“婴儿?”唐振震惊，“就算山体坍塌，人畜皆死，可那个地方怎么会有婴儿呢？”
“这就是他们急于焚烧骸骨的原因。”
唐振点头道：“那时环境昏暗，细小碎裂的骨骼难以辨识，但是放至义庄，就难免被认出。他们是怕咱们发现尸骨中有婴孩儿！”
“嗯。走，去找白敬芝问个清楚。”
主仆二人来到知府衙门，却见两名衙吏正在驱赶一白丁男子。
“此乃菱州府衙，岂是你小小白丁可以随便进得的？回你所属县衙告去！”
“我要告的就是那狗官，告他……官商勾结，与那肉贩，还有……高家庄，官商勾结，草菅人命……”
高家庄？
魏锦余闻言与唐振对视。
“告官？”衙吏们扯着嘴角，“你可知道白丁告官，是要先挨板子的，死不了才能告。”
“我知道，那我也要告！”
“犟驴！”那衙吏沉了脸，官刀往身前一横，“你想挨打也得过几天，眼下我们大人忙着呢，没功夫搭理你。赶紧走！”
男人被驱赶出一段距离，心中不甘蹲在路旁大哭。
待衙吏远离后，魏锦余走到他面前。
“你是有冤要告吗？”
男人抬头，抹去遮挡视线的眼泪，打量眼前两个壮汉，好像有几分官相，但是，那又怎么样？他刚才不也正是被官差给赶出来的嘛。
他低下头，愤愤道:“哼！冤是有，可告无门。官官相护，我……”
想到枉死的家人，男人又开始落泪。
唐振道:“谁说无门，把你的冤屈跟我们大人说说吧。”
男人怀疑的打量魏锦余，“大人?你是什么大人?可比这菱州知府大?”
唐振道:“区区菱州知府算得了什么？我们大人正是来查他的。”
男子迟疑中站起身，眼巴巴仰望魏锦余，“你真能替我申冤……?”
“魏佥事！……”
男子仍在犹豫，远处白敬芝提着袍子一路小跑赶了过来，到跟前，连吁带喘。
“佥事，您这是来找下官的吧？”
男子听闻这一身官衣的菱州知府在此人面前自称下官，眼中顿时闪烁出希望的光。
他扑通下跪，膝行上前，抓住魏锦余的袍襟，“大人，求大人为小的鸣冤啊……”
“大胆！”不等男子说完，白敬芝厉声喝道:“上差面前岂容你无礼……
魏锦余抬手打断他的话，冷然道:“他的案子，我接了。”
“啊？”白敬芝慌张道:“可是佥事，这，这不合规矩呀。”
“那案件未完，白大人擅自焚毁证物就合规矩了？”
魏锦余目光犀利，看得白敬芝冒出一身冷汗。
“这……，这……”
不等他多解释，魏锦余转身朝他府衙走去，“借你衙门一用。”
第86章
魏锦余借菱州府衙审问前来告状的男子。
他屏退衙门里所有人，让唐振到堂外看守，不得衙门内的人靠近，随后，他正襟危坐，瞩目堂下跪着的男子。
“你有何冤情要告，大堂之上，你可如实道来。”
男子匍匐，未说先哭，“大人，小人娘子死的冤啊……”
痛哭一番后，他抹去眼泪，悲愤交加的讲述了自己的冤情。
男子名叫金柱，数月前，他买了张家肉摊的腊肉给家中身怀六甲的娘子补身，谁知这一顿肉下去，娘子身子没补上，却连泄带吐一整夜，生生使坐稳的孩子小产，不仅如此，孕妇也因此出血而亡。
金柱为此将肉摊老板张二牛告上公堂，可是，县令却以证据不足草草结案，后来，他几次再告，都被县令判为诬告不仅冤没伸，反而挨了板子。
听他一番讲述后，魏锦余道:“方才在衙门外，我仿若听闻，这案子与高家有关，为何现在未听你提及高家?”
“回大人的话，小的并不知道那张二牛是否与高家有关，只是，他曾在公堂上辩说，他家的腊肉都是高家庄给送的。那县令原本还在质问张二牛，可一听这个便再不往下审问，笃定是小人娘子虚不受补，与腊肉无关，然后就草草结案了。小人就觉得那县令定然与高家庄官商勾结，连带袒护张二牛。”
魏锦余凝神沉思，“这么说，高家庄所贩腊肉不净，致使你娘子小产殒命了？”
“回大人的话，小的听说，附近州县的大小酒楼客栈肉铺小摊上的肉大都来自高家庄。只是不知他们是不是从别的地方贩来的。”
魏锦余回忆之前在淑芳阁里吃过的荤菜，据说也是来自高家庄的，肉质的确鲜美，入口即化，可是，据青楼的姑娘们说，高家庄的食材却是专供王府亲贵的。
莫非是有人贩假?
