三人都笑，就连九妹都从三娘怀里探出头来，咧开掉了颗门牙的小嘴，嘻嘻笑。
恒娘又说道：“我还想着，女子识字者稀少，有些地方，一整条街巷，多半只有一两个女子粗通文字。但这些女子若有意见，也不能不想办法让她们说出来。所以这三甲，还可分为两类，一类是个人文章，一类是行社署名的，也算。”
三娘不禁点头：“恒娘想得周到。有些女子有想说的，却苦无笔墨。有的女子识字，却又未必有什么好的见解。如今借用各街各巷成立女人社的机会，将大家集合起来，互补长短，确是个好法子。”
宣永胜一双筷子在手里握了半晌，蚕豆样眉毛紧紧凑在一起。
见三娘不提，只好自己试探着问道：“那个，恒娘，你说的这个重金，有多重？这钱又从哪儿出？”
“既然是叫做重金，自然不能太少，否则没法引动大家的心思。”恒娘一边吸着气，感受着浑身肉疼，一边咬牙说道，“甲等上起码要一贯，甲等乙七百文，甲等丙三百文。”
宣永胜正捏着手指计算，九妹已经报了出来：“那就是总共四千蚊，四贯钱。”
宣永胜倒抽一口凉气，攫紧竹筷子，眼望着恒娘：“你找到财神爷，能够出这笔钱？”
恒娘深吸一口气，一拍胸脯，豪气干云地说道：“对，我就是财神爷。”
宣永胜惊疑不定地看着她：“你要嫁人，得了聘礼？或是入了强盗窝，发了横财？”
恒娘气得拿筷子敲他碗：“对，我现在是贼头子，你就是二当家的。军师，你赶紧去告官呀！”
三娘低头慢慢吃了两箸面，抬起头，安安静静道：“恒娘，我出一贯。”
恒娘一怔，望着她，下意识就想拒绝：“不行，你又不是财神爷。再说，你是一人赚钱，两个人用，哪里有什么富余？”
三娘微微一笑：“李郎在太学，被胡祭酒拘着，虽说没法赚钱了，可一应食宿也不用花钱。胡祭酒虽然严厉，却也是师长心肠，经常拿钱贴补他。
所以他每次来见我，反还能带些钱来。我如今又在麦秸巷，有工钱不说，日常吃饭也都是你开支了，委实找不到什么花钱的地方。”
眼望着恒娘，轻声道：“恒娘，别拒绝。这是我与李郎的一片心意。既是谢你，更算是，算是。”声音有些破碎，“为我从未有过的孩子祈福吧。”
九妹偎在她身边，拉过她的手，贴在自己脸上。
三娘深吸一口气，声音轻轻颤抖，嘴角却浮起一个微笑，“也算是帮九妹的小伙伴尽心吧。你看，一举多得，是我占便宜了呢！”
恒娘看着她们，心口激荡莫名。良久，长长吐一口气，点点头，只说了一个字：“好。”
宣永胜握着筷子，看看恒娘，又看看对面的三娘，那双筷子愣是僵在半空，半天落不下来。
终于重重一拍，筷子落在桌上，大碗里的汤顿时晃荡起来。咬牙道：“我也出一贯，共襄盛举。”
恒娘看他一眼，张嘴正要说话，宣永胜双手一摇，急急忙忙打断她：“恒娘，莫要劝我。我是禁不得劝的。只要你一劝，我一定后悔。所以，莫劝我，莫劝我。”
和娘一愕，哭笑不得。
宣永胜似是怕她劝，果然起身，摇头咋舌地，掀了帘子，去他那半爿住地。
等他回来，手里果然拿了一个布囊，一副牙疼的表情递给她，别过脸去，抽着气说：“拿去，拿去，赶紧的，趁我后悔之前。”
恒娘想了想，果然含笑接了，柔声道：“我替天下的娘子们谢谢你，老宣。”
宣永胜晃了下脑袋，算是个不情不愿的回复。随即埋头菜汤炊饼，化解他一腔幽怨去了。
恒娘与三娘对视一眼，忍俊不禁，都笑起来。
忽然旁边响起一个清脆声音：“我也要出钱。”
恒娘与三娘一惊，都转头盯着九妹。她一张小脸涨红：“我也要替我的小伙伴出钱。”
三娘讶然，拉了她的小手，正要开口劝她。眼角瞥见恒娘朝自己摇头，不知她何意，只好住口不言。
恒娘望着九妹，微微笑道：“好。但是你现在还小，工钱都是三娘替你收着，季末也是你爹娘来收，没有你做主的分。这样吧，你出两文，其中一文是你的，一文算是你替你姐姐出的。这两文钱，便从你的工钱里扣，好不好？”
九妹眼睛闪闪发光，脆生生答道：“好。”
彼时屋里的几人都未曾料到，多年以后，九妹长大成人，成为本朝的文章大家。
