克莱尔披着斗篷，戴着兜帽，混在这些精灵信徒当中，安东尼和比利簇拥着她，避免拥挤的肢体碰到自己的上司和老板，黑鸦则藏在克莱尔的影子里，一方面是保护着她，另一方面也是在免于直接和神术接触，这对他而言也是一种伤害。
道路两侧的精灵中有不少穿着类似的人，这是精灵的要求。他们特地准许外人进入斯科特比斯，但离开旅馆的人类必须身着灰斗篷，否则巡逻的精灵有权利以“危害圣城安危”的名义直接杀死不守规则之人。
“小心，老板。”比利低声说，同时不经意似的打掉一只伸向克莱尔口袋的手。
是个精灵小偷，如果他真敢把自己的手指放进去，那他首先会收获的肯定不是金币的触感，而是血肉模糊的手指。
精灵的速度很快，等克莱尔回头的时候，那个小偷已经逃窜得看不见踪影了。他们视线里的每个面孔基本上都是精灵。
克莱尔不在意地笑了下：“没事，比利。”
在她视线的一侧，有个精灵已经呼吸急促地倒在了地上，那是个近距离接触到女王亲卫的幸运儿，在他倒下的时候，他仍然挣扎着向女王亲卫离去的方向伸出了手，神术的辉光飘散在半空中，在他攥紧的五指里却只有一片空气。
在短短十几分钟里，这是克莱尔看见的第七个因为过于激动而昏迷的精灵了。而斯科特比斯的大道漫长到好似没有尽头，挥洒神术的女王亲卫们连一半的路程都没有走到，还会有多少昏迷的精灵出现呢？
到底是精灵的神术自有奇效，还是精灵对生命之神的信仰就这么狂热和虔诚？
如果教会能有精灵的一半厉害，那光辉之神的教堂不早就在别的位面建立起来了么？
好在这种狂热的氛围并没有蔓延到人类的身上。冷静的灰斗篷们被夹在虔诚地赞美生命之神精灵中间，和这里格格不入得像是两个世界的人……这么说也没错，他们本来就不属于同一个位面。
每个精灵都在祈祷。
安东尼本来看中了一处精灵集市，但很遗憾，“沐浴生命之神的的恩赐”（一名精灵商人的原话）显然是精灵们所认为的最重要的事儿，哪怕安东尼确认，他开出的交易筹码足够让对方心动。
（“没关系，安东尼。”克莱尔在听到他汇报时很是心平气和。
安东尼有些无可奈何：“我找遍了每个愿意和外来人交易的精灵，但他们没有一个肯松口。‘明天是生命之神的庆典日。’他们都这么说，再说下去我都担心他们会把我这么个异教徒——他们显然认为每个人类都信仰光辉之神——打出去。”）
于是，克莱尔就出现在了这里，庆典日的现场，和一群精灵拥挤在一起，只不过生命之神的恩赐显然不会眷顾人类，她没有感受到什么激动人心的神迹，反倒是目睹了精灵是如何狂热地追逐他们的信仰的。
这可比人鱼们对于尤忒弥的信奉要狂热多了。
老实说，在人鱼位面的时候，她一直觉得尤忒弥的形象更接近一位正统的首领。在信仰的理解方面，人鱼们明显有着不小的谬误，他们的信仰体系不如精灵一样成体制。
精灵的信仰紧密联系着每一个精灵的头脑与身体，但人鱼们的信仰却会反向“塑造”尤忒弥的形象。
精灵女王会在庆典日结束后接见教会的使者（这次带队的还是博西恩·菲尔迪斯，忠诚的教宗派成员），不过这和黑市的人们没有关系。
克莱尔突然有些好奇，这次的尤忒弥会在哪里呢？这可是精灵的位面，他难道还能当一只人鱼么？
精灵社会里的人鱼，那可真是……哦，奇妙的幻想。
不过，比利的声音打断了她的思绪。
“有人来了，是朝着我们的方向。”他小声提醒道。
在神术存在的场合，精灵们明确禁止任何形式的魔法，黑鸦还是因为自身特殊的生命形式才逃过了护卫队的盘问和检查。
这时候，大部分精灵已经跟随着女王亲卫的脚步离开了，就像追逐着水的鱼一样，只剩下少部分精灵留在原地，不过从他们踌躇的神情和脚步来看，他们明显正在离去和追随之间挣扎着。神术的力量对于他们依然具有可观的吸引力。
幸运的是，安东尼所说的交易对象正在这些挣扎的行列里。在得到克莱尔的允许后，安东尼找到他并凑上前去拍了拍肩膀，他显而易见地被吓了一跳，甚至差点儿捏出一个施法的手势。
好在安东尼的出现似乎间接地帮他做出了某种选择，他用力地甩了甩脑袋，力气很大，像是要把什么东西甩出去似的，在嘟哝了什么后亲热地搂住了安东尼的肩膀。
