潘多拉坐在树下的高背椅上。
叶间漏下细碎的日照，她的长发挽成一束垂落肩头，闪着银白的微光。
“我的时候到了。”她轻轻说，干瘪瘦消的脸颊随微笑陷出深痕。
“……不。”
晨曦女神为爱人求得永生，却忘了要求永远的青春，于是她只能看着他老去。而赫尔墨斯甚至没能给潘多拉永生。她猜到永生的代价，不愿意饮下仙馔密酒，不想让他遭受惩罚。
“我和凡人一样变老了，”潘多拉将手背凑到眼前，端详皮肤上的衰老斑纹；而后她抬眸看他，灰色的眼睛比记忆中浑浊，却更为静谧，她打趣似地喃喃，“而你还是和以前一样年轻。”
“不，我也可以老去。”这么说着，赫尔墨斯面貌更迭，黑发如覆霜雪，顷刻之间衰老。他走过去，在潘多拉足前低下去，单膝落地，按住她搭在椅子扶手上的双手，几近是恳求地向她仰起脸，小心翼翼地微笑：“你看？我们一起变老了。”
她看他良久，宽容地摇了摇头，没有再说话，眼皮沉沉地向下坠。
“潘多拉……不。求你了……”
“我很幸福。”她向他最后笑了一下。
她没有再睁开眼睛。她开始丧失温度。她变得僵硬然后坚硬。她回归黏土的本貌。她开裂。她失去形状。她碎作尘埃消散。
好在只是一个噩梦。
赫尔墨斯再次醒来。这一次，是从漫长的昏睡中苏醒。
他有些晕眩，花了良久才捋顺前因：他躲开了厄洛斯的埋伏，及时将潘多拉救走。他骗她喝下仙馔密酒，告诉她只需要忍耐一年。而后，他因为违背对阿波罗的誓言，在斯堤克斯的力量影响下陷入无知无觉的长眠。
现在他终于醒来了。
赫尔墨斯坐起身，环顾四周，蹙眉感到疑惑。周围太安静了，有样放置在他胸口的东西随动作滑落地面，金属物件落地的脆响分外刺耳。
他循声看去。
雕刻有双蛇图案的金腰带躺在那里。他赠予潘多拉的那条。
赫尔墨斯一瞬间理解了其中的意义：她不再等他。她离开了。他又失去了她。
是因为另外爱上了谁？还是想起了什么不曾发生的憾恨？不知道，不清楚。因为这个噩梦在这里结束。
赫尔墨斯从梦中醒来。
也许他们无法有快乐的结局。他想。不如根本不曾有过开端。
赫尔墨斯迅速打量四周，奥林波斯山巅的金色殿堂一如既往地洁净宏伟。在庄严的仪式上，他居然罕见地走神，做了一串不愉快的白日梦。而在大殿中央，由赫淮斯托斯塑造、由宙斯赐予灵智的年轻女性站在那里，不说不动，安静地等待。下一个给予祝福的是他、诡辩之神、众神的信使赫尔墨斯。
“我－－”
赫尔墨斯来到她面前，突兀地停了半拍。
“我赐予你动听的嗓音，还有巧言善辩的唇舌。”
他轻轻触碰她的嘴唇，而后转身离开，来到天空之座前禀告。
“我父宙斯，刚才一瞬间，不知为何，我仿佛被什么东西击中，产生了不该有的念头。我请求您动用看破一切的双眼，甄别我异常的缘由。”
万神之王讶然抬起眉毛，凝神注视赫尔墨斯，随即笑了，朝着虚空扬声道：“厄洛斯，恶作剧也要看场合。”
爱神无可奈何地现身，撇嘴叹气：“真是无趣。”抱怨归抱怨，他收回了射中赫尔墨斯的那支金箭。
众神的礼物随后由宙斯赐名。赫尔墨斯奉命护送她前往凡间而后归来。什么意外都没有发生。一切按照计划顺利进行。奥林波斯的宝盒在某一日开启，灾祸散布人间。盖亚与厄庇墨透斯试图反叛而后理所当然地失败。无人知晓开启魔盒的新娘最后是什么下落。也无人在意。
因为赫尔墨斯再度醒来了。
他几乎分不清眼下这个究竟是梦还是现实。也许真假都不重要。他只知道巨大的力量刚才在不远处一瞬间爆发，余波的冲击之下，他短暂陷入混乱，错以为落进长串荒谬的幻梦，一个比一个短暂。
赫尔墨斯定神环顾四周。火焰之野消失了，被纯粹的黑色覆盖，广阔、静寂，延伸到大地与天空的尽头。视线下移，他看到了潘多拉。他就站在她身侧，但直到此刻，才突然意识到她。
潘多拉已经恢复正常的身形，仰卧在漆黑的旷野之上，艰难地喘息着。
他向她俯身，轻轻触碰她的发丝和脸颊。但是她没有眨眼。
什么反应都没有。她已经看不见了，感觉不到他，也听不见他的呼唤。
不仅如此，像被他的动作惊动，附着在大地与天空之上的黑影被寂寥的风吹起，宛若一颗颗无法发芽的蒲公英种子。灾厄之灵开始消散，因为它们寄宿的躯体崩溃了。
