底子再好，添上各种腻味的雕饰，总显做作，步之遥看厌了孔雀开屏般争相讨好她的，反倒青睐不加矫饰的类型。
“你忘拿鸡蛋了。”步之遥大声提醒。
“是。”周以寒拿了鸡蛋，闪身进厨房。
在作息错开若干天后，他们第一次一块吃早餐，步之遥剥好鸡蛋，切成小块，拿她自带的筷子夹了吃。
“你平时也要多补点碳水。”看步之遥早餐只吃一个鸡蛋，周以寒推了他切的酱牛肉到她面前，“夹两片？”
“谢谢。”步之遥夹了两片。
她吃了牛肉，正喝着水，突然听周以寒说道：“我会注意穿着的，我没什么和女孩子相处的经历，以后我要是有失礼的地方，你一定要提出来，别憋在心里。”
步之遥呛到了。
她咳得上气不接下气，缓过劲，摆摆手说：“没事，我不在意。”
饭后各自洗完碗，周以寒去上班，步之遥躺在床上放空。她住四楼阳面，向窗外望去，一方蔚蓝的天空偶有鸟儿飞过。阳光明媚，在它的照耀下，世间万物似乎都生机勃发，独她是异类。
这是步之遥度过的，最孤独最难熬的夏天，她的无叶风扇开到最高档，房东前两年买的大风扇也开着，两台电风扇默契摇头。
你眼里天塌了消沉沮丧，别人眼里仅是普通的一天，步之遥今年才深刻体会。她宅在合租房里消磨时间，想给她急转直下的人生叫一场暂停。
风扇调成低档睡觉，来自蛋糕店的电话将步之遥叫醒。
胃疼，五脏六腑像在内部吞噬消化，她摘眼罩揉揉太阳穴，蛋糕店那边说他们马上出发，预计二十分钟内到达她留的地址。
“好。”步之遥有气无力，强调的事项被她说得堪比遗言，“最近有抢劫的，我怕他们盯上我，麻烦你们换台低调点的车送货。”
“好的，步小姐。”对方说。
天都黑了，这一觉睡过下午与傍晚，步之遥去厨房的净水器接水。周以寒没在，估计又在加班，她正好分块蛋糕给他。
蛋糕店的工作人员搬蛋糕上楼，步之遥让他们放餐桌上。他们离开后，她收拾好蛋糕店送的水果礼盒和甜点等赠品。
不想用“1”和“9”的数字蜡烛，步之遥换成金色蜡烛点燃，插在第三层边沿，关了灯要许愿。可她去年许的愿望也没实现，她回想戴的那顶钻石王冠，惧怕它真如外人所说象征诸事不利。
她想不出哪怕一个愿望，来庆祝她的十九岁生日，于是就那么干坐着。
门被打开，楼道灯光照亮黑暗的室内，周以寒人在门口，手在背后握住门把手，迟迟没关。
桌上摆着蛋糕，暖色的光晕下，步之遥在闭眼许愿，柔和的烛光轻吻她侧脸。她如同一位在沐浴圣光的虔诚信徒，沉浸在她专属的世界里，精致、无瑕又脆弱。
点亮了平平无奇的加班后的夜晚。
没愿望可许，步之遥走流程闭眼睛，她睁开眼时，周以寒关上门，开了客厅的灯。
她早上艰难吞咽鸡蛋的行为有了动机，周以寒走进客厅：“生日快乐。今天不回家过吗？”
蜡烛快燃尽了，步之遥吹灭烛火：“阳历生日在家过的，今天是阴历生日。”
“生日快乐。”周以寒开窗通风，来吹散蜡烛燃烧的味道。
三层蛋糕太惹眼，紫白色调的兔子做成毛绒的质地，配上精巧的星星、云朵和气球装饰，他夸赞步之遥的生日蛋糕：“蛋糕也很漂亮。”
“也？”步之遥随口问道，“为什么是‘也’？”
“当然是——我盲猜的，你阳历生日的蛋糕漂亮。”周以寒圆上他的逻辑，“这只紫色兔子还很可爱，我看你带了一整袋子。”
众多玩偶中，步之遥唯独没卖它们，她生活的慰藉：“它叫星黛露。”
她摘了蜡烛扔垃圾桶：“你没吃晚饭吧？来分蛋糕。”
年初父母为她的十九岁生日订好宴会厅，他们葬礼后，步之遥退掉预订，蛋糕从最大尺寸的八层，改为最小尺寸的三层。
她是要体面，但一无所有的她，再去宴会厅过生日，那与公开处刑并无区别。强撑着的摇摇欲坠的“体面”，只会让她成为圈子取乐的谈资，沦为茶余饭后的笑柄。
“我还没吃过多层蛋糕。”周以寒拿起蛋糕刀，“我帮你把兔子切下来，你先吃它。”
“可它是插上去的玩偶啊。”全天候的心气郁结就此终结，步之遥被周以寒逗笑，“这叫我怎么吃呀？”
羞窘片刻归于平静，周以寒摆好盘子叉子：“是我没见识，太土了。”
没关系，土得很可爱。步之遥摇摇头：“不是的，颜色接近会造成错觉。”
她取下玩偶，让它当观众，要切蛋糕的手停住。