“这可真是再巧不过了。”他这么说，“尽管神术着实是世界上最美妙的东西，不过我想金币也是，你说呢？”
与此同时，有个身影来到了他们的身后，目标很明确似的，所有挡在他前方的精灵都被一股无形的力量推开了。而且，如果比利特地提醒了的话，这证明他的实力不低，有意或者无意地让比利感受到了威胁。
来者的个子很高，克莱尔回过头，视线首先落在对方宽阔的肩膀上，接着视线上移，才看到一张掩藏在灰斗篷兜帽下的脸。
那是个精灵，五官立体得像是精心雕琢的雕塑，皮肤是温润的白。在兜帽的阴影里，一双湖绿色的眼睛带着笑意看向她，几缕金色的发丝从鬓角落下。他的胸前没有佩戴生命之神的神徽。
他是他们在斯科特比斯见到的第一个没有戴着神徽的精灵。
“你最好把你的手下喊回来，如果他不能在十五分钟内商谈好所有事宜的话。”他说，嗓音温和，“等到七条大道上的女王亲卫都来到终点处的神恩广场后，精灵女王会亲自释放神术，她的力量足以引动原初神庙的共鸣，到时候，所有精灵都会被神术的气息吸引过去的，包括现在摇摆不定的这些。”
克莱尔问：“原初神庙？”
“那是精灵心目中真正的圣地，只有原初神庙才有资格摆放生命之神的神像，因为那里埋葬着生命之神的圣骸。”精灵解释说，就像一个热心肠的好人，如果忽略掉他所说的内容的话，那显然不是一个普通的精灵能接触到的秘辛，除非所有精灵都愿意信仰一位陨落的神明。
克莱尔像是没有意识到这一点似的，若无其事地和对方攀谈起来。
“这是秘密？”
“一个公开的秘密，但不是所有人都相信。”
“现在看来，坚定地相信这一点的似乎只有你一个。你说了，他们都会被神术吸引的。”
“这也是没办法的事情。”精灵一副很好说话的模样，“越是强大的神术，拥有的生命气息就越浓厚，对他们的影响力也更，他们会不受控制地追逐着神术的力量。圆环把这一现象称为‘神瘾’。”
他又提及了一个新概念，明明克莱尔都没有主动询问。
“看来要了解的东西有很多，或许我们可以边走边说，你觉得神恩广场怎么样？”克莱尔笑了起来，精灵于是也弯了弯眼睛，“精灵女王施展神术的场面一定很壮观。”
“确实如此。”精灵说，“西奥里欧，我的名字。”
克莱尔摘了手套伸出手，纤长的手指连微微垂下的弧度都显得很优雅。西奥里欧顺势握了上去，动作很轻，然后弯下腰，珍重地吻了一下她的指尖。
兜帽遮住了他脸上的神情和面孔，不过克莱尔想他的睫毛一定在微微颤抖。
“你会唱歌吗？”克莱尔突然问。
“我可以学，如果你喜欢的话。”西奥里欧松开了手，“有人告诉我，面对心上人时不能太冷淡，我想他说的很对。”
“那个人怎么样了？”
“他很幸运，遇到了一位没有嫌弃他的心上人。”西奥里欧眨了眨眼，湖绿色的眼睛里盛满了笑意，“所以我被选中来讨她欢心了。”
“为什么是你？”克莱尔也笑了，“万一我就喜欢他那样的呢？”
“再热烈的爱意，也要有诉诸于口的机会。”西奥里欧温和地说，“在感情方面，精灵是最容易让人们相信爱情的生物，他们忠贞而长情，他们的信仰会洗刷我的神性，我可以更好地体会爱上你的感觉。”
“你原来可没有这么多话。”
“精灵需要的是一个悲天悯人的祭司形象，他们相信语言的力量，寡言少语只会让他们觉得高高在上，那是神明的专属。”西奥里欧依旧毫不掩饰地说，一点儿都不怕被其他人偷听过去似的，“牵着我吗，克莱尔？这里人多，我怕人潮把我们分开。”
克莱尔看了眼周围稀稀疏疏的精灵，微笑着握住了他的手。
枯萎圆环
“……在精灵的传说中，生命之神孕育了世界上的第一个精灵，他的躯体就是如今的圣山，灵魂则化为了原初神庙。精灵们认为，只有原初神庙才有资格建立祂的神像、聆听祂的神谕，因此，原初神庙在圣山的最高处，精灵王庭则在圣山的中部，而在它的脚下，就是这座被誉为‘圣城’的斯科特比斯。”
西奥里欧不紧不慢地说。
他紧紧牵着克莱尔的手，带着她走向神恩广场。他好像有什么特殊的力量，所有挡在他前面的精灵都自发地向两侧让开，为他们空出一条直接通向神恩广场的道路，就连脸上的狂热神情也褪去了一些。