终身以「周一文」为其名号，其文集也取名为「一文集」，便是为着纪念今日这件小事。
第71章 故人
向晚, 三娘携了九妹，随着进城的人流，回去内城。
宣永胜关了半边店门, 也打算出门。他半老而无伴, 没事时多半去茶肆，与以前说书时结识的老茶友叙谈，又或是去露水街找老相好温存。
见恒娘不走，诧异道：“你今日来得早, 事情也做完了，不赶着回去洗衣服？”
恒娘摇摇头，笑道：“你去忙你的，我再看看这些投书, 挑一挑。”
宣永胜自去了，恒娘摸出火折子, 点燃油灯, 对着一封一封稀奇古怪的信件, 耐心拣看。
投书的人未必是自己所写，多是求人代书, 纸张也千奇百怪, 最常见的反倒是供佛的抄经纸。
佛说，众生苦。大约女子于此最有感触，故而世间虔心供佛的, 多是妇人。上至豪门主妇, 下至贫家农女, 处境各异, 却有相同之痛。
恒娘看完，从里面捡出几封最合宜的, 放到一边，暗自打算，明日分派哪几个报童前往信中所说地方探问。
心里计较着，眼睛却不由自主地，数次瞟向门口。
夜色渐渐深了，街对面的灯火开始变得稀少，剩下的几星却也越发明亮。
终于，在某一次凝眸时，门口多了个高高瘦瘦的身影。
恒娘自己都未察觉的时候，唇角已经微微上翘，收好桌上的信件，放入木柜抽屉。
转身，朝着来人快步走去，笑道：“仲秀才，你交完差了？”
——
这段路，两人近来多次同行。
同样的行人稀少，同样的三五家灯火，月亮从半圆到弯钩，夜风从微凉到森冷。
依旧是仲简板着一张脸，侧耳听恒娘一路说。
少女语声轻柔活泼，越来越有活力，话语里的力量与日俱增：“我决定，才不叫状元、榜眼、探花呢，一点儿特色也没有。就叫「周婆」，周婆甲，周婆乙，周婆丙。
明明白白，多好！说不定以后能一直排下去，周婆天干，周婆地支，哈哈哈，就跟历史上那些凌烟阁二十四功臣，或是什么十贤十哲的一样。”
仲简跨步大，恒娘也是习惯大步快走的人，因此两人不用怎么刻意调整，便能以一种彼此觉得舒服的步调，保持同步。
恒娘笑眯眯说完话，忽然不见了仲简身影，不免奇怪。
回头一看，他站在身后三步远的地方，月光下脸色沉沉：“恒娘，这件事做不得。”
恒娘慢慢蹙起眉头，朝他走过去，问道：“为何？”
这一带是外城，没有内城热闹。这个时辰，附近没什么行人，偶有一两个，也是匆匆而过，没人朝他们张望。
仲简仍是下意识朝四周看了看，方才沉声道：“第一，既是涉及到评选，便有个公平问题。便如朝廷科考，试卷务必糊名，以免阅卷官徇私。”
恒娘一下子明白过来：“周婆言自评自选，会被人质疑不公正？”
仲简点点头：“有可能。”
恒娘正沉吟，又听到他道：“第二，名爵封赏，乃是朝廷专有之权。”
恒娘心神一凛，一抬眼，对上他寒星般的眼眸，“你私设周婆名号，又有赏金，虽是小打小闹，亦有侵犯名爵之嫌。天子对这等名器旁落之事，向来分外敏感。”
“恒娘，这件事，乃是犯大忌讳的。”
见恒娘脸色发白，知她畏惧，又皱眉问道：“照理，阿蒙不该不知此事凶险，为何不阻你？”
恒娘摇摇头，喃喃道：“我没告诉她。”
若是告诉她，赏金一定是她出。但恒娘偏偏不想。
理由十分奇怪。
她觉得，对阿蒙来说，出个几十上百两银子，也不过是吹气一般，轻而易举，不疼不痒。
这份不疼不痒，似乎也就让这整件事随之变得轻飘飘的，没有她想要的，某种沉甸甸的庄重。
今日她与三娘、老宣、九妹凑的四贯钱，似乎更能让她心里生出实在和心安。
这心事幽微曲折，甚至还透着股滑稽可笑。天下的钱不都是一样的么？
实在没好意思说出来，只好闭口不解释。
仲简奇怪地盯了她一眼，淡淡道：“与我说也是一样。只是，切不可再如上次那样，一意孤行。”
恒娘点点头，垂下头来，过了一会儿，又抬起眼，一脸不甘：“就没有解决，或者变通的法子吗？”
解决的办法？
倒也不是没有。周婆言是太子命名，圣恩令是东宫拟订，此事若以东宫名义操持，一切问题迎刃而解。
问题是，要告诉她吗？
