不知怎么，心脏在绞痛。
沈婳音用尽全力去推涕泗横流的崔氏，“崔妈妈！你清醒点！当初是你拉住我说，希望把亲生女儿换回来，我才得知自己的父族是谁！这些你都不认了吗？”
崔氏拼命摇头，“阿娘从没有这么说过，音姐儿，你怎么糊涂了？”
魔鬼！崔氏就是个魔鬼！沈婳音一瞬间觉得她枯瘦的手简直就是一双魔爪，不拖自己入地狱不肯罢休！
慌乱中，沈婳音下意识地望向了沈延。
她明白沈延并不是援兵，他也在等一个答案，甚至，在此刻没有选择站出来维护婳珠已是难能可贵。
但此刻，镇北侯也正望着她，眉头拧成了一个疙瘩，眼中的神色竟隐隐熟悉，是那晚面对“瑛娘”时的错愕与痛惜，仿佛陷在了回忆里，怔忪失神。
沈婳音不知他想到了什么，至少暗暗松了口气。幸好府中家仆都是偏向她的，使侯爷无法忽视全府的态度，对“婳珠是郑夫人的骨血”这件事产生了根本的动摇。
能够撼动十二年的认知，本就是胜利。
沈婳音彻底冷静下来，小脸上是超脱年龄的肃然，喝道：“崔妈妈！欺君是大不敬，是谁指使了你？他们那是要害死你，你自己可要想清楚！”
这个人不可能是婳珠，婳珠一直在宫中，没有机会见到崔氏！那会是谁，是谁在背后张开了獠牙？
沈婳音告诉自己要镇定，她手里还有最后一张牌，重要的一张牌，她托了昭王使人去透消息的！
大总管觑着凉帝的眼色，见凉帝蹙眉沉吟不语，只一直瞧着沈婳音，没有阻止阶下喧闹的意思，便也不去掺和阶下的一团乱麻。
沈婳音却不肯放凉帝隔岸观火，她朗声道：“陛下！一个村野妇人，见识有限，不懂轻重，极易被人指使，恳请陛下彻查，崔氏这两日都曾和谁接触，都说了什么！否则难以服众！”
凉帝答应得很干脆：“准。”
婳珠一个激灵，不小心咬破了唇，血腥气沾到舌尖，令她不适。但她尽力撑着表面，僵硬地定住自己，不允许自己再作出任何会引人怀疑的反应。
有内官出面将白琬和崔氏都请下去问话。
正此时，外面来人报，中书令郑施楠与诰命太夫人在殿外求见。
中书令有进宫令牌，只要宫门未落锁，便可直接凭令牌入宫。
听到这个消息，沈婳音明眸亮起，花瓣般的粉唇轻轻弯起，清丽的小脸仿佛笼上了一层明媚的光晕。
凉帝竟是先望着沈婳音失神片刻，直到被胖总管细细的咳嗽惊醒，才道：“快请。”
殿外值守的内官会将殿内正进行正事告知中书令，既敢进殿通报，便说明郑中书的求见非同小可。
郑中书自是人中龙凤，其母太夫人一身璀璨宫装，华发如银，气度也凛然不可侵，比之在结庐别业的相见更令沈婳音惊叹。
郑中书禀明来意，原来竟是为着真假千金案，他是专程陪同母亲前来。凉帝只当是沈郑两家修好，是沈家昨日将消息透给了郑家，并未多想。
当年郑瑛榕拒了燕云王，在外人看来便与整个洛京郑氏拒了燕云王是一样的，虽没能结成亲，但燕云王并未记仇，仍重用郑家，任人唯贤，甚至对有“夺爱之仇”的沈延，多年来也并无隔阂。这份度量，世无其二，知道楚、沈、郑三家旧事之人，都得真心赞今上一声宽仁明君。
沈婳音请楚欢帮忙透风声的时候，并不知郑家人会不会有所反应，她甚至不确定郑家太夫人是否察觉了自己的暗示。
这是一次纯粹的赌。
所幸，她赌对了。
郑家太夫人果然带来了令所有人震惊的线索：外孙女身上，有一处胎记。