不会，若有人制假损毁高家商誉，以高家与官府皇族的关系，无论是县令还是白敬芝都不敢不管。县令如此草率结案，显然是在包庇。只是，这案子和泥潭下到尸骸并无关系。
想到这儿，他问道:“虽说本官接了你的案子，但你说你娘子因腊肉而死，确实证据不足。同样的肉，你娘子就呕吐腹泻，可你为何无事发生?”
金柱急道:“大人，小人当日虽无腹泻，但确实也有腹痛之感。”
“这只是你一面之词，并不能成为证据。”
“大人！我想起来了，那张家肉摊卖的肉一定不干净，因为不光是我家娘子吃了之后出事。”
“还有类似之事？”
“回大人的话，前些年，我们村的吴麻子在张家肉摊上买了点肉给他老爹过寿，结果几天之后，他爹就死了。事后，他还跟村里人说起过，说他也闹了几天的肚子，还说过他怀疑张家肉摊儿的肉不新鲜，让我们别去买。可是，张家肉摊儿的肉，在我们那一带是最便宜的，我们农人家吃顿肉不容易，一年可能也就吃个一两顿，就没人太在意他这事儿。不过，这事儿却真的发生过。”
魏锦余摇了摇头，“时隔多年，这就更不好追查。”
金柱又道：“大人，小的还想起一件事，就是我们村，里长家的大孙子，他是个痴儿。”
魏锦余听得一头雾水，“这与张家肉摊有何关系？”
“回大人的话，我们里长家，算是全村最富裕的。在他儿媳妇怀孕时，几乎顿顿有肉，但是生下的却是个痴傻儿。村人当时还在背地里议论，是里长家祖坟不对。但是，后来听说，张二牛的大儿子也是个痴儿。这肯定是吃那肉吃的。”
听他讲述完，魏锦余凝神沉思。
虽然这案子看来与《南山春景图》无关，但若能借此追查，追究此地与高家勾结的官员，说不定能有发现。
他让金柱先回去，随后把唐振叫来，吩咐他乔装去附近州县的小摊小馆儿里采购一些高家庄供的肉。
下了堂，白敬芝猫腰凑上来，试探道:“佥事，方才案子有结果了吗？”
“问过了，暂时没有确凿证据可以证实，金柱娘子乃因张家腊肉而死。”
白敬芝长舒一口气，“下官就说嘛，那金柱在当地都是出了名儿的，所有人都知道，他因为妻儿早丧得了失心疯，所言皆不足为信的。”
魏锦余淡淡点了下头，转而道:“我奉旨而来菱州查案，至今尚未见过此地抚台道台几位大人……”
白敬芝一听以为他这是在怪罪，忙解释道:“哎呀，佥事莫怪，几位大人早就说要宴请上差，以尽地主之谊的，只是佥事自到菱州一直忙于查案，几位大人自不敢打扰。昨儿巡抚大人还说起，让下官问问佥事何时得空，他好设宴给佥事接风。”
“接风就不必了，本官奉旨只为杜文奎而来，如今他已经死了，我也早该回去交旨。只因一些琐碎线索耽搁至今，不过现在查清，这些线索与陛下交托之事无关，我也不便多留，不日就回京了。”
“啊？佥事……要走了?”白敬芝强装不舍，可眼中掩饰不住的流露出喜悦。
“嗯，所以今晚，我将在馆驿中备上几道菜，请菱州几位大人前来饮酒。”
白敬芝愣了一瞬，“呃，这怎么行呢？佥事远道而来，自然是下官……”
魏锦余打断道:“不用客气，本官请几位大人来，自然是有事要问，大人只管去请几位大人便是。”
白敬芝也没敢多问，颠颠跑去传话。
来到巡抚衙门时，巡抚张秉言正和高江峰在内衙中叙谈，听白敬芝把金柱告状，还有魏锦余要请他们吃饭的事说了之后，张秉言斥道:“早让你盯着点儿那些刁民，怎么还能让魏锦余给撞个正着呢？”
叹了口气，“不知他问出点儿什么？”
高江峰满不在乎道:“人吃五谷杂粮哪有不生病的，生病就可能死，乃人之常情也。无凭无据的，怕他什么？再说，各行各业都难免有出岔子的时候，即便真是吃死了人，大不了赔钱罢了。”
张秉言眼神微动，淡淡的给了白敬芝一个眼神，打发他出去后，又对高江峰道:“我是怕他顺藤摸瓜……”
“大人多虑了，那么多年了，别说是藤了，就是借他个梯子，结果还是一样。”
“庄主可不要小瞧这魏锦余呀，要知道宫里的带刀侍卫，可不是靠世袭就能当上的。”顿了顿，他捏须道:“我看，他这次好端端设宴，宴请菱州官员，定然不是什么好事啊。”
“哼，我看，他是什么也查不出来，怕陛下怪罪，所以想问出点什么吧。”高江峰冷嘲道。
“不管怎么说，他在这儿一日，就叫人不安一日，还是得想办法让他尽快回京才是。”
高江峰淡淡一笑，“大人放心，我的书信早就传去京城，相信他在这儿呆不了多久了，就劳烦大人再去应付一番吧。”
张秉言摆摆手，“劳烦倒谈不上，就是不知怎的，近些日子总是让人心神难安呀。”
……
第87章
魏锦余分派妥当之后，返回馆驿，正见郭宝宝在馆驿一楼堂里吃饭。
还没跑？
看她的眼神里颇有几分嫌弃与无奈。
“你怎么还在?”
