彼时我七岁，尚未家道中落，还是徐家的嫡公子，娇养深闺，抚琴作画。
我住的院子名唤“雪隐白梅”，每逢腊冬，有片片白梅绽放雪中，交相辉映。我曾问阿娘，如何分辨白梅与霜雪？阿娘道，梅虽逊雪三分白，雪却输梅一段香。
阿娘应酬着朝廷官员在前殿开宴，我闲来无事，于院中抚琴。
梅枝掩映见，忽有个小姑娘趴在墙头，睁着一双大眼睛，正偷偷看着我。
爹爹教导过我，男儿郎金贵，不得见外女。我害怕地退了退，悄声问：“你……你是谁呀？”
宴饮至酣，伺候我的乳父小厮都去饮酒歇息了，故无人发觉这小姑娘摸到了我这里。
小姑娘饶有兴趣地笑了，一对儿双髻落了些霜雪：“小郎君，你的琴声真好听，我跳进来找你玩儿啦？！”
我认真地摇摇头：“不行不行，你不许跳进来。我爹说，男孩儿婚前见外女，将来就不好嫁了。”
小姑娘换了个舒坦的姿势坐在墙头，小手搅着自己的鲜红麒麟圆领锦袄儿，一副豪气冲天的样子：“这好说，来日我把你娶回家当郎君，你白天给我弹琴听，晚上给我生姑娘。”
寻嫣幼时活泼可爱，谁曾想她长大之后变了性情，这般沉稳端庄。
我咬着袖边想了想，郑重点头：“好，只要你不逼我抄写《男德》，我就嫁给你。”
小时候，我最害怕的就是被夫子罚抄《男德》，什么妻为夫纲，妻为女纲，女以刚为上，男以弱为本……洋洋洒洒几百字，抄得我头疼。
我曾以为人世间最大的磋磨便是抄写《男德》，后来历经沧桑，便笑己天真。
小姑娘“啾”一声跳下院墙，双髻上一对儿鹅黄流苏随她的笑声缠摇。她跑到我跟前，笑道：“郎君，妻主还不曾问你的名字呢！”
这般轻易便私定了终生，我有些羞怯：“我……我是徐家郎。你呢？你是谁家的姑娘？”
小姑娘眸中粲然，叉起小腰骄傲道：“凌烟阁戚家姑娘是也！”
小姑娘绕着我转了好几圈儿，笑嘻嘻道：“往后你就是我郎君了！郎君，叫声妻主听听！”
我咬了咬唇，觉得身上很冷，心尖却暖热得很：“妻主。”
小姑娘忽然往我面颊上香了一口，笑道：“我亲了你的脸儿，你可就是我的人了！”
我抬眸，认真道：“那等你长大了，可要记得娶我。不许赖账。”
“拉钩！”
想起这些年少碎锦，我啼笑皆非。我与寻嫣的初遇明明已过去多年，她清脆的笑声和雪地里那个短促的吻，却仿佛近在耳边。
这日暖阳晴好，落日熔金，宫中宦娘忽然给我下了帖子，说是徐贵君（4）请我入宫一叙。
徐贵君名唤徐楷，乃是我的嫡亲舅舅，许多年前他便入宫服侍元甍帝了。抄家之时，他因圣眷腾隆，并不曾被徐家连累。
我换了一袭天水碧（5）交襟广袖绢袍，腰束白釉玉带，又以银簪挽起一半青丝。登上了宫中来的金丝楠木软轿，去往后宫见舅舅。
抬轿的宦娘走得稳当，我坐在轿内抚弄一只翡翠色缂丝香囊，心中思绪万千。
宫中最得宠的千岁（6），便是我的舅舅了。一月有三十日，圣上有二十余日是陪着舅舅的，这般荣宠，可算是鲜花着锦，烈火烹油。
少顷，一个小宦娘俯身掀起轿帘：“郎君，金瓯殿到了。请郎君下轿。”
