“等咱们从这里脱身，你可以去找那个叶君撷啊。”
李温直欣然提议道，“南阳叶氏，天下名门，我多少听说过名头。傍上叶家，那可……唔，我都难以想象往后余生得有多富贵。”
申姜无奈地笑了。
“那怎么可以？”
莫说她是罪臣之女，就光凭她这秀女的身份，若是真投奔叶家，足以给叶家带来麻烦。
叶家世代忠良，必不愿意沾上她这种污点，否则当初她家出事时，叶家也不会急着解除婚约了。
而且，估计那君撷哥哥，早就不记得她了吧……
两人攀谈半晌，便各自梳妆，准备去主殿听训话。
华内侍每逢双日都会给各个秀女们训话，美其名曰教导规矩，实则就是变着花样地折磨她们。
刚到大殿，却听得一个消息，说华内侍今日来不了了，遭逢歹人侵袭，手指受了伤，足足断了三根，恐怕这几日都伤重无法来长华宫了。
申姜和李温直相对迷茫。
“是贺兰大人亲自去探望的，千真万确。”
素有小喇叭之称的秀女孙妙华煞有其事地说，“华公公躺在榻上，脸色苍白，连说话的力气都没有。贺兰大人好心给他递一杯茶，他那右手颤得厉害，给打碎了。”
王容姬附和道，“贺兰大人真是性子好，前日华莲舟那样作妖，大人居然还去探望。”
另一人说，“到底他是陛下-身边的红人，云鹰卫是不敢得罪的。好赖探望一下，走个过场罢了。”
“华公公一口咬定是云鹰卫做的，扬言要去陛下-面前告路大人，我看路大人悠闲得很，也没放在心上。笑话，华公公是傻子么，这事若真是云鹰卫做的，云鹰卫又怎么会带着礼物去探望？”
“他前日诬陷了一次云鹰卫，这会儿又来诬陷。”
李温直暗爽，申姜也觉得恶人有恶报，不过这华公公绝非等闲之辈，平白无故被人断了三根手指，这口气岂能轻易咽下。
不管怎样，她们以后还是小心行事为妙。
……
建林城，别院。
这间宅邸是属于华莲舟私人的，平日他闲来无事时常会来这里，听听曲儿，狎狎歌姬，最是乐呵不过。
今日却一片愁云惨雾，断断续续的痛叫声传得老远。
秀女何小怜被带到了这里，她以为华公公看中自己了，要收她做婢女，脱离惠帝的魔爪，不想刚一来便叫在门外跪着，跪了一个时辰也没让起来。
膝盖已跪得生疼，何小怜壮着胆子挪过去，来到华莲舟身边，“公公，让小怜来伺候您吧？”
华莲舟正被断指之痛折磨得死去活来，一肚子气没处撒，闻声一脚便朝何小怜踹去。
“滚！给咱家滚！”
是哪个天杀的敢行刺他？若是叫他查出来，必定要将那刺客挫骨扬灰，满门抄斩。
何小怜被踹得惊惧交加，虽然华莲舟正在病中没多大力气，但何小怜还是向后踉跄了好几步。
“公公！”她呜呜哭起来，梨花带雨，企图让华莲舟怜香惜玉。
华莲舟的伤口疼得难熬极了，恼烦道，“来人，把她给咱家送到宫里去！送给陛下！”
何小怜大惊，哭也不敢哭了。
“公公饶命！”
惠帝喜怒无常，养了一大堆豺狼虎豹，落在他手里，还不如死了的好。
华莲舟却哪里管她这些，叫人将她强行带走。
他上下牙齿咬成一排，豆大的汗珠从额上流下，快疼死了。
虽然没有证据，但这三根手指，多半是折在了那可恶的路不病手里。
不想那姓路的对刘申姜如此上心，竟为了她动刀子？
华莲舟真动了杀心。
此仇不报，他誓不为人。
华莲舟叫来了两个小太监，低声吩咐了两句，眼中泛起阴毒的光。
“……去给咱家抓住那个叫刘申姜的秀女，暗中寻个机会，废了嗓子，将她投井宰了。懂吗？”
第9章 动摇
当晚，申姜去贺兰粼的寝房与他相会。
说起来这还是她第一次到他的寝房去，之前都是他来找她。现在因为华公公养病不在长华宫中的缘故，他们不必像从前那般小心翼翼。
贺兰粼的居室和他这个人一样，清寡得很，除了简单的一张卧具、一张书几之外，几乎没有其他的陈设。不大的房室里，齐齐整整地堆满了他过往的信札手记，有的墨迹未干，有的却已泛黄。
书册之上，还压着一只成色尚好的墨翠玉箫，却从未见他吹过。
