恒娘怔怔的看着他，竟不明白他的意思。过了一会儿，方啊的出声，声音嘶哑：“太子殿下，我，我能不能，不去东宫？”
太子看看她，眉头微微皱起。他对恒娘并无什么绮思，皇帝忽然下了这么道圣旨，他也十分意外。
肚子里揣摩半天，模糊觉得应当跟薛恒娘所代表的、已然隐隐拥有巨大影响力的周婆言有关。
将薛恒娘收入东宫，既算是替她撑腰，又能不动声色将这股力量掌握在天家手里，随时可用。
正合兵家「进可攻、退可守」之道。是以皇帝如此大方，一出手就是个良媛，仅次于太子妃与良娣的位份。
他还没想明白的是，皇帝究竟想用薛恒娘所代表的这股势力去对付谁？
不过眼下这不重要。他心里暗自发愁，此事若是让安若知道了，不知道她是会高兴还是发怒。
却没想到这民女居然不乐意。
太子虽然看着文弱瘦削，像是抽油风干后的皇帝，到底是久居上位者，一皱起眉头，便显出几分颐指气使的威势：“薛恒娘，你敢抗旨？”
抗旨倒也不是什么了不得的大罪，本朝常有大臣不理会君主旨意，譬如封还诏书、譬如拒不奉诏、譬如当庭直谏逼着皇帝收回成命，朝野传为美谈，皇帝也莫可奈何。
然而那是大臣，是与君主共天下的士大夫。恒娘区区一个民女，命如草芥，安敢蔑视天恩雨露？
恒娘瞳孔急剧收缩，垂下头去，手心攥紧。
詹事也察觉出不对劲来，上前一步，替恒娘解释：“殿下不用急。薛良媛久处市井之中，骤获殊恩，恐怕有诸多恐慌不适，也是人情之常。”
太子神色稍缓，想了想，道：“詹事说得有理。东宫原有王良媛，算是眼前品级最高的，本该她来操持薛娘子入东宫的事。不过她刚刚生产，这两个月不能视事。其余人更担不起。”
说到这里，顿时念起盛明萱的好处来。她向来周到细致，若是现在有她在东宫主持，哪里还需要他来费心？
甚至不由得升起一个念头：安若与她相比，在这一点上，只怕也是远有不及。
詹事忙道：“正是。良媛品级不低，到底还需郑重些才合乎礼制。不如先让薛良媛回去，待太子这头料理妥当，再迎良媛入宫，也让良媛得能与亲人聚一聚，如何？”
太子调查过薛恒娘家世，知道她家只有个寡母，母女俩相依为命。
詹事这个请求，十分合乎情理。点点头，道：“也好。只是她如今已有名分，再如以往一样抛头露脸，总不太好。叫外头知道，笑话天家不体面。”
詹事本想建议，东宫分派几个宫女内监，一路服侍跟随，兼且注意防嫌。
不知怎的，说话前心中有些茫然，不自禁看了看恒娘。她微低着头，看不见眉眼，能见到的地方，肌肤惨白如纸。瘦削肩膀紧紧绷着，仿佛冰雕成的山峰，尖锐而又僵硬。
话到嘴边，变成了：“听说大小姐在太学有专门的住所，一应围墙院落都有，十分妥当。如今大小姐既已回宫，不如便让良媛暂住？”
太子眼睛一亮，笑道：“好主意。这段时间安若随太后去了献陵，为先帝扫墓，暂时不能回来。不过她留了海月在宫中。就让海月陪薛良媛去太学住着候命吧。”
——
恒娘走出大庆殿的时候，忍不住回头看了一眼。
很多年前母亲说过的话淌过心头：那里头啊，住着天下最最尊贵的人，你可要小心，不要惹他们生气。要不然，就大祸临头咯。
大概母亲做梦也想不到，当年一句随口吓唬小孩的戏语，如今竟一语成谶。
出了日精门，太子问过恒娘，知道她此时不愿去东宫，随手叫了个内监去庆寿宫请人。他不耐烦等待，自带着詹事，上马回东宫。
两人经过左银台门，进入东华门大街时，迎面碰上一匹快马，风驰电掣般从他们身边经过，片刻功夫，已在数十步开外。
太子冷不防，吃了一头马后灰，气得调转马头，就要去找人生事。詹事忙压低声音：“殿下，是皇城司的察子，多半是有什么要紧公务。”
“他们能有什么要紧公务？偷鸡摸狗？钻洞逾墙？”太子抹一把脸，悻悻然，“算了，今日本也没带仪仗，他那马儿跑得快，多半没瞧见是我。”
两人继续前行，詹事忽地回头望了一眼。两骑错肩而过的刹那，他模糊瞧见那人身形相貌，颇有几分熟悉的感觉。
会是谁呢？
恒娘裹着皮袄，靠墙站着。半个时辰前，她还在大庆殿里，当着百官面侃侃而谈，蔽衣麻鞋，谈笑自若。
半个时辰后，她似一支落进水池、浑身湿透的野禽，浑身轻轻颤抖，目光茫然望着前方。