我扶着松烟的手，走在大顺朝后宫纸醉金迷的长街上，高殿重叠，紫雾碧烟，楼阁宛转，就连汉白石地砖上都镂刻了各色阴纹。宫室巍峨，衬得人如蝼蚁。
舅舅的贴身宫侍福恩迎在殿前，躬身道：“哎哟！千岁盼了大半个时辰，郎君总算来了！快，快请进来。”
舅舅住的宫殿名唤金瓯殿，阊阖高耸，金碧辉煌，鹅黄色的琉璃瓦下是朱红的宫墙，丹墀上摆着行行芍药花，姹紫嫣红。我知道，金瓯殿穷尽豪奢，乃是圣上特地为舅舅修建的，金屋储娇。
福恩不过是一介宫侍，却能把蜀锦云袍穿在身上，胜过位份低的侍君。
甥舅多年不见，一朝重逢，皆泪眼婆娑。舅舅抱着我哭了一回，说“鹤之受苦了”、“咱们徐家的命怎么这么苦”、“幸亏戚大小姐把你赎出来”一类的真心话，且泣且笑。
我心中甚暖，眼下我虽声名狼藉，舅舅并不计较，仍旧待我如常。然而他亦是男儿郎，活在这世上，身如浮萍，难以照拂我。
此时，舅舅慵懒坐在明黄花鸟探春纹软垫上，手持一柄折扇，有一下没一下地给我扇着风。他发束麒麟金冠，穿一袭暗红遍地金广袖袍，衬得肌肤雪白，他又是凤眼薄唇高鼻剑眉的男儿，越发艳得移不开眼。
我叹道：“鹤之见舅舅在宫中过得顺当，便安心了。”
说起你，舅舅美眸含怒，一把摔碎了象牙镂空的烫银折扇：“哼！这戚寻筝是个衣冠禽兽，竟敢强占你的身子！欺凌男儿郎，算什么女人！”
见主子动气，几个端着茗茶糕点的宫侍连忙跪倒在地，劝慰舅舅莫要气坏了千金贵体。
不知不觉，我已徐徐落下泪来：“这就是鹤之的命。”
这时，丹墀之外侍立的宦娘拖长了嗓子禀报：“皇上驾到——”
金瓯殿内的大小宫侍乌压压跪了满地，恭迎这世间九五之尊的女人。唯独舅舅不曾听到一半，他并不起身，只拨弄着案几上的紫砂熏炉。
我自然不能见圣上，快步往碧纱橱里躲去。岂料被舅舅握住手腕，他坦然道：“不用避！论公，她是圣上，论私，还是你的亲舅母呢！”
我有些害怕，悄声儿道：“我……我怎能见陛下！”
舅舅满不在乎道：“见便见，你是本宫的外甥，谁敢说什么！”
舅舅今年已年过而立（7），三十三岁，大半辈子都在宫中过活，人人都道宫里男子心思玲珑，他却养成这般娇纵任性的模样，颇有“不经打击老天真”的意味。
言谈间，一个身着玄红龙凤常服的女子被众宦娘簇拥着走进来，这便是元甍帝赵嘉宁了。
赵嘉宁信步走过去，从身后抱住舅舅：“怎么，六郎这里还藏着个美人儿？”
舅舅在闺中排行第六，圣上唤他六郎，不可谓不亲昵。
旁人闺房私语，我却被强留在此处，当真惶恐。眼下却走不得了，我只得跪倒在地：“鹤之拜见陛下，陛下万岁。”
舅舅将我扶起来，对赵嘉宁道：“妻主看看，臣的外甥，美不美？眼下这鄞州城里，都唤他‘鄞州第一美人’呢！”
听到“鄞州第一美人”六字，我心中微疼。若非我声名在外，你多半不会占有我。
赵嘉宁转动着手中的翡翠扳指，含笑睇目：“美归美，可在朕眼里，‘鄞州第一美人’永远是六郎。”
舅舅啐道：“我老了，妻主不许胡说！”
世人皆道，徐家出美人。十年前，鄞州第一美人是舅舅，他嫁入深宫后，鄞州第一美人便成了我。
