不大会儿功夫，大赵回来了，不大高兴地说道：“赵什长说不记得了。”
房慈不解，“这么大的案子，也没过去多久，咋就不记得了呢？”
周智摸了摸短须，“也许不是不记得了。”他和粱显对了个眼色。
大赵突然明白了，压低声音道：“收钱了。”
周智的目光立刻移到了秦禛脸上。
秦禛在大赵解释之前就明白了——赵岩等人没有四家犯罪的证据，四家又怕上刑，就在捕快身上下了功夫。
既然如此，这四家就值得再认真查一次。
她说道：“走吧，我们出去转转。”
周智松了口气，“好，去河南街。”
河南街在洛水的南面，老百姓比洛水以北的相对穷一些。
街道上的青石板坏了相当一部分，不但环境卫生很差，路况也不好，一个坑一个洼，到处都是脏水。
大赵赶车，停在春芽胡同口。
胡同窄，车进不去，周智留下大赵看车，他和其他三人去找常家。
常家在第五家。
院门大开着，四个人绕过影壁，到了院子里。
房屋破旧，檩子柱子黑黢黢的，到处堆着杂物。
几个小孩子正在院心玩游戏。
“你们找谁？”一个六七岁的男孩先看到他们，立刻大声问了一句。
“爷爷，有人来了！”一个大一点的女孩子进了东厢房。
一个四十多岁的男子快步走出来，问道：“你们找谁？”
周智道：“我们是捕快，常诚在家吗？”
男子吓了一跳，“不在家。官爷，他这是犯了什么事吗？”
周智问：“你是他父亲？”
男子点头，“对对对，小人常旺。”
周智道：“常诚没事，我们是为了常开的案子来的。”
“哦……”常旺松一口气的同时，眼里有泪花翻了上来，“官爷，常开的案子怎么了，找到凶手了吗？”
他带着一丝期待看着周智。
周智摇摇头，“我们来找你，就是为了破那桩案子。”
“破那桩案子啊。”常旺下意识地重复了一句，“请……”
“爹！”一个三十左右的女子从东厢房冲了出来，对周智说道，“都过去一年多了，还破啥啊，我们不破了，不破了。”
“刘氏。”常旺无奈地叫了一声。
房慈对秦禛说道：“刘氏，就是常刘氏吧，她这是什么意思？”
秦禛道：“家穷，怕咱们要钱。”
“这……”房慈有点生气，但又不知道火气该跟谁发，只好闷在肚子里。
周智直截了当，“常老爷子放心，我们是顺天府重案组的捕快，只管破案子，不会以各种名目索要银两。”
常旺将信将疑。
刘氏双手叉腰，“银钱没有，饭也没有，休想老娘伺候你们！”她身形壮硕，脸上有横向发展的迹象，看起来颇为凶悍。
周智道：“放心吧，都不用。”
刘氏便道：“那就进屋叙话，省得让人看了笑话。”
一个院子住了三户，常家三代人就挤在小小的东厢房里。
堂屋很简陋，没几样家具。
常旺把长条凳上的物品清走，请秦禛四人坐了下来。
接下来，秦禛和周智主问，常旺和刘氏交替作答。
“常开出事前，你们家有仇家吗？”
“没有！别看我嗓门儿大，脾气大，只敢窝里横，在酒楼天天当孙子，给人切墩洗菜，谁逮着都能骂我一顿。”
“当时的郭家、刘家、牛家、李家都有嫌疑，我想知道一年过去后，你们有没有更加怀疑谁，为什么？”
“刘家是我娘家，他们不可能，我当时就跟官爷们说了。其他三家，我们最怀疑牛家，我家小开打折了他家老三的胳膊，他们最恨小开。小开死后，牛家跟我们家彻底不往来了，依我看就是心虚。”
“还有别的吗？”
“小开一死，我们觉得谁都是凶手，除了我娘家，别人慢慢地都不往来了。”
“所以你们也说不清楚，对吗？”
“你要非这么说也行。”
“有没有谁离开了这里，很久没有回来了？”
“没有……”
“有，牛家老大在面馆当学徒，总也没瞧见了。”
