这话由他说出来就莫名有说服力。
潘多拉抿着嘴唇沉默了片刻，缓缓松手。
有那么一瞬，她以为自己要摔落大地。但赫尔墨斯抓住了她的手。看不见的力量托起她的身体，让她轻松飘浮在云层触手可及的高处。
“我没有骗你吧？”青年模样的神明向她笑着眨眨眼睛，“我不会让你掉下去的。”
她点了点头，不疑有他地接受了这个说法。
潘多拉平淡的反应让赫尔墨斯莫名有点失望。除了刚才一瞬间的恐惧和依赖以外，她依然没表现出太多感情，连惊讶都欠奉。
“接下来我要开个门。”赫尔墨斯随即语调轻松地宣布。他张开五指，一根金手杖凭空出现，落入他掌中。金杖杖头是两条互相缠绕的蛇，这正是彰显神使身份的双蛇杖，它不仅带来财富，也能够打开世间所有的门。
双蛇杖前伸，触及看不见的屏障。
眼前景物陡然粼粼波动起来，扭曲向两边分开，露出一个门洞。
“准备好了吗？”赫尔墨斯问道。
潘多拉颔首。
于是赫尔墨斯拉着她走入不可思议的门后。
潋滟水波突然不见了，眼前铺展开的是绿意茵茵的原野。丘陵徐缓起伏，其间点缀着秀美的树林和湖泊，一直绵延到天际线尽头。因为飘浮在半空，潘多拉隐隐约约可以看到天空与大地交汇处的一线闪光，那里是大地真正的尽头－－由水神俄刻阿诺斯镇守的洋流。
他们缓缓降落，扬起的衣角擦过金黄沃野累累下沉的麦穗，而后踩上丰沃的土地。
潘多拉感受着隔着鞋子传来的触感。这就是大地，和那座金色殿堂的地面完全不一样，坚实又温厚，仿佛在对她做回应。她忍不住抬脚多踩了两下。
“噗－－”
她抬头，撞进赫尔墨斯含笑的眼睛里。她第一次生出窘迫的感情，但又觉得什么都是新鲜的，很快将这情绪抛开，只顾着仔细打量周围。
这里有许多她能够辨认出的东西：田埂边缘三两生长着繁茂的大树，饱满的果实压弯枝头，有几株是苹果树，也有梨。果树下蔓延盛开出成片娇艳的鲜花，与嫩草一同随风轻轻摇曳着，送来清甜的香气。每一种花名她都可以说清。
还有身边田野中随风起伏的金黄浪涛。
“这是大麦。可以吃。”潘多拉自言自语。她知道这是一种重要的植物。
“对，”好脾气的神明为她抬起一捧麦穗，“要摸一摸吗？”
她点头，顺着麦粒生长方向抚摸，小心翼翼的动作让赫尔墨斯差点错以为她在为鸟儿梳理羽毛。
摸了几下，潘多拉就心满意足地转开视线。她转而在树荫的缝隙间瞥见奇异的轮廓，应当是属于建筑物一类的东西。她知道人和神都住在房子里，不禁好奇至福乐原的房屋是什么样子，便迈开步子。
才走出一步，她猛地驻足回头，观察着赫尔墨斯的表情问：“您能准许我到前面去看看吗？”
这是潘多拉第一次主动提出要求。
“当然。在这里你可以自由走动，不需要征求我的同意。”
得到肯定的答复，她对他粲然而笑。
赫尔墨斯有些庆幸他手里还握着双蛇杖。他感觉自己必须抓住什么，否则站不太稳，像喝了太多神酒。根本不需要再添加什么人性，潘多拉只需要笑一笑，哪怕是普罗米修斯都未必能将她挡在门外。带她来这里完全是多此一举，毫无必要，他在干什么？赫尔墨斯不禁这么想。那股恶寒又在背后蠢蠢欲动。
半是为了转开潘多拉的注意力，他随口问：“这里的东西你都认得出来？”
“那是杏仁树，旁边更矮一点的是月桂，刚刚飞过的是云雀……”潘多拉就开始认认真真地报出周围每一样动植物的名字，无一差错。
只有在至福乐原特有的几种仙草上，她卡住了。赫尔墨斯便耐心地将名字和名称由来介绍给她听。潘多拉听得很认真。赫尔墨斯想要苦笑。雅典娜授予潘多拉人间动植物的知识，却避开神明栖息处特有的奇花异草，这不会是偶然。
穿过小树林后，潘多拉眼前豁然开朗。
“那就是村庄，”她看着不远处的石头房屋聚落，将脑海中浮现的解释轻声念出来，“凡人就住在那样的地方。所以那些就是－－人？”
他们的形体与她、还有诸神都有相似之处，有男有女，或是三两在田野间漫步，另有一些聚在村庄入口的空地互相交谈。
