，方才送去了阁楼上。我是戴罪之身，抹不开这个脸。好娘子，这事，你替我去办，好不好？”
她方才一直拦着，就是不想委屈了他，连嘴上的请罪都不许他来说。
莒绣果然一口应下了，只是又问一句：“里边是什么，你先告诉我，我也好备个说词。”
说了，这事说不得就办不成了。他随口道：“都是些岳母大人用得上的物件，你同她说清楚，全了礼数再回房，好不好？我趁这个空子，去交代他们几句。”
“好，”莒绣临走，又叮嘱道，“不要紧的事，往后再办，只赶要紧的活，今儿累着你了，早些歇着是正经。”
“我听你的。”
莒绣一走远，韦鸿停板着脸对窗外怒喝：“还不滚进来！”
达练瞧一眼身边的大拖累，默默地抬脚往里去。
洞明怂，但更愧疚，达练帮了他许多，总不能这会还让人家来扛。他牙一咬，抢到他前头，进屋就跪下。
“主子，真不是我故意，我辞了好多回。太太她……”
“噢，那是太太的错了？”
“不是，不是，”洞明抬手就扇自己，一面狠扇，一面接着认罪，“太太心地仁慈，被我的鬼话给糊弄了，这才这才……都是我的错。让你嘴贱，让你狗眼看人低……”
“停！”
洞明停了手，没胆子去瞧主子脸色，只老实跪着听训。
主子没说话，一旁的达练跟着跪下，刻板地认罪：“属下木讷，怕这事办不好，想着洞明嘴巧、脑子活络，便擅自做主，派了他来做这个。”
韦鸿停在他俩跟前走了两个来回，在洞明憋得快要断气前，终于开了口。
“先前的事，谁也不许提，太太和奶奶跟前，更是半个字都不能漏。倘若……”
洞明忙磕头保证：“奴才的嘴，缝上了。”
韦鸿停没好气地横他一眼，冷声道：“起来吧，大舅子！”
洞明哆哆嗦嗦爬起来，干笑着讨好：“奴才不敢，一会我就去和太太说清楚，我是个下人，怎么好……”
韦鸿停坐下，倒了半碗茶，一口饮尽了，对着门口道：“达练，明早去把他的籍办了，落户在太太这。既这么说定了，往后，你就好好做这个大舅哥，若太太有什么闪失，我扒了你的皮！”
“嗳嗳嗳，我记下了，一定好生伺候着！”
棒子打完了，该给枣了。
韦鸿停指着达练道：“你奶奶管着家，我手头上没银子。你在这填了多少钱，统个数，问他要去。”
洞明又跪了，急道：“儿子孝敬母亲，这是应当的。”
达练点化过他，他知道自己做的越多，才越有可能被饶恕。因此，他来时，特地不接达练的办事款，专掏自己的私房。
韦鸿停气顺了些，点头道：“起来吧，不要再随便跪来跪去。往后怎么孝敬，你自己裁夺着来。今日往前，她是我岳母，花销自然该算我的。此外，你家里还有父母，这又如何交代？”
他不是个小气的，跟着他的人，都攒了些家底。但孝敬岳母是大事，不自己来，这心里不踏实。
洞明起了身，拱着手交代：“家里兄弟还有四五个，当初单卖了我换米粮，已是尽过孝道。这几年，主子大恩，常有赏赐，我攒下来，又替他们置办了田地房屋。主子，我不欠他们了。”
他这辈子，只有主子的恩义未回报，粉身碎骨也值得。何况太太是个宽和人，给她做儿子，一点也不为难，能替主子尽孝，自然是心甘情愿的。
“出去吧，往后别再做个奴才样，丢你母亲的脸。”
“得嘞！”
洞明无罪一身轻，欢欢喜喜跑出去了。
韦鸿停看了达练一眼，达练便留下来，等着主子算账。
韦鸿停是要跟他算账，不紧不慢道：“我和你奶奶商量过，要就近给太太置办些产业。你明日一早，去镇上看看。挑那稳当些的，置办几样，利钱够一年里外花销即可。”
达练拱手道：“是。”
韦鸿停多看他一眼，达练有些心慌，却听主子问：“太太离了张家，这里边是怎么一回事？”
爷特地把奶奶支走，达练便只拣要紧的来说。
“洞明先打听到老太太极信那个招摇撞骗的仙姑，便托她在老太太跟前胡吹了几句。上月张姑娘回来，奶奶没回，恰逢老太太娘家那边出了些事。老太太只当是外边闯了祸，已有些要赶人的意思。那边给张姑娘定了门好亲事，也怕太太将来拖累了她们，撺掇着分家。张姑娘再帮衬着说了几句，这事就这么成了。”
达练顿了顿，觑着主子脸色，又道：“洞明给那位吃了些……不该吃的东西，老的如今卧病不起，口不能言，也闹不起事来。分了家，洞明想接太太去城里，太太不乐意，只肯留在这，这才盖的房。先时太太不肯受，他才说了实话，太太见是爷和奶奶的孝敬，这就住了进来。”
岳母认义子，感激洞明尽心是其一，更大的考虑，应当是怕拖累了女儿。
韦鸿停闹明白了，也认了这个局，点头道：“这事你办得好，不过，别让他知道了，平素多提点他。”
