待这二人不停给她恶补后，她才明白自己的学问究竟差至何种地步，便也只能哭丧着脸硬学，也不敢提去街上游玩一番的话题了。
再说此刻，自先前与李之遥交流过后，秦子衿的学习体系便又查漏补缺了一些小的知识点，所以，趁着现在时辰尚足，她便又于脑海中复习了一遭，直至自查十分牢固后才作罢。
秦子衿已答完题许久，周围的学子却还在苦思冥想，但已有不少有了思路开始提笔书写，有些学子面上是轻松，有些学子面上则带了些悲壮，还有一些则是怒气冲冲的模样，能够早早作答的学子们皆是一副云淡风轻轻松松应对的模样，而那些实力尚且不足的学子，却各有各苦恼的样子，可能这就叫菜得五花八门，各有各的不同。
这些，秦子衿自是看不到的，因为她那用脑过度肚中便饥饿难忍的毛病又犯了，先前还未察觉，她方才复习了一遭后，肚子便明显感到饥肠辘辘起来。
但是考试尚且未结束，她总不能告诉考官说她饿了吧……
但是一直这么饿着也不是个办法，秦子衿只得找些旁的事情来让自己转移下注意力。
于是，在她数到面前的第八百七十六朵绿叶时，考试结束的钟声终于被敲响了，秦子衿如释重负，最后又检查了一遍卷中所写，待确认无误后，才放心交与了考官。
交完后，考官便依次安排学子们去用午饭，分别是按列队来分，列队间学子们保持固定的距离，一列队进去领完午餐回到考位后才轮到下一列队，因此，队伍便有些漫长了。
但是为了考场秩序，谨防学子们互相交流，便也只能如此。
秦子衿倒是与李之遥和叶南擦肩而过，三人只对了个眼神便低下头去，女尊国科举的规矩一向极为严苛，宁肯矫枉过正，也不愿宽容些。
此间纪律，关乎学子们是否能进行下半场的考试，自是无人敢逾矩半分。
学子们皆是井然有序间领好属于自己的那部分吃食，就按照顺序回到自己的考位间耐心等待，有些则是休息一会儿。
秦子衿瞧见馒头是任取的，她便在厨娘惊诧的目光中拿走了寻常人的三倍馒头量，这也是没办法的事情，她确实肚中饥饿，不多吃些，恐怕要影响下午的发挥。
秦子衿才不管周围学子的目光呢，若是她一直活在旁人的眼光中，她必是走不到今日的。
下午场的考试恰好在秦子衿小睡了片刻后开始，吃饱又睡了个午觉，秦子衿只觉得整个人焕然新生，瞧着面前的考卷心情都愉悦了半分，只是愉悦虽愉悦，态度却是依旧要端正的。
此次考察的文章，摘自《尚书．旅獒》，以“不贵异物民乃足”为赋题，原文为“不贵异物用物，民乃足。”（注３）
秦子衿对于《尚书》内容是十分熟稔的，相较于上午场的毫无头绪，下午场的试题指向性便十分明显，秦子衿便也不需跟上午场一般绞尽脑汁想着究竟该咏何物了，而是直接就着这句，将她脑中所知晓的同一类先贤圣语全都过了一遍，在其中筛选是否有其可用的部分。
作赋，引经据典亦是十分重要，不然，读些明面上的读物便罢了，哪里还需将沾边的古籍尽数读完呢？
这些古籍的妙用，一是为了浸润于先贤的思想之中，二便是为了作赋时能够旁征博引，这样不仅能让考官知晓你的学问之深广，也能从你引用的句式让考官明了你是否知晓此句的语境。
其中的学问自是深。
所以，秦子衿并不急着开始下笔，而是先从先贤的学问中寻些灵感，此句大意便是表明统治者不看重奇珍异宝而轻视实用物品的话，百姓便易得到满足。（注４）
科举既是选拔于女尊国有用的人才，自是要考察民生话题的，所以考察这句秦子衿并不意外，也不算是出自偏颇的书籍。
所以这套试题算是一难一易模式的，周围的学子们也在静心作答，全然没有了上午那股浮躁气。
但简单些的试题也有弊端，便是角度单一，难以出彩。
秦子衿就着一些常人易想到的角度思考了片刻，觉得无甚新意，索性放弃另则一新奇思路，只是其中夹杂一些她前世的思想，此举有些冒险，若是考官能理解她的想法，便会觉得她的想法惊为天人。
但是若是考官体会不到她的思路，甚至她可能都无法上榜，这也是她权衡利弊之下决定赌一把的结果，因着其他的角度皆都太过普遍，无论如何作赋，肯定有与她类似思路的学子。
她想让考官眼前一亮，便须得另辟蹊径。
既是有了思路，作起赋来对于秦子衿而言便是行云流水之事，这一年来，她已作过不知多少首赋，流程、形式与注意点她早已烂熟于心。