仲简默默看着她。那日从皇帝嘴里冒出恒娘的名字后，他连着几天，都睡不好觉。常从半夜惊醒，也不知为什么，胸口一阵发麻的悸痛。
要让她知道，她其实已经在皇权的边缘徘徊，随时能够与城北那座巨大的宫城扯上关系吗？
他心中有个声音如恶魔般，低声吟咏：你不可能永远瞒下去的。
他抬眼，望向前方，小巷笔直，通向幽黑深处。淡淡道：“也不是没有办法。”
“当真？什么法子？”恒娘眸子瞬间被点亮。
“开封府，陈大尹。”
“对啊。”恒娘恍然大悟，“周婆言本就是大尹允准的。若是搞什么活动，找他出面，最是合适。他本就是朝廷官员，你说的什么名器名爵之类的，由他代表朝廷出面，这可就名正言顺了。”
兴奋地即刻转身，就想往来路走去。
仲简叫住她，满脸黑线：“你打算怎么找陈大尹？”
“走过去找啊，或者，叫辆车。”恒娘笑吟吟，“你是担心陈大尹睡了吗？我听阿蒙讲过，大尹诗酒风流，酬唱应和，向来晚睡。”
“不是。”仲简问她：“你既然知道他应酬多，便当知道他多半不在府衙。你去何处寻他？”
恒娘觉得他说得极有道理，皱起眉头，用商量的口吻问他：“那以你的意见呢？”
“无非两个法子。或者学官场规矩，先下帖子，写明何时去拜访，问对方可否安排见面。然后等对方安排时间，回帖相告。要不就直接去府衙外堵人。”
恒娘想了想，笑了起来，扬起盈盈脸蛋，问仲简：“察子老爷觉得，我会选哪个？”
仲简明明眼中有笑意，偏偏板起脸，故意冷淡道：“真巧，本察子正好得报，陈大尹今夜往张学士府赴宴。学士素来惧内，夫人定下严令：凡宴饮，不得过辰正三刻。你若是这时候赶去，多半不用守多久，就能见到大尹的轿子。”
恒娘背起手，悠悠转身往内城方向走去。身后传来仲简的好心提醒：“一路上注意安全。内外城交界，多有经过渠口水道的地方。渠口内常有盗匪逃卒藏身，月黑风高，最易作案。”
恒娘刷地一下回身，诧异得下巴都快掉在地上：“你，你不跟我一起？”
仲简严肃道：“本察子未着公服，不敢见官。怕被他捉去，到时候不仅我本人受罚，皇城司整个颜面无光。”
恒娘呆了呆，心头蓦然闪过一阵张皇。半天之后，方才点点头：“是呀，怎么好连累你？那，我走了。”
仲简客客气气地点头：“好走，不送。”
恒娘转过头，装作很悠闲地往前走。然而没走几步，强端着的肩就有几分垮下来。
真是的，她心中对自己说，人家说得很有道理，也很礼貌周全，你做什么好像受了很大委屈似的？真是没出息，不要脸。
翻来覆去说了好几次，才算把心头那份没来由的酸楚压下去。开始认真张望，还有哪里的车马行开着？
万事不如保命要紧。她还有娘亲要奉养呢！
就在这时，听到身后传来一阵熟悉的脚步声，嚓，嚓，嚓，不紧不慢的步调，沉稳有力的落脚。
压不住心头惊喜，转过头去。
月光下，仲简双目直视前方，双手学她的样，背在身后，慢悠悠地往前走，很快就与她并排。
恒娘强忍住满心里到处欢腾的欢喜泡泡，故意装作不解，偏头问他：“仲秀才，你不是说怕见官，怕被罚吗？怎么，现在不怕了？”
仲简一脸严肃，眼角却朝她斜了斜，答得四平八稳：“察子老爷不能去。仲秀才却是能去的。”
刹那之后，恒娘放声笑出来。
仲简收回目光，看着前面的路，眼中也闪着难得一见的暖光。
夜风把恒娘的笑声吹出老远，所过之处，秋夜尽染春意，暖意融融。
仲简的脸上也似被春风吹过的湖面，只剩面上一层浮冰，水底青草摇摆，鱼儿畅游，生机喧嚷。
——
开封府前，仪门如旧，还是那对石狮子，旁边立着鸣冤鼓。恒娘如今见了，再不觉害怕，反而满眼亲切。
正童心大发，跑去与那石狮子叙旧呢。
忽然听到一个似曾相识的声音：“就是这里了，把担架抬过来，姐妹们少说话，仔细犯了忌讳，又惹来什么没来由的祸事。”
这声音……可真是毕生难忘呀！
恒娘从石狮后抬起头，看到开封府的四个大灯笼下，站了一群华服丽人，满头珠翠，妖视媚行。一眼望过去，竟有数十人之多。
又有几个男子模样的仆人，头上也插着花，脸上抹着粉，手里抬着两幅空荡荡的担架。
