这其中，又以沙洲最为忠诚，且与天家沾亲带故。这是朕给你留的刀子，可以不用，却不可不存。”
皇帝难得跟太子把话说得这般明白。太子伏在地上，冷汗涔涔，背心湿透。
“儿臣明白了。儿臣这就回去，大张旗鼓，迎薛恒娘入东宫，亲自安抚慰问，示以恩宠。”
皇帝苦口婆心说了许多话，总算听到点回报，满意地点点头，“还算有点开悟。不过此事暂且不急。你之前让薛恒娘停了周婆言？”
“儿臣回去，立即让他们解了禁令。”
“不用。”皇帝脸上浮起一丝玩味笑意，“朕听说她别出心裁，弄了个副刊出来。鬼机楼中，皆是二十年前乱民余孽，不足为患。倒是这些救出来的女子，是摆在周婆言和道德君子面前的头等大事。朕想看个热闹，看薛恒娘如何应对。”
——
雁来客酒楼。
九娘起身，对暮色中沉默得恍如一圈影子的娘子们说道：“众位姐妹，来日方长，不急在今日。我们且去歇息，日后之事，慢慢再做打算。”
她的身份，在清溪渠口时，已然众人皆知。娘子们见她这样显赫的背景家世，如今依旧留在雁来客，无人问津。
心中既有同病相怜之悲，亦未始没有几分暗暗的宽慰，站起身来，随她一起出去。
六辆马车停在酒楼前，等着接上众人，前往宗越此前预备的园子。
娘子们一个接一个上车，恒娘一转眼，见到对面小巷内，停着辆朴素马车。阿蒙也看到了，淡淡道：“盛明萱来了。”
约莫有小半刻时辰，那辆马车停在那里，一动不动，也没人下车。
到了最后一辆车，盛九娘就要上车之时，那辆马车终于掀开帘子，盛明萱带着小婢下车，缓缓走过来。
“九娘。”她轻轻唤道。
“明萱？十二娘？”盛九娘看着她，一张普通平凡的脸上浮起丝似笑非笑的表情。
她常年在边关，难得回京城，只有祖母大寿时，随母亲回京贺寿，与堂姐妹见上数面，盘桓小半月。
盛明萱极其出众，又有个位居中宫的大姨，是以印象比别的姐妹来得深刻。今日见到是她出面，倒也不意外。
“九娘的事情，父亲已经知道了。”盛明萱轻声道，“父亲的意思，不如九娘先回别院里住着，等父亲想个法子，慢慢跟祖母回禀，以免事发突然，吓着她老人家。”
“别院？”九娘一皱眉头，断然拒绝，“我看不必了，我与这些姐妹朝夕相处数月，不忍分离。仍旧与她们一处，倒还心里安定一点。”
言毕，也不管盛明萱脸色如何，登车而去。
盛明萱望着马车，轻叹一声：“九娘的性子，还是那么刚强。”
恒娘走到她身边：“副刊的事情，盛娘子考虑得如何了？”
“殿下已经首肯，我正考虑出第一期，以女子妆饰为主题。”
恒娘笑道：“好题材，这是女子们都喜欢的话题，又是德言容功之三，盛娘子端底会选材。”
说得盛明萱一笑：“恒娘何苦打趣我？不过是笨人笨法子罢了。若是人人都生成安若这般明光生艳，瑶台仙花的模样，也不用在妇容二字上下功夫了。”
阿蒙见她把话题往自己身上引，瞟了她一眼，懒洋洋道：“盛明萱，你少跟我耍花枪。你回去告诉令尊，也告诉令大姨，盛府虽是将门，上下数百人的大族，若论将才，却难有人能出九娘之右。别被世俗之见蒙了眼睛，自折翅膀，既损了你家难得的凤凰，又毁了朝廷栋梁。”
盛明萱无奈地看着她：“你又胡乱说话。凤凰还在宫中呢，谁能当得起这样的评语？再说，一介女子，哪里敢称栋梁？九娘已经很可怜了，你既是同情她，就别再给她招惹这些不必要的闲言碎语。”
见阿蒙意似不屑，又忍不住解释：“盛家人口多，分支杂，许多事情，没那么简单能解决好。你给我一点时间，我正想办法说服我爹他们。九娘是我的隔房姐妹，我难道还不比你，还能不心疼她吗？”
恒娘忙拉着她走到一边，“就是，阿蒙想事情太简单，何不食肉糜？咱们先别理她。”
气得阿蒙一双杏仁眼倒竖，狠狠瞪她：胳膊肘往外拐？
恒娘笑着，朝她眨眨眼，又回过头去，亲亲热热跟盛明萱讲：“你听我说啊，我正好听来一个极有用的方子，可令肌肤光滑柔嫩，不生斑疮。如今正是秋冬季节，众家娘子都要置备防冻的脂膏，往常用猪脂熬制，太过厚重。若是用棉籽油替代，轻盈柔和，大有奇效。若是日常服用，又有轻身排毒之功。”
“棉籽油？那是什么东西？”
“是极西之地来的一种奇物，专长于绵树之上。”