潘多拉站在树下观察了很久，她以目光追着一位位居民的身影。而他们就像看不到她和赫尔墨斯似的，即便循着陌上小路走来，从他们身边经过也毫无反应。潘多拉好像从观察居民中汲取了养分，没过多久，自我主张又强了一些，突然宣布说：“我还想再看一会儿。”
赫尔墨斯没有出声，只陪着她站在原地。
直到日头开始下沉，潘多拉终于打破沉默：“可是……我知道的凡人不是那样的。”
赫尔墨斯探究地多看了她一眼，尤其是她平静的眉眼。大概是接受了灰瞳的雅典娜祝福的缘故，她的双眸也呈现灰色。不仅是人世万物，这双眼睛让她能够辨认出人类无法看见的一些特质。
他沉默太久，她对自己的判断变得不那么自信，动摇地咬住了下唇。
“你没有看错。严格来说，这里的居民都不是凡人。半神、英雄、被神钟爱的凡人，他们死后都会在至福乐原继续生活下去。”
顾名思义，这片被水域温柔环绕的平坦列岛永远富足安宁。这里没有季节更迭，树木常青，春夏的鲜花与秋季的麦穗始终同时饱满绽放。
“死后……”潘多拉轻声重复，“凡人都会死。”
顿了顿，她看向赫尔墨斯：“而您是神明，与死亡无缘者。”
他颔首，在与潘多拉对视时惊觉她身上已经发生了极大的变化。
只是在伊利西昂行走了一段时间，观察着周围的环境还有住民的行动，她的精神就快速成长着。不论是神色还是措辞，初初踏上土地时的那份稚拙已经几乎不见踪迹。速度快得可怖。
众神的杰作原本就不需要太多教导。
不论是他带她来这里的行为，还是他，都无疑是多余的。
赫尔墨斯忽然想立刻逃走。他不至于无法察觉自己的异常。潘多拉有她的使命，而他也有无法违背的誓言。现在还来得及。但他又感到无处可逃。哪怕他脚上的神靴能让他比谁都更快地抵达远方，既然潘多拉在这里，那又有什么用呢？
见赫尔墨斯不语，潘多拉便看向西边天空，轻轻继续念出自然而然滑到舌尖的常识：
“到处都是神明。土地是盖亚，天空是乌拉诺斯。日落是赫利俄斯驾驶的日车抵达这一天的终点，再过一会儿，塞勒涅就会手持火炬、操控着月亮的车架飞驰而来。他们都是许珀里翁与忒亚之子，大地女神盖亚与天王乌拉诺斯的子孙。”
她停住，侧头思考了片刻，不明白这些与神明有关的知识与她有什么关系。
“赫尔墨斯，”她突然呼唤众神信使的名字，和信徒不一样，没有带长串的赞美前缀，不知该说是无畏还是单纯地无所谓，“我有个疑问。”
“你说。”
她研究了一会儿自己的手指，才抬起头看向他，脸颊和眼睛在流动的夕照中发光：“我是什么？”
不等赫尔墨斯回答，她又来一个问题：“我是人吗？”
这问更容易回答：“不是。”
虽然并非凡人，但与凡人极为相似。
“而我显然和您不一样，并不是不死的神明。”潘多拉微微笑了，赫尔墨斯险些以为她将奥林波斯众神的计划都已经看透，或是只差最后几步推导。
然而潘多拉迷茫地停顿了半晌，最后决定向他求助，流露出不问缘由的信赖，好像确信他一定能给出答案：
“赫尔墨斯，我是什么？”
这回他几乎不假思索：“你是潘多拉。”
获所有馈赠，亦是众神所馈赠。
潘多拉眼睫颤动了一下，她轻声问：“那么，为什么我会诞生？”
为了惩罚狂妄的人类，给他们带去劳苦与灾祸。
“为了被爱，”赫尔墨斯罕见地为说谎而心虚，但他没法给出别的答句，甚至有那么一刻连自己都骗过去，“为了彰显父神宙斯的神通，倾倒世人，为所有人所爱。”
即便在一日成长许多，潘多拉距离理解神使给出的这个答案还有一些距离。她模模糊糊地知道爱是什么概念。这份感性是阿芙洛狄忒伴随魅力赠予她的礼物。但她的感情还非常淡薄，对众神的话语、尤其是拥有言语权能的神使赫尔墨斯本能地信服。
于是她坦然接受了他的答案。得到答案就足够，不再去细想那意味什么。
赫尔墨斯突然朝天空中看了一眼，转过身：“太阳下山了，我带你去住所。”
他领着她来到山丘顶上的小屋。门前小小的一方沙地被橄榄树环绕。
“你一定很疲倦了，好好休息。”
潘多拉正要摇头，她并不累，她还有一些别的想问赫尔墨斯的事。但不知怎么，下一刻，强烈的睡意袭来，她的眼皮沉沉地向下落，抑制不住。