冷却。变硬。露出本貌。碎裂。消散。
他又迟到了。
“啊啊……”
支离破碎的音节从赫尔墨斯的唇间逃逸。
他狼狈地坐倒在地，抓着不存在的一捧碎屑。
该醒来了。他告诉自己。噩梦而已。他闭上眼。但是什么都没发生。他睁开眼，视野中褪色的荒野开始剧烈摇晃。为什么他没有醒来？这不是梦吗？这不该都是梦么？没错，只不过是又一个噩梦。都是梦。
世界又开始扭曲变形，熟悉的力量拽住他向更深的水域沉没。
“我在这里。”身后传来语声。
赫尔墨斯瞳仁骤张。
“我在这里很久了。”
柔软的手从后搭上他的肩膀。
与他一同向着噩梦螺旋的底部坠落。
第1卷 第45章
潘多拉在芳草地上醒来。
她撑着如厚毯般柔软的青草地起身,看见沉到地平线后的最后一弧橙红落日。她下意识去找赫尔墨斯，但没看见人影。她大概落进了新的梦里，却不幸与赫尔墨斯失散。
但与此前不同,潘多拉不再是梦中无法被察觉的幻影。她伸手揪住草叶,新鲜绿草断裂时淌出汁液,滚落掌心的凉意真实得不像在梦中。再环顾四周,她身处一片丰美的牧场,牛羊成群，不远处一只绵羊侧过头看她,但很快失去兴趣,继续低头咀嚼。
此前连续目睹的噩梦太过漫长，潘多拉的身体十分沉重,步伐有些虚晃。噩梦的余韵未尽，她深呼吸，随便朝着山麓的方向漫步，同时试图整理思绪。赫尔墨斯每个梦中的潘多拉都是灾厄之力的碎片。她每在梦中消失一次，缺失的最后那部分力量就随之复原一分。
是因为她潜入精神之海影响了赫尔墨斯的梦，致使他的每个梦中都有她？是她收集力量的本能才使他的每个梦都成为噩梦？还是他原本就被困在这些难辨真假的梦里？
这些问题可能永远不会有答案。
潘多拉确知的是，这个梦终结之后，很可能不会有下一个。距离她完全恢复力量只差最后一步。如今她已经获得梦中的实体，难道这里会有两个潘多拉同时存在么？想来亲手扼杀自己并不会愉快。不论如何，是时候直面赫尔墨斯、锁定灾厄之力的位置，然后将他从昏睡中唤醒。其他所有的疑问－－
思路被渐近的哞叫打断。
她回过神,愕然瞪大了眼睛：好几十头母牛列队跨越草场,快速而有序地走来。她连忙退让到一边，容这些健壮又美丽的生物通过。可是有什么不对劲。细看之下，她才发现每头牛的蹄子竟然前后颠倒,踩出的足迹就仿佛是逆向而行。
在牛群末尾还跟着一个小小的身影，足不点地，低低擦着草地飞行。
天空残余的夕照映出对方的模样，潘多拉呆住了：是个小男孩，黑发，从身形判断大概刚到学会走路的年纪，但他翠绿的眼睛却闪动着，仿佛在打着什么坏主意，满是与幼小身躯完全不符的世故狡黠。
幼年模样的赫尔墨斯！？
神明也有幼年的形态么？
潘多拉震惊得忘了出声叫住他。
小赫尔墨斯注意到了潘多拉，径自在她面前停下，笑嘻嘻地搭话：“在牧场上漫步的美丽少女，能否请你当作没看见这牛群和我经过此处？”
这情况冲击力过于巨大，她嘴唇微分，半晌才讷讷地问：“你……是迈亚之子赫尔墨斯吧？”
对方讶然眨眼：“你怎么知道我是谁？”
潘多拉答不上来。
小赫尔墨斯半眯起眼睛，如果不是孩童嗓音清脆又软绵绵的，她估计会觉得他语含威胁：“我没见过你，你是赫拉派来打探我母亲踪迹的仙子？”
赫尔墨斯很少和她夸耀过往经历，但潘多拉大致知晓，迈亚为了躲避天后的追踪，藏在昏暗的岩穴宫殿之中偷偷生下了赫尔墨斯。总之让他误会她是赫拉身边的人就糟糕了。
“不，”潘多拉用力摇头，调动自伊利西昂橡树获得的知识，开始当场伪造身份，“我是阿特拉斯之女伊莱科特拉身边的侍者。主人知晓她尊贵的姐姐迈亚即将诞下神子，派我前来协助。”
“噢，原来是这样？”小赫尔墨斯尾音上扬，看来年幼的诡诈之神也不好骗。
潘多拉试图转移话题：“你要带着这些牛去哪？它们的蹄子是怎么回事？”
他回头看了一眼走远的牛群，向她咧嘴笑开，露出一口还没长全的乳牙：“跟我一起来就知道了。”
青年模样的赫尔墨斯很少这么笑，有点稚嫩，信心十足的，又带天生的狡猾。直接与她熟知的赫尔墨斯在梦中碰面是一种尴尬古怪，现在这情况则是另一种。潘多拉一时之间不知道往哪看好，只应道：“我真的可以随行么？”
