——
回到薛家时，天已向晚。恒娘进屋前，特意看了看，大树下仍有两个汉子，却跟上午的人不一样。
大娘已经醒了，靠床坐着，床边摆着碗筷，剩了半碗肉糜粥。
翠姐儿正陪着大娘说话，见她上楼，收拾了碗筷下去，留下她娘俩一处。
恒娘行到床边，俯身摸摸她娘额头，烧已经退了，肌肤微凉。忙替她把被子提上去，被角塞得严实些。
“兰姐儿跟我说，太学里的衣服有好几天没有收回来了。”大娘精神还是比以往差些，说了两句，有点气喘。
见恒娘变色，笑道：“你也别生兰姐儿的气。天井旁边空荡荡的，你当我是瞎子？”
恒娘也不禁笑了，叹口气，低声道：“出了些纰漏，一时半会儿，还没有去跟他们理论。”
她娘点点头，拍拍她的手，“你不要急，能解释清楚的，就慢慢跟人家解释。我这个病，横竖都是这个样子，你也不用太过挂心。我听说，药方子换了？”
恒娘一听就知道她娘的意思，脸一扭，沉下来，“郎中说什么就是什么。”
大娘素来知道恒娘说一不二的性子，家里早已是她当家，自是她做主。
只好把「换回原来的方子就挺好」咽回去，换个话题：“眼看着要过中秋了，我这两日身子好些，你替我打点水酒，买些梨枣石榴备着，我有用处。”
“你要去内城里找那家人？”恒娘脸上泛起怒色。“不许去。”
她娘不说话了，过一会儿，低低声劝她：“他到底是你阿舅，这世上，你也没有别的亲戚——”
“我没有亲戚。”恒娘说得斩钉截铁，“我只有娘，娘也只有我。你老人家若是真心疼我，就好好养病，别的一概不要多思多想。”
脚趾头想也能明白，当年她娘决绝离家，这么多年从未有只言片语提到过那家人。如今忽然提及，自是这场发病让她有了后事之忧。
大娘轻叹一声，伸出手，替她轻轻捋起一缕散落的黑发，触到女儿温热肌肤，不舍得离开，转而摩挲她头顶，“恒娘，你小时候常与我吵架，哭着闹着怪我不该生下你来。好些年没有听你这样说了，你的想法可有改变？”
“早变了。”恒娘静静笑笑，头顶传来的酥痒感觉令她安心，缓缓伏到她娘腿上，柔声撒娇，“我现在呀，可感谢娘了，辛辛苦苦把我生下来，又养我这样大，这样能干，不用求人靠人，什么事都能干得了，什么也不带怕的。”
“你搁娘这儿自卖自夸呢？”大娘笑嗔了她一句，复又幽幽道，“是你自己争气，想什么看什么比娘还通透。娘这辈子虽然吃过大苦头，摔过大跟斗，到底身边没缺过人，先是你外公外婆，后来又有了你。算是一辈子没有落单过。可是，你的一辈子还很长，娘害怕……”
手指微微发抖，惹得恒娘头皮上起了一阵鸡皮粒子，“恒娘，你是不知道，孤孤单单的日子可有多难过。”
恒娘默了许久，方轻声道：“所以，娘一定要好好保重自己，好好陪着我。”
黄昏最后一道霞光从窗纸外隐去，室内一片昏暗。楼下传来翠姐儿与兰姐儿说话声，水开了，咕噜噜冒着一串欢快叫声。
第38章 孤注一掷
“来了, 来了，这都入夜了，谁呀？”宣永胜刚把冷衾铁被捂暖和, 听到打门声, 又是诧异又是烦恼。
摸黑开了门，外头月亮明晃晃，照着一张俏丽面容，竟是恒娘。
“有事？”宣永胜让了她进屋, 心里开始七上八下。打了火石，点亮油灯，一转身，就听到「停刊」两个字。
手一抖, 油灯差点掉地上，“哪里听来的？为着什么理由？”
恒娘一路疾走过来, 还不及坐下, 正撑着桌子喘气。听了这句问话, 狠狠楞他一眼，没好气道：“为着童秀才的事, 太学新任祭酒把我们告了。多半明后日皇城司就会来人查封。”
宣永胜听出她话里的怨艾, 一屁股坐在凳上，脸色难看，张嘴申辩：“若不说得真切些, 你以为能有好销路……”
“此时不是说这个的时候。”恒娘一摆手, 打断他的话,“我来找你, 是想趁着这一两日的空档，赚上最后一笔。”
“怎么赚？”宣永胜勉强打起精神, 回头寻摸纸笔，“你这两日都在照顾你娘，难道太学里头有人给你递消息？”
“这回不是太学的消息。”恒娘咬咬牙，眼睛里闪过一道冷光，“是京兆府的案子。”
“京兆府的案子？”宣永胜吓了一跳，刚提起的笔立时搁下，“你疯了？条例有规定，未决案件一概不准报道，已决案件只能由《京兆邸报》与大理寺的《刑罚正义》两家发布。其他报纸必须从这两家转载。”