身后是墙，前方也是墙，向左看不到尽头，向右也看不到尽头。
有个本来在附近洒扫的小内监，听说这是皇帝亲口御封的太子良媛，握了扫帚，近前来嘘寒问暖，十分巴结。
结果无论他说什么，说多少，这位新任良媛都似个聋子一样，毫无反应。他颇觉无趣，只好拖着扫帚在旁边画圈圈。
恒娘想起那日阿蒙说过的一句话：从此以后，再无自由。
耳边传来急促马蹄声，她充耳不闻，只是反复低语：再无自由，再无自由。
她以前并不觉得自由有多么可贵，甚至在刚刚认识阿蒙，见识到楹外斋的奢华时，心里不无羡慕：若是不用担心生计艰难，若是日日安享荣华富贵，就算少些自由，又有什么大不了的？阿蒙不愧是大小姐，矫情得很。
总要事到临头，那无形的山落到自己头顶，亲眼看到那黑压压的巨大阴影，才会从心底里生出真实的恐惧，想要逃离。
可怎么逃？
马蹄声如迅雷，转瞬到了身边。一个声音从头顶传来，低沉喑哑：“薛恒娘，跟我走。”
她吓了一跳，霍然抬头，一张熟悉的英俊面容映入眼帘。
第105章 抉择（下）
“走, 走到哪里去？”恒娘呆呆地看着他，轻声问。
仲简勒住马，翻身而下, 站在她身前, 眼中有亮火，嘴唇如薄刃，声音低沉：“西域，北漠, 南洋，东海，甚至更远。”
眼睛紧紧凝视她：“恒娘，天下比你想的, 要大得多。”
恒娘不说话，只是望着他。良久, 忽然轻轻一笑,“仲秀才, 我答应帮你洗衣服，结果一件都没洗。照你们读书人的说法, 这叫口惠而实不至, 很可恶的。”
仲简脸色变了，盯着她，眼睛中的光渐渐暗下去。半晌, 哼了一声：“我不是读书人, 我只是个察子。”
恒娘似是没听见, 自顾自说下去, 声音轻柔：“我还欠你许多钱，你是我的大债主呢。可我总想着存钱买地, 买铺子，买宅子，不想第一时间还你的钱，又小气又爱占便宜。”摇头，轻轻啧了一声，“真是个自私鬼。”
一阵风从巷道里吹过，探头过来偷听的小内监一个没注意，本已扫到一起的黄叶又被吹开，在地上四散翻滚。小内监忙举着扫帚一路追出去。
仲简脸色变得温柔，简短道：“我说过，我不急着用钱。”
恒娘点点头，移开目光，看着追着黄叶一路小跑的小内监，小声说道：“仲秀才，从认识你以来，你一直在帮我，我都忘记了，我有没有跟你说一句多谢？”
仲简握着马鞭的手渐渐攥紧。良久，方才问道：“你考虑好了？”
恒娘定定地看着飞舞的黄叶，淡淡道：“我有我娘，我有周婆言。如果这世上有任何我愿意为之牺牲一切的东西，那只能是这两样，而非其他。”
一切来得太快，她几乎只凭借本能在害怕，在逃避，在放空，以为这样就能告诉自己，这不是真的。
然而他来了。
当他伸出手，坚定地给出另一个选择时，她忽然清醒过来。
好像有人用太阳一样强烈的光照进她昏沉沉的脑海，利害、风险、过去、未来，一一浮现。
当一切都明明白白摆在眼前的时候，抉择其实并不需要多么漫长的思考——冲动也好，勇敢也罢，她向来就是这样，做决定只需要一刹那。
“恒娘。”仲简叫她。
声音里带着轻轻颤抖。
恒娘终于抬眼看他，目光温柔如水，是仲简从没见过的，水一样、花一样、云朵一样柔软的恒娘。
她轻声说：“仲秀才，我曾经有许多话想跟你说。很可惜，如今不能说了。下次，下次如有机会，我一定早早告诉你。”
一队黄衫侍女的身影从长街转角处出现。
恒娘眼角瞥见，抬手，揉揉眼睛，努力让自己看起来更正常一些，微笑道：“我们初次认识的时候，我正打算嫁一个病痨鬼，想捞个嫁人的空口名头。这回啊，其实也差不多。上次你骂我贪财恶毒。这回，你可不要再骂我了。你要是骂，我会哭的。”
仲简眼皮垂下来，遮住眼眸，握着马鞭的手青筋迭起。
从那日第一次从皇帝口中听到恒娘的名字，他已有了预感。
然而，终究是来不及。恒娘成长得太快，快得他还来不及想出办法，她已光芒四射，无法遮掩。
“恒娘，仲秀才，别来无恙？”海月清脆的声音响起，带着笑意与善意，“恒娘，没想到我们这么有缘，竟能长长久久，相伴许多年。”
——
恒娘那日离开楹外斋时，再也没想到，日后回来，竟是以半个主人的身份。
