等军士们声音落下，一个嘶哑的女子声音忽然响起：“谁说家国只是男儿事？保家卫国，请与诸君同袍。”
阿蒙长笑：“好，盛家九娘果然将门虎女，不让须眉。”
她听说过盛家这位九娘随父兄长在边关，去年到了年龄，回京成亲，却在路上因水土不服而病亡。如今看来，显是盛家撒谎。
这位九娘亦是豪气干天，明知自己被家族放弃，竟仍敢高声宣称，召之于天下。
别说这位九娘多半是真的，就算她是假冒的，阿蒙也已打定主意，非要逼着盛家认下这位娘子。
恒娘帮着众女穿好衣服，她自己也穿了一身皂绸绵披袄，宽宽大大，勉强能遮住身形。走到阿蒙身边，许久没见到她，差点想抱住她。
阿蒙却一点也不客气，上前紧紧抱住她，在她耳畔轻声说道：“恒娘，你的勇敢，永远令我惊喜。”
回程路上，阿蒙与恒娘共乘一骑，细诉别后种种。
宗越对仲简感叹：“畏之，我很佩服你。”
仲简难得地没有讥讽他，默默点点头。他也觉得，自己居然喜欢上薛恒娘，委实需要一颗远比别人强壮的心脏。
某种程度上，两人可算同病相怜。一起将目光投向前方交头接耳，又是笑又是哭的两个女子，不约而同，发出一声轻微而又愉悦的叹息。
第129章 雁来客
宗越招手, 几个仆人过来。他低声吩咐：“去最近的车马行，租下所有马车。再去城门附近，找处相熟人家, 借一处园子, 以便暂时安顿这些娘子。
阿蒙听见，回过头来，笑道：“你叫他们在城门附近找一家酒楼包下来，让店家先把所有菜式都做上。记住, 娘子们饿了许久，先上些软糯好消化的。”
宗越含笑答应。阿蒙挑眉：“此事并不容易。你既然应承下来，便须做到。”
因着良家女子不能抛头露面，京中上档次的酒店从不招待女宾。她们这一行又人数众多, 路边小店断然无法容纳。
这才特地嘱咐一句。
宗越看着她，身子微微前倾, 目光如暖荧, 带着柔和笑意：“我答应你的事情, 可有任何一件，没有办到？”
阿蒙一笑, 探头过去, 在他耳边轻声道：“好兄长。”
宗越目光闪动，低声回道：“两年。”
阿蒙眼波扫他一圈，不再多言, 抖一抖缰绳, 与目视前方, 装作看风景的恒娘向前奔去。
仲简摸摸扭得生痛的脖子, 冷冷道：“西门附近，只有雁来客一家大酒楼, 专营鱼虾鳖蟹，鹑兔脯腊，索价不菲。你可曾随身带够银钱，曹郎君？”
最后三个字，一字一字吐出，缓慢凝重。
本朝汲取前朝兵祸百年的教训，虽仍设节度使一职，却并无实权，不过是荣衔而已。
唯有沙洲归义军曹氏、夏州定难军李氏二处，仍为旧时建制，世代承袭，地方赋税自理，拥兵操练。
二镇之中，尤以沙洲归义军本为汉人，更为朝廷看重，倚之为西北屏障。
郎君之称，便是前朝沿袭下来，对节度使世子的尊称。
宗越看了他一眼，微微一笑：“你查出来了？”
不待他回答，又道：“我入太学，是奉圣上之令。夏州李顺义也在太学。畏之如有疑问，不妨与贵司陈勾当详询。”
仲简皱眉：“沙洲、夏州被挤掉的学子，又如何说？”
宗越轻叹一声：“畏之何必胶柱鼓瑟？你不如想一想，为何圣上坚持要我二人匿名入学？”
仲简默然。
皇帝把这两处军镇的世子都弄来京城读书，多半是帝王心术，以之为质。
又因为朝中一直有议论，想要撤销这两处最后的实权藩镇，以免尾大不掉，重演天宝之事。
但皇帝却另有打算，并不想轻易废除旧制。若是消息传开，只怕有心人离间朝廷与二镇，又或许有人怀叵测之心，行刺二位郎君。总之，无限麻烦。所以干脆让他们隐姓埋名，入读太学。
此事涉及朝廷机密，他猜到的，也不过是其中一部分原因。
但他关注的，始终是那两名被无端挤掉名额的学子。沉默半响，终于淡淡道：“我知道，行大事者，不拘小节。但此事终究不公平。”
宗越笑了笑：“多谢畏之，愿意体谅我的难处。”
——
禁军在城外自行离去，一行车队最终到达雁来客时，酒店中果然已无一个外客，茶饭粮酒博士都在门外恭候。
娘子们从未进过酒楼，下了马车之后，看着眼前高约两丈，红绿绫子绞缚的楼子，里头一道约百余步的宽阔直廊，两边廊宇回旋，小院合围，不知其深几许。
换做以前，娘子们到了这种地方，多半会束手束脚，不敢多动弹一分，生怕露丑。
