万千念头在那瞬间涌起，乔皇后脑海里一阵晕眩，眼前昏黑，险些栽倒在地。情绪剧烈起伏之下，双手下意识缩紧，指甲几乎在皇帝鬓间刮出印记。
快要睡过去的乾明帝被她划醒，皱了皱眉，回头就见皇后满脸苍白，就连唇上都似乎失了血色。
他有些诧异，“怎么了？”
“有些晕眩，许是近日操劳太过，连夜未眠的缘故。”乔皇后掩饰着，缩回袖中的双手却剧烈颤抖。
她此刻的感受，用天崩地裂来形容都不为过。
第25章 托付
乔皇后这些日子过得十分难熬。
兄长举荐的几位将帅都没能挡住郑德的兵锋, 就连督办粮草的老信国公都不知是走什么霉运，竟在途中遭遇敌军侵扰，受了身重伤。
年已花甲的老头子, 又是个文臣, 哪经得住那般折腾？
听说老公爷伤势颇重, 回京途中都是躺着的。
乾明帝原就为战事焦灼, 听到这消息后雷霆震怒，在凤阳宫发了好大的脾气。
这就算了, 外头还有个周曜。
淮阳王虽性情桀骜可恨, 却是个用兵的奇才，在军中威望很高, 又跟废太子周晏感情极深, 是楚王图谋东宫最大的威胁。这回好容易废了周晏，令淮阳王府几乎倾塌，倘若放任周曜再度染指军权，没踩死的老虎发威起来，定是极难对付的！
乔皇后简直坐立难安。
好在乾明帝已对儿子起了忌惮之心，有几回因战事连连落败，动了重新启用周曜的心思, 乔皇后只拿东宫与军权勾结的事挑唆, 便让乾明帝歇了心思，决意另寻将才。
后来周曜办了件事, 更是让乔皇后窃喜不已。
是在七月上旬, 屡战屡败后乾明帝心力交瘁, 每日里千百遍地想起周曜, 迟疑不决。
那天刚好有战报传来, 令他拍案大怒。
乾明帝狠了狠心, 为免边境失守动摇国本，命御前内侍亲自去淮阳王府一趟，借看望病情的由头试探周曜的态度。在长达半年的父子龃龉，生疏隔阂后，他如此做派已是帝王能够低头的极致了。
谁知周曜却不领情，态度极为冷淡。
乾明帝得知后气得七窍生烟，再未派人找过周曜。
这件事情就连已废为庶人的周晏都听到了风声，这日前晌，他得了允准后忙携妻儿一道来了淮阳王府，半为关怀，半为作别。
*
周晏被废为庶人后，一直住在乾明帝赐的小院里。
说是御赐住处，实则是为监看。
这半年多来，周曜与萧令华夫妇带着周梦泽住在小院，身边只有两位仆妇伺候——萧令华的父亲虽是地方大员，到底君臣有别，难以左右乾明帝的裁断，能在天子的雷霆之怒下保住权位已极艰难，如今能做的十分有限。
夫妻俩只能在监看下谨慎度日，就连来趟淮阳王府都须乾明帝点头应允。
上回能来是因周曜大婚，乾明帝念了父子之情。
而这回，则是因他俩要离开京城。
初秋的天气仍旧炎热，蒸腾的暑气闷得人不敢晌午出门，玉妩也因暑热懒倦，躲在屋里就着冰轮送来的风纳凉抄经。
窗扇半掩，阁楼外是一方碧叶清圆的荷池，已有零星的花苞亭亭而立，随风摇曳。
蝉在树间拼命地叫着，虎子趴在她的脚边，昏昏欲睡。
莲屏在旁研磨，困得眼皮打架。
一个不留神睡了过去，手上劲道一歪，墨锭磕在砚台边缘发出轻响，沾了她满手的黑色墨汁，甚至溅到了脸上。莲屏霎时惊醒，睁开眼就见玉妩诧然抬眉，瞧见她溅花的脸后差点笑出声来，“困成这样子，怎么没把脸栽到砚台里？”
“那不就成虎子了！”莲屏脸上一红。
玉妩想起虎子的蠢事后笑得更欢。
京城的初秋实在闷热，从前每逢这种时候，她都是跟母亲韩氏一道出城去郊外避暑。时娇和魏婉仪也都会去别苑，几个人泛舟游湖，寻访山林，很是逍遥。
如今王府这情形，她自不敢奢望那些。
院墙深深，每日除了操心药膳，她都躲在屋里翻书抄经，睡觉逗狗。
前日抄经后颇有兴致地作了幅画，莲屏去外头洗笔，虎子跟出去溜达。