精灵女王正端坐在广场的观看台上。
从她的角度看去，这特殊的一幕无疑可以尽收眼底。毕竟，和附近激动到几近失控的其他精灵相比，这一片空间的精灵反而表现得平平淡淡，像是一群误入其中的异类。
克莱尔很确定精灵女王注意到了他们，但她什么也没说，好像只是随意的一瞥，等克莱尔再度看去的时候，她已经目视着广场正中央的生命之神的神像，表情淡然、坐姿端庄，整个人显得空灵又圣洁。
“她就是这一任的精灵女王，伊思塔利丝二世。”西奥里欧适时地介绍道。
他们已经来到了最靠近神恩广场的地方，前面就是负责守卫的女王亲卫，和精灵女王一样，这些女王亲卫的胸前也佩戴着生命之神的神徽。
“在精灵语里，‘伊思塔利丝’意为‘神恩再赐’。历史里，曾有一段时间，生命之神拒绝了所有指向祂的信仰祈祷，直到一名叫做伊思塔利丝的精灵不知道用了什么办法，重新获得祂的眷顾，才让生命之神再次赐福于精灵，后来，这个精灵成为了生命之神座下的第一位使徒。”
克莱尔看向了西奥里欧的侧脸。
尤忒弥的面孔更加坚毅和深邃，像是一名随时都要浴血冲锋的战士。西奥里欧的外貌和他是一样的，但仔细观察时，会发现他的脸部线条更加柔和一些，唇角总是含着些微的笑意，当他低下头注视过来时，就像一位体贴又英俊的情人。
克莱尔喜欢西奥里欧讲话时那种一本正经的样子，让她想掀开他的斗篷，一边抚摸着他的长耳朵一边和他热烈地亲吻。
“她想恢复神权？”她故意挠了挠他的手心，“她是二世，那第一个想要重新沐浴神恩的伊思塔利丝是谁？”
“是她的祖父，是四百七十二年前上任的精灵王。在伊思塔利丝一世时期，生命之神虽然摆脱了权柄被剥夺的后遗症，但祂已经逐渐降低了仪式的响应，包括一些明确指向祂的、足以引发神降的大型神术仪式，从那时开始，几乎全部的精灵就开始疯狂地追求让神明重新眷顾他们的微渺希望。”西奥里欧反手握住了克莱尔的手，压低声音在她的耳边说话，从远处看，两个灰斗篷亲密地依偎在一起。“生命之神已经开始脱离精灵的信仰了，或是回归虚无，或是漫长的沉睡，可精灵们——至少他们自以为——离不开祂。”
克莱尔也学着他小声说话，尽管西奥里欧保证过，她不论说什么隐秘都不用担心被其他人听到。
“这就是神瘾的诱因？”她问。
“没错。”西奥里欧轻声笑了下，“伊思塔利丝一世的努力的确有些成效，等到他退位后，他的儿子卡农莱哈姆五世上位，延续了他的理念。之后，神术的的确确迎来了短暂的辉煌，原初神庙甚至出现了在神术末年的最大规模的神迹现象，但也正是在这个时候，精灵中开始出现了不同的声音。”
克莱尔肯定地说：“放弃对生命之神的信仰。”
“最初提出这个意见的是当时的原初神庙大祭司，他很快就被卡农莱哈姆五世处死了。”
西奥里欧这么说。
恰好也是在这个时候，斯科特比斯七条主干道上的女王亲卫一同来到了神恩广场，他们高高举起手里的长.枪，澎湃的神术光辉瞬间从大道尽头涌出，沿着亲卫行走过的路线，眨眼间就铺满了整条大道。
所有精灵都沸腾了。
精灵女王伊思塔利丝二世从观看台上站了起来，手里的权杖轻轻点地。她俯视着一张张被神术力量疯狂吸引的面孔，有那么一瞬间，她没有丝毫情绪波动的眼里流露出淡淡的笑意。
没等克莱尔仔细分辨，她就张开双臂，做出拥抱什么的姿势，身影也随之变得虚幻，被某种遥不可及似的气息笼罩着。这种特殊的气息让克莱尔想起了尤忒弥。
在她的身后，遥远的圣山之巅喷涌出无穷无尽一般的圣洁辉光，它遮蔽了天空，以极快的速度蔓延过来，宛如涨潮时层层叠叠的海浪。一些淡金色的古怪文字就在辉光海浪之间若隐若现，潮汐的声音则是赞美生命之神的咏唱和祈祷。
一开始，祈祷声来自天空，很快的，所有精灵都开始自发地低头祈祷，虔诚地诵着生命之神.的.名号。
“这是生命之神的神降仪式。”西奥里欧轻轻抚平克莱尔斗篷上的褶皱，“祂已经无法响应仪式了，现在是原初神庙里祂的尸骸在与万物之杖共鸣。这种有神明之力的神术仪式会大幅度加重神瘾的影响。”
