“放肆！护驾！”
惠帝吓得屁滚尿流，捂着头蜷缩成一团，浑身一点力气都使不上。
忽然他感觉有人在戳他。
惠帝更害怕，“别过来，别过来！”
“陛下，陛下？”
“陛下，太极殿外有御林军把守，何人胆敢伤害陛下啊？”
惠帝惊魂未定，缓缓睁开眼睛，发现自己正躺在宽大松软的龙床上。
安神香静静地燃着，内侍举着蜡烛，一脸担忧地望向他。
惠帝擦了擦冷汗，轻嘘一口气。
“原来是梦，原来是梦。”
内侍殷勤道，“陛下做噩梦了？奴才要不给陛下添杯热茶？”
惠帝坐起身来，那浑身水渍的尸还浮现在他眼前。
他暴怒，打掉了茶杯，“华莲舟呢！叫他滚进来！朕要见华莲舟！”
内侍支支吾吾地说，“陛、陛下，华公公今日不当差……奴才来服侍陛下吧？”
惠帝更是恼怒，将手边的龙枕、花瓶全部砸在地上。
“你算什么狗东西，立刻给朕传召华莲舟！”
内侍忽然跪下来，哇地一声哭道，“陛下，华公公来不了了，刚才长华宫的人来信说，华公公失足掉入井中，淹死了！”
……
长华宫中，华莲舟的尸体被蒙上白布，御林军的人费了九牛二虎之力才把他从井中捞上来，人已经泡得浮肿了。
华莲舟为人奸诈，多有欺男霸女之行径，平时人缘不好，如今骤然失足落水，也无人为他落泪。
叶君撷瞥了眼尸体，长叹一声，叫抬走了。
他之前预感不妙，不想还是晚了一步。
“是一位姓贺兰的云鹰卫最先发现华公公落水的，”仵作解释道，“那位大人还想下井去救华公公，不想井口过于滑腻，那位大人救人不成，还伤了自己。”
叶君撷脸色冷峻，“去把那位贺兰大人叫来，我有事问询。”
仵作道，“叶将军，贺兰大人腿受伤了，无法前来。”
叶君撷冷笑道，“这借口便能躲过一劫吗？既然他不过来，那我便过去。”
仵作觉得不妥，“大人……”
叶君撷已大步流星地朝后堂走过去，他心中愤懑，走路也生风，险些与一位姑娘撞上。
“啊！”
申姜稳了稳身子，“对不住。”
叶君撷心下焦急，扶住那姑娘后，也道了一句对不住，闪身欲走。
走出几步，却猛然像被雷劈了似的，怔然站住，回头叫住申姜。
“女郎，等等。”
申姜茫然回过头。
叶君撷头次和姑娘搭话，颇有些不自在。
他的心强烈跳动，涌动着一股不可言说的感觉。
“女郎，咱们是不是认识？”
第16章 是她
眼前的长官年轻而稳健，目光炯而有神，全身上下都透着萧肃之气。
申姜记得此人，他好像是御林军的统领。
见他这么问，她愣了片刻，道，“大人安好。”
叶君撷蹙了下眉，有些尴尬。
“女郎不必多礼。敢问……女郎高姓大名？”
申姜踌躇了半晌，却没轻易交付姓名。
叶君撷歉然道，“对不住，女郎不告知也无妨，原是在下唐突了。”
申姜微笑道，“多谢长官体谅。”
叶君撷舌头僵住，两人面对面而立，对话到此处仿佛也进行不下去了。
他原本是世家嫡公子，从小就是众星捧月般的存在，如何主动搭讪过女郎？
但见面前女子清丽白腻，娟秀贞净，那张鹅脸蛋更是让他有种莫名的亲近感，这几日来一直魂牵梦萦。
这样的一位女郎，定然是位冰清玉洁的美人吧？
想到她身为秀女，不久之后就要被惠帝染指的命运，叶君撷内心竟隐隐生出不甘和遗憾来。
若是可以，他把她救出来……
叶君撷思绪如潮，猛然被这念头吓一跳。
他叶家世代忠良，他作为父亲最悉心栽培的儿子，怎么能对君王的女人有非分之念呢？须知美色如一把刀，一不小心就会让人万劫不复。
申姜见这人与自己再无话说，矮了矮身，作别而去。
叶君撷想叫住她，却又抛不开面子和规矩，扬了扬手，终究还是作罢了。
这时董无邪出来，做了个请的姿势，对叶君撷道，“叶将军，我们大人请您进去。”