站在院外，瞧着不远处的一带白墙，秋草衰黄，心中怅然：阿蒙，你在哪里？没有你的楹外斋，像是一个空空的外壳，里头静悄悄空荡荡，什么也没有。
哪怕摆满了你最喜欢的海棠，点燃你最喜欢的熏香，案上堆满你最喜欢的书卷，也仍旧是空洞的。回声浩荡，空无一物。
海月带着丫鬟去开门，却咦了一声。也不用钥匙，轻轻一推，那把大锁居然径直掉下来，两扇黑漆月洞门迎声而开。
“这……”海月瞧瞧手里的钥匙，又看看地上的大锁，满眼惊奇，“这是怎么回事？”
恒娘也诧异了，“难道几日没人，这里竟遭了贼？”
两人对望，脸色都有些发懵。
黄昏时分，院外有高树，里头光线不明。从外面看进去，四间宽的画堂静悄悄，暗沉沉，竟有些诡异气氛。
海月声音有些发颤：“要不，咱们回去找几个侍卫，或是请几个太学生来？”
恒娘苦笑了一下，从这里再回皇城，大半天的功夫又没有了，还不得闹到大半夜去？
至于请太学生，倒是个主意。横竖楹外斋离着服膺斋不远。余公子、顾少爷他们也是很愿意助人的。
心里正谋划着，耳边便听见一个熟悉的声音，鬼鬼祟祟地叫着：“余良弼，你到底好了没有？”
抬起头来，脸色一黑，对海月说道：“不用了。”
大步就朝院里走去。海月见她如此神勇，不明所以，只好硬着头皮跟上。
阿蒙走的时候，画堂四周的毡帘都已取下，装回了原来的木门。
她们一行女子轻手轻脚，走到门前。恒娘伸手一推，吱呀一声，门朝里开了。
里头顿时响起一阵怪叫：“啊啊啊，是什么人？什么鬼？何方神圣？”
恒娘没好气：“你鸠占鹊巢，还敢骂别人是鬼？顾少爷，你什么时候学会这开锁撬门的本事了？”
“啊啊啊，良弼有鬼……咦，这声音好熟悉？好像哪里听过似的。”
接着响起一声爆栗：“那是恒娘，你的耳朵长在哪里的？”
海月熟悉地方，很快掌了灯来，看到两个一脸尴尬的青衣学子，站在阿蒙日常卧息的锦榻前。
恒娘还没来得及与他们打招呼，目光先被他们身后吸引，奇道：“两位秀才，麻烦你们让一让。”
顾瑀脸上一僵，勉强笑道：“这个，恒娘，不方便，不方便。”
海月不乐意了，板起一张俏脸，怒道：“你们撬门做贼，跑到我家小姐的房子里，还敢对我们说不方便？是不是偷了我们的东西，不敢让我们瞧见？让开，否则报了学官，让你们斯文扫地。”
余助拉了顾瑀一把，两人脑袋凑到一起，嘀咕了几句。恒娘趁机往锦榻上看去，模糊看到上面躺了一个人，上面盖着一袭长袍，看上去像是顾少爷的外衣。
等那两人嘀咕完了，余助对恒娘说道：“恒娘，不是我们想瞒你，只是金仙子之前嘱咐过我们，她的事，不想让别人知道。如今既是被你们撞见，那也说不得。只是还请恒娘和这位姑娘替金仙子保密。”
恒娘与海月对视一眼。海月皱皱眉：“我不认识什么金仙子，听名字不像是个正经女子。不过只要别招惹我家小姐，别脏了这院子，我听凭恒娘做主。”
恒娘朝他身后看去，问道：“我们答应你，替她保密便是。她这是怎么了？”
他们吵吵闹闹有好一会儿了，榻上人纹丝不动，显然有很大不妥。
“这个。”顾瑀迟疑了一下，看看眼前两个妙龄女子，嗫嚅道：“我们也不太清楚。已经派了人去请胡稳婆，等她来验看过了，便知分晓。”
“胡稳婆？”恒娘一怔，“你们去请了她来？究竟什么事，要老远地麻烦胡婆婆？”
顾瑀还没来得及回答，榻上忽然有了响动。他连忙回身查看，余助在一旁帮手。
恒娘站在几步外，见顾瑀扶起床上女子，金仙子的声音有些嘶哑：“我要见蒲月娘，求求你们，请她来见我一面。”
第106章 娼门伎俩
阿蒙走时, 楹外斋陈设已经收走。侍女们一进屋，便由海月指挥着，一样样铺陈起来。
恒娘不愿意在一旁干看着, 于是跟海月她们一起动手, 放帘帷，设锦褥，挂壁画。人一忙起来，也就暂时忘掉自己的伤心烦恼。
海月悄悄问她：“恒娘, 你眼睛怎么那么红？”她笑一笑，低下头，继续专心搬弄物事。
海月见她不答，也就不再追问。过一会儿, 往半月桌上摆放那个一尺高的白玉花瓶时，忽然没头没脑地感叹一句：“这花瓶以前空着, 就是个陈设。自从放过溪谷海棠以后, 似乎再摆其他花, 都有些不对劲的感觉。”
