理所当然的，克莱尔没有听到他的说话声，不过心腹用地上的影子拼凑出了“我很好”几个词，当做了回答。由影子组成的字有些歪歪扭扭的，像是才学会写字的孩子写出来的。
这是克莱尔回城之后发现的又一变化：瞧瞧，她的心腹终于掌握了和外界交流的渠道，不再如之前一样像个从不回应的木偶，尽管她知道他的心里并非一片虚无。
这样的变化让她想起了尤忒弥，她喜欢看见他为了自己所做出的变化，尽管很微小，但她相信自己总有把神拉到尘世的一天，这可是他自己允许的。
或许是因为克莱尔久久没有回应，心腹于是又把影子揉揉捏捏，弄出来一个大大的问号。
“没什么，我只是很开心你能有这种转变。”克莱尔拉回思绪，温和地说，“你是个好孩子。”
心腹于是恢复了沉默。
打破了这份沉默的是黑鸦，他从附近的树影里走了出来（在心腹在的时候，他总是不太敢直接借助克莱尔的影子转移自己），低声说：“教会放出了消息，三天后，又有一个大位面将在隔离墙外打开。等到位面风暴平息后，我们就可以派出自己的船队了。”
在位面打开的时候，位面和白银之城两大空间的摩擦会产生恐怖的位面风暴，没有任何生命可以在这种风暴的肆虐下存活，因此，教会建立了隔离墙，借助神明的力量把位面风暴阻拦在外。
直觉告诉克莱尔，她会在这次遇到尤忒弥——或者说，另一个世界的“尤忒弥”。
在人鱼位面关闭之后，陆陆续续有些半位面开启过，因为自身本来就不完整，它们不仅产生的位面风暴规模小，而且连通白银之城的时间也短，通道很不稳固，没几天就断裂了。
教会并不乐意进入这种半位面，只有些不走运的投机份子和没有实力的冒险者才会选择进入，但其中相当一部分人都无法赶在半位面关闭之前返回，就连教会也无法预计它们关闭的时间，这些倒霉蛋只能永远地留在半位面，除了极少数的幸运儿能等到它们再次在隔离墙外开启的那一天。
“这次是什么异族？”克莱尔问。
属于人类的位面就在白银之城的脚下，它只剩下了一片废墟，没有什么生活着人类的位面会在隔离墙外打开了，如今的白银之城的人们会进入的只有异族的位面。
“教会得到了光辉之神的神谕。”黑鸦尽职尽责地汇报，“是精灵。”
“是什么精灵？”
“没有明确说明。”黑鸦犹豫了一下，“听那些牧师的风声，似乎就是‘精灵’。”
精灵啊……
克莱尔若有所思。
教会曾经进入过山地精灵的位面，那些热情又骁勇的山地精灵告诉他们，“精灵”是所有精灵分支的起源，他们被简简单单地称呼为“精灵”，是生活在山地精灵的传说和古籍的生物。
可对于白银之城的人们来说，这些和他们接触的异族，又有哪个原本不是他们的传说和古籍里的呢？
“准备一下，黑鸦。”克莱尔微微笑了起来，“我这次要亲自去。”
# ②精灵
枯萎圆环
“尽量避免与精灵起冲突，尊重他们的宗教信仰，以正常的方式融入精灵社会……魔能飞船的武器系统已锁定，非必要不会统一授权……”
莱娜嘴里念念有词。
她个子不高，但身材精悍，手臂肌肉的轮廓明显。修理飞船也是个体力活，精钢扳手抡起来可以当锤子用，飞船技师有一个赛一个的力气大。
“操，狗屎。”比利说。
拉米亚公司直接隶属于教会，表面上的掌舵者是贵族出身的大主教，但据可靠的小道消息，这家以炼金、魔能飞船制造和出租业务为主的公司的背后其实站着某位红衣大主教，还是握有实权的那种。
每次的大位面开启，光辉之神都会下达神谕，背靠教会的拉米亚公司当然是谨遵神谕了，而且非常遗憾的是，魔能飞船的领域早已被教会垄断，市面上根本不可能找到一架属于自己的飞船。
要知道，魔能飞船这种炼金领域的尖端技术只掌握在教会手里，私自制造或是拆解魔能飞船都是要被教会通缉、处死的大罪。
“怎么，你还想当征服者？”莱娜嗤笑一声，“教会的光辉骑士团都没出动呢。”