“绵树又是何物？恒娘，士别三日，当刮目相看，你如今满口新词，竟都是我从未听说过的……”
“盛娘子太会夸人。这绵树啊，可木可草，可高可矮，可粗可细，花开的时节可以赏花，结果的时候，又能用来织布纺衣……”
——
恒娘忽然发现，自己被掳这事，竟有个意外的好处：东宫的禁足令，不解而解了。
她试探着回自家住了一宿，除了第二天早上起床开窗，正好看到对面大树上，眼睛通红、一脸倦容、朝她点头问早安的仲秀才外，并无任何别的动静。就像是太子忽然忘了她这个良媛的存在一般。
当然，在她干过那样惊世骇俗的行径之后，她不敢相信太子有这么大的忘性。
但是想来想去，都不知道太子按兵不动是个啥意思，就连仲简，这回都委实猜不出太子的想法。
宗公子似有所悟，却只是微笑说了一句：宝剑在匣，光芒自现。
阿蒙听后，转身悄悄跟恒娘嘀咕：“别怕太子，放手施为便是。”
恒娘回家以后，被薛大娘用家法狠狠教训了一顿——恒娘气不过，偷偷跟两个姐儿抱怨，她薛家哪里有什么家法？
都是大娘不知从哪里听来的歪门邪道，找人写了三条红纸，贴在柴房的墙上：不准不告而别；不准欺瞒母亲；不准冒险轻生。最后一条，六个大字尤其粗壮，她简直可以想见她娘说这几个字时，是如何捂着胸口，咬牙切齿。
倘有违反，她娘就要饿肚子。她违反一条，她娘饿自己一顿，三条齐犯，大娘便要绝食整日。
恒娘初次听闻这样匪夷所思的处罚，气得跳脚。费了好大神，引经据典，想要跟她娘论个子丑寅卯。
然而她说得口干舌燥，大娘也只是揉着心口，眉头一蹙，说了声：“你吵得我胸闷。”
恒娘只好闭嘴，上前替她娘倒水捶背。
蒲月上门来慰问时，与大娘聊得火热，大娘拉着她的手，千谢万谢，说她的主意果然管用。
端着热茶出来的恒娘才知道罪魁祸首是谁，气得差点一壶茶扔到蒲月头上。
蒲月瞧着她一脸忿忿之色，笑得如偷到狐狸的鸡：“大娘客气，以后若再有这样的烦心事，尽管告诉我。我这人最喜欢帮忙了。”
翠姐儿看恒娘的笑话，看得十分开心。倒是燕姐儿，似是有什么话要说，却终于没说出口。恒娘以为她天性如此，倒也不在意。
盛九娘领着那二十几个娘子，住在宗越安排好的园子里，衣食不愁，倒也惬意。
就是日常无事，难免东想西想，悲叹流泪。九娘索性带着她们，白日学习军中操练之法，晚上就给她们讲边关故事，或是金戈铁马，或是摸寨烧粮，要不就是摇鹰杀狼，她是亲眼见识过的人，随口说来，亦有无限趣味。
娘子们白日里练得腰酸，夜里听得神往，初时听着这些打杀之事，还有些故做出来的害怕羞怯，到后来，那是催着九娘讲些更激烈，更真实的故事，再也不装那娇怯模样。
众人彼此打趣，嘻嘻哈哈，不去想自己的没良心家人，日子倒也过得不艰难。
宗越去问过两次情形，正好见识九娘的操练之法，驻足良久。
此后再见九娘，礼数周全，客气请教，竟是将她当做军中将领一般尊重。
盛明萱也去过几次那园子，以自己的名义，送了些衣服被褥饮食，九娘照单全收。
这样安乐无事的日子，足足过了八日。
第131章 围剿（上）
“邬大夫去陈家巷子出诊去了, 小娘子你要不等会儿？约莫小半个时辰就能回来。”
恒娘应了声「好」，在药局门口站住脚。
她不在的这几日，大娘病情竟好了许多, 白日都不见怎么咳嗽。
喜得她大手一挥, 两个姐儿这个季度工钱翻倍。又让了一斋的衣物给蒲月，好让两个姐儿有更多时间在家里照顾大娘。
不知怎的，燕姐儿今日不肯去药局，只说自己身子不耐烦。
翠姐儿要去, 又被她拉着，非让恒娘自己去找邬大夫拿药。恒娘倒也高兴跑腿。
她娘知道她如今是东宫的贵人——虽然不明白她怎么还能在外头乱跑，终归是有身份的人，特地央人去请了有经验的三姑六婆来, 教导她大家子里头的弯弯绕绕。
她不胜其烦，正好借着这个机会出门透气, 一边想着这几日周婆言副刊的事。
女人社在薛家聚过一次, 提起盛明萱主持的副刊, 都是摇头咧嘴。
众口一词，说都是些富贵人家的消遣玩意儿, 寻常贫家女, 便是有心在妇容上用功，那也没那个闲工夫，花上十天半个月磨出那样精细的胭脂, 没那个闲钱, 买这样那样, 制成那样奢华的油膏。里头提到的绵子油之类新奇事物, 更是漠不关心。