“睡吧。”赫尔墨斯伸臂接住潘多拉，将她放在小屋中的床上。他侧眸看了一眼手中金杖，顶端的蛇头在昏暗的屋内幽幽泛着细碎的光。
双蛇杖还有一个用处：只要轻轻挥舞，就能让任何人顷刻睡去。
轻轻带上小屋房门，赫尔墨斯足下一点，猛地朝初升的星辰之上飞去，又骤然停下。
“我知道你在那里。”他漫不经心地挥动双蛇杖，破除遮眼的戏法。
夜空之上，除了赫尔墨斯，又突然多了一道身影。他面貌年轻，背后生有羽翼，身背箭袋，手中随意地拎着一把短弓。
“厄洛斯，你在这里干什么？”
对方笑眯眯地用问题回答问题：“你觉得呢？”
赫尔墨斯耸肩：“是你说伊利西昂太过无聊，缺少恶作剧的对象，这里当然不可能有变化。我想不到你为什么要来这里。”
厄洛斯挑起眉毛，打量了赫尔墨斯片刻后摇头：“你一直比我更擅长骗人，我都分不清你是真的不明白，还是在装糊涂了。”他长长叹了口气，没辙地给出线索：“我当然是来看你的好戏的，赫尔墨斯。”
赫尔墨斯一怔，明白了什么，脸色骤变。
司掌爱欲的神明狡黠地笑了，作势拉开他的金弓，瞄准赫尔墨斯的方向，啪地松弦：
“没错，当然是因为我向你射出了一支爱的金箭，让你爱上了宙斯为凡人准备的礼物。”
第1卷 第3章
爱神厄洛斯射出的金箭点燃爱的火焰，沉重的铅箭则能令万般柔情编织为憎恶。他热衷恶作剧，神出鬼没，对神明、半神、水泽树林仙女还有人类都一视同仁。
赫尔墨斯目睹过不少厄洛斯之箭酿出的闹剧，但从来没设想过自己会成为箭靶。
他回忆起在奥林波斯之巅，走到潘多拉面前时，他飞快运转的所有思绪都骤然被涂抹为一片空白。也是从那刻起，他举止有异，做出一个又一个自己都无法理解的选择。
如果是厄洛斯捣的鬼，那么一切就说得通了。
赫尔墨斯反而松了口气。并不是他出了什么毛病、竟然会毫无缘由地心动，而是爱之金箭在作祟。
“我能询问你为什么要作弄我吗？”赫尔墨斯面露无奈之色，“我自认为和你关系还不错。”
“恶作剧需要理由吗？－－我一般会这么回答，但这次不同，”厄洛斯陡然换上一副正经的面孔，口气隐含不悦，“之前你嘲笑阿波罗整日被爱情愚弄，声称因为你是欺骗的能手，只有你愚弄他人的份，爱情绝无可能冲昏你的头脑。”
爱神哼了一声：“这是何等的傲慢！赫尔墨斯，宙斯与迈亚之子，我确实不讨厌你，甚至可以说，你是我许多无害小把戏令人愉快的同伙。但我好歹是爱神，即便说出这样不敬话的是你，我也必须维护尊严，让你吃点苦头。”
“我说过这种话？”赫尔墨斯愕然眨巴眼睛，开始装傻。
他其实已经回想起来。
他确实说过这种话。
面对阿波罗这位异母的兄长，赫尔墨斯言行总是会不由自主略微出格，忍不住要调侃对方，找机会使劲戳一戳了不起的预言、裁决、建邦与艺术之神的软肋。作祟的无非是一点与生俱来的好胜心。不幸的是，厄洛斯竟然听见了。
但总之先否认再说。
“我很清楚你手中弓箭的厉害，怎么可能说出那种话？”
厄洛斯闻言扬起秀丽的眉毛。
赫尔墨斯立刻放弃了继续耍赖的打算。
厄洛斯外表虽然是个美少年，实际是比宙斯更为古老的神明。他与阿芙洛狄忒一同在浪涛尖上的浮沫中诞生时，这个世界还属于提坦神族，当今的万神之王宙斯都尚未诞生。如果真的惹怒厄洛斯，事态会变得非常棘手。
“厄洛斯，我为冒犯你身为爱神的尊严而道歉。我不该说出那样的话。”赫尔墨斯爽快地低头认错，“请你原谅。”
厄洛斯脸上的不快消失无踪，他笑眯眯地点头：“嗯。知道错就好。”
“所以……”赫尔墨斯试探道。
“所以？”
“能请你收回我身上的这支金箭吗？”
厄洛斯怔了一下，噗嗤笑出声：“我从来不会回收射出的箭，不论是爱还是憎。”
“那请你再向我射一支令心意化作铁石的铅箭。”
爱神长长叹息：“我开始有点后悔，为什么到现在才向你射一箭了。”
见厄洛斯态度毫无松动的迹象，赫尔墨斯转而开始讲道理：“你也知道，她是宙斯送给人间的礼物。我不能爱她。”
“为什么不能？”厄洛斯撇嘴，手指在眼睛上一划，“我可是盲目的。”
以善辩著称的赫尔墨斯竟然噎了半晌才说：“她必须去往凡间。”