这是当年郑瑛榕在世时，在家信中随笔写到的，记号很不显眼，所以原本不值一提。如今这个不起眼的细节，竟派上了用场。
男女七岁不同席，而实际上，婳珠被从北疆接入侯府时四岁，沈延就已经回避女娃的更衣沐浴，照料婳珠的杨姨娘也从未提起此事，所以他甚至都不知女儿身上有胎记。
别说沈延，就连沈婳音自己都不知身上竟有什么胎记。
她从四岁起即独立沐浴，就算今年搬进镇北侯府，她也不习惯洗澡时有人在侧，一直亲力亲为。
贴身伺候的月麟、红药都没说起过，不知是因为胎记位置在连更衣都不会露出的地方，还是纯粹因为印记太小没被关注。
但至少有一件事沈婳音终于得到了答案：郑家别业洒她满身茶汤的婢女，果然就是故意的……
沈婳音：“……”
殿上当场笔墨伺候，由太夫人将信中描述的胎记形状画在纸上，呈与凉帝。
宫婢分别将沈婳音和婳珠带下去检查。离去时，沈婳音的视线从杨姨娘身上扫过，竟见她非但不慌，反而面带微笑，沈婳音心中顿生不好的预感。
凉帝怜郑家太夫人体弱，特别赐了座，众人便各怀心事地等，素来好心态的沈延尤其心浮气躁。
不多时，一个宫婢回来，将两张图纸呈给御前内官，内官呈给大总管，大总管面上丝毫不动，躬身呈与凉帝，反倒是凉帝有些惊讶地挑起了眉。
沈延忙问如何。
凉帝直接下了令：“请皇后来。”
内官转身，又被凉帝叫住。
“不，还是让二位宝林去瞧。”
二位宝林在今上为数不多的嫔妃中位份最低、资历最浅，只正六品，娘家与郑、沈两姓高门无甚走动，最能令人信服。
沈延额头又见了汗。这是出什么问题了？竟要惊动后宫二次验看。
可是圣人拿什么判断结果有无异常？沈延不由得心念百转，迅速想到了一种可能，直被自己这个猜测惊得瞠目——莫不是……莫不是圣人也察觉了沈婳音与瑛娘的莫名神似，而胎记的结果却……
沈延只觉当年平定北疆都不及此刻焦头烂额，暗中去觑郑家太夫人的脸色，果然也是一样的凝重；杨姨娘则更别不必说，若不是不敢在御前乱来，早就冲上去抢那图纸看。
等候许久，又有宫婢送了图纸上殿，内官依次捧给众人观看，两回的图案基本一样。
婳珠的胎记与太夫人所绘基本相同。沈婳音也有胎记，形状大小却相去甚远。
就算当年的胎记只是以文字描述，也不可能差这许多。
从崔氏到胎记，证据的指向竟是一致的。
郑家太夫人的本意是来替沈婳音作证，面对如此结果，也十分意外。
她实是没有料到，婳珠和沈婳音的身上竟同时有胎记，且位置一模一样。
她原本顺着一点点蛛丝马迹，以为沈婳音才是六娘的孩子。
看来，竟是错了。
怎会错了？
她不能相信，如沈婳音那般瞧着清灵剔透的孩子，竟有如此心机，在自己身上作伪。
郑中书扶太夫人重新坐下，低声宽慰，望母亲不要急坏了身子。
他今日才第一次见沈婳音，一见之下，此前对婳珠不似六妹的遗憾竟似被填补了，本能地便觉那小姑娘亲切。
但结果如此，显然他们郑家人想多了，竟鲁莽举证，当下还是想想出宫后如何与沈家解释才好。
沈婳音拿着图纸，细看了胎记位置和形状，才知道自己背心处，有一片淡红的四瓣花朵状印记，很小，还蛮好看的，平日会被小衣遮住。
而郑家太夫人所绘，形状像一只鞘翅打开的七星瓢虫，颜色鲜红欲滴。婳珠的印记正是如此，像得离奇。