赵嘉宁点一点舅舅的鼻尖儿：“六郎国色天香，姿韵华熟。更胜过十八岁的小郎君。”
我听着这帝王与宠君之间旁若无人地说笑，恩爱非常，不便离得太近，便退坐到红木罗汉床，捧着一盏龙井茶，等它温凉下来。
岂料舅舅眼珠儿一转，忽然握住我的手，笑对帝王：“臣侍说句孟浪话，妻主虽坐拥三宫六院呀，但这么多后宫兄弟，谁都不如我这外甥貌美。今儿是个好日子，不如妻主纳了他，我们甥舅共侍一妻，倒也是一段佳话！”
我如坠冰窟，心尖惊得都在颤抖，连忙跪倒在地上：“臣不敢！臣是待过教坊司的人，身子卑贱，怎配服侍君王！舅舅别再说了！”
赵嘉宁轻轻一笑，令我起身。她养尊处优的手忽然搁在我下巴上，待价而沽般打量着我。
翡翠扳指的冰凉触感沁入我肌肤。
我并不敢看他，只是求救似的望着舅舅。
半晌，赵嘉宁才放过我，她就这舅舅的手饮了些龙井茶，大笑道：“倒算个齐整孩子，不愧是六郎的外甥。只是朕年近六十，怎好与戚家姐妹相争？便不夺人所爱了！孩子，回去坐着罢。”
我这才放下心来，坐回软垫上。
饮罢茶水，赵嘉宁拍一拍手，便有一排紫衣御前宦娘抬上几个冰鉴（8），启开来，是碧盈盈的葡萄。
为首的宦娘谄媚笑道：“这是西域来的葡萄，陛下令人快马加鞭从楼兰琥珀泉送来的，单单给贵君千岁一个人，这可是上上荣宠啊。路上不知累死了多少匹马呢！”
我暗自心惊，陛下宠爱舅舅，竟已到这等地步？竟肯为他发动禁军，千里送荔枝。这昏君做派，与古时“一骑红尘宠君笑，无人知是荔枝来（9）”的太宗有何区别？
舅舅并不谢恩，只斜倚琉璃炕屏，扯过落地描青瓷瓶里的芍药花把玩，一瓣瓣撕着花瓣，笑嗔道：“我要妻主喂给我吃。”
赵嘉宁取过一颗葡萄，剥了皮，喂到舅舅朱红的唇边：“六郎。”
冰上的葡萄散发着缥缈的水光，我看着它，便想到鄞州禁军是如何日夜兼程在风沙里奔波，只为陛下的宠君嫣然一笑。
史书里享尽三千宠爱的杨贵君，美人薄命，落得个缢死马嵬坡的狼藉结局。
帝王之爱便是如此。
正如赵嘉宁再宠爱舅舅，还是流放了徐家阖族女子，抄家灭门，毫不手软。
第4章 戚寻筝
上朝的宫殿名唤琳琅宫。
琳琅宫外种满了□□，取其“我花开后百花杀（1）”的含义。我暗暗寻思，这千万丛□□皆是御品，移栽在此，所费奢靡。大顺朝的银子竟还有空用在此处，罔顾南城岗子那些烧杀抢掠与老弱病残。
这老皇帝脑子有坑。
这大顺朝迟早要完。
我手捧象牙朝板，坐在群臣之中，看着文武高媛们轮流上报陈情，慷慨激昂。心中忽然想笑，料不到我戚寻筝一介亡命之徒，也有端立庙堂之上的一日。
退朝之前，老皇帝竟然提到了我。她声音抑扬顿挫，绕梁回旋：“御州大小十六个案件，办得甚好，很快便填补上了军政缺漏。朕记得，主理案件的是凌烟阁戚家的庶女，叫戚……戚——”
她身边侍奉的宦娘低声提醒：“陛下，戚寻筝。”
老皇帝轻咳一声，续道：“叫戚寻筝。倒是个极有本事的人，赏她随身三百轻骑，半年的俸禄。”