说到这里，常旺拦了一句，“刘氏别瞎说，那孩子老实能干，被师傅瞧中了才去当的学徒。”
刘氏大眼珠子一瞪，“那谁知道了，我儿子总欺负他弟弟，万一就是他杀了我儿子呢？”
四个人从常家告辞出来，往西厢房去了。
西厢房住的是常开发小，王铁蛋一家。
王家只有王家老太太在，独自带着两个小孩子。
老太太说，王铁蛋去茶馆打工，白天不在家，晚上才回来。
她说，常开死后，王铁蛋动不动哭，过了好几个月才好，之后懂事了，在家老老实实地呆了半年多。
从大杂院出来，周智说道：“我们分头行事如何？”
秦禛道：“可以，但大家要注意一点，尽量快的表明身份，观察他们脸上、身体上出现的各种反应，好好记下来，为我们的后续判断提供佐证。”
时隔一年，骤然提起这桩案子，相关的人一定会表现得与正常人不同。
周智点点头，“明白，一定照办。”
秦禛去牛家。
牛家在常家前面，走一会儿就到了。
接待她的是牛婶子，一个身体瘦弱、眼尾周围皱纹横生，看起来像四十多岁的女人。
秦禛一进门就表明了来意，她说：“我们是顺天府的，来查常开的案子。”
“常家那娘们儿疯了，咋还没完没了呢。”牛婶子变了脸色，“官爷，这件事去年就说清楚了，怎么还问？我告诉你，不是我家大儿子干的！常开打折了我家老三的胳膊，一文钱都没赔，为给孩子治病，我们牛家锅都快揭不开了，要钱没有，要命一条！”
女人先是惊讶，后是气愤，两手握拳，内外一致。
秦禛挑了挑眉，这位不担心自家被冤枉，而是担心自家没钱答对官府。
常开的死八成与牛家无关。
她说道：“我是来查案的，不是要钱的，牛婶子，我想问你几个问题，希望你能如实回答我。”
牛婶子硬邦邦地说道：“你问。”
秦禛道：“常开出事的那个时辰，你家牛大叔和牛小远在哪儿？”牛小远就是常家老大。
牛婶子想了片刻，“当时正是吃晚饭的时候，他们爷俩都在家，我们一家子都在，上房的和对面的都知道，不信你问他们去。”
“官爷，不瞒你说，我家的男人都窝囊，他们要是有杀人的胆子，当时就该抢了常家的银钱，给我家老三治胳膊，杀人有啥用？咱和常开也不是深仇大恨！”
秦禛道：“你家老三在家吗？”
牛婶子往里屋瞟了一眼，“不在。”
秦禛道：“婶子若是撒谎，对你们牛家可是不利。”
牛婶子有些讪讪，“在的在的，我家老三小，不会说话，我怕他说错话。”
她去里屋把孩子叫了出来。
牛家老三大约八九岁的样子，脑袋大，脖子细，一看就营养不良。
他穿着补丁摞补丁的衣裳，局促地站在秦禛面前。
牛婶子叮嘱道：“小乐，知道的你就说，不知道就摇头，不可瞎说。”
小乐乖巧地点点头。
“常开没死时，你经常跟他一起玩吗？”
“嗯”
“他经常打你吗？”
“有时候打我。”
“他故意弄折了你的胳膊？”
“那倒……也不是。”
“你们经常在哪儿玩？都玩什么？”
“河边和小树林。捞鱼的时候多，有时候也爬树。”
“有其他的大孩子跟你们一起玩吗？”
“只有刘家的两个哥哥，我大哥从不跟我们玩儿。”
从牛家出来，秦禛边走边想，能在晚饭时间把一个饥肠辘辘的十一岁男孩子叫走，应该不大容易。
那么，杀他的人应该用一个非常好的理由才行。
是吃食呢？
还是捞鱼呢？
第78章 越岭
秦禛回到河南街上,进了一家木匠铺。
一个老木匠正带着一个年轻人破一根大木头，滋啦滋啦的声音不绝于耳。
他们干的是糙活儿,但铺子里整洁有序。
秦禛往里走了两步，一个妇人忽然从柜台后蹿了出来，“小哥儿要打些什么？”
此女大概三十左右，身材丰满，脸蛋漂亮，打扮得体，风韵犹存，说是木匠西施也不为过。
