恒娘将茶铫放在旁边案几上，朝二人敛衽一礼，先对陈恒说话：“大尹老爷误会了，我只是偶经此地，见祭酒家的吕大娘遇到些浣衣上的难处，与她交谈甚欢，正好祭酒让上茶，吕大娘手里忙着，特委我帮忙走一趟。”
又对胡仪说道：“小女子不通礼数，如果得罪客人，还请祭酒不要见怪。”
胡仪哈哈笑道：“你都说了是帮忙，分属客卿，我谢你还来不及，岂能见怪？再说你看陈大尹的样子，哪里像是被得罪了？分明是见佳人兮，心实喜焉，正合其随心所欲之道。”
胡仪与陈恒，都是当世学术名家。胡仪主张理学，讲究降低物欲，体察天理，以道德之说为天地常理。
陈恒却与之相反，主张性灵自由，人欲发自天然，可引导之，教化之，而不应为道德强行压制。两人在学术上正是针锋相对。
借着恒娘这一由头，两人已在口舌之间，暗中过手了几个来回。恒娘自是不懂，单觉得这两位老爷笑得有些高深莫测。
陈恒生性风流豁达，虽被胡仪调侃，也不以为意：“原来这位小娘子不是祭酒家的丫头。我原本还想跟祭酒讨了她来，替你分担这风流罪过，以免害了幕阜先生贤德的令名。如今也不用提起。”
就着胡仪方才的话头，说道：“今日冒昧登门，正是为了祭酒所言李若谷一事。”
恒娘正要退下，听到这句话，止住脚步，在门口停下。
檐下两人正窃窃私语，一个不停追问、一个顾左右而言他，此时也住了嘴，齐齐转头，竖起耳朵，听室内人说话。
“此事已经移交京兆府，大尹依律裁决即可。”胡仪端起茶碗，让了让陈恒，见他摆手敬谢，也不勉强，自己喝了一口。
这位大尹出身江南世家大族，少年时便以才华名噪一时，二十岁入京，赴制科考试，得三等次，被誉为开国二百年第二人，仅次于百年前的齐学士。
此时官至京兆尹，亦不过年三十出头，龙章凤质，恢恢朗朗，正是风华正茂美男子一名。
生平最爱美人美食美景，决计不肯用这种煮出来的茶水委屈自己。
陈恒手放桌上，却不肯去碰那粗瓷茶碗，笑道：“话虽这么说，李若谷毕竟是太学生。一应处置，自当告诉祭酒一声。祭酒为当世大才，仆但有疏漏处，也请祭酒不吝赐教。”
“大尹客气了。敢问大尹，打算如何处置？”
“此事涉及三案，容我慢慢道来。其一为云三娘一案，原判出于福州路，仆以为此案有误，昧于礼且失于律。
不过此案不当京兆府管辖，我已转三法司复核，建议撤销原判，除云三娘贱籍，恢复良籍，听任嫁娶。”
胡仪摇头，淡淡道：“某倒以为，福州路张提刑所判公允值中，并无不妥。大尹决意上报，某只怕结果不会如大尹所愿。”
陈恒笑道：“且候结果。这是其一。其二，则是李若谷与阿陈婚姻一案。李父禽兽行，其已身死，按律不追罪。
然阿陈既被李父染指，断然不可再与李秀才论姻缘，否则难逃聚麀之诮。按「妻与夫之缌麻以上亲奸」律条，当判处义绝。”
胡仪沉吟：“阿陈为李父营葬。若是两人义绝，这份大恩，李子虚如何报答，大尹可有考虑？”
“这正是为难处。”陈恒叹了口气，“阿陈自称孤儿，并无亲族家人。一旦义绝，一介妇人，身无长物，无所归依，却是桩棘手事。我欲让李子虚以庶母事之，替她挣个名分，也算为她谋个安身之处。”
胡仪尚在考虑，窗外阿蒙已然高声怒斥：“岂有此理！李父为禽兽，阿陈被其所害，反倒要替禽兽守寡？再说阿陈与李子虚本有夫妻之名，焉能再以母子名分相处？陈恒你自己可愿处此尴尬境地？”
陈恒探头出去，笑道：“大小姐莫急。阿陈算是李父之无子妾室，无需守寡。名分上头，确实尴尬。然而这也是没办法的办法，总不能让阿陈没有活路。”
“谁说阿陈便没有别的活路了？”阿蒙奚落他一句，朝屋里唤了一声，“恒娘，你告诉他陈大尹，阿陈可有别的活路。”
陈恒回头，惊奇地看着恒娘，“你就是阿陈所说的浣局掌事？没想到竟是这样一位花信年华的小娘子，祭酒适才赞你胆色过人，果然不虚。”
随即摇头叹口气，“你是一片好心，不过阿陈自己觉得，还是回福州去，守着李家的祖宅薄田，日子更稳妥。”
又隔窗对阿蒙笑道：“阿陈回福州，李子虚留京城，既可保全阿陈的生活，又能避免两厢尴尬，大小姐可还满意？”
阿蒙呆住，半晌方喃喃道：“阿陈她为何，为何……”
她生来锦衣玉食，自小活得恣意，从未体会过生存艰难，自是觉得尊严自由比天还高。