“当然。”赫尔墨斯向她伸出小手，半途又缩回去，“唔……”
他的身形陡然变大拔高，面容更迭，不过转眼之间，就变幻成了与潘多拉外貌年龄相仿的少年模样，面貌俊美，四肢修长，比她还高出半个头。这么做的意图倒是很好懂。大概是在伸手的瞬间察觉与她的体格差距，神明的自尊心忽然作祟。
进入赫尔墨斯的梦境之后，潘多拉第一次有点想笑，差点绷不住，只好别开视线。这梦中的赫尔墨斯对她毫无印象，等他想起来了，不知道会不会恼羞成怒。她还从没见过他恼羞成怒的样子。
“你在看哪？”赫尔墨斯好像对她的态度不满，直接转到她面前凑近，直勾勾地盯着她，几乎与她鼻尖碰鼻尖。
潘多拉吓了一跳，下意识要退，腕上却一紧。
少年模样的赫尔墨斯扣住她的手腕，同样是笑眯眯的表情，却比刚才孩童状态这么笑时多出一丝不怀好意的捉弄意味：“你不是伊莱科特拉派来的侍者么？既然找到我了，当然要跟我一起走。”
潘多拉单手撑在他胸前，轻轻地向后推，不客气地指出：“是你靠得太近吓到我了。”顿了顿，她转头看向快速远去的牛群：“它们已经跑远了。”
“那有什么。”赫尔墨斯不以为意，手上一带，一股无形的力量从下托住她，潘多拉与他一样足下浮空。“准备好了？”
不等潘多拉应答，赫尔墨斯便猛地加速，拉着她去追赶倒走的牛群。
冲刺得突然，潘多拉险些要失去平衡，不由轻声惊叫。她侧眸看去，赫尔墨斯果然笑得眼睛闪闪发亮。她咬住下唇，别开脸不看他，暗自想着：如果能够动用力量，她也可以快速移动。
遭戏弄的懊恼很快在迎面吹来的晚风中消散，广阔的牧场一直向前延展，地平线上方燃烧的最后一片紫红色霞光动人心魄。她和赫尔墨斯在海崖上看过许多次日出日落，但在深色大地之上目送日车沉入大地尽头的洋流还是第一次。可现在她对他来说，大约只是个形迹可疑的陌生人。
说不清究竟是什么感觉，潘多拉悄悄地瞟赫尔墨斯。
少年原本直视前方，几乎立刻察觉，挪转目光回望。
既然暴露了，她索性大大方方地向他微笑。
不知怎么，他明显愣了一下。
他们已经追上了牛群，飞行的速度放缓。赫尔墨斯略微松弛扣住她的手指，指掌下滑，改成手牵手。潘多拉无端感到胸口向内蜷缩了一记，低下头。
“你叫什么名字？”他问。
数拍的沉默。
“潘多拉。”
“潘多拉……”赫尔墨斯低声重复，很快理解了其中的一层含义，“拥有一切天赋？有这么个名字，你都会干什么？”
这回她不打算老实回答了：“你觉得呢？”
“我猜你肯定没法和我飞得一样快。”
潘多拉语塞，干脆结束这个话题：“这些都是你的牛？”
她认知中的赫尔墨斯拥有牧羊人守护者这个侧面，诞生之初就能够驱使家畜也不奇怪。哪知道对方干脆地摇头，理直气壮地说道：“不，这些牛是我偷来的。”
“从谁那里？”
“勒托之子阿波罗。”
潘多拉沉默片刻，干巴巴地道：“阿波罗发现的话，一定会非常生气。”
赫尔墨斯漫不经心地耸肩：“嗯。我在今日黎明时分降生，那之后不久，就打定主意要从阿波罗那里盗走宝贵的物件。”他说着又笑起来，颇为自得：“等他察觉牛群失踪，恐怕还要要花上一些时间走弯路，才能意识到不幸追反了方向。”
神明降生时就拥有完全成熟的灵智。潘多拉目睹过凡人长大而后衰老，自然知晓神明性质的特殊。但她获得意识之时便是这副模样的躯体，同样没有真正体验过成长，因此注意力全在赫尔墨斯偷盗的伟业上。
“为什么是阿波罗？因为他是宙斯诸多子女中最强大最受荣宠的那一个？”
赫尔墨斯原本渐趋随意的态度忽然冷淡下来：“就当是这样吧。”
潘多拉立刻知道他不高兴了。少年赫尔墨斯的喜怒要好懂得多。想了想，她也就释然了：宙斯的孩子众多，赫尔墨斯又从来不喜欢对他人低头，在尚未登上奥林波斯获得认可的此刻，他对阿波罗有敌意也是理所当然。只是不知道后来他们两兄弟之间发生了什么，关系竟然变得还算不错。
见她没再说话，赫尔墨斯反而追问：“你见过阿波罗？”
这么说也没错。于是潘多拉点头：“远远瞧见过。”