婳珠这辈子从未这般得意过，被压抑了数月的崩溃痛苦一下子找到了泄口。她从沈婳音手中夺过图纸，眸中精光四射，用只有两人能听到的音量，恶狠狠地警告：“阿音，戏该结束了，滚回你的北疆去，我饶你一条狗命。”
沈婳音毫不畏缩地回视过去，眸色清利如刃。多行不义必自毙，事情发展到这步田地，能否宽仁已不是她一人可以决定。
“我已经给过你太多次机会了，太多次了。”沈婳音替婳珠抻平了歪掉的衣领，声音寒似玄冰，“每一次我都没有把事做绝，我一直幻想或许年少时的玩伴没有那么恶毒呢？是我错了，你根本没有一颗人的心，你们母女都没有。”
在婳珠的困惑和惊怒中，沈婳音霍然朝凉帝行礼，道：“启禀陛下，臣女有一请求。”
婳珠悄声冷笑：“请求定罪之时手下留情吗？”
沈婳音道：“请太医验看臣女与沈婳珠的胎记是否为自然形成！”
婳珠登时如遭雷劈。
杨姨娘冲口而出：“你什么意思！”
立刻被内官喝止。
大殿上尊卑分明，凉帝在听沈婳音说话，哪有杨氏插嘴的余地？
沈婳音解释：“刺红之法已发展百年，将两支细针紧绑，浸渍到红色颜料中，颜料将留存于两针之间，用针刺上皮肤的同时，颜料将注入皮肤，愈合后一生不褪，民间常用此法在身上绘制图案。”
这个凉帝和沈延都懂，与刺青同理。
沈延听懂了沈婳音的弦外之意，脸色变得苍白。
杨姨娘和婳珠的脸色却比沈延更白。婳珠想不出拒绝的理由，慌忙求助地看向杨姨娘。
杨姨娘直拿帕子沾眼角，“音姐儿！够了！闹出这桩案子的是你，夫人找来证人，证人已经指认；太夫人绘出胎记图案，你又不符，还要狡辩什么？我们镇北侯府究竟哪里对不起你，要被你这样抹黑？看在奶姐妹一场的份上，请你也为珠姐儿想想吧，被你这般闹，她日后可怎么嫁人？”
郑家太夫人却颤巍巍起身，问向沈婳音：“姑娘你的意思是，珠姐儿的胎记可能是伪造的？那老身想请教姑娘，就算你想证明珠姐儿胎记作伪，则你的与图案相去甚远，难道能证明你才是六娘的骨肉？”
这是真心求教。
沈婳音福身一礼，“回太夫人，许多人的胎记并非一成不变。随着慢慢长大，变小甚至消失都有可能。尤以青色片状胎记与鲜红斑块胎记最易消退。此为医书所载，太夫人若不信，尽可咨询太医。”
杨姨娘怒而打断：“总不能胎记相符的是假的，有变化的反而是真的吧——”
她话音未落，“啪”的一声脆响响彻大殿，使她的尾音戛然而止。
杨姨娘不敢置信地捂住火辣辣的侧脸，愕然地盯着郑家太夫人。当着满殿诸人的面，这一掌胜似将她的面皮活活剥下来仍到地上踩。
郑家太夫人瞧都不瞧她一眼，回身向凉帝颔首，“陛下，一个妾室也敢在陛下眼前抢白高呼，实无体统，老身替陛下掌嘴，维持大殿肃穆，望陛下见谅。”
凉帝早被目无规矩的杨姨娘吵得皱眉，只看在镇北侯的面子上才不曾出言呵斥，郑家太夫人气度凛凛，仗义出手，凉帝竟觉得自己的耳朵被这老夫人拯救了，哪里会怪罪，恨不得竖个大拇指。
婳珠本还想求沈延说句话，看这样子，连大气都不敢再出，浑身抖若筛糠。
凉帝已经一声令下：“来人，请太医！”
杨姨娘腿上一软，脸色煞白地跌坐在地。沈延冷眼瞧着，心中已有答案，无法置信地闭上了双眼。
