龚如清免她们的礼，笑意温和道：“我途经而已，只是顺道来看，不必拘泥。”
龚文君撇嘴：“哥哥何时这样闲了？”
龚如清没答话，他看见丁香穿的那条油绿裙子，同常燕熹黑色大氅里露出的一截很相似。
状若随意地走近她身前，暗瞧容貌虽清秀也不过尔尔，他笑问：“京城如今很流行穿这种颜色的裙子么？”
丁香早唬得浑身发抖，也不确定，吱唔回话：“应是的罢！”
龚如清便觉无趣，斜眼睃到潘莺穿月白薄袄，下面系条胭脂红的裙子，像春日里绽开的一枝桃花，暗忖绿有甚好看，还是红来的鲜妍。
厮童过来禀话：“翰林院修撰张绪前来拜见。”
龚如清便不紧不慢地走了。
龚文君觉得莫明其妙，实难明白他到底来作甚。
这厢暂不提，且说巧姐儿一早洗漱过，坐桌前吃粥和油煎饺子，潘衍把个煮鸡蛋丢给燕十三：“剥给小妹吃。”语气不容置疑。
燕十三一脸地烦恼，开口道：“你阿姐只让我陪她玩儿，可没说过还要喂吃喂喝端屎拉尿。”
潘衍笑道：“阿姐让你照管，岂止玩一件。”又添了一句：“端屎拉尿不用你管，到底男女有别。”
也不待燕十三辩驳，端茶漱口，起身自上楼读书去了。
“给，自己吃。”燕靛霞把鸡蛋递她。
巧姐儿看着他不接：“哥哥让你剥蛋壳！”
“妖孽，你长手是做什么的。”燕十三可没什么好脸色，把蛋往桌上一丢，爱吃不吃，自顾唏里呼噜喝粥，津津有味挟油煎饺子。
待吃饱喝足，看巧姐儿手里还握着鸡蛋。
“不吃是不是？”他把鸡蛋拿过来剥壳自己吃了。
巧姐儿也不恼，恰张贵家的大黑猫过来串门子，她便笑嘻嘻跑到廊下抱住它一起玩耍。
燕十三也慢悠悠地坐在槛上，日头升起来，像个洇出红油的咸蛋黄，渐渐有了热度，洒在身上很暖和。
店铺都打开了大门开始做卖卖，大黑猫闻到鱼腥味，一溜烟的跑走了。
不远处卖艺的正耍猴，围簇一群人错开肩膀翘首看热闹。
巧姐儿也想跑去看，燕十三却是最烦猴戏，把她一把拉至身边坐着，一起晒日阳儿。
他从怀里掏出照妖镜：“妖孽来照镜子，看美不美？”
阿姐没给她梳头，散着发一定是不美的，巧姐儿摇头不肯照，燕十三半哄半吓得了逞，却和前在船上无两样。
镜里明晃晃一片，就是没有影子！这是什么大妖，竟然连影子也无！
巧姐儿从袖笼里掏出一个纸卷，揭开来看着很高兴，献宝的拿到燕十三面前，给他也瞧一瞧。
燕十三瞟了两眼，是陆鸿那小子赠她的画像。
“有甚好看的？”语气很不经意。
“好看。”巧姐儿噘起小嘴。
“一点都不好看。”燕十三故意道：“丑死了。”
“不丑。”她瞪他两眼：“比你好看。”
燕十三大怒，一把夺过画像，三下五除二撕的粉碎，撒的满地都是。
巧姐儿呆愣片刻，眼里迅速涨满泪水，“哇”一声大哭着迈进房，爬上楼梯找哥哥去了。
潘莺离了尚书府，走到街角，看见个乡里人在卖杀好洗净的鸭子，一只只搁在篾箩上漉干水份。
她戳戳脯子肉倒肥厚，讲了半晌价钱，方挑了只小点的，打算晚上炖汤犒劳燕十三，不过还是个少年，来照顾巧姐儿委实难为他。