晚风自窗外吹入，周以寒站起身：“我去关窗户。”
“不，关灯吧。”步之遥拆开一包彩色火焰蜡烛，“我想点它。”
塑料打火机的质量堪忧，周以寒说：“我来吧。”
“你过生日还是我过生日？”步之遥抬眸望周以寒，她一撂打火机，“管得真多。”
她语气放软，不似蛋糕般本质绵软，而似放了一周受潮的饼干，闻着是那种味，咬了才知大相径庭，前提是吃过没受潮的。
尘封的记忆里，周以寒莫名联想一些他父母的对话，母亲嫌父亲管得多，父亲说你当我稀罕管你啊，背过身去不理母亲，母亲去哄，两人拌了几句嘴，又都笑着说起话。
“我错了，我错了。”他去关客厅灯。
他好反常。步之遥想留意周以寒的神情，灯关了，客厅再度陷入漆黑夜色。听蛋糕店的人说，彩色火焰蜡烛时下最流行，她按动开关打火，寻些自得其乐的浪漫。
不料打火机的火苗蹿出，外焰燎到她手。
“啊！”步之遥丢开打火机，右手食指发疼。
开启手机的手电筒，周以寒为步之遥照出路来：“你快去洗手。”
自我防御机制长期处于失衡状态，步之遥在过于迟钝和过于敏感间摇摆，刚她在想，周以寒要敢拉着她手去水龙头下冲洗，她会立马翻脸。
她简单冲洗火燎到的部位，边冲边想，她可能该去做心理咨询了。
厨房外，周以寒重新开灯，他摆正歪倒的蜡烛，无奈道：“先点蜡烛再关灯比较安全，我也忘了。”
这次，步之遥顺利点燃蜡烛，灯一关，彩色的火苗簇拥着，温暖又梦幻。
这次，周以寒来得及在点蜡烛时送上祝福：“生日快乐。我查了，你的发型叫‘公主切’，今天你是公主。”
“亡国公主吗？”步之遥靠近蛋糕，感受近在咫尺无法触碰的暖意。
一团团朦胧的火焰，放大的彩色世界，意念随之膨胀，卖火柴的小女孩会在里面实现心愿。
以为步之遥问他，她是王国里的哪种公主，周以寒说出他的定义：“是王国中最受瞩目的公主。”
“但愿吧。”步之遥吹熄蜡烛。
黯淡无光的十九岁，生日快乐，未来不会比当下更差了。
第4章
上学的时候只记得每天是周几，考试的时候只记得每天的日期，交作业的时候只记得deadline，而现在，休学青年步之遥靠周以寒的作息，来确定哪天该休息。
又到周六，步之遥起床吃早饭，茶几上放着一个礼物盒。
“送你的生日礼物。”周以寒推近礼物盒到步之遥的那侧。
浅紫色的礼物盒上，贴有同色系的缎带，步之遥拿开盒盖，一只星黛露玩偶装在盒子里。
它的毛毛有种奇怪的螺旋状纹路，乱糟糟蓬着，她动动它轻易就可弯折的耳朵，捏捏它做工粗糙的脚掌，又调调它戴的亮蓝色头花。
是假的。
“谢谢你送我的礼物。”礼轻情意重，步之遥微微一笑，表示她的不介意。
很多无良商家打着正品的旗号骗人，况且周以寒也从没了解过星黛露，怎么能要求他一下子就精通真假鉴别呢？对于无知而产生的疏漏，她向来很宽容。他过生日她会回礼的，正品，无论什么种类。
“你觉得它可爱吗？”看步之遥对着星黛露笑，周以寒也被她的笑意感染。
捻了捻它的耳朵，手感果然差得要命，步之遥答道：“可爱啊。”
“你喜欢就好。”周以寒认真描述他的观感，“我在你的眼神中，看到了你对美好事物的怜惜。”
“我相信你是个热爱生活的人，你前途光明，你前程似锦。”不善言辞的他尽力搜刮词汇。
哪有啊，我是可怜你，看你被奸商骗了钱。步之遥低头浅笑：“你话好多啊。”
“晚上我哥们要来，先跟你说一声。”周以寒补充道，“你不用担心二手烟的问题，他不抽烟不喝酒。”
“没事的，我晚上有事出去，晚点回来。”今天是父母和弟弟的百天忌日，步之遥要去给他们烧纸。
“那你上车了给朋友发个消息。”周以寒事无巨细叮嘱道，“我看通知说南门灯坏了，你从东门走，东门亮，再把我手电拿上。”
“我尽量早点，反正天黑得也晚。”和周以寒聊了会，步之遥去收拾东西。
傍晚，她在小店吃完晚餐，打车去墓园，路上买了菊花花束。
墓园的墓地分家族墓地和单独墓地，步家购置的前者，一大家子都葬在这里。太阳落山后，园中越发幽深静谧，步之遥走向墓园深处，家族墓地就在前方。她为每一座墓碑献上一束花，在弟弟的墓前放下她拼好的乐高积木。