抬眼一望，见老皇帝身边的那个宦娘十分惹眼。她形如鬼魅，浑身的肌肤都被烫坏了，丑陋可怖。偏偏穿着喜庆的正红色袍裙，头顶黑纱帽，让我想起地府里的牛头马面。
那宦娘亲自把印上玺的文书递给我，她躬身碎步而行，在偌大的宫殿阴影中犹如蠕虫，我感到一阵恶心。
宦娘皮笑肉不笑道：“戚高媛，接旨罢！”
她的脸孔上纵横交错着无数疤痕，甚至都分辨不出五官。我望了许久，才找到她的眼睛——那几乎已经不是眼睛了，只是两条缝隙。
我捧过明黄的文书，淡淡道：“敢问姑姑（2）尊名？”
宦娘的半面都沉在巍峨大殿的暗影中，嶙峋的唇凝出个狰狞的笑：“回高媛，奴婢贱命狸奴。”
我记住这个名字。
时过境迁，我方明白，为何在第一回 见到狸奴时，便如此留意这宦娘。
戚香鲤手持朝笏转过身儿来，威严道：“不得无礼，跪下谢恩！”
我轻轻一笑，利落地跪地谢恩：“臣女多谢陛下赏赐，感激不尽，无上荣光。”
戚香鲤这才端正地转过身儿去。她官居二品，身着暗红狻狮补服通袖朝服与玄黑缂丝马面裙，挺拔如松。
戚香鲤是我娘。
然而我从未把她当作娘一日，她也不曾把我当做闺女一日，我在苗蜀长大，她于鄞州纵横。虽说我对她没有感情，但我觉得，这娘们儿并非世家出身，却坐稳凌烟阁二十余年，绝对有她的独到本事。
退朝之时，文武百官陆续走出檀红宫墙，人影攒动。我闲坐在琉璃瓦上喂鹰，天际逐渐泛起绯红。
一看到这么娇羞的颜色，我便想起你被我糟蹋完的模样。
鹰停在我肩头，狼狗伏在我膝边，给我几许温暖。
一匹枣红大宛马扬蹄策来，坐在马上的人正是戚香鲤。她直着身子看我，明眸如星：“戚寻筝。”
我将九亭连弩往上一抛，利落地接住，半跪行礼：“属下见过阁主。”
戚香鲤微有薄怒，气势凛然：“身为天家臣子，你不仅上朝不解铁卸刀，还出入琳琅宫鹰犬相随，像话吗？！”
我摸了摸狼狗的鬃毛：“我带着鹰犬，是给朝廷办事儿的。”
戚香鲤指尖一弹，一颗铁核桃飞速而来，相隔数尺击中这只猎犬的咽喉，即刻毙命。她冷道：“下回再让本媛看见你带着鹰犬上朝，本媛也赏你一个核桃！”
言罢，她扬鞭而去。
我嗤笑，身带鹰犬，不过是为自嘲沦为朝廷鹰犬罢了。
沦为朝廷鹰犬，实在非我本愿。师娘失踪前，我戚寻筝在人间天高海阔，东到阙东，西至西域，北连契北，南延江南，天下之大，任我来去。
奈何师娘被西域“沙蛇”劫持了。
我为了救她，不得不来鄞州这是非之地，借力打探师娘的下落，把她救出来。
师娘养了我二十多年，她才是我认的亲娘。我虽是个混账，却也知道有仇必报，有恩必偿。
夜半，我将香香软软的你折腾昏过去，正意犹未尽，忽听到画屏外三声克制的敲声。
是属下的信号。
我套上墨蓝洒金花立领短袄，持刀出门，门外候着的正是江浸月，她递给我一封密函。
我启开密函，这封信的来头不小。此乃是摄政长帝姬（3）的投名状，要我去她府上一叙。
要借的打探师娘下落的“力”，这不就送上门来了？
摄政长帝姬名唤赵嘉云，是老皇帝的庶出姐姐，也是个六十多岁黄土埋到脖子还不消停的奇女子。