郭宝宝左右看一眼，见没人在，她才含着食物道:“你小声点儿，可别暴露了咱家的身份。”
还咱家……
魏锦余正欲去找驿丞，但转念一想，他停步道:“你没走也好，今晚我宴请菱州官员，就不必过多解释你的事了。”
郭宝宝一怔，放下刚夹起的菜，“你请客?这倒是新鲜了。你这唱的是哪出呀？”
魏锦余嘴角微微扬着，“这你不必管，晚上你只管吃，也算是我为你践行吧。”
“哟哟哟哟……”郭宝宝上下打量魏锦余，好似不认识了般，“真是太阳打西边出来了，你何时对我这么好了？”
她放下筷子把嘴一抹，站起来走到魏锦余身边时，一拍他胸脯，“得了，你的好，我记下了。为了报答你，我也给你留个纪念。你等着。”
说罢，她跑上楼，推门进屋，不大的功夫又回来了。然后将拿来叠平整的袍子双手递给魏锦余。
“破的地方我给你补好了，保证你以后绝对忘不了我。”
魏锦余接了袍子翻开破口处一瞧，眼珠子差点儿没掉下来，原本只是一道破口，现如今却成了包子褶。
“这就是你说的毫无痕迹?”
郭宝宝讪讪的，“呵，我说的是那口子绝不会留下痕迹。你看看，你现在还能找到漏洞的地方吗？”
魏锦余眼皮一沉，真是全凭一张嘴呀你。
郭宝宝自知缝的不好，笑道:“咱们这不是很快要分开了嘛，我特意给你缝的显眼儿点，好让你记着我。”
魏锦余也懒得和她计较这些，把袍子一卷抱在肘间道:“放心吧，我不会忘你，更不会忘了你我这次的约定。你好自为之吧。”
说罢，他背手上楼去了。
郭宝宝望着楼上他的背影瘪瘪嘴，哼！拽不拉几的，等老娘跑的你找不着了，看你还拽个屁。
* * *
次日临近晚宴时分，这平日冷清的馆驿里飘满了饭菜酒香。
郭宝宝趴在二楼扶梯上向下观望，心中猜疑，一天了，这家伙也不查案，也不出去，就和唐振两个人，也不知从哪儿拐来一厨子，加上驿丞几个人猫在后厨一顿忙活。
他还真是打算请客啊？
搞错了吧，就算不论这上差的身份，可远道是客，应该陵州官员请客才对吧。而且，这家伙一向刻板怎么好好的也学起这一套了？
片刻后，馆驿堂内桌椅摆成一圈，酒菜备好，巡抚张秉言同行了几个菱州官员一起前来赴宴。
宴上，白敬芝代为向魏锦余和郭宝宝一一介绍过前来的官员后，张秉言客套道:“二位上差奉旨而来菱州，本当是我们这些菱州官员宴请二位，为上差接风洗尘，不想反倒是劳二位设宴相请我等，实在惭愧。”
郭宝宝学着宦官们的样子道:“张大人客气，咱们皆属同僚，谁请不都一样嘛。”
魏锦余斜了她一眼，心说谁跟你同僚？
众官员也不好否定这概念，一个个讪讪的干笑迎合。
郭宝宝倒不嫌尴尬主动拿起筷子，“来，咱家先敬诸位大人一杯。”
说完，她干了。
这酒是驿丞拿着一个酒壶给挨个斟的，众官员皆加着小心，见郭宝宝喝下去，这才跟着纷纷举杯喝下。
魏锦余也随众人端起酒杯，就到口边，心说得亏有他在，不然自己可不会这番客套。
饮酒时，他目光凝聚，隔着酒杯的边儿扫视桌上每个人的神色。
一杯酒饮下，官员们又陷入尴尬和沉寂，郭宝宝主动起筷，“诸位大人不必客气，吃吧。这是咱们魏佥事今儿一早就开始亲自张罗的，大家可要多吃点。”
这席上坐着的，上到二品下到五品，有的比魏锦余品级大，但是，架不住魏锦余是京官上差，身份自不能按品级来算，至于郭宝宝这种宫里的内官就更不用说了，那客气逢迎是必须的。
不过，因为案子的事，众人皆心不在焉，魏锦余夹着菜，却并不吃，而是微拢双目，环视席上的人。直到每个人都吃下去一些后，他冷不防发问，“诸位大人觉得这饭菜如何？”