然而今日屡次从鬼门关挣出，见了几多生死之事，反而将以前那些说不出的重重顾虑、看不见的层层规矩，都看得淡了。
身上所穿，是极不合体又十分别扭的男子袍服，头发虽然在马车上彼此帮忙梳理，看起来仍旧不怎么规整，脚上甚至还是光着的，脚趾甲盖里还有水渠里头带出的淤泥。
看上去比平日更不体面，然而几十个娘子三三两两，彼此携手，都高昂着头，走入酒店。
众人到了二楼，楼中已经备下数桌席面，一人一碗热粥。等众人坐下，茶饭博士开始上茶，传菜。
娘子们在暗渠中忍饥挨饿，每日所食，无非是残羹剩饭，仅仅果腹而已。此时见到各种精美热菜，香气扑鼻，无不食指大动。
正要举著，九娘站起来，举着手中酒杯，哑声道：“各位姐妹，我们今日终于能够走出那暗无天日的地方，坐在这里，享用这等美食佳肴。可我们不能忘掉这一路牺牲的姐妹，这第一杯酒，祭奠陈春娘、云花、煎果子、小鸟……”
她一一说出那些埋骨渠道中的娘子名字，每一个名字，或真或假，都曾是一条鲜活的人命。
所有娘子都站了起来，恒娘与阿蒙也站起来。阿蒙已经听恒娘说起无忧洞的情形，听到九娘沙哑的声音，吐出的一个又一个名字，心中不禁凛然。
她是上位之人，感动之余，总不免揣摩人心。
无忧洞这场娘子逃亡之路，盛九娘可谓成功的关键。她为娘子们取名，激起她们的自我认知，进而燃起她们求生的意念。
又将周婆言作为救命稻草，大加宣扬，鼓励她们去拼那一线渺茫的活命希望。
又预先反复推演，遇到何种情况，如何对待。一一详说分明，这才能做到一路上行止有度，进退得法。
最厉害的，是她竟能让人有效死之心。娘子们本是一盘散沙，最后竟然做到了坚拒诱惑，没有一个人接受贼人的收买。
遇到危险时，更是无一人贪生怕死，拖累姐妹。这等动员人心的能力，简直如同魔法一般。
这是，天生的将才。
等九娘念完所有牺牲者的名字，众人一起将杯中酒酹于地上，人群中响起压抑的哭泣声。
九娘又倒一杯酒，这一回，却是咧嘴而笑，豪气自生：“如今我们终于活着出来，再世为人。说好了，我们要替云花看云看花，要替煎果子吃好吃的，眼前便是世间好物，大家敞开肚子，好好享用！”
阿蒙也笑道：“大家先吃东西，院后有浴堂，已经备下热水皂团，干净衣物。吃饱肚子，便可移步后院沐浴洗漱。洗掉一身晦气，从此一生顺遂。”
娘子们都笑，有人忍不住，拿起筷子开始吃喝，也有人轻叹：“如今这一刻，竟似做梦一般，可梦总有醒时，到时又该怎么办？”
旁边一人接口：“姐姐想恁多？眼前有一时受用，便先受用。以后的事，谁能说定？”
“正是，昨日，前日，我们可能想到能有今日此刻？”
众人说着，气氛逐渐热烈起来，便有忧愁未来的，也不免为之感染，暂将忧虑愁闷抛诸脑后。
恒娘没怎么说话，也没怎么吃东西，拿着筷子，竟似在走神。阿蒙悄声问她：“怎么了？”
她放下筷子，低声道：“我在想，周婆言该怎么做，才能保全这些娘子？”
阿蒙神秘一笑：“你先吃饱这顿饭，便有分晓。”
恒娘狐疑地看她，见她一挑眉，显然一副不打算就说的模样，只好姑且信之。
这餐饭吃了将近一个时辰，娘子们分头入浴，换好衣服，坐在二楼，围着火炉，彼此帮忙，拿布巾擦头发。
此前众人在黑暗中相处一年半载，虽然彼此声音早已无比熟悉，各人面貌此时才得见全，又是一番嬉笑议论。
阿蒙下楼，去与宗越交代什么。等她上来时，身后跟了三五个头发花白的娘子。
二楼忽然安静下来，所有人的目光都落在那几个大娘身上。阿蒙也不说话，也不介绍，只是静静站在一旁，让大娘们自行上前。
那几个大娘站在那里，一双双眼睛急切地在对面娘子中搜索。
然而这几十个娘子如今穿着一模一样的细绸绵袄，头发都披散着，看去似乎没什么区别，一时半会儿，哪里认得出来？
直到一声怯怯的「阿娘」响起，一个刚刚洗漱完的娘子朝她们走了一步，其中一个大娘眼睛骤然一亮，踉跄几步抢出，喉咙里嗬嗬堵了一会儿，才怆然叫出来：“金柳，你是娘的金柳儿！”
那女子一下子恸哭出声，冲过去抱住她。母女俩搂在一处，哭得浑身颤抖，上气不接下气。