恒娘心中却明白，对阿陈来说，陈大尹提供的这个方案，才是真正的意外之喜。
替恒娘打工，不过是权宜之计，哪里能够长久？她容貌已毁，名声也被玷污，此生另嫁已是无望。
若能以李父妾室的身份，名正言顺地居于李家，虽对李家产业无处分之权，却能使用收益，可算终身有靠，不用寄人篱下，吃了上顿虑下顿，过了今日忧明日。
宗越侧脸，见轻纱之中，阿蒙面孔茫然，知她难过。心中不忍，低声劝慰：“女子的出路，原本便比男子少得多，万不得已，只能将就。”
“将就？”阿蒙声音低落下来，轻声自语：“只能将就吗？”
宗越听到她受伤一般的语气，手指颤动，差点便想去抱抱她。好容易控制住自己，深吸一口气，柔声道：“你可以不将就。”
“为什么我可以？”阿蒙问他。却不等他回答，笑了一下，摇摇头，缓缓道：“都一样的。我与阿陈，没有不同。”
室内，胡仪沉思良久，方叹道：“也罢。古者礼不下庶人。阿陈不过一无知妇人，生平未受道德教化，今若以礼求之，未免苛刻。”
陈恒见他认同，颔首笑道：“正是如此。这是其二。其三，则是李若谷服丧之事。按礼制，遇父丧，李秀才本当归家守孝，斩衰三年。
然李父为父不慈，碰上这种禽兽父亲，也是李秀才的不幸。虽然，孝不可废，依仆之意，莫若命李秀才减等服丧。”
胡仪顿住手里的茶碗，眼睛微眯，森然看着他，问道：“大尹意欲如何减等？”
“齐衰三月，在京服丧。”
“不可。”胡仪「当」地一声，放下茶碗，茶水泼出来，溅落桌面。
第41章 化敌于无形
胡仪居所乃是太学历任祭酒所居。两人面前的榆木高脚茶案起码用了几十年, 桌面开裂。茶汤溅到桌面，冒着热气，渗入缝隙。
陈恒朝恒娘招招手, 笑道：“你叫做恒娘？倒与本府同名。你去拿张布巾子来, 替你们祭酒擦擦桌子。”
恒娘听了这位大尹对阿陈的安排，颇为感念。当真便听他话，去后院放下茶铫，找吕大娘要了擦桌子的布巾, 回到书房，低头擦拭。
陈恒早知胡仪会有这样反应，抖抖耳朵，抱手于胸, 笑吟吟听他咆哮：“父可以不慈，子不可以不孝。即便李父尚活着, 李子虚也当休弃其妻, 为父隐恶, 保全父亲名誉，以尽孝道。
如今李父已逝, 李子虚身为人子, 服孝之际，焉能比之于曾祖父母、高祖父母？朝廷以孝义治天下，你若擅自更改孝制, 御史台上诸位宪司, 当不是吃干饭的。”
等他稍歇, 陈恒方道：“祭酒稍安勿躁。其实李秀才这件事, 若论孝与不孝，如今倒没多大意义。”
“这是什么话？”胡仪又要动怒。
陈恒苦笑：“祭酒可知, 那李若谷立下誓言，此生只认云三娘一个妻子，誓与她相始终？而那云三娘。”
他说到这里，面有不忍之色，摇头叹道，“我找了几个素有声名的妇科圣手去狱中替她把脉，都是相同结论：历经数年边地摧折，云三娘如今生理已绝，再无受孕机会。”
“你的意思是。”胡仪也不禁沉默了一下，怒气渐渐下潜，沉声道，“不孝有三，无后为大。李子虚若知事理，便应另择妻室。岂能为云三娘虚掷人生？”
“奈何李子虚认定了云三娘，我也试过劝他，然其志甚坚，不可夺也。”陈恒说着，也不禁摇头，“情痴之人，言行出人意料，不可以常理喻之。我想着，他反正已经坐实不孝。他又已老大不小，不若由官府出面，令他好好在京求学。”
观察着胡仪脸色，小心道：“他若是能够发奋，在这三年里顺利出舍，求个功名，也是光宗耀祖的大孝。彼时再与他商讨子嗣之事，多半他人生得意时，也能听得进逆耳之言。这两桩事若成了，岂不比胶瑟鼓柱，定要他此时回去结庐守墓，更加符合孝道？”
胡仪皱起眉头，端着茶碗，喝了两口。难怪陈恒今日特来拜会，若照他这番处理，确实需太学这边襄助，重新接纳李若谷回学里。
室内一时沉寂下来。恒娘那句轻轻的问话便显得异常清晰：“天道怎能如此不公？”
窗边两人都一惊，扭头看着恒娘。陈恒问道：“小娘子，何出此言？”
恒娘抬眼看着他，一双眼眸黑亮刺眼：“这整件事的起因，都是李秀才的老父为老不尊，起了歹念，做下坏事，最后他居然得了善终。李秀才呢，也并没遭什么罪，两位老爷为了他，说来说去，也不过就是服孝三年还是三个月，穿三升一幅的粗麻，还是六升一幅的粗麻，这样不痛不痒的小问题。”