秦禛摸摸口袋里的荷包，刚才给牛家留下三两银子，大约还剩一两多碎银。
她想打几个台子和几个架子,遂道：“有成品吗？我先看看。”
妇人指了指放在墙角的一只衣柜,“有，那边就是。”
秦禛过去看了看，又摸了摸——衣柜款式一般，打磨很到位,榫卯做得严丝合缝。
她说道：“还不错，我想定点儿东西。”
妇人道：“做什么？”
秦禛道：“衣架和操作台。”
“小猫。”房慈从外面钻了进来，“操作台是什么？”
“做衣裳的木台子。”秦禛一眼瞧见他手里的本子,“小房子,把纸笔借我一下,我要画个东西。”
房慈照办了。
秦禛趴在柜台上刷刷地画了几笔,衣架和台子就都有了。
房慈说道：“这么简单的吗”
“好用就行。”秦禛标上尺寸和个数,对妇人说道,“高的是衣架,要五个,底要稳，不能晃，打磨要光滑；台子要六个，要求同上，不能刮衣裳。刷桐油即可。”
王府的木匠刚忙活完店铺装修，眼下正在给女工们做床，没时间搞这些。
她顺便弄好它，倒也不必麻烦周管家。
妇人笑道：“放心，一定给小哥弄得好好的。承您照顾，定金二两。”
秦禛道：“不忙着付钱，我还想跟姐姐打听点儿事情。姐姐知道常开吗？”
“常开？”妇人愣了一下，声音也提高了几分，“去年死在河边的常开？”
秦禛点点头，视线一转，落到突然停下来的两个木匠身上。
这一老一少并没有回避她的目光，目光除了惊讶，还有好奇。
妇人有些狐疑，“你们是……”
房慈取出捕快腰牌。
“原来是官爷。”妇人“啧”了一声，“还以为那孩子就那么死了呢，问吧，知道的我都告诉你们。”
秦禛道：“谢谢。常开真的很讨厌吗？”
妇人道：“是不大招人稀罕。那小子有用不完的精神头，打架，骂人，抢人吃食，要不是我们家人都壮实，那小子一个月准得来几次。不过，那孩子到底还小，也许长大就好了，真没想到就那么死了。”
“除了牛家、刘家、郭家、李家，你觉得还有那些人有嫌疑？”
“这……不好说，那孩子要是玩上头了，过路人也一样欺负，春芽胡同的几个铺子都被他祸害遍了。刘家、郭家、李家最烦他，几个嫂子只要凑在一起就要骂那孩子。不过，官府查过了，没他们的事儿。”
刘家是豆腐铺，郭家杂货铺，李家是包子铺。
“你觉得，他们会因此杀人吗？”
“不能吧，大家就痛快痛快嘴巴，杀人偿命，哪个不怕死啊！”
“老张，忙着呐。”一个穿着儒衫的男子进了铺子，看他们一眼，径直朝木匠去了。
“嗯。”老木匠抬头看他一眼，三四十岁的样子，话不多。
小木匠道：“李秀才，椅子就差一道工序了，明儿就给您送去。”
李秀才拱了拱手，“多谢，告辞。”他转身走了。
秦禛道：“常开会骚扰这样的人吗？”
妇人摇摇头，“那哪能呢，人家将来是要做官的，他不敢。”
房慈接了一句，“就是个欺软怕硬的货。”
妇人连连点头，“谁说不是呢？常家人都那样，尤其他娘。”
妇人也是个圆滑的，秦禛虽然花了钱，但也一句有用的没听到，她付了定钱，留下送货地址，准备去别地儿转转。
刚出门口，她又折了回来，“姐姐，常开死在哪儿了，您知道吗？”
妇人道：“听说就在小树林里，具体的还真不知道。”
“小树林里有一棵歪脖树，最粗，你一去就看见了，就在那棵树旁边。”小木匠插了一句，“我当时看热闹来着。”
秦禛问：“那时候河边没人吗？”
小木匠道：“正是吃饭的时候，天儿也凉了，上那儿干啥去，据我所知，那个时候河边一般都没人。”
“多谢。”秦禛从铺子里出来，问小房子，“你去谁家了，有什么发现吗？”
