众人听得都有些凌乱，老夫人先笑起来，朝文君道：“绕得我都糊涂了，不过听你哥哥之言，一准没错，他才华渊博，学识见解都在你我之上。这个绣娘也留了。”
管事婆子遂报：“绣娘潘莺也留下。”
这边挑的如火如荼，那边潘莺和众绣娘等俱在厅房候消息，忽有个丫鬟来传：“绣娘郭芸在么？”
郭芸忙站起称在，那丫鬟道：“可恭喜你绣的鸳鸯戏水，小姐很赏你的蜀绣技艺，快跟我去等着主子见。”
郭芸喜笑颜开的随去了。
不会儿，那丫鬟匆匆来唤绣娘丁香，称她绣的下山虎，老夫人看中，也领着往正房大院走。
只剩最后一个名位，气氛陡然窒息起来，三两交头接耳，窃窃私语，甚有个绣娘低声哭泣：“家中已揭不开锅，此趟不成该怎生是好？！”
潘莺也暗自愁容不展，这尚书府庭台楼阁、花草池院皆是一派富贵尊荣之象，再看那管事佣仆，更是气度不凡，实非寻常人家可比，若能再此寻到活计，自是旁处不能比。她在江南的绣艺虽好，但此时也不敢拿大，惴惴心境一时难以言喻。
这正是：一江春水一江涛，强中更有强中手。
欲知后事如何，请看下回分解。
第捌壹章 遇盘问潘莺巧答 送肉饺潘衍巧遇
上回说道，龚府选绣娘实在严苛，潘莺等在厅房焦急等音讯，选走了郭芸和丁香，还余最后一名位。
正望眼欲穿时，一个丫鬟过来唤：“孟雯可在？”无人答应，她又问一遍：“孟雯在么？”
还是没有谁吭声儿，潘莺推了推那认真哭泣的绣娘：“孟雯可是你？”
见那绣娘瞪圆泪眼点头称是，她有些哭笑不得：“选上你了，还哭什么！”
看着她欢天喜地跟在丫鬟身后没了影，潘莺说不羡慕那是假的，可技不如人也是无可奈何之事，其它绣娘陆续走了，她把针线都收拾齐整摆归原处，这才起身准备离开。
“潘莺可在？”又来个丫鬟大声喊。
潘莺顿步回首，满脸疑惑地回话：“在呢！”
“快来，选上了。”那丫鬟催道：“老太太要见你们几个，都在等你呢。”
这是什么阵仗？！潘莺有些不敢置信，撩起裙摆跑到她跟前，再确认：“不是选三名么，加我可就四个了！”
那丫鬟瞟着她轻笑：“先确没有你的，后来是大老爷把你的绣品挑出来，道十分的好，便又多增一个名位出来。”
原来如此！潘莺暗忖一个大老爷们哪懂什么绣艺，怕是认出她来了，又因她绣的是他的背影儿，投其所好，方才得以选上。
这果然是：千穿万穿，马屁不穿。
绕过厅房，是处大院落，正面上房五间，两边游廊厢房，七八个着酒黄薄袄浅青裙子的丫鬟、和那三个绣娘在门外站着，见到她来急忙招手：“还不快些，皆在等你。”已有人进房禀：“四个绣娘到齐了。”
潘莺紧几步追上，随她们最后进房，再一字排开站在地央，给老夫人、龚文君及龚如清福身见礼。
“模样儿都俊俏，给赏。”老夫人笑道，大丫鬟如意拿着四个荷包分送到她们手里，一齐称谢。
老夫人又扫量她们几个，其她三个还是做姑娘打扮，唯有潘莺梳起妇人髻，遂把她叫至跟前详问。
潘莺谨慎答道：“原住苏州桂陇县，是个孀妇，独自开茶馆养活弟妹，如今随阿弟进京赶考，这城里物贵价昂，因而手头吃紧，只得出来寻找活计贴补家用。”