下午场的考试是可以提前交卷先行离去的，秦子衿细细检查几遍后，小修几处，便着手誊抄于正式的考卷，上交于巡视的考官。
这考官诧异瞧了她一眼，这么短的时间竟就作出来了？莫不是弃考罢？
但是又瞧着秦子衿卷上用工整的小楷写着她作出的赋，细看一眼又觉得此学子却是有股才气氤氲身侧，便也没深究，只仔细收了她的考卷，便放她离开了。
毕竟，她们作为考官，是不能与考试中的学子交流的，结果如何，全看造化。
“你竟已出来了？”
那位先前为秦子衿搜身的官吏对于秦子衿印象倒是深刻，方一瞧见她出来，便与秦子衿熟稔地打了招呼。
秦子衿瞧着这位差点让自己进不去考场的官吏，只淡淡“嗯”了声，便去拿她们三人先前放置于此处的钱袋子、玉坠等物了。
当然，言师傅与菁师傅为她求的“魁星文昌符”，她亦是小心放置于衣襟处，这毕竟是两位师傅的心意，她不会辜负。
那位官吏瞧见秦子衿将那枚符又跟宝贝似地小心收好，便嘀咕了句“现在的学子花样可真多，连菩萨都求到了”，便不再言语了。
秦子衿也懒得理会，只安心寻了处地方等着李之遥，按照她对李之遥学问的了解，过不了片刻她便也会出来。
果然比秦子衿估算的时辰略长了一些，便瞧见了她，她大踏步而出，倒是没有寻常学子那般略显狼狈的模样。
李之遥将物件又系回身上去后，才与秦子衿感叹道：“你果真是要强于我，不过子衿，我为你高兴。嗯……这次试题，你觉得如何？可有把握？”
“仅六成把握吧，乡试能人众多，我不敢托大。”
秦子衿向来谦虚，也不喜欢对未来的事情抱有过高的期待，期待越多，失望便越多，她不愿如此，索性只管埋头努力，降低期待值。
“哎，我也仅有五成把握，科举真是艰辛异常。”
李之遥与秦子衿叹道，又随即想到现在乡试已经结束，她先前听了些小道消息，便想着趁着此处无人悄悄说与秦子衿：“我此次来前听闻，沈家嫡女院试亦于宜城得了案首，如今也在京南省这考院乡试呢。”
已经考完，正是轻松时刻，秦子衿也被勾起好奇，便附和道：“然后呢？有何新鲜见闻么？”
“我虽未见过此人，但你可还记得，咱们搜身时，有一女子排在最前端，搜身官吏仅象征性看了两眼，便点头哈腰请她进去了。
其余学子，我可没瞧见这待遇，想必定是此人。“
搜身时，秦子衿倒没细看，但隐约听闻周围学子议论，如今想来，她没听清的议论便都是围绕沈家嫡女的了。
此等天之骄女，便是在以公正闻名的科举面前，也照样享有特权。
“宜城与宣城邻近的省城皆是京南城，她来此处科举并不奇怪。”
秦子衿略一思索此地形势，觉得也无甚新奇，按理说确实在此地乡试。
“非也，我可听我娘亲道，沈府与京南此处的大官关系匪浅呢，当然，这也只是听说。”
李之遥讲话十分谨慎，若不是瞧着此处官吏们皆离得远，听不清她们二人间在说些什么，她是不会讲这些的。
但是自她娘亲告诉她这层关系后，她便隐隐觉得有些不对劲，便想着说与秦子衿听一听，虽未彻底言明，但秦子衿听了心中想必明白。
“李姐！子衿——”
秦子衿还未来得及应答，便已有不少学子交完考卷出来了，其中便包括叶南。
她此次倒是不似上次那般垂头丧气，而是一出来便兴高采烈喊道：“多亏了子衿此次的提点，不然我下午的赋定是作不出来了，上午的帖诗我便用李姐教我的那首交上去了。
如今已经考完，我们可以去街中游玩一番了罢？”
叶南心思单纯，情绪都摆在面上，瞧着她如此兴致高昂，秦子衿她们便猜想她此次考试恐是发挥超常，自然依了她的心愿。
刚刚的话题便暂且搁置了，但却在秦子衿的心中埋下了疑虑。
虽说宜城乡试确是于京南省，但沈府嫡女科举应就读的学堂在都城，而非宜城，难道目标始终便是京南省么？
京南省的酱鸭最为闻名，几乎家家户户都爱吃，所以，这城中的酒楼对于鸭的做法便能翻出十来种花样。
这就与宣城当地鱼的做法多样一般，叶南寻了间最气派的酒楼，便喊着掌柜的将店中的招牌尽数拿上来。
最近京南省涌进大批学子，其中家中富庶者亦不在少数，听着叶南这豪气的模样，掌柜的便知这几位是外地来的贵客，有的是银钱，需得好生招待着。
于是她忙招呼小二端了上好的茶水送去，反正最后都是要算银两的，贵客们口袋阔绰，她自是捡着顶好的东西上。
寻常可没这许多豪阔的客人呢。