恒娘只好安慰自己，莫急莫急, 此事见功不在十天半月，甚至不是一年半载的事。
盛娘子那头倒是传来好消息，贵女们对这绵子油十分感兴趣，纷纷找她打听，何处可以买得此物。
又听蒲月说道，曾掌柜已经通过她，与宗公子搭上线，近日动身往西域而去。
若是女子索此物甚急，从上到下，蔚然成风，再加以曾掌柜商人逐利之心切，假以时日，兴许能让中土之地，也能植上绵树。
如今她手上倒是有十小罐现成的绵子油，是信陵公寄存在摩尼寺中，制作圣餐所用。
她拿了信物去提时，寺中那位法师一脸肉痛心痛浑身都痛的模样，幸而她身后跟着阿蒙、宗公子两尊大佛，法师心虽痛，手却不敢痒，只能眼睁睁看着她尽数卷走。
但这些绵子油，当用于何处，如何用法，她却也还没想好。
她一头想得用心，浑没留意到，御街上行人忽然多起来。
打太学西门那头出来许多阑衫学子，三五成群，攘臂喧哗，脚步匆匆，朝内城门行去。
有人叫她：“恒娘，你怎的在这里？”
叫了两遍。
恒娘才回过神来，抬头一看：“顾少爷，余公子，仲秀才，你们做什么去？”
顾瑀跑过来，一脸兴奋：“恒娘，你这会儿有空不？跟我们看热闹去。”
余助也道：“恒娘，你跟我们去，这事情，保管你感兴趣的。”
恒娘看向仲简，他瞧着比以往憔悴些，原本眉眼就比别人深刻，如今棱骨更为明显，眼眶下方有些青紫。薄薄嘴唇周围，还有些刚冒出来的胡子茬没来得及清理。
大冷的天，夜夜守在她屋外喝北风，再是个铁打的人，也经不住这样熬法。恒娘看他一眼，心里又酸又疼。
仲简也朝她点头，沉声道：“本也要去找你，你在这里，正好。”
药局小厮跑出来：“唉，娘子，你不等邬大夫了？他很快就能回来。”
“不等了。”恒娘交代一句，“等邬大夫回来，你跟他说，金叶子巷的薛家来过，麻烦他找人把薛大娘的药原样送过去。”
快步跟过去，加入他们一行，“究竟什么事？怎么不见宗公子？”
仲简瞥了她一眼，虽然已经明了她的心意，然而听她不问别人，单问宗越，心里仍不免有些酸酸的。闷了一下，方板着脸道：“京兆府里出事了。”
恒娘一愣，顾瑀挤进来，嚷嚷着道：“唉，畏之你这惜字如金的性子，就别说故事了，再有趣的故事到了你嘴里，都成了那泡过四五巡的茶，寡淡无味。恒娘，你听我说，是这样的……”
他一面举手画脚地比划，余助也在一旁解释，还没走到城门，恒娘明白过来，何以余助会认定她会感兴趣。
是为了两起旌表节烈的新闻。
一起是上月的事情，京畿附近有一家姓涂，其妻曹氏被掳入贼窝，痛骂贼人，宁死不屈。
数日后，族人赍金帛，将其赎回。曹氏不肯，曰：“吾闻贞女不出闺阁，今吾被驱至此，何面目登涂氏堂！”复骂贼不绝，竟死之。
家人将其事迹报至官府，陈恒因其抗暴守贞之故，亲书敕命，派了个属官，领着衙役，去到那户人家，召集乡众宣谕表彰，又赐以银锻羊酒。
那家人虽没了主母，却得这许多好处荣耀，面子里子都有了，感戴不尽。
引起争议的，是另一起案子。十来日前大雨，京郊洼地被淹，某村子屋舍尽没水中。
村民结筏自救，遇见两女子抱着一段朽木，倏沉倏浮，村民忙划水过去相救。
两人年皆十六七，问其姓氏不答。村民也就罢了。众人逃亡之时，多半顾不到衣衫整齐。
以至于有人从水里救出时，衣物尽失，不得不赤身露体，被这两女子瞧见。
两人竟然哭起来，口口声声埋怨相救她们的人：我姐妹俩攀着那段木头，说不定还能找到块干净地方，不至于死。
如今这般，哪里还能活得下去？携手跃入洪涛中，旋踵间再也见不到人了。
水灾之后，这两女子的家人找到尸体，问明事由，也去到京兆府，请求官府旌表贞节。
陈恒这回却不肯了，非但不予旌表，反而专门写文，告诫其家人：二女行为有乖人情，不合仁恕之道；僵直太过，不懂权变之途，不宜大加褒奖，以免误导民心。着从速安葬了事。
这两件事被太学学刊所知，连接两日，连续发文，质问陈恒厚此而薄彼，奖轻而避重，究竟是何居心？
水中二女视贞节重于泰山，高于性命，正该是女子的楷模风范，京兆府为何擅加恶评，不与旌表？这纯属曲解圣人，颟顸愚顽，上有负圣意，下有愧民心。