哪想得才入家门，巧姐儿哭得眼睛红红，委屈地直往她怀里扑，哄劝了许久还抽抽噎噎，潘衍三言两语简叙经过，再道：“他背了褡裢已不知去向！”
潘莺没再多说话，造了晚饭吃过，巧姐儿因哭了整日神思倦怠，早早洗漱睡下，她则下楼坐在堂屋里，捻亮灯芯继续做绣活。
忽听得有人叩叩敲门，她问：“是谁？”回说是香烛纸马店的李婆，连忙开闩请她进来坐。
李婆提着一串点心搁桌上，四下环顾：“怎不见那俩小的？”
“衍哥儿在读书，巧姐儿已睡下。”
李婆又问：“你在龚府里做的如何？那些少爷小姐可有难为人？”
“你昨包的饺子滋味好，那肉馅是怎样和的？”
潘莺一一答了，忽而抿唇笑道：“李婆你有事直说就是，毋庸左右而言它。”
李婆唉哟笑起来：“我是受人之托、所以涎着老脸寻你。”
“所托何事呢？”
李婆道：“是为隔邻的张贵而来，他如今二十又五，相貌堂堂，有一个寡母，开着这间鱼行，不仅卖活泼的生鲜，还卖鱼干和红糟，生意红火，银钱也赚的丰足。这条街未婚的闺女都想嫁他呢，是个香饽饽。敢问潘娘子觉得他为人如何？”
潘莺聪明绝顶，几句话便猜出她的来意，想想斟酌道：“张贵为人没得说。”
李婆叹息一声：“他二十又五未讨媳妇，一是鱼行太忙、二是总相不中。不过俗话说有缘千里来相会，对面无缘手难牵。这不老天爷就把那有缘的给送来，和他相会哩。”
潘莺听得想笑，佯装不懂：“那敢情好，是哪位有缘的姑娘，我也帮着你一道去撮和。”
李婆道：“远在天边，近在眼前，可不就是潘娘子你么！”
“你莫玩笑。”潘莺连忙摆手：“我不过是一个失夫的孀妇，还要供养弟妹，哪里配得上他。”
李婆摇头：“他不在意这些，是个实诚人，心底就欢喜你。”
潘莺沉吟稍顷：“他娘亲如何说？”
李婆有些语噎：“原是有些想法的，不过张贵执意如此，她拗不过也就答应了。”
潘莺微笑道：“李婆我实不瞒你，在这就如实交个底，衍哥儿他今年春闱，若能榜上有名，自然皆大欢喜，若是不能，又得萤窗苦读三年，入塾学费及开销用度需资不菲。”
“还有我那小妹，自幼体弱多病，每日里竟拣人参鹿茸雪莲等精贵药材续命，我也是有家学的女儿，但得出嫁作配，定不会再抛头露面。”
“是以我若嫁张贵为妻，这一大家子皆需他来养活，仅靠那家鱼行......”
她顿了顿：“我怕把他拖累了，还劳烦李婆同张贵及他娘亲如实告明，如若他还不介意，可选定吉日前来提亲。”
欲知后事如何，请看下回分解。
第捌肆章 寒冷夜有喜有祸 尚书府有情有意
时光迅速，日月如梭，一阵惆怅冷风过，忽听雪打窗纸声。
潘莺姐弟妹三人坐着正吃婚席，今儿是张贵同六陈铺岳掌柜的闺女岳瑛成亲的日子，在院里摆了五桌席请街坊邻舍，叫了敲锣打鼓奏芦苼的倌儿助兴，张贵着喜袍走在前，不过街头到街尾的事，便不骑马，身后轿夫抬着大红轿子，摇摇晃晃地娶进了门。
拜天拜地拜高堂拜夫妻，新娘送进房，张贵留下陪客，他满脸喜气一桌桌敬酒，敬到潘莺时已是脸泛赤红，连说话都有些含混不清：“潘娘子，我对你不起......”
