众官迎合。
“难得的美味呀。”
“好吃好吃。”……
魏锦余勾了勾嘴角，不冷不热的道:“这些菜皆是魏某从附近土城买来的，据说都是高家庄供的货……”
话音刚落，席上众官员个个僵住，脸色变绿，有的张着嘴正要吃肉，可这到嘴的肉愣是送不进去，有的刚加起来的菜吧嗒掉桌上了，更有反应大的，竟当即作呕，强忍着才没吐出来。
隔桌的白敬芝看着在席的这些人心里茫然，他上任一月，虽说知道大小官员与高家来往甚密，也接过像金柱这样的告状案子，他知道高家的这些食材有问题，但并不知道内情。他看着这些菜发愣，我这是吃了什么?
郭宝宝见状愣住，刚才她吃了口红烧肉就觉得有点不对，好像之前在土城客栈吃的那腊肉一样有股臭味儿，但她没多想，但此时见众官员如此表情心里不禁起疑。
这什么情况？高家庄来的？
那臭肉啊？
郭宝宝似乎知道了些什么，狠狠的瞪着魏锦余，这家伙……
魏锦余环视一圈，放下筷子挺了挺身，“诸位大人怎么不吃了？”
张秉言看看这边捂嘴干呕不止的布政使，再看那边脸色青绿的按察使，心说这还怎么吃啊？
他压抑住腹内翻起的恶心，强作镇定放下筷子，垂眼空视前方地面，沉声道:“看来，佥事这顿宴并不是请我等吃饭这么简单啊。若在下没猜错的话，难道是因为昨日那个前去府衙鸣冤的白丁?”
魏锦余扫一眼旁边发怔的白敬芝，回道:“看来白知府已对巡抚大人说过此事了。”
白敬芝好似刚回神，连连点头，“是是，是下官昨日与巡抚大人说过。”
张秉言叹道:“魏大人若因那人片面之词而费此周章，实在是不必要啊。本官得知此事后已经差问过当地县令，据县令所言，那告状之人是因失去妻儿以致疯癫，到处告状，实则并无实据，大人不可信其言。”
“况且，高家在此地是最大的庄户，承担着这里八成税收，那庄主高江峰更是大善之人，常常为穷苦百姓家施粥赠药，遇大灾之年，他还主动提供粮食施舍灾民，为我们解决过不少困扰。试想，这样的人家怎可能作假呢？”
按察使附和道：“树大招风啊，高家这么大的庄子，难免不会遇上刁民诬赖，同行打压，佥事奉旨前来，又何必为此等小民如此呢？”
旁边布政使终于把肚子里的恶心劲儿压下去，紧锁了眉头道:“是啊魏佥事，我当是为了什么呢？就为疯子一句话，哎呀……”
“疯子?”魏锦余冷笑，“既然诸位大人以为那苦主乃是疯言疯语，是诬告刁民，他状告高家庄贩售不净腊肉不实，那么诸位大人为何停筷了？方才诸位大人不是还说好吃的吗？”
张秉言嘴角抽了抽夹起一块肉，“哦，我等并未停筷，只是佥事说话，我等出于礼仪停筷聆听而已。”
“哦？是吗？”魏锦余逼视道。
众官员闷声不语，白敬芝觉得这是个邀功的机会，便直接夹了块肉放进嘴里，笑着道:“是是是，上差说话，下官自是不敢不敬的。”
“既然如此，那么诸位大人就继续吧。”魏锦余扬了扬下巴，示意请众人接着吃。
张秉言与左右眼神暗示一番，夹起桌上的肉，就到口边稍事停滞后，把心一横，屏住呼吸扔进嘴里，连嚼也没嚼，就直接吞了，差点没噎死，跟着拿起杯酒生给灌了下去。
旁边几人见状也接连效仿，应付差事的吃了一嘴。
郭宝宝看他们心说这些人怎么跟吃屎一样？
众人一个个脸色泛绿，艰难的吃着这顿饭，魏锦余道:“既然诸位大人喜欢，那么魏某就多设几次宴，请诸位大人前来如何？”
白敬芝陪笑道:“怎么敢让上差破费呢？”
“无妨，我已经买下附近城镇上所有高家庄供的肉材，打算在此查案期间，日日宴请诸位大人。呃，不仅是诸位大人，还有诸位的家眷。”
闻言，在座官员一听心里皆是一紧，这是打算跟这儿杠上了。天天吃这东西……？
又是一阵恶心。
郭宝宝这时候放下筷子插了一句，“是啊是啊，你们没见，这驿站后边已经被堆满了食材，我们魏佥事难得如此殷勤。诸位大人这几日可要天天来呀，还要带上家眷，尤其是家中有怀孕妇人的都带上，正是该多吃补身的时候……”
郭宝宝是想起之前那土城客栈老板的大胖畸形儿子来了，便顺便提一嘴，试探试探，看那是否与这肉有关。
果然，这话一出口，酒宴上空立刻被阴沉的气息笼罩。
第88章
魏锦余侧目扫了眼郭宝宝，这种损招他是想不出来的，但是不得不承认，在这种情形下，她这么说是对的。
张秉言家中子媳正有身孕，全家正盼着他们张家长孙的降生呢，居然要拿他孙子做赌注?