李之遥一边嘱咐叶南收着些，别被人宰了客还不知，一边端起小二刚刚上的茶水细品起来，茶倒是好茶，只是李之遥心想稍顷结账，叶南恐怕得诧异银钱了。
这茶水，她这许多年，也就在李大娘招待贵客时品过几次，乃乃闽南特产的好茶，稀有得很。
“你们说，此次乡试子衿是否能得解元？”
叶南并不知茶水昂贵，只觉得口感清新，喝着很是可口，又因着先前复习时，李之遥便屡屡夸赞秦子衿乃是科举奇才，叶南现在心中也已悄悄将天平倾向了秦子衿。
她又出来得晚，自是不知先前李之遥与秦子衿的闲聊，李之遥也不会将此事告知叶南，就依她这咋咋呼呼的性子，容易为她招致祸端。
秦子衿自听说沈将军于女尊国几乎是一人之下万人之上的存在时，便已对此人心生疑虑，自古以来，拥有如此权力的大臣最后往往会被贪心吞噬。
如今，又听李之遥所言，这沈府与京南省官员竟也渊源颇深，若是知晓其中利害的人，恐怕都得起个疑心。
女尊国武将嫡女从文者甚少，甚至自幼于学堂中学习的更是少，所以学问水平大多不高。
这沈府嫡女当真是此间异类么？
第三十四章
秦子衿兀自沉思，并未回答叶南，李之遥瞧着秦子衿那样便知她心中所想怕是与自己一致。
科举的学子们不说生得个七窍玲珑心，但这基本的官场猫腻心中还是知晓一二的，不然这许多年的圣贤书岂不是通通白读了？
有些事情，在都城国主眼皮子底下，不便进行，但若离了都城，天高国主远，强权压下去，便再无人能管得着了。
科举一向是民间贫苦学子翻身的唯一途径，哪怕经商，也还是得被官压着。
故科举，一向是普通人家欲跨越阶级的首选路径，自然也是最艰难的路径。
此等公平的选拔方式，若是因强权而沾了尘土，便是对天下读书人的亵渎，一经闹开，必是轩然大波。
但这只是她们二人的猜想，想必也是今日许多乡试学子的猜想，毕竟李大娘只是经商中偶然听人提及，李大娘知晓，必是也有其余人知晓。
自古许多事隔墙有耳，若是昧良心之事，便是办得再隐蔽，也总会被正义之士翻出来。
沈家权势滔天，学子们也只敢心中猜测，但若是做第一个“出头鸟”，想必众人皆需思虑再三。
这样的人不是没有过，但最后却都消失了。
沈将军的威望自然不只单单因国主的宠幸，她的强势手段也是其中之原因。
“你们怎的都不言语，愣神什么呢？”
叶南见这二人端着茶盏皆在出神，茶水都快凉了也未曾喝上一口，便直接这二人是有什么秘密瞒着她了，她今日自考场出来便觉得这二人心事重重，如此更是心中确信。
“无事，这酱鸭怎的还不上来？对了，今日这顿便饭可不便宜，到时结账结不起，可别找我哭。”
李之遥自是不想让叶南知晓此事的，不然也只是为她平添烦恼罢了，叶南心思澄澈，倒也并非坏事。
而叶南此人性子果然如李之遥所料，方一提及酱鸭她的注意力便转至吃食上去了，但叶南也有些疑惑：“不过李姐，菜还未上，你怎知这顿饭便得费好些银两？咱们宣城，任是随意吃，也吃不了几钱银两呀。”
“这茶水昂贵得紧。”
叶南一根筋，秦子衿却不是，既是还未上菜，李之遥便知这顿饭昂贵，那必然便是这茶水的问题了，何况秦子衿一个不会品茶的人都能喝出些不一样的清爽来，必是掌柜的拿了上好的茶水来宰她们了。
谁让叶南一进门便吆喝着要掌柜的将酒楼的招牌都上了呢。
恰好此时几位小二脸上堆着谄媚的笑，端了慢慢一桌子菜送上来了，叶南便顺势问道：“这茶水，多少银子一盏？”
这小二是位中年妇人，闻言脸上笑得都起了褶子：“回贵客，这可是小店的招牌，寻常掌柜的都不让拿呢，一盏便三十两银钱呢。”
叶南闻言张大了嘴巴：“寻常不让拿，今日拿出来作甚？”
“贵客让小店将招牌都拿出来，自然是要招待好几位贵客呀。”
这小二答得毫无错处，叶南也拿她没法，她自己招的祸便自己受着，遂拿起筷子索性泄愤般将桌上菜肴尝了个遍，心中想着若实在昂贵，大不了便将自己身上戴着的坠子当了，待回宣城再拿私房钱去买个一样的坠着，娘亲便就不会发现了。
“平日在宣城，无论哪家酒楼，至多不会超了十两，这省城，怎的如此昂贵？！”
叶南想想，还是觉得心中憋闷，向李之遥吐槽道。
“你可知宣城酒楼谁人不识得我们二人的娘亲，哪里敢随意宰咱们？都是经商，讲究的是个互相帮衬，岂有宰了自家人的道理？”