“你不曾对我不起。”潘莺执壶斟满酒，与他酒盏轻碰，再仰颈饮尽，笑道：“ 十世修来同船渡， 百世修来共枕眠，这是你和岳姑娘天注定的缘份，谁也难折散。”拈起盘里一颗红皮大枣递给他：“吃了，早生贵子啊！”
张贵接过枣子丢进嘴里，李婆等人哄然抬笑，鞭炮噼噼啪啪，缕缕青烟弥散，粉红纸屑炸飞一地。
待酒席吃毕已是夜深，巧姐儿趴在潘衍背上睡熟，潘莺把手缩进袖里拢着，望着天际彤云密布，与地同色，城墙远火，明灭闪烁，深巷犬吠，故惊路人，天桥小贩，挣着碎银几两，此时独坐，盼有客来。
她吸口冷气儿：“这日子快得如流水，仿佛才进京，哪想年关已将至。”
潘衍没有吭声，有冰凉几点轻沾额头，却是落雪了，他加快脚步，忽然站住俯首脚下，潘莺随而低看，顿时吃了一惊，沿路洒的皆是血迹，星星点点绵延，直往他们住处。
两人疾步跑起来，果然在房门前趴着个人，潘莺接过巧姐儿抱在怀里，潘衍蹲身伸手翻过他，待看清面目，皱起眉宇。
朝她道：“是燕十三。”他形状凄惨，显见经过一场恶斗，衣裳撕碎，露出破烂的胸膛，爪印深至入骨，还在汩汩淌流鲜血，血滚热浓腥，而身骨冷成铁板。
触其鼻息，气若游丝。
潘衍看向她：“救还是不救？他凶多吉少。”
潘莺抱着巧姐儿开门，头也不回道：“拖他进来，就算死也不能死在这里。”
潘衍笑了笑，踢了燕十三一脚，算这小子命大。
潘莺找了人参须塞进燕十三嘴里吊命，再去烧了滚水，褪去他破烂衣裳，拿了簇新棉巾蘸水、替他清理脏污，足倒掉五盆血水，才显了累累伤痕。
不说她，任潘衍这般见惯杀戮的都脸色微变。
“不能找郎中。”潘莺轻轻说：“他若报官，我们是徒惹麻烦。”
她上楼翻出金创药和纱布简单涂抹包扎，再为其盖严褥子，掖好被角，等明日若还烧着，再想其它法子。
各自歇息不提。
待得四更夜深，万籁俱寂之时，一场瑞雪如鹤白羽纷扬落至，刷刷之声似万蟹行沙。
潘巧忽然揉着眼睛坐起来，嚅嚅唤两声：“阿姐阿姐。”却见阿姐未动，睡得十分香甜。
她爬到床沿，撩开帷帐趿鞋出房，下楼穿过堂屋，走到右侧一间，推开门儿，看见燕十三面色苍白的阖眼而睡，近前摸摸他的脸：“燕哥哥。”
她似察觉有动静，凝神听了会儿，才走出房来到堂屋，往长条凳上一坐，桌面搁得油灯急闪两下，“唿”一声灭了。
房里漆黑成一团，扇门外却雪洞洞发白。
忽然显了一条纤细人影，拎着灯笼，映得窗槅昏蒙橙黄，近至门前伸手便要推开，倏得又缩回去，似乎很惶怕，走来走去徘徊了许久，只是不敢进。
潘巧睁大眼睛，托着腮津津有味盯着扇门，忍不住问：“你是姐姐还是哥哥呀？”外面那人前后两张脸庞，一张美若天仙，一张丑似钟馗。
把她弄糊涂了。
“原来是个稚童。”一个女子闻言轻笑：“我不敢惹你，只把燕十三交出即可。”
一个男声则显狠戾：“怕她作甚，由我教训她。”
女子道：“各走各道，井水不犯河水，我只要燕十三。”
潘巧有些为难：“燕哥哥在歇息，你们明日再来找他吧。”
“明日复明日，明日何其多。”那女子咯咯地笑：“不能再拖啦，小丫头，快把他给我。”
潘巧摇头：“他真睡着哩，叫不醒。”
“授死！”就听粗哑怒吼，一只阴冷滑腻的胳臂穿破窗纸，迅雷不及掩耳直朝她心口抓来。
潘巧好奇地看着，忽然伸手戳了戳那近至眼前的胳臂，嫌弃地撇嘴：“好脏。”