叶君撷敛敛眸，整了整衣冠，大步朝内室走去。
路不病正坐在主人的位置，好整以暇地等待着他。
“叶将军。”
叶君撷没有客气，开门见山地说，“那个叫贺兰粼的侍卫呢？”
“他受了点轻伤，休暇一日，并不在此处。”
叶君撷冷笑道，“你们一伙人，着实好大的胆子。”
路不病扬眉，“将军这话，可从何说起？”
叶君撷道，“你们敢毁了本将军的书斋，这会儿却不敢承认了？这华公公，也不是平白无故落水的吧？”
路不病摊摊肩，“叶将军在上，您说什么属下们自不敢反驳。只是今日叶将军只是来收尸问罪，却没直接将属下们送至天牢，恐怕也是手里没证据吧。”
叶君撷定定盯着路不病，责道，“别在这儿狂吠，把你主子叫出来与我当面对质。”
路不病神色自若，“路某行不更名坐不改姓，立于天地间，自己便是自己的主儿，却不晓得将军所说的‘主’又是谁。”
叶君撷恨然起身。
他甩下一句，“等着吧，我叶家定不会让你们这些贼徒逍遥。”
路不病笑，“那路某恭候。”
待叶君撷走后，董无邪和钟无咎两人才从屏风后缓缓走出来。
钟无咎揶揄道，“病爷今日怎地这般伶牙俐齿，把这厮三句两句地打发走？”
路不病小得意，伸了个懒腰，
“一个只会纸上谈兵的公子哥儿罢了，读书都读傻了。对付他，还不是小菜一碟？”
……
井边，华莲舟的尸身被抬走。
秀女们害怕，却又三三两两地探出头来，瞧这恶宦最终惨死，均有种快意的感觉。
“老天长眼，他也有今天！”
“他平日没少磋磨咱们，他死了，咱们是不是就不用进宫了啊？”
“听说贺兰大人是第一个发现他的，还通知云鹰卫来救他。……也真是好心，他得罪了云鹰卫那么多次，换了别人早就把他挫骨扬灰了。”
李温直站在旁边，也轻呸了一口。
“这家伙终于死了，可太好了。”
李温直瞧向身旁的申姜，正想和她一块痛骂几句，却见后者正自发愣，一副神思不属的样子，
“申姜。”
“申姜？”
连叫了两声，申姜才缓过神儿来，“嗯，怎了？”
李温直怪罪道，“你愣什么？”
申姜阖了阖眼，感到头痛欲裂。
之前的记忆如一根根藤蔓，纠缠着她，她想忘却忘不掉。
睁开眼，华莲舟那张泡得浮肿的脸就闪现在她眼前，叫人心胆都跟着恶寒。
人人都以为华莲舟是意外失足跌入井中的，只有申姜知道，他是活生生被逼下去的。
枝头的老鸦啊地一声长嘶，仿佛把一切又带到了那个场景中——
华莲舟被路不病、钟无咎等七-八个云鹰卫围住，“呦，贺兰大人这是何意，莫不成还杀咱家？别忘了，咱家是陛下-身边的人，小叶将军也知道你的事，若是你敢动咱家一根汗毛……”
华莲舟有恃无恐，一边说一边笑，将这威胁之语源源不断地送入贺兰粼耳中。
路不病不等他说完，已经欺身上前，左右开弓啪啪就是四个耳光，顿时将他牙齿打得出血，跌瘫在地上。
“呃，你们……”
贺兰粼幽幽瞧着他，朝他逼近。
路不病手硬如铁，抽-出了刀。
华莲舟跌跌撞撞地站起，颤颤巍巍地举着手指，“你们、你们竟然殴打朝廷要官，咱家要去陛下-面前告你们！把你们人人都凌迟！”
贺兰粼抿着唇，为之唏嘘。
“恐怕你再没那个机会了。”
四面的人都将他包围，华莲舟此刻才真正恐惧起来。
他扯开嗓子大叫，长华宫中却庭院空空，连只鸟雀也不见。
“别白费力气了。”
贺兰粼斜眼冷冷地逼近着，华莲舟心慌手颤地跑，直跑到了后花园。
他被逼至井边，犹不死心地问了句，“你们到底是什么人？敢这样放肆……不，贺兰粼，你叫他们别过来，咱们有什么条件，好说嘛……”
路不病一脚将他给踹了下去。
“扑通”。
井水掀起了很大的水花，井下之人不住地扑腾喊叫，发出绝望的嚎声。