他嘴角不觉抽动，脸色越来越难看。
半晌后，他缓缓放下筷子，空视桌上的碗盘，语气异常平淡，“魏佥事此来，究竟是为查何案而来？若是为了高家庄，可有陛下手谕?”
魏锦余不语，就看着他。
“若是没有，魏佥事还是尽早回京交旨吧。菱州这儿的事情，不归佥事管，恐怕……也管不了。”
张秉言语气平淡，却隐隐带了几分威胁。
管不了?
魏锦余眉头微动，这是承认了高家庄的食材不洁了？
既然说破了，席上官员纷纷放下筷子，双手落膝，看着是装也不打算装了。
郭宝宝诧异道:“管不了?张大人的意思是，高家庄出的食材确实能吃死人，但你们身为地方官员却管不了?”
众官员脸上的肉不住的抽搐，有些人不□□露出汗颜之色。白敬芝吓得满头冒汗，不住卷着袖子偷擦。
席上不知何人问了句，“魏佥事可知高家与京城皇庄的关系？”
“高江峰的兄长乃是京城皇庄的管事，不过那又怎样，不过区区管事而已，诸位大人都是朝廷命官，有何不敢管的？”
张秉言身喧的布政使道:“佥事身居宫中当差，该也明白宫里宫外的脉络联系错综复杂。高家的事，不是一般人能管得了的，就是佥事也一样，还是不要自寻麻烦，免得惹火上身。”
魏锦余眉头紧锁，环视这几个人，也都是一方大吏二三品的官员，怎的就不敢管一区区庄户?
“高家背后的靠山究竟是谁？还请诸位大人言明。”
张秉言摇摇头，“不可说，也不敢说。曾经有人想管，最后却……”
按察使意味深长道:“魏佥事还是听我等一句劝，尽早回京交旨去吧。”
魏锦余垂眼沉思，“诸位大人不想魏某插手高家之事，看来对高家也是了解极深了，那么高家后山的那泥潭究竟是怎么回事？”
按察使道:“那确实是当年山体坍塌所致，年志上是清楚记载的……”
“不对，山体坍塌可压死牲畜，人丁，可为何在那里会出现婴孩儿的骸骨?”
白敬芝闻言又是一头冷汗，骨头不是烧了吗？他怎么还是知道了？
张秉言倒是比白敬芝镇定的多，没有太多惊异之色，“有农人带孩子干活儿倒也不足为奇。”
“既然不足为奇那张大人为何要急于毁灭证据呢？”
张秉言眼角抽动，无法自圆其说下去。
询问陷入了死局，魏锦余再怎么问，众官员皆闭口不答，这宴也就这么散了。
但当众人散尽后，魏锦余却在席上没动，眉头锁成个疙瘩，他有太多想不通的东西。
正自伤神时，眼前黑影压来，眉头忽然一丝冰凉，郭宝宝用两根手指压住他皱起的眉心向两边压展。
魏锦余反应过来，身子迅速向后闪躲，满脸胀得通红，“你干什么?”
他也不知为什么，自从被她扒了回衣裳，就更不能让她碰了，一碰就觉得浑身燥热。
郭宝宝缩回手，斗鸡眼盯着他的眉心，“舒展点儿，你看你年纪轻轻的，都快有川字纹了。”
说罢，她往旁边一坐，“其实，你这客也没白请，至少知道了高家庄确实存在猫腻，他们往市面上供的食材能致人死，还能致胎儿畸形。这儿的官员呢，不管出于何种原因，也确实存在包庇。”
魏锦余若有所思，“怪就怪在这儿了，都是二三品的大员，他们竟然明目张胆的包庇，而且言谈之间，他们更是宁愿承认包庇，也不愿透露高家半点隐秘，这实在叫人费解啊。”
“这有什么不能理解的？意思就是，高家的靠山，是他们这些人惹不起的。他们不是说了嘛，和宫里人有关。”
“宫里人……?”魏锦余的眉头又一次锁紧。
郭宝宝眼睛一亮，“对了，我想起个事儿。临出宫前，我去尚膳监，见有穿常服之人去看望沈佑。难不成高家在宫里的靠山就是沈佑?”