恒娘反问：“若是违例报道，该受何处罚？”
“查封停刊。”宣永胜反应过来，“你是说，停刊反正已经是定局，能赚一笔是一笔？”
四十多岁的男人，一下子紧张起来，小眼睛里精光闪烁，片刻后嘘一口气，重又握起笔，“好，你说。”
恒娘不过一少女，竟有这等孤注一掷的胆色。他年近半百，无家无室，有什么不敢奉陪？
“第一起，是已决死刑案，京兆府本判了斩监候，三法司改成凌迟。”把邵娘子家里的事情说了，凝眉沉思着，“这案子，务必要强调死者生平之可恶，主旨是，死一恶人，全家陪葬，天理何在？”
宣永胜走笔极快，记完对着油灯看了看，摇头道：“这主旨不对。死者虽然可恶，但是他家婆娘和儿子太也忤逆，以妻杀夫，以子弑父，合该千刀万剐，才是坊间喜闻乐见。这案子，主旨当是「犯妇犯男罪犯十恶，青天老爷声张正义」。”
“你说什么？”恒娘怔了怔。油灯昏暗，宣永胜那张老鼠脸有些模糊，看不真切。
宣永胜以为她没听清楚，又重复：“我说，这案子主旨当落脚在恶有恶报上……”
“若是那人不死，儿媳该当如何保全？”恒娘问他。“娘老子还在，不能分家另过。一家人抬头不见低头见，他又是长辈，终不能儿子日日夜夜都陪着媳妇，再没有个落单的时候？再说死者日常对着老婆儿子非打即骂，就算儿子能终日陪着媳妇，难道还能强得过自己老子？”
“儿媳？”宣永胜顿时也觉棘手，想了想，还是觉得杀了尊长总是不对，摇头道，“总该好生劝他。”
“好生劝他？”恒娘一连冷哼几声，却并不反驳，只管往下接着说：“另一起是福州路九年前的旧案。便是如你所说，儿媳与儿子想好生劝老子，结果却是被官府判夫妻义绝，儿媳充作军妓。”
将云三娘的案子说了。只这次学了乖，没有说出李若谷与云三娘的真实姓名身份。
“这两起案件，要放在一起报道，先讲福州路案子，再讲京城这桩。本期主旨，就叫做……”
脑海里不期然浮现那日女牢头的一句牢骚话，深吸一口气，断然道：“就叫做「左也是死，右也是死，今世无路可走，来生不做女人」。”
“恒娘，这……这……这叫做什么词？”宣永胜瞪着自己写下的字，“粗鄙无文，既不香艳，又不趣怪，倒跟泼妇骂街一般。”
“再说，道理上也讲不通。日常报纸，宣扬的都是忠孝节义，譬如谁家出了节妇，那是众人称颂。谁家出了不守妇道的浪人，大家也爱看个热闹，一起骂一声奸夫。”
“你这主旨委实偏狭，若照这样印出，只怕满大街上都是骂声。一并连那些茶肆勾栏，以后也不会再买我们的小报。”
“以后？”恒娘笑了笑，“皇城司的人说不定已经接到太学告诉，哪里有什么以后？”
低下眸子，握紧拳头，声音沉沉，如同那油灯上的黯淡火苗：“我办了这几年小报，日常所报，都不是我想看的。这最后一次，我偏要照我心意，任性一回。”
宣永胜揪着眉毛沉思一会儿，也点头，笑道：“也是，他们便是要骂，总须破费三文钱看个究竟。说不定到时候人人踊跃跳脚，个个争相攘臂，满街喊打喊杀的，买的人反比平时多一些。反正也是最后一锤子买卖，不用考虑长远。”
两人均知眼前是争分夺秒的时候，谁也不知道皇城司的人什么时候会来。
宣永胜当下就着适才的记录稍加润饰，此时也不求文采词章，只要前后条理通顺便可。
妥当之后，本当誊写一遍，恒娘说不必了，催着他连夜快走：“你去找大一点的书局，他们承接的印活多，常有干至通宵达旦的。宁肯多给工人加钱，务必在今夜印出来。你再找平时相熟的报童，让他们多找些同伴，明日不仅要去各茶肆兜揽，还要沿街叫卖。”
宣永胜口头应着，袖了那卷黄纸，匆匆出门。恒娘站在门口，目送他矮小背影消失在夜色中。
——
第二天一大早，恒娘等到宣永胜传来的消息，知道他通夜未睡，已经按照她的安排，样样布置妥当。心中一块大石落地，暗念一声“阿弥陀佛，神佛保佑。”
《上庠风月》若能在往生之前，好歹替她出一口胸中恶气，赚一笔关门小钱，也算得是个善始善终，替它念声佛也是应当。