笔架上，挂着一行毛笔。
申姜的指尖从笔杆上轻轻滑过，对贺兰粼识字这件事怀有惊讶。
本朝政令暴苛，读书那是世家豪族子弟才有的特权。他一个颠沛流离的孤儿，又到哪里去学这么多书？
瞧着贺兰粼那气脉贯通的字迹，写得却比她阿翁更好看些，没有个十几年的功力绝难有此景。
她不禁冷眼瞥向贺兰粼，他正微微弯腰，将一些竹简搬开。
几缕发丝从他额头上滑落，那股潭水般沉静的文质气，非是刻意能装出来的。
许是察觉到了她的目光，贺兰粼动作一滞，走过来温柔地将她抱在怀里，轻细地问，“怎么了？”
他刚碰完书卷，身上还沾着古卷的气息，清雅而温淡，很是好闻。
彼时四下无人，烛火飘摇，窗外晚风拂泪柳，充满了静谧而祥和的氛围。
“没什么，”申姜说，“只是没想到你会看这么多书，实在不适合当侍卫，该当探花郎才对。”
他照实道，“一个人独处惯了，找些事情做聊以解闷罢了。不过你来了，那些书便看不下去了。”
申姜忻然避过头去，“净会说好听的，我不爱听这些哄人的话。”
他眸子清亮亮地笑，尾音微卷，透着亲昵。
“好，你不愿听，我便不说，以后只挑你喜欢听的说。”
申姜听了这话，动容了一瞬，她见他此刻心情不错，左右思忖，想把盘桓在心头许久的那件事说出来。
但她又怕被拒绝，一旦捅破了这层窗户纸，贺兰粼便会察觉到她是别有目的才接近他的，以后他们两人的关系就变味了。
思来想去，申姜还是暗吸一口气，决定试一试。
她颤着嘴角，似是随口地问一句，“……那我要说想离开这儿，你答不答应呐？”
她心头栗栗，吐出这句话，实如千钧一般重。
半晌却没得到反应。
申姜抬起眼看看贺兰粼。
“……嗯？”
他沉吟片刻，没立时拒绝，幽幽问，“离开？”
申姜定定神，继续壮着胆子说，“嗯，我想，我生得粗笨，不宜侍君。若是你能让我走，以后我便是你的人啦，咱们山高水长地在一起，不也是神仙眷侣么……”
贺兰粼轻轻打断，漫不经心地从她黑滑的长发间摩挲而过，带着点复杂的意味。
“长华宫不止有云鹰卫，还有许多皇宫的密探和眼线。即便我答应让你走，你也出不去这建林城的。”
申姜听他这般说，登时疲颓了七分。
虽然一早便预料到他可能会拒绝，但此刻实打实地听他说出来，落差感还是有点大。
但她还是佯作一笑，干瘪地说，“哦，这样吗？我知道了。”
贺兰粼嗯地一声点了下头，伸手过来搂她，似是把此事轻飘飘地揭过了。
申姜身子僵硬，越想越觉得他是因为懦弱、怕惹火上身才拒绝她的，又或者他只是把她当做露水伴侣来玩弄，根本就没打算帮她。
毕竟他上头还有一个路不病一个华莲舟，两座大山压在他头上，贺兰粼谁都得罪不起，更何况是为了她这么一个不相干的人。
申姜浑身有些冷，忽然很绝望，有种这一个来月的心思全部付诸东流的感觉。
倒也是她眼盲心瞎，当初选人时净顾着找性软好拿捏的，岂料到天下性软之男子大多也是懦弱之人，她还真以为她巧言令色几句、卖弄卖弄容色，就能多深切地打动别人的心？
她的思绪唏嘘地交织在一起，动作上也显得心不在焉，多少沾些迟缓。
贺兰粼察觉，默然停了下来，柔声道，“怎了，是我方才的话，叫你伤心了么？”
他的眼神依旧纯粹，两颗水银丸一般。
申姜不欲多说什么，对方既已给了答案，若是她一直纠缠不休，只会叫她更加难堪。
她道，“并未啊，我一直抱着你呢。”
贺兰粼缓了片刻，还是将她两只软颓无力的手从自己腰间拿了下去。
两人一不碰触对方，暗沉的帘帐顿时显得有些冷清，跟被秋风荡过似的。
他解释了一句，“……我会尽快为你想办法的，但现在真的还不行。”
那声音竟有些无辜。
申姜不知他无辜什么，这话说了跟没说一样，到底还是镜花水月的承诺，看不见摸不着。
申姜不想得罪他，强挤出一丝笑来，以示自己已经完全释怀了。
她重新把他的手拉住，“你多心了，我就是随口一问。以后咱们不说这些了。”