魏锦余摇头，“尚膳监掌印哪有那么大的威慑力？纵是高家与他有往来，那所谓的靠山，也不可能是他。”
“那可不一定，俗话说，要抓住皇帝的心，就要抓住皇帝的胃。沈佑做饭合皇帝心意，那自然就是御前红人了，这还不够吗？”
魏锦余斜了她一眼，心说你哪儿听来的俗话说。
说完，郭宝宝自己也觉得不可能，又闷头琢磨，“那比他还大的……”
郭宝宝心里咯噔一下，想到了傅筠山。
“不会是他吧？……”
是他让我偷那图的，那图里若是有高家的秘密，他是想毁灭证据？
可他并不像个贪财的太监啊，为什么要做这种事呢？……
“你想到了谁？”魏锦余见她目光闪烁，问道。
“哦，我，我只是猜测，会不会是……张保。那可是皇帝身边最得力的，也是宫里最大的太监了吧？谁敢惹啊？”
魏锦余刚才第一时间在脑子里反应出来的人也是傅筠山，他并不觉得是张保，因为张保这个人虽然是内官里最大的，但这个人从小就跟随皇帝，为人非常谨慎，办事稳妥，也并不像是贪图身外物的这一类人，所以，他觉得不应该。反倒是傅筠山虽然也不怎么敛财，但是，他时常在宫外行走，接触外朝官员的机会更多。
他本以为郭宝宝说出的会是傅筠山的名字，没想到是张保。
“头儿！头儿！……”
这时，唐振着急忙慌的跑了进来，身后还跟着金柱。
“头儿，你说的没错，那些家伙果然对金柱下手了。”
在魏锦余接了金柱的案子后，就对他的安危有所担心，于是便在开席前派了唐振去保护他。等唐振马不停蹄找到了在集市上卖货的金柱时，正碰上他被人打。
郭宝宝朝他身后看去，见一庄稼汉鼻青脸肿的，嘴角还挂着血，显然刚挨过打。
魏锦余打量过金柱的伤后，面现怒色，“确认是高家人干的?”
唐振往旁边挪了一步，金柱一瘸一拐的上前，义愤道:“大人，今日小的在集市上卖货，有几个人过来就掀我摊子，还嚷嚷说我卖假货，我就卖点儿地里的菜，哪儿来的假?争辩之中，他们就动手打我，幸亏这位大人及时赶到，不然，小人怕是没命了。”
“他们打你的时候可曾说过什么？”魏锦余问。
金柱摇头，“他们当时是往死里打的，没怎么说话，但是，等唐大人赶来阻止后，他们临走前对我说，让我小心点儿，以后再敢乱说话，就要我的命。”
唐振道:“头儿，这明摆着就是高家人不让他再去告状呗，这些人真是太嚣张了。也不怕让头儿知道。”
魏锦余攥紧拳头，，“他们是故意让我知道的。”
“故意?”
“高家背后不知有何靠山，竟能使菱州大小官员皆为其包庇。当街暴打告状之人，也是在向你我示威。”
唐振愕然。
金柱急切道:“大人，这么说，张家肉摊的肉真是高家的?我妻儿真是高家害死的？”
魏锦余点了点头。
金柱当即跪倒磕头，“求大人替小的妻儿申冤。”
申冤……
魏锦余陷入沉思，“菱州境地无一官员肯说出实情，这该如何查下去？”
郭宝宝道:“官员不说，那就找苦主啊。高家的生意可不止一两年的事儿，受害者也不可能就一个。上次我在那土城客栈就看见那家店掌柜的儿子是个畸形……”
话音未落，魏锦余便问金柱，“对，我记得你曾提起，你村中还有其他苦主，可否全部找来，作为证人与高家对质?”
“可以，当然可以。”
魏锦余即刻派唐振领金柱前往寻找证人。
人都出去后，魏锦余脸上却并没有多少喜色，仍是愁眉不展，郭宝宝问，“不都去找证人了，还板着脸。”
魏锦余沉默不语，虽说是派人出去找证人了，但他心里并没有多乐观。
第89章
深夜，乾清宫外，一身穿茶色衣服的宦官揣手焦灼的在门前来回踱步。
不大的功夫，宫门开出一条缝，张保从内跨步而出。
“陛下刚刚就寝，你在这里大呼小叫的，也不怕惊了驾?”张保消了瞬气，道:“什么事儿啊？如此着急?等咱家回去不行吗？”
“老爷，是菱州的来信，小的不敢耽误啊。”说着，他从袖子里掏出一封书信交给张保。
“菱州?”张保的神色顿时变得凝重，立即接了信拆开来看。
“老爷，是不是菱州那边出什么事儿了？”
张保的目光在信上游走，脸色越发凝重，直到看完，他回头朝乾清宫内探了眼，不禁叹气。
“让他去查杜文奎，他却好端端查起了高家庄，还查出了那东西……”垂眼沉思半晌，他将书信收起，空视前方黑暗的地方，“看来不能再由着他在那儿胡乱查了。”
……
* * *
一夜细雨，菱州城天气变得湿冷，郭宝宝睡梦中卷缩了身子，还是被窗缝透进来的一股凉气唤醒。
她睁眼朝窗外看，天已经亮了。
她穿上衣服开窗向外看，感觉到秋天就要来了。