胡仪差点被她气笑，挥手道：“这怎么能是小问题？这是大关节大要害。你一个小小浣娘，果然不通道理，言语叫人笑话。”
陈恒没笑，反认真看着恒娘，目露鼓励之色：“你继续说。”
恒娘看着胡仪，此时已经忘记自己来这里的初衷，也忘了那日自己答应仲简的话，心中那团火又猎猎烧起来，令她心口鼓胀疼痛。
满满的话儿若是不说出来，委实憋得难受：“原来这些才是大关节大要害。可我不明白，李秀才和他爹也没遭什么罪，也没受什么害，他们的事，怎么就是大关节？”
声音转而悲哀沉痛：“云三娘和阿陈，一个被迫与夫君分离，被无数人作贱，更是为此丧失生育；一个日日被欺负，容貌尽毁，还不得不替害她的人费心费力，张罗丧事，下半辈子还得守着一座空房子过活。这样凄惨的一生，在老爷们眼中，却原来什么都不是。什么关节，什么要害，都跟她们无关。”
难过地揪住胸口衣服，张大嘴巴，如同离水的鱼，快要喘不过气来，艰难吐出一句完整的话：“生为女子，就这样可有可无，可轻可贱吗？”
阿蒙立在檐下，侧耳捕捉恒娘的声音，听到最后，再不肯老老实实站着，疾步进到屋里，伸手扶住恒娘。
两人相偎，感受彼此身上热气，似乎汲取到勇气与力量。
宗越跟在阿蒙身后，也移步到门口。此时一躬身，沉声道：“禀祭酒，李子虚曾做策论数篇，论及孝道。学生偶然得见其文字。子虚言道，礼记有云，何谓人义？
父慈在第一，子孝次之。然则，五刑之属三千，为何不孝乃十恶大罪，不慈却听之任之？究竟是先慈后孝，孝以报慈？还是只问子孝，不问父慈？”
陈恒扯扯嘴角，露出个笑容：“好问题！问得出这样的问题，李子虚不能出舍，当是必然了。”
胡仪沉下脸，语气寒冷：“远陌，你以为他这问该如何答？说与大尹听。”
宗越抬头看看胡仪，见他面沉如水，毫无妥协余地。又侧头看看阿蒙，她面纱轻颤，显然也已明白胡仪的意思。
沉默一下，终于叹口气，答道：“遵祭酒意，上复大尹：若照李子虚的言语，接下来更当有一问，礼经云，君仁，臣忠。为臣者，罪莫大于不忠。为君者，可能治不仁之罪？君可不仁，臣能不忠？”
陈恒顿时也被逼得无语。他再潇洒无忌，也不敢轻易说出「君不仁，则臣可不忠」的话来。
胡仪见他无言以对，十分满意，点点头，对宗越说道：“张祭酒有识人之能。你果然是个有见识的。君与父，国与家，忠与孝，本是一体。李子虚心有戾气，持论偏狭，无法做到中正，难怪入学九年不能出舍。”
看着陈恒，正色问道：“大尹对我太学考核制度，尚有何异议？”
陈恒只好笑着拱手：“是我失言，不该对太学之事，妄置褒贬。不过，忠孝二字之上，尚有一个仁字。仁为二人，仁为活人。
若忠孝之道只能叫人去死，只怕并非圣人本意。祭酒能够包容阿陈，何不以相同的仁爱之心，体恤一下李学子？”
“李子虚。”提到这个名字，胡仪皱起眉头，面有厌恶之色，“此人耽溺女色，惑于男女小义而忘父子大孝。他能考入太学，学识上或许不错，见识上头终是差一截。也罢，若是大尹执意让他回学，某为人师长，自当有教无类，助他迷途知返。”
陈恒大喜，起身离座，长施一礼：“得祭酒一言，李子虚将来必有所成。仆替他谢过祭酒成全。”
胡仪指着他鼻子笑骂：“李子虚是我学生，用得着你替他谢我？难道这屋子里，只有你陈大尹爱民如子，我们都是冷心冷情的恶人？”
陈恒哈哈大笑，又朝一边神色黯然的恒娘笑道：“君子以仁存心，这位小娘子虽非君子，说的话却暗含仁者爱人之心，可见太学熏陶之功。”
阿蒙正阴着一团暗火，正好借机发作：“陈恒，你自与祭酒抬轿，莫要拿恒娘做筏子。”
陈恒笑叹：“大小姐还是这般不肯与人留情面。”说笑几句，抬头看看窗外天色，便打算告辞。
碰到学正前来找祭酒议事，见到陈恒在此，又是一阵寒暄见礼。
学正目光扫过恒娘时，忽然睁大眼睛，似是意外至极。恒娘等了这半日，便是要等到他来。见到他此时神色，故意做出一派云淡风轻的样子，冲他微微一笑。
学正神情有些尴尬，却没有落她面子，反而颔首回了一个微笑。
恒娘心中定了七、八分。
胡祭酒见了她，毫无异样神情，显然并不知道她浣衣资格被夺一事。那就只能是学正借机生事。