老夫人听得同情心骤起，叹息道：“你倒是个红颜薄命的孩子，怪可怜见儿的。”
龚如清在吃茶，妆似随意地问：“你不是在常将军身边侍候么？怎不去他府上，倒跑到我这里来？”
常将军？！一众皆怔，老夫人迟疑道：“可是平国公府的常燕熹？”
潘莺回话：“常将军途经桂陇县前往扬州平乱，要寻个妇人在身边做些洗衣缝补等粗活计，因给的工钱不低，且我阿弟那时欠人银子，就带着阿妹跟去了，平定后各走各道，我复又回茶馆继续营生。”
“原来这样。”老夫人笑道：“燕熹的性子最像平国公，没心眼，出手大方，胡花银子。”丫头们抿起嘴角，龚文君扭脸也笑了。
龚如清盯着潘莺，又问：“你阿弟姓甚名谁，可是为明年春闱而来？”
“阿弟名唤潘衍，确是为明年春闱。”
“他乡试排名第几？”
潘莺暗忖我若说他乡试为解元，前诉的种种苦楚倒显得无足轻重，更况又是春闱考生，他虽非主考官儿，但为避嫌疑，要辞掉她也未可知。
遂定下主意，小心翼翼道：“阿弟乡试榜单排名不济，此次来京考春闱并不抱希望，好在他年纪还尚轻，正可多加磨砺几年，以成大器。”
龚如清听得淡笑：“你倒有些见地。”不再多问了。
巧姐儿坐在门槛前托腮看人来人往，忽而眼睛一亮，起身朝外跑。
“喛，当心拐子拐了你。”王伯坐路边跷腿吃茶晒日阳儿，瞧见她，抬声喊着。
香烛纸马店的李婆站在门前嗑瓜子，取笑道：“你也是咸吃萝卜淡操心，当我们瞎么，盯着呢。”又朝张贵喊：“是不是啊？”
张贵正用柳条穿过大鱼鲜红的腮，打个结丢进浅抱盆里浸在清水里养着，听到这话抬起头，也不答，只看着潘莺弯腰抱起巧姐儿。
“买什么好吃的？”李婆看她肘挎篮子沉甸甸的。
潘莺笑着回话：“肉行才杀的猪，我买了二斤前腿肉，一颗大白菜打算包饺子吃。”
“饺子，饺子。”巧姐儿高兴地舔嘴唇。
“定是有喜事。”李婆断言：“今大尾巴喜鹊直冲你家窗叫个不停。”
潘莺道：“得感谢您家嫂子给我透的信儿，明就去尚书府里做工呢，晚间给您送饺子来。”
“喛哟，天大的幸事。”李婆与有荣焉：“这饺子一定要吃，沾你的喜气。”
潘莺笑着看向张贵：“你也有诶。”张贵挠头道声谢，颧骨浮起暗红，拎起条鱼要送她，却是晚了，姐妹俩已闪身进了房。
潘衍揉着眉踩楼梯下来，巧姐儿扑上抱他的腿：“哥哥，哥哥，吃饺子。”
潘莺正细细剁肉馅，瞟他一眼：“书念好了？”
潘衍坐到桌前吃茶，忽有什么东西掷来，他本能的一接，是一坨蒜头，听道：“替我剥蒜瓣。”
他何等尊贵身份，什么时候轮到要做这些粗活，蹙眉不干：“这太难了罢！”
“没你读书难。”潘莺头也不抬：“想吃饺子就得出力，否则一口别吃。”
“.......”潘衍怏怏剥蒜瓣，他真是越活越不如了，叫过巧姐儿：“一起剥，否则没饺子吃。”
巧姐儿摇头：“不会。”想跑。
“我来教你。”潘衍一把拽住她。
潘莺噗嗤笑出声来。
潘衍后来活干的性起，干脆撩起袖管勒紧胳臂，接过她手里的菜刀，又取来一把，一手一刀，左右开弓，“咚咚”剁菜剁肉。
巧姐儿看得目瞪口呆，拍起手来：“哥哥最威风。”