经验看，沈婳珠背上的“胎记”确为刺红手法，与沈婳音所猜一致。而沈婳音身上的是天然胎记，会随着年龄的增长而渐渐缩小，或可消失。
婳珠一个字都说不出来，只是面无血色地摇头，不甘认命地摇头。
沈延笑了，笑得比寒冰更冷，他没有先去质问噤若寒蝉的婳珠，而是来到跌坐的杨姨娘跟前，捏住了她的下巴，逼她直视自己的眼睛。
“朦娘，你有什么话说？”
杨姨娘脸上的脂粉被眼泪冲得花白一片，如妖如鬼。她知道，这是自己今生最后一次听见这声“朦娘”，她杨朦胧一生要强，终是没能强到最后。
“是妾做的。”杨姨娘道。
“什么？”
沈延没想到以杨氏的性子竟一口承认。
“因为妾知道这孩子生来没娘，流落北疆，日后主君或许会对她的血统存疑，所以……”
她声泪俱下。
“所以妾一时糊涂，描着原本的胎记用刺红法加深，使胎记永远不变，就是担心会有今日！”
沈延怒喝：“还不认罪！”
“妾有罪！妾不该未雨绸缪，替婳珠算尽了未来，不该让她当年小小年纪就承受刺红之痛，妾有罪！”
沈延掐住了杨姨娘的脖颈，提着她站起来。
杨姨娘去掰扼住咽喉的大手，涨得满面通红，挣扎道：“侯爷不信，那么请问侯爷，若婳珠身上不是真有胎记，妾又如何能描得与郑太夫人所绘别无二致？郑夫人写给娘家的信，妾怎么可能知道内容？”
大手的力道微松，杨姨娘趁这机会挣脱了控制，俯身狂咳。
沈家的剧情越来越盘根错节，凉帝只看得一头雾水、怒火中烧，后悔没把大理寺丞叫过来解说。
正此时，殿外内官来报，镇北侯之母沈魏氏在宫外求见。
沈婳音心中一紧。当初老太太连婳珠身边的一个洺溪都要出面保下来，如今这是闻着风声，特地下山为婳珠说话？
沈延和杨姨娘也是愕然，没想到竟连多年不理事的老太太都被惊动。
御案上的奏表堆如小山，大总管悄悄提醒凉帝注意时辰。
今日凉帝原本只规划出一个时辰处理沈家案子，但惊吓接二连三，凉帝内心默默又多划出一刻钟来。
凉帝：宁愿熬夜批奏表！
大总管：……陛下重义，为沈家案子废寝忘食。
凉帝所知的沈母来自沈延的只言片语，印象中一直都是病恹恹的，但此时上殿的老妇人虽不及郑太夫人精神矍铄，但也十分健康硬朗。
陪沈母来的是家婢洺溪，破例也被允许上殿。
“洺溪！”婳珠小声唤着旧仆，无限惊喜。
本以为自己死无葬身之地，没想到还能见到转机！
果然，祖母是最疼她的，虽然因为身体原因不常与小辈相处，但婳珠知道，祖母一向都是偏疼她的！
沈母上殿的头一件事，浑不理会告罪惊动母亲的沈延，亲手将一叠锦布包裹的书信给大总管转呈凉帝。
凉帝简单浏览，都是些陈年旧信，但看着看着，鼻子一酸，险些当众失态。
这字迹眼熟，再看口吻，分明就是郑瑛榕写给婆母的。在某一封的最后，也随口提及了女儿胎记的位置模样，夸那形状貌似七星瓢虫，很是可爱。
沈母道：“启禀陛下，这些信件均写于十五六年前，但老身直到上月才得以见到。”
凉帝不解，“这是为何？”
杨姨娘已经栗栗危惧、恐慌万状。
沈母道：“这些信件，是老身从杨氏房中搜出的。当年不肖子与儿媳郑氏离京，杨氏协助老身打理内宅，其间老身从未收到过儿媳信件，本还心存不满，如今才知，竟是杨氏从中作梗，私自将信件扣下，想必是为了构陷郑氏不修家书的不孝之举。”