“姐姐希望你下辈子做个乖小孩，关怀父母，体贴家人。”步之遥话语间透出森然冷意，“不然摊上我这么个会还手的姐姐，你依然要脱层皮的。”
那天，刚回国的步之遥满心欢喜，来接父母和她去旅行，她正打包行李，父母打电话给她，说弟弟反对她去，他们就不带她了，只带弟弟去。
命运万般讽刺，途中车祸发生，经警方调查，意外的根源在于货车司机疲劳驾驶。
墓园的路灯光散漫沉缓，树木肃穆林立，似在守护亡者的安宁。
父母的墓碑上，照片步之遥选了她拍的合照，拍摄于她大一的那年，那年他们是一家三口，她还没有弟弟。
“爸妈，虽然你们更偏心弟弟，但在我人生的前十六年，你们的爱是唯一的、排他的，谢谢你们给我最好的爱。”步之遥向照片上的父母鞠躬，“再给我一点时间，你们会见证到的，见证你们的女儿有多优秀。”
出墓园前往殡葬用品店，步之遥在空地烧了纸，它们被做成各种造型，车、房子、电子产品等，寄托着人们最朴素的情感——愿过世的亲人能在另一个世界过得好。
她拿棍子时不时扒拉火堆，让纸充分燃烧，直至灰烬消失。
烧尽堆积如山的纸，步之遥约车回小区，司机在东门停靠。她付款走下车，阴诡的不适感从后背爬上她后颈，有道目光黏腻腥臭，泛着令她反胃的腐烂汁液。
有人在跟着她，步之遥手在裤子口袋，握紧她随身携带的瑞士军刀。对方不紧不慢在跟，她心脏狂跳，手心潮湿，刀都握不住。
就算会被判定为防卫过当，她也要反击，步之遥正盘算着如何脱身，一道身影出现。
“唉。”周以寒快步跑向步之遥，离得比日常和她的社交距离近，“宝贝，你又跑哪去了，叫我好找。”
他在帮她解围，步之遥仰脸看周以寒，扮演他闹别扭的女朋友：“谁叫你惹我生气的。”
“有气回家再生。”周以寒眼含宠溺，“我跪榴莲。”
“哼。”步之遥演得彻底，她伸出手，“姑且饶你一次。”
手由周以寒握着，她和他往回走，那人见她有他来接，跑了。单元门口，他识趣松开手。
出于恐惧，她紧紧攥住手，他宽大的手掌几乎将她手包住，步之遥发自内心，感谢周以寒的相助。
锁上防盗门，她真心向他道谢：“多亏你在，解我燃眉之急。”
“我跑完步回的家。”周以寒脱掉外套挂在衣架上，“看你不在，就去东门等你了。”
紧绷的神经终于放松，步之遥急于想点有意思的，来缓解她承受的压力。
她瞄向周以寒，他一身运动装，戴了头带压住碍事的刘海，摘下黑框眼镜擦拭。他素日温和，此刻却没什么表情，斯文冷冽的面容下，迥异的气质尽显。
“怎么了？”步之遥倒打一耙，“是对我有话说？”
“下次去散步，别去空气差的地方，对肺不好。”周以寒话说一半，停了。
步之遥追问道：“还有呢？”
不顾步之遥会嫌他多管闲事，周以寒劝道：“回家吧，你爸妈弟弟都很想你。”
没理他，步之遥回房间拿毛巾浴袍，经过周以寒身边。
“他们已经去世了。”她丢下一句话，进了卫生间洗澡。
在卧室吹干头发，步之遥拔掉吹风机插头，房间外，周以寒充满愧疚的声音响起：“步之遥，对不起，我……我不知道你家里的事，我不是故意说那些话害你伤心的，我不喜欢看新闻，微博什么的都没安过，同事聊天我没兴趣听，是真的不知道，真的，你信我。”
他查到步之遥家中突遭变故，人生被全盘打乱，查到她中断学业，变卖家产还债，查到她最亲近的人与她断联，不闻不问。
“我没怪你。”步之遥倒在床上，嗓音发闷，“我也想与世隔绝，所以我才到这来，想避避。”
“我能看出来你不开心，但是我不可能往那想，不是谁都……”周以寒硬生生掐断话头。
听到过周以寒给他母亲打电话，步之遥心下了然：“我和你有二分之一的同病相怜，是吗？”
“是。”周以寒急切道，“什么看开释然，我都做不到，我只愿你能好好放松，不要逼自己去做事。”
“周以寒，谢谢你开导我。”心理因素作祟，步之遥万般疲倦，“我累了，你也早点睡吧，晚安。”
“好，晚安。”周以寒藏好刀具，默默守在门外。
人被潜在犯罪分子盯上，步之遥当即决定搬走。
睡足积攒精力，上午要找房看房，她刚迈出卧室，有脚步声在三楼半渐弱。上次周以寒提到过脚步声，她留心去听，邻居们的她都能辨认出，显然来者不善。