贺兰粼如影子一般沉默，见她露出笑颜，才重新躺下。
他身上那股独有的清香再次将申姜包围，申姜竭力隐忍住自己心头的沮丧，像之前一样迎合他。
这种感觉属实难受，申姜直变扭了大半夜才睡着。
临近清晨的时候，她醒了，发现自己额上沁出了一层细汗，浑身骨节僵直得紧，被贺兰粼密不透风地抱着，犹如桎梏一般。
申姜右眼皮跳了跳，从前这样她只觉得贺兰粼粘人可亲，此刻却不知怎地，隐隐有种想逃的感觉。
她心下恼烦，迷迷糊糊地，又睡了过去。
……
翌日，因为华内侍伤病了，有两个大太监来到长华宫主事，还带了好几个小太监，他们都是华内侍的心腹。
他们一来，便给众秀女下马威，站规矩，学礼仪，罚跪罚膳，弄得这群姑娘苦不堪言。
许多在长华宫中做杂役的下人都被削减了，另换了一批新的。
之前那个帮李温直做长寿面的厨房伙夫小夏也被换掉了，李温直十分不舍，小夏一走，意味着她也不能在厨房躲闲了。
李温直问申姜能不能求求贺兰大人，把小夏留下。
申姜正自怅惘，不愿提及那人的名字，只说那人不管这事，求了也没用。
李温直无法，只好拉着申姜一起送别小夏。
小夏道，“两位女郎，我不日就要被发到南阳去，恐与两位女郎再无会面之日，还望你们好好珍重。”
李温直对南阳二字很是敏觉，追问道，“南阳何处？”
小夏道，“奴才贱婢，还能有什么好去处了？能被发落到世家去最好，否则，也就只有流落普通酒楼当个掌勺的了。”
李温直道，“南阳有叶氏老宅，是也不是？”
小夏点头，“是。那是最大的世族。”
李温直心念电转，戳了戳申姜。申姜矗在一旁，有些愣神，“怎了？”
李温直帮申姜介绍道，“这一位是叶家嫡公子的未婚妻，因与家族走失，才流落成了秀女。若是小夏你能入叶宅门，烦请告知她就在此处，叶家定会派人来赎。”
小夏挢舌难下，连连拜道，“女郎竟有如此来头，是叶氏的亲眷！”
申姜顿时皱眉，小声责怪道，“……温直，你做甚么？”
李温直急躁地伏在申姜耳边说，“阿姜，你别难为情了。无论叶家来不来救，总归是一条路不是？难不成咱们在贺兰粼一棵树上吊死？”
申姜仍觉不妥，李温直又道，“你别忘了，咱们已经得罪了华莲舟了，若是不逃出去，他迟早要咱们的命。就算华莲舟放过咱，待它日咱们一被送进宫，那狗皇帝定要把咱和虎豹豺狼关一块，生生折磨死！”
申姜一时难以决断，小夏觉得这事有利可图，却已率先答应了下来，“两位女郎放心，我若能入叶家门，定然把您的话带给叶家主人。”
李温直补充道，“一定要亲口告诉嫡大公子才好，姓叶名君撷的。”
申姜无奈地纠正，“是嫡次公子。”
小夏连连答应，“是是，小人记下了。不知……”
小夏还没问完，李温直忽然表情怪异地垂下头来，申姜回头一看，但见贺兰粼信步往这边走来。
他恍若没看见其他人似的，径直走到申姜身边，微凉的双手将她的手腕握住，亲近之意丝毫未加掩饰。
“说什么呢？”
小夏早已没影了，李温直见此也知谈话无法再继续进行，对申姜暗道了一句好运，转身也逃了。
申姜不动声色地挣了挣，想从他的十指中把手腕抽出来，却是徒劳的。
她只好有些心虚地说，“没，没说什么啊。就是小夏要走，我和李温直送他一送。”
贺兰粼道，“只是送小夏？”
申姜点头。
贺兰粼沉默，他眼中有冷冷的微亮，虽一如既往地柔和温润，却多了几分刺人的感觉，难掩其中的暗流汹涌。
他顿了顿，状若无事地问起，“叶君撷，是谁？”
第10章 冷落
申姜被他问得眼皮一跳。
她低沉地垂下头，“没谁，就一个不认识的远房亲眷而已。”
贺兰粼的目光，从她身上一寸寸地滑过。
她此刻说话多是敷衍之意，与方才那般兴致高涨的样子全然不同……而方才的兴致高涨，是因为她在谈论另一个男子。
他悄立半晌，静静地说，“你有什么事拜托我就好，何必舍近求远，去找厨房的人？”