打发走来报信的脚夫，恒娘返回柴房，坐在矮桌边，一边拿了麻饼啃着，一边听兰姐儿叽叽呱呱：“我昨天去了旁边挑子王家和靴子邱家。王家几个小娃说，大娘犯病那日，她们正在街心做耍，看到有人挑着货担子，上面插了许多鬼脸面具，那挑夫也戴着张面具，比庙里的雷公还吓人。恒娘，你说大娘是不是正好在窗口看到，一时眼花，以为见了鬼，惊了魂，这才犯病？”
恒娘胡乱应一声，“嗯，你想得有道理。邱家呢？他们家可有看到什么？”
“他家二郎那日正在门口订靴底，也看到了那鬼脸挑夫。我去他家的时候，他还故意扮了来吓我呢，坏死了。”兰姐儿嘟着小嘴，气咻咻地。
“他怎么扮的？你学给我看看？”恒娘见她虽然做出很生气的样子，脸上却是红红的，眼神更是瞟到别处。心中好笑，这小妮子，难得有些害羞呢。
兰姐儿想了想，两根中指提起眼角，使劲向上拉，下巴张开，一张嘴凹进去，只剩个小小的圆形黑洞。
“果然吓人。”恒娘放下筷子。沉吟一下，又问道，“这两日可还有见到？”
“后来再没有了。”兰姐儿一边收碗筷，一边低着头，吃吃说道，“恒娘，那日与你说过，我娘来找过我，说我爹这向病着，催着我拿这个月的工钱回去，替他老人家看病。”
“那日你说了后，我都替你打算好了。”恒娘翻出昨日找顾瑀讨来的工钱，取了两百文给兰姐儿，“虽说各家雇人的规矩向来是一季度一结算，不过你爹既是病了，先支了这个月的钱也是应该。你拿了钱，先回家去，好好照顾你爹。”
“呃，不是，恒娘，你是什么意思？”兰姐儿急了，钱也顾不得接，“你让我回家，你不雇我了？”
恒娘指了指天井处空荡荡的晾衣绳，苦笑道：“你也知道，我最近丢了太学的活计，虽说在想办法，一时半会儿却也急不得。你爹既是生病，你就回去几日。我这边若是有好消息，再去找你回来就是。”
兰姐儿呆了半晌，收了一半的碗筷也放下，慢慢坐下来，小脸上一副要哭出来的表情：“恒娘，是不是我不该找你要钱？我不想的，是我娘听到些风言风语，怕你赖账。我跟她说，你不是这种人。她偏不听，还骂我吃了几天外食，就不知天高地厚，胳膊肘往外拐。”
眼泪啪嗒落下来，桌面上很快湿了一圈：“恒娘，你待人和气，又肯教我，我想一直跟着你。”
她爹也在太学做厮仆，能听到这个消息倒是不出奇。恒娘伸手，替她擦了眼泪，微笑道：“别哭成小花猫，我没有赶你走。等情况好转，你若是还没找到下家，我一定去找你。”
兰姐儿她爹送她来薛家，其中一个盘算就是跟着恒娘学些浣衣上的方法技巧，将来靠着她爹的关系，也能去太学承揽活计。
恒娘早已知道她爹这层算计，却也没有藏私。日常怎么教翠姐儿的，也怎么教兰姐儿。
翠姐儿背后提点过她，小心教会徒弟，饿死师傅。她反笑着：“太学那么大，她去抢别人的生意，有什么不好？说出去都是我薛家浣局的学徒，多威风！”
兰姐儿自己都不知道，她爹本打算把她卖断给大户人家做丫头，拿一笔可观的身价银子，就此不用管她吃喝婚嫁，省心省力。
是后来看着恒娘生意做得红火，眼热心动，生了自家也开浣局的念头，才让她来了薛家。
恒娘看着兰姐儿一张皱成苦瓜的小脸，暗叹一声。但愿她爹一时半会儿不会改主意吧。
第39章 阿蒙与宗越
院子里铺了青石板, 养着几丛秋菊。七八只肥硕母鸡在地上跑来跑去。
一个粗布衣裳的中年妇人正在院子里搓洗衣服。门外传来年轻女子声音：“大娘，这衫子不能这样洗。”
一抬头，顺手擦掉额头汗水, 眼睛迎着阳光眯一眯, 恍惚看清后门口站了一个短袄少女，高挑身材，下着紧袴，一派利落打扮。
“小娘子, 你说什么？”妇人招招手，让她进来。
“大娘好！”短袄少女轻盈走近，先笑眯眯地与她打招呼，蹲下身子, 指着盆中的衣服，说道,“这衫子看着是北绢, 想是穿了些时日, 沾了汗气，故而发黄？”
丝绸之业, 原本盛于中原之地, 西晋之后，南方以巴蜀、江浙为中心，逐渐胜过原本的中原地区。
丝绢遂分南北。南绢经粗纬细, 有背面。北绢则经纬相等, 不分反正面。故而恒娘一见便知, 这是价廉的北绢。
“你说的是了, ”妇人见她有些见识，笑道,“我家主人一路穿了来京城，可不是有些时日？又日日在尘土汗水里打滚。原本好好的月白色，如今看着就泛黄显旧，我这都换了三盆水，手都快搓麻了，也不见白。”