这下子也给了其余大娘灵感，朝着人群叫着自己女儿的名字：“七儿，七儿，张七娘，娘来接你回家了，你出来啊！”
“秀娘，崔秀娘，铜骆驼巷的崔秀娘！”
崔秀娘出来了，与她娘抱头痛哭。张七娘却始终没有人应答。
盛九娘走过去，与那呼唤张七娘的大娘低声说了几句话，大娘颓然失神，目光茫然：“真的没有？那我的七娘去了哪里？”
盛九娘安慰她：“她不在我们这里头，兴许也是好事，多半是自己走丢了，说不定什么时候就能找回来，孝敬你老人家。”
大娘不由得笑了，却同时流下两行泪来，“小娘子，多谢你好心安慰我。”
恒娘走到阿蒙身边，擦掉泪水，欢喜道：“这就是你说的饭后见分晓？”
阿蒙倒不见什么喜色，低声道：“恒娘，别太高兴。想要保全这些娘子，今日只是个开始，以后还有诸多艰难。”
随着她这句话，京城中消息漫天飞舞，这些年里有女儿失踪的人家，或两脚飞快地跑，或快马加鞭地赶，都急着来雁来客认人。
既有认出的，父母姐妹，抱在一起痛哭，诉说别后种种。也有满怀希望而来，失望而去的。
等到傍晚掌灯时分，终于再没有人来。
雁来客中，却还剩下二十几位娘子，默默坐在饭菜早已重新上过，又再度冷却下来的桌边，没有人说话。
虽然人挨着人，却孤独而荒冷，如同被遗弃的人偶。
第130章 偷闲
同一时刻, 长春殿中。
“薛恒娘行为乖戾，不守闺仪，屡屡令儿臣为难, 如今更是光天化日之下, 做出……做出……”
太子声音哽咽，似是薛恒娘犯下的过错太过羞耻，以至于他实在无法启齿，只好含混略过,“做出不知廉耻的事情。儿臣若纳她入东宫，实恐为天下人笑话，贻史书之恶臭。恳请父皇收回成命。”
殿中烧着地龙，暖意如春。皇帝不耐热, 撒开袍子，盘腿箕坐于罗汉塌上, 端着一碗凉沁沁的碧藕雪团汤, 不时抿一小口。
听了太子一番恳切陈述, 眼皮也不抬，问道：“依你的意思, 打算怎么处置她？”
“禁苑内有永宁寺, 历来为宗室犯妇反思己过，忏悔祈福之地。儿臣想，不如……”
“不如放屁。”
小半碗雪团汤砸下来, 正好在太子身前半尺, 瓷片碎裂, 雪白团子黏在地上, 上面还盖着半片翠绿藕片。
太子吓得当即跪倒，两手交额, 拜服于地。
“朕让薛恒娘入东宫，难道是让她跟别人一样，在你面前争奇斗艳，挖空心思讨你欢心？”
皇帝喘了一会儿，继续把话说完，“你身子骨差，性子又软，拿什么对抗朝堂上那帮子拉帮结派的大臣？开口圣人言，闭口祖宗训，你拿什么去堵他们的嘴？安若是朕为你预备的镇海针，薛恒娘和她的周婆言，就是打乱对方阵脚的前锋。”
“安若与朝中诸臣交好，这份天然助力，你用是不用？薛恒娘收天下女子之心，你若是利用得当，平白便得了小一半的民心。
这等大占便宜的事，你居然为了脱衣服这等区区小节，弃之如敝履，你那脖子上，到底长的是啥玩意儿？”
“别说她今日只是当众脱了衣服，便是她将来偷人养汉子，只要不闹得众人皆知，混淆皇家血胤，你也得给我忍着，除非你能找到下一个薛恒娘，叫女子们心服口服，愿意与她摇旗呐喊，舍生陈情。”
“还有，什么史书恶评？你将来是当皇帝的人，你一生所求，当是天子之德。什么是天子之德？子民安乐，疆域稳固，四夷宾服，那便是最大的德政。至若今日之事，无非轶闻传说，博人一笑罢了。”
太子嗫嚅半天，小声道：“可是，父皇难道不担心妇人干政，重演吕氏、武氏之祸？”
“妇人干政？什么妇人？”皇帝冷笑两声，“那帮臣子口里的妇人，是你的妻子，你的母亲，与你天然相亲。吕氏也好，武氏也好，最后传位的，不是刘家天子？李家天子？倒是让权臣坐大，你且看看，这江山最后花落谁家？”
“太子，朕让你受臣子教导，是为了让你多些见闻阅历。你却也要多长个心眼，别被人带到死路绝路上去，还以为是通天坦途。你要做的谁，让群臣为你所用，而不是你为群臣所用。太阿倒持，自断生路。”
“另外，本朝制度，以文御武，虽免了武人之祸，却也让道德文章成了金科玉律，隐然侵逼九鼎。沙洲、夏州两处军镇。
旁有异族世仇虎视眈眈，内有朝臣恨不能拔除眼中钉，实处累卵之上，必得天子庇佑，予以大义名分，才能安然。