贺兰粼只在旁边看着，直等着井水再无声响了，才淡淡道了句，“有人落水了，快去找人救吧。 ”
……
申姜在旁边目睹了全程。
她恨华莲舟，自然不会为华莲舟的死而感伤。
但仇人死了，她也丝毫快意不起来。
原因无他，贺兰粼确实做到了对她没有丝毫隐瞒，就这么当着她的面灭了华莲舟的口。他既然敢光明正大地泄露所有秘密，有朝一日若她有背叛的行径，他也自然有能力如今日这般干净利落地灭她的口。
知道得越多，被牵扯得越多，也就越危险。
申姜的耶娘就是因为政斗被杀的，所以从小她阿翁就劝导她淡泊世事，明哲保身。是以她并不想卷入到皇位的厮杀中。
如今看来，可能身不由己了。
申姜别了李温直，说自己身体有点不舒服，想先回去休息。
李温直忧心道，“你这几日一直郁郁寡欢，有什么心事要跟我说啊。”
申姜不愿也让她平白蒙受危险，只勉强挤出一个笑来，“我没事，你放心。”
她撂下这句话，便独自一人回到寝房，心中乱纷纷。
关上门，见窗边一盏烛台静静燃着，便知是那人来了。
她神色略微僵，后悔没多跟李温直待一会儿，转身迈步就想走。
却为时已晚了。
一只温软的手已将她的细腰钳住，她重心骤失，猛然向后跌入了贺兰粼的怀抱。
他垂眼陷溺地亲了亲她，随即将她打横抱起，放在自己膝头。
“在此等你许久了，怎么现在才过来？”
申姜苦涩，要提前知道他在，她才不回来。
“和李温直多说了几句话，觉得头有些痛，就提前回来了。”
贺兰粼问，“头痛？我来帮你揉一揉。”
两根手指搭在她的太阳穴上。
申姜却有种天灵盖随时被捅破的感觉，将他的手拿下来，委婉地说，“不用揉，我就是被太阳晒着了，休息一会儿就好了。……你怎么会在我房间？”
他颇为烦恼说道，“有人缠着要见，我却又不想见，只得借你的宝地躲一躲了。”
申姜脸色不豫。
华莲舟死了，长华宫已是他的天下了。饶是外头日色正盛，他想做什么也无人能阻止。
这么看来，华莲舟倒不如不死。
两人蹉跎了一会儿，她被贺兰粼丢到了榻间，情到浓处，她抽噎着唤他的名字，叫他轻点。
他却枉顾这些呼唤，在一片低柔宛转中越陷越深……
*
这一头，李温直在井边瞧够了热闹，觉太阳晒得很，也想找个地方遮遮阴。
御林军的人早已走净了，此刻却还有一人忽然把她叫住，“女郎，请留步。”
李温直疑惑。
那人奔过来，礼貌地道，“在下名为韩松，在叶将军手下当差。想替将军问您一句，方才站在您身边的女郎，姓字名谁？”
李温直轻噘起嘴来，“你打听这些做什么？”
韩松解释道，“在下绝无恶意，是叶将军对那位女郎颇有眼缘，才派属下前来问询，绝无丝毫冒犯之意。”
“叶将军……”
李温直嘟囔了半天，忽然眼前一亮，“可是叶氏的那位嫡公子？”
韩松点头，“正是。”
那可好办了。
李温直的精神头顿时来了，“她姓刘名申姜，原本是你家郎君的未婚妻，你快去跟你家郎君说来救她！”
第17章 相认
华莲舟一死，暂时没人为惠帝甄选秀女了。
惠帝纵情于乐，美人更是一日都离不开，索性直接下旨将长华宫的秀女全部运进鹿台来，一个一个地辱弄。
鹿台，是惠帝专门用来养贮妃子的地方。
昔有燕昭王铸黄金台求士，惠帝便也修了一座鹿台来收集天下美女。
鹿台中，挂满了各色折磨人的利器。被惠帝临幸的秀女中幸而能活过一夜的，第二日还要被丢进虎豹笼中，和獠牙利齿的黑豹人熊搏斗。
惠帝则高高坐在鹿台上，口含冰浸樱桃，津津有味地嗤笑那些慌不择路的美人们，听她们的绝望哀嚎。
这法子当初是华莲舟所献的，惠帝只用了一次便觉得其乐无穷。
如今华莲舟骤然横死，再也无法提供新乐子。惠帝几日来便一直遗憾着，暴怒发狂，常自打骂宫婢秀女发泄脾气。