潘莺把剁细的白菜挤干水，混进肉糜里拌好馅，拿起擀面杖一边滚皮子一边包饺子。
灶里噼剥燃着木柴，红火舔着黑漆的锅底，她揭开盖子，打过四遍水，白雾氤氲，面汤翻滚，饺子如江里行舟。
觑着眼拿大漏勺舀了三海碗饺子，一碗李婆家的，一碗给王伯，一碗给张贵，使唤潘衍送去。
昏时渐晚，白月当空，呼口气都觉寒凉，潘衍先给王伯送去，再找张贵，张贵连忙称谢接过，又拿一尾风鱼送他：“回去蒸了吃。”
潘衍叹口气，拍拍他肩膀：“你还是留着自个卖钱罢。”
辄身又去香烛纸马店，李婆喜不自胜，穷人家多过年才包饺子解馋，平日里难得吃上一回。
一阵风吹得袍摆晃荡，他揽紧衣襟急走，快至家门时忽见暗处走出一少年，警觉止步，待月光照上那人的脸，顿微怔，不是旁人，正是燕十三。
“你还能找到这里来？”他迅速恢复平静，语气从容。
燕十三扯扯嘴角：“你怎瞒骗得了我，京城里人以十言之，两分为精怪，我随便一问便知之甚详。”
潘衍也不解释，摇头笑问：“你师兄他人在何处？”
燕十三道：“他替个大户人家收妖反被噬，正在闭门养伤，需得十日半月才能痊愈。”
潘衍莫名松口气，想想问他：“可饭否？”
燕十三不语，肚子叽哩咕噜却乱叫一通。
“明了。”潘衍打个响指，率先往前走：“随我吃饺子去。”
潘莺把几大盘热腾腾饺子端放桌上，并着一碟白蒜汁，一碟乌酱油，一碟红辣油及一碟子酸醋，听到“噶吱”推门声回头望，愣了愣，笑着迎上去：“是燕少侠啊！许多日未见呢。”
巧姐儿也兴奋的围着他转了两圏：“燕哥哥，燕哥哥！”
燕十三不落痕迹地瞪了瞪她，“妖孽，过些日师兄就来收了你。”他在心底说。
潘衍挺同情这个小妹的，若她真是妖，绝对是妖群里最傻最呆的那只。
几人围桌而坐，饺子皮光滑丰弹，馅肉油水很足，又烫又香，皆吃得狼吞虎咽，潘莺把碗里的饺子捣成两半，一边撒热气，一边喂巧姐儿。
巧姐儿小嘴鼓鼓地，很高兴地看着燕十三，燕十三索性半侧身子，留个背影给她。
潘衍半碗饺子下肚，动作渐慢，他开口问：“那龚府里可气派？”
潘莺颌首：“尚书府自然不差的，老夫人也大方，刚见面就给赏了一吊钱。”
“是吏部尚书龚如清府上么？”潘衍想了半晌道：“那龚如清老谋深算，不可小觑。”
“他看着年纪不过二十六七。”潘莺回想着他的相貌：“长得斯文儒雅，举手投足十分洒脱，说起话来更有气势。”
潘衍深深看她一眼：“你可是对他一见钟情？”
潘莺听得乐了，玩笑道：“你是不晓得，我最欢喜这样的斯文人。不过龚大人位高权重，岂会看上我！”
欲知后事如何，请看下回分解。
第捌贰章 收留燕侠连本讨利 迷失陌巷软玉温香微博儿：“令卿释桉”
这话儿听者各味。
潘衍淡道：“待我位高权重时，谁敢看不上你？”
潘莺抿嘴微笑，拿出帕子给巧姐儿擦嘴。
潘衍却被自己感动了一把，何曾对谁这样过，就连宫里的皇后公主，都不曾指望他说一句好话。
燕十三吃完饺子，又喝下一碗面汤，方才朝潘莺作揖道：“我在京城头无片瓦，又囊中羞涩，常憩桥门洞口下或寺庙之内，若这里方便，可否容留我数日，自是感激不尽。”