光辉骑士团并不是教会摆在明面上的武装力量，但或多或少都有人知道它的存在。这支骑士团存在的意义就是震慑和劫掠。
有一部分的大位面的技术水平和实力完全和他们所拥有的资源不成正比，这时候，以光辉骑士团为首的教会力量就会出动，不计后果地抢夺那些富饶的矿产、材料、自然资源。
同时，黑市的走私活动会相应地迎来一轮高涨期，也只有这个时候，上城区的大人物才会矜持地踏足黑市，给聪明又幸运的投机分子们巴结自己的机会。
“我是说教会，他们虚伪的嘴脸简直令人作呕。”比利比划了一下，指尖挑起一小团火苗，元素派系的法师都喜欢这种花里胡哨的小技巧，“要我说，谁不知道光辉之神的恶名呢？也就这些年，弱小但富饶的大位面要么枯竭、要么衰亡，教会才收敛了许多。”
“瞎操心。”莱娜不关心这些，“有这功夫，还不如背背教会这次发放的守则，听说精灵可不像他们的旁支一样热情善良。”
在她看来，让自己生存已经来之不易了，只有不是生来就在黑市里的人才有多余的心情关心别人的事，比如赫伦女士和法师比利，但面对前者时，莱娜会拍手叫好，听到后者的话时，她只想用精钢扳手敲他的脑壳。
比利撇撇嘴：“无趣的女人。”
莱娜：“呵。”
下一刻，精钢扳手抡向了比利的脑袋，稳稳地停在了距离他头发丝儿三厘米的地方，比利的火球也在同一时间灼烧着扳手，把它烧得滚烫，偏偏莱娜的手指连半点儿颤抖都没有。
克莱尔从走廊另一边走过来的时候看见的正是这一幕，心腹跟在她的身后，就像一道真正的如影随形的影子。
“比利，我真希望你会记得莱娜的矮人血统，她可不怕你的火球宝宝。”克莱尔打趣道。
“如您所说，女士。”莱娜收回扳手，“我还可以在铁水里洗手。”
比利露出牙酸的表情：“老天啊，你怎么不说在火山口里泡澡睡觉？”
“好了，女士先生，去收拾收拾吧。”克莱尔轻轻拍了拍手，莱娜和比利同时感觉到从自己脚下的影子里传来的拉扯力，“我们该出发了。”
她接着看向了心腹，温和地笑了下：“和上次一样，我知道你可以守护好它的，是吗？”
他们都知道她在说什么——那块石板。
它是底牌，也是诅咒。
心腹点头。
*
上城区，光辉大教堂，祈祷大厅。
博西恩·菲尔迪斯大主教缓缓走了进来，大门闭合的光线落在了他的鞋跟后面。
“冕下。”博西恩略微低头，“您找我。”
坐在第一排的老人睁开眼，神像的辉光映射在他的眼里，衬得那双眼睛很亮，但依然深不见底。
他不急不慢地开口：“是的，博西恩卿。”
当代教宗各农列特七世已经踏入了人生的暮年，抛去了代表至高权利和神圣地位的三重冠冕，他的外表和任何一名普通的老人没有什么区别，很多人都不会认为他是伟大神明的陆上代言人，只有这些接近了权利中心的大主教和红衣大主教，才深知他的可怕。
从他还是圣子的时候，他就展现了自己算无遗策的锋芒，随着年岁的增长，他越来越平和、内敛，也更加深不可测。近些年，尽管他已经放手了部分权利给新一代，可实际上，所有人都知道教会仍然被他牢牢地把控在手里。
教会离不开各农列特七世，就像一颗枯败的巨木无法把虬结的根系抽出最后一片能被它汲取养料的土地。
博西恩慢慢在各农列特七世身侧坐下，神像平等地赐予了他光辉，照亮了他眼角堆起的细密皱纹。
“我主的神谕，你看见了，博西恩卿。”各农列特七世缓缓说道，“就连避世的精灵也向我们开放了，看来生命之神的确是困兽之斗了。”
“祂至少还有争斗的机会，但沉沦之神，我们都知道，祂早已穷途末路。”博西恩说，“祂的陨落悄无声息。祂的尸首融入了那片海洋，那些人鱼恐怕连祂溅起的水花都看不见。”
“你认为祂有成功的机会吗？”
这里的“祂”显然不是那个连信仰都无力掌控的沉沦之神。
各农列特七世这么问，但他们都知道答案是什么。
不等博西恩回答，他就继续说了下去，口气就像一名惋惜却也无可奈何的老者。
“代表我主送送祂吧，博西恩卿。”各农列特七世微微阖上眼，“我们或许可以从精灵那儿学习。”
学习什么，他没有明说，也无需明说。
“我知道了，冕下。”博西恩恭敬地低下头，他从不质疑教宗，“愿光辉永在。”
“去吧，博西恩卿。”各农列特七世缓缓笑了起来，“光辉必将祝福你。”
*
精灵位面，圣山，原初神庙。
生命之神神像的表面再次布满了裂缝，看上去，用不了多久就会再次垮塌，等着精灵们忏悔自己不忠的信仰，然后用更珍贵的材料熔铸出一尊新的神像。
守候在神庙外的两名精灵立刻跪了下去，扬起声音，好让拿到独自站在破碎神像前的身影听见。根据传统，任何精灵都不得在原初神庙的范围内使用魔法，否则将被视为对神明的不敬。
“生命之神是否降下了神谕，大祭司？”他们齐声问。
被称为“大祭司”的身影略微侧过身，冠冕和祭司外袍上的秘银纹路在光线下折射出细碎的光。
那是一名男性精灵，深邃的眼窝里是湖绿色的眼睛，嘴角含着细微的笑意。他开口时，嗓音就和一位真正的悲天悯人的神明祭司一样平和，像是吹过森林之巅的风。
“你们为什么不进来听听呢？”他说。
神庙门口的精灵护卫再次重复，连音节的停顿都没有太大的分别：“生命之神是否降下了神谕，大祭司？”
“这是精灵女王的要求？”
大祭司显然很熟悉这样的情况，他连半分恼怒的情绪都没有，甚至泰然自若地拂去神像底座的灰尘，大大咧咧地坐了下去，丝毫不担心自己的举动会引得破碎神像更近一步的损坏。
两名精灵护卫的余光督见这一幕，面不改色地重复了第三遍：“生命之神是否降下了神谕，大祭司？”
“当然了——”
伴随着大祭司回答的是一个清脆的、某种沉重的金属物体砸在地面上的声音，在寂静又空旷的神庙里传出了很远，清晰地落在精灵护卫的长耳朵里。
他们立刻分辨出来这是什么：象征大祭司神授权力的神之权杖，“万物之杖”。
两名精灵护卫下意识地抬起头，看见大祭司已经站了起来，半张脸落在神像投下的阴影里，看不太清神情。是讥讽的、还是轻蔑的？
他们不知道，因为贸然直视神像的行为刺痛了他们的双眼，他们只能再次埋下头，用耳朵来分析神庙里的情况。
大祭司的嗓音是一如既往的温和又平静，听不出丝毫异样，好像那个随意地丢出万物之杖——这个象征了精灵族群中无上地位、受到无数精灵敬仰与畏惧的权杖，就连精灵女王也要避让其锋芒——的精灵不是他似的。
“告诉她。”精灵护卫，很明显，他们听从的是精灵女王的命令，他们同时是实力强劲、深受女王信任的亲卫。他们听见大祭司的声音不疾不徐地响起，“光辉之神的使者会在三日后来访，她可以作为生命之神的代言人接待他们，做出任何她所希望的决定。”
神庙里安静了许久。
终于，两名女王亲卫小心翼翼地抬起视线。这时候，神庙里已经空无一人，那个守着这座尊贵神庙、不让任何精灵随意前来朝拜的大祭司已经消失了，带着精灵族里最后一个不可理喻的理念一起。
神的光辉终于落在了他们身上。
两名精灵立刻深深地跪倒在地，用最真诚、最发自内心的声音赞叹道：“赞美伟大的生命之神。”
枯萎圆环
斯科特比斯，在精灵语中的意思是“神圣眷顾之地”。它是一座位于圣山山脚的城市，是除了精灵王庭之外，最接近原初神庙的地方。
“赞美生命，赞美原初！”
“赞美伟大的生命之神！”
身穿女王亲卫服饰的精灵披着白色的牧师外袍，随着他们振臂高呼，生命之神神术的光芒笼罩在每一名拥挤在两侧的精灵身上。
他们胯.下独角兽的马蹄踩过主干道的石板，像羽毛掠过街道，没有发出半点儿声音，神术的力量则确保了不会有任何一个过于狂热的精灵阻拦在女王亲卫前进的道路上。
