塔拉骑着马，手里牵着绳子，绳子拴着的是骆驼，骆驼的双峰间坐了个包裹严实的女子。
“台吉，人都到齐了。”巴雅尔大步走过来回话。
“公主的侍卫呢？怎么安排的？”塔拉问。
“掺在队伍中间了，只要不乱跑，是不会走丢的。”
“好，出发。”塔拉从马背上拿了个牛角号，低沉空响的号角声响彻在巴彦部落上空，背长弓和手持大刀的勇士精神抖擞地拔步往山上游动。
“阿哈，你今天带你的部落去哪里打猎？”阿日松骑着一匹体型膘壮的大黑马赶来，他扬了下手给公主打招呼，继续说：“阿哈，你把我也带上好吧？我跟你学学经验，父汗说明年就给我分族人和牲畜了。”
“哪个部落？”塔拉勒住马问。
“达鲁部落，族长是达鲁花赤。”
“达鲁花赤是个讲义气的汉子，他要是对你服气，族里的事你要少操不少心。”塔拉对着阿日松捶了一拳，恭喜道：“父汗可是偏着你呢。”
“求了好久的，为这父汗可没少揍我。”阿日松也不隐瞒，他心里清楚他没塔拉的大志和抱负，而且塔拉又求娶了中原公主回来，除非是塔拉出意外死了，不然可汗的位置怎么都轮不到他来坐。阿日松认清现状后，跪得很利索，能抱大腿得好处，他不会犟着往死路上走。
“跟上吧。”塔拉一夹马腹，马快跑起来，跟在身旁的骆驼也步履稳健的跟上。
进了山，呼呼的风声被拦截在草原上，康宁抻直了脖子环顾左右，山上的树都朝北斜着长，张牙舞爪的，是被草原上的疾风摧残的样子。
“林中的牧民是住在哪儿？”康宁问。
“山顶上。”塔拉用马鞭一指，“顺着山往上走，树会越来越矮，再往上就是草原，他们也是放牧，但平日里也会下山打猎，还会去河里捕鱼，因为谋生的方式多样，所以放牧的规模不大。”
“那他们不太愿意往出迁吧？他们习惯了放牧渔猎相结合的生活，生存风险相较你们来说是比较小的。”
“但武力也不强，很容易被侵略掠夺，不然也不会投靠鞑靼寻求靠山。”越往上走，山路越窄，塔拉翻身下马，扔掉马缰绳牵着骆驼走。
“要不我也下来走？”康宁见前方的队伍只能瞅见尾巴了，她有些担心她拖了后腿，“我身体不错的，能爬山。”她补充说。
“不用下来，马上就到了。”塔拉指了下前方的密林，解释道：“打猎从最外围开始，先扫荡一遍，免得野物在大雪封山找不到食的时候下山作乱，另一方面就是减少野狼和老虎跑外围来捕猎，万一再跑下山了，我们肯定是要损失牲畜的。”
话落，前方的队伍停下，接着一阵激昂的号角声响起，上千人一涌钻进树林子里。
“阿日松，你也跟进去练练箭法。”塔拉嫌这个兄弟杵在身边碍眼，随口找了个理由打发他。
“我陪你逛逛？”话里带着征询意味儿，手上上已经搂上康宁的腰给掐了下来，马和骆驼也不栓，就由着它俩乱走啃草。
两人没跟进树林，而是背着弓箭继续往上走，康满心观察着周围，也想打几个猎物。她刚看见草丛在动，架势还没摆好，就被塔拉揽住——
“公主，你看那边。”
康宁顺着他指的方向望去，什么新奇的都没看到，“什么？”她问。
“那边树还是绿的，你没觉得奇怪？”塔拉也不再打哑迷，他窃窃嘀咕：“西北边的深山里有温泉池子，那里的水常年不结冰，树长的也好。改天我带你进山去玩玩。”他在玩玩二字上加重了发音。
“我不去，深山里危险，不带人更危险。”康宁可不想因为一时激情掉了半条命。
“我会准备好。”显然，塔拉并不打算放弃。
康宁不理他，端着弓箭继续四处观察，之前有动静的草丛里已经恢复了平静，她走过去一看，草里被压出一个窝，显而易见，刚刚有兔子或是狐狸在这里待着。一天下来，康宁在塔拉的帮助下，射了两只肥兔子，一只狍子，晚上回去就给扒皮烤了。晚膳刚撤，雪就落了下来，等两人泡了脚准备上床时，窗外的院子里已经被雪给盖住了。
“黄豆黑豆，下来睡。”康宁披着大氅上了二楼，在书房隔壁的空屋子放了一个鹰巢，开了窗唤走廊里的两只鹰进来。
“你别管它俩，它俩又不是傻子，冷了自然会进去，你给它留个窗户或是留个门缝儿。”塔拉劝试图让两只鹰明白她话的人赶紧下楼进屋，康宁是第一年来漠北，他担心她适应不了这边的冬天，别再生病了。
“来了来了。”康宁小跑过来，直接跳进他怀里让塔拉抱她下楼。
“这会儿又不怕羞了？”
“现在没人看见。”康宁勾紧了他脖子，在即将下楼时，她瞟了眼白雪皑皑的草原，突然想起了匈奴，她问：“今年匈奴不会再跑来侵略我们了吧？”
塔拉也跟着瞟了眼墙外，突然想起这几晚狼嚎声特别大，之前他以为是狼群间的厮咬打斗，但也不排除是有人占了狼群的地盘，跟狼群之间有了矛盾。
“你先睡，我出去找人安排一下。”塔拉把康宁抱回屋，他换上长靴，披上大氅，揉了下跟前跟后的女人，安慰道：“真要是有匈奴入侵，也是给我们送战俘，刚好我又想扩养牲畜群了。”
“我不担心，你去吧。”康宁脱了鞋子钻进被窝，掀开被角露了腿，脚在褥子上蹭了蹭，眨巴着一双无辜的眼睛，娇娇道：“等你哦。”
塔拉淡淡瞟了她两眼，脚步匆匆出了门，还没走出两步又推开门冲进来，指着脚还露在外面的女人，咬牙道：“这可是你先招惹我的，待会儿可别又像昨天晚上那样哭着骂老子是禽兽。”
康宁有些打怵，默默把脚收回被窝，掀起被子蒙住脸，瓮声瓮气道：“本宫睡着了。”
没人答话，又等了一会儿，康宁掀开被子，屋里已经没人了，门还半敞着，厚厚的门帘子被寒风吹得还在晃荡。
转眼过了四天，打猎还在继续，康宁去了两天就没去了，雪下大了，塔拉不让她去。
这天半下午，康宁在公主所里跟甄太医商量研制治冻疮的药膏，合葵敲门说是戚千户来了，看模样还挺焦急的。
“何事？有人在山上打猎伤着了？”康宁进了大堂便问。
“不是。”戚笠也不做隐瞒，他说：“卑职今日没去山上打猎，但听回来的人说……”他瞟了公主一眼，继续道：“说鞑靼的人死了之后不埋在土里，而是装棺材里悬挂在树上，放三年之后再把棺材放下来一把火给烧了。这事公主可知道？”
“没听说过。”康宁蹙眉，“他们是在哪儿看到的？”
“往山里走，靠近山里牧民生活的地方了，有人不小心闯了进去，发现林子的树上绑了好些棺材。他出来后找人一问，才知道鞑靼的丧葬事是这么安排的。”戚笠虽是问公主是否清楚，但心里也明白这事有九成是真的，“卑职也是受托来的，您的侍卫们想求个恩典，以后要是死了，公主能不能派人送他们回大康，把尸身送到他们家人手里。”
“这事还不清楚是咋回事，等晚上本宫问问台吉，明天再谈。”康宁摆手，“你先去安抚一下，让他们别一惊一乍的。”
戚笠无声叹了一口气，拱手告辞。出门后立马被守在外面的人拉住，“戚千户，公主怎么说的？”
“公主没说什么，只是说等晚上台吉回来了问问他。”戚笠环顾这些大头兵的神情，无奈摇头，“公主是个聪慧的，之前我们的态度她恐怕是心里有数，所以……”他故意不说完，让他们自己脑补。
第42章 得劲
急促的呼吸声淹没在呼啸的寒风里, 十来人立在荒原里，耳旁是牛羊长一声短一声的叫声，间或还夹杂了几句叽里咕噜的鞑靼话。长靴踩在厚实的雪上发出清脆的沙沙声, 这不算陌生的环境再一次提醒了他们，这里是漠北，跟大康之间堵了连绵不绝的山和不明起源不知终点的河流，若是没有意外，徒步大半个月才能见到巍峨的长城。
“我可没不听公主的命令, 公主让我巡夜，我就给安排得好好的, 就连我婆娘也把厨房的人管的规规矩矩的，可没有再偷公粮发私财的。”李大柱受不了压抑的气氛，先一步跳出来自辩。
“说的像我们谁没听公主的命令一样，她让我们盖房子，我们就盖房子，她不让我们私下同鞑子交易，我们也没再私下交换东西了。”他们一向是共同进退, 如今见李大柱先跳出来反水，立马有人不高兴了。
“盖房子是给我们住, 又不是给旁人住。不出钱不出物白得一间带暖炕的屋子, 再不想出力, 哪有这等好事。”天色阴沉，地上的积雪白得刺目，李大柱隐蔽地瞧了眼戚千户, 见他背着手不吭声, 他继续道：“至于有没有同鞑靼人私下交换东西, 公主不清楚, 东营的这千把人，谁不清楚内部的小算盘，何必说得这么冠冕堂皇。”
“李百户果真是个骨头软的，就这么点事，你就绷不住了。可惜了，公主也没多倚重你。就是倚重你想开恩她也做不了主，还不是要听鞑靼人的话，她自己还要看鞑靼人的脸色过日子……”
“咔嚓”一声，众人看向砸在雪里哀嚎的人，又同步抬头看向刀上还在淌血的戚千户，几人相互张望，都提心吊胆的。
“戚千户，这……”
“蔑视皇族，当斩全族。孙百户真要感谢鞑靼人把公主娶回了漠北，不然你的家眷族人可都要死在你的嘴上。”戚笠蹲下身把刀上的血擦在雪里，攥了一捧雪砸在孙百户正在淌血的后背上，冷声道：“你是个什么东西？要不是走运跟公主来到漠北，你在大康过得比皇城根下的老鼠还不如。”
霎时，周遭环境骤冷，十来人皆张目结舌地看向恍若他人的戚千户，之前他明明不是这么说的，邀他喝酒商讨时他是次次必到。说实话，要不是有戚笠无声震场，他们这些大字不识的粗人哪有胆子跟公主阴奉阳违。
但他们又不能问，不论是抱怨盖房累还是嘲讽漠北环境差，或是背地里跟牧民交换东西，更有喝大了辱骂鞑子……戚千户一直是只喝酒不说话，问及他的看法，他也是含糊其辞地笑笑，或是举杯畅饮。当时不觉得如何，现在再看，人家明显是留了一手。先不论之前他是忠是奸，现在肯定是偏向公主那一方的，说不清是因为丧葬的事吓着了他想投诚求恩典，还是他之前一直在伪装。
没人再敢出声，都在心底暗暗回想他们有没有说过越矩的话，会不会成了把柄攥在戚千户手里。
“送他回去吧。”戚笠起身，刀锋入鞘，碾着地上沾了血的雪，他道：“我们能一起来漠北也是缘分，今日这事就罢了，我不同公主说，就当没发生过，但若是再……”
“必是没有了，千户放心。”不等他说完，李大柱率先保证：“我们能有现在的好日子，有赖于公主不同我们计较，要是再不识好歹，死后活该扔进狼群，葬身狼腹。”
“李百户说的是，我们不是不知好歹的。”没人再在前面顶着打掩护，就是借他们三千胆，他们也不敢跟公主叫板。
人走远了，有人回头见戚千户在用刀鞘埋雪，他悄声问李大柱：“哎，你知不知道戚千户是怎么回事？”
“什么怎么回事？”李大柱装听不懂不接腔。
“你之前不是同他走得挺近？”
“那是戚千户给我安排活儿，还要我同他汇报巡逻的情况。”李大柱的确猜不透戚千户的心思，但他可以确定的是，戚千户对公主绝对没有不臣之心。至于之前他为什么会放任东营里的人对公主阴奉阳违，助长他们报团搞小动作的气势，李大柱想不明白，只能说是聪明人的脑袋里弯弯道道多。
另一边，塔拉在廊下换了鞋，掀开帘子进屋，见有丫鬟在，他摆了摆手，径直走到康宁身边坐下，靠在大迎枕上，翘腿问：“快开饭了吧？今晚吃什么？”
“有什么吃什么。”康宁放下书，见合葵被塔拉给赶出去了，她示意他给自己倒杯茶，屋里烧了炕太干燥，一天她要喝好几壶茶水。
“哎，你们鞑靼的丧葬习俗是什么？”康宁用茶盖撇去茶叶，喝了口茶，继续说：“我的侍卫今天上山好像闯进了你们的墓地？还是该说墓林？说棺材悬挂在树上？他们可有冒犯？”
“这倒没有。”塔拉接过康宁的茶杯，见里面还有余茶，他就着沾了口脂的杯口饮尽，还卷了里面的茶叶在口中咀嚼。
“林中牧民丧葬习俗就是人死了打个棺材，收捡了身前喜爱的物件，再杀了马，取了马首一同放进棺里，再悬挂在树上，三年后取下燃火烧成灰烬。至于我们生活在草原上的牧民，人死后就放在勒勒车（牛车）上，赶着勒勒车去放牧，中途尸身掉在哪儿，就在哪儿挖个坑给埋了。”塔拉解释，他在大康也偶然旁观过中原人的丧葬事宜，相较鞑靼来说，繁琐许多。
“我们崇尚长生天，吃的穿的用的都来自大草原，她是我们的母亲，我们能生存得源于她的恩赐，死后也要葬入地下，滋养了草原。”塔拉双手交叉置于脑后，他很自豪地说：“以后我要是死了，我也要埋葬在草原里。我是如此厉害的一个人，死后身上长得草肯定也比别处旺盛，开春后肯定能引得牛羊舍不得离开。若是长了开花的草，夏天还有蜜蜂来采蜜，嗡嗡的，绝对热闹。”
康宁微笑听着，一直以来，她都觉得鞑靼人是比较野蛮，过得挺糙的。心思不细腻，没有文人的风骨和浪漫的情怀，不会悲春伤秋，不会吟诗作画来赞美辽阔的草原和漫天的大雪。但今天，她在塔拉身上看到了漠北牧民特有的粗野的浪漫，他不会引经据典赞美草原，但草原却是住进了他心里，随着生长，也刻进了骨子里。
“不用祭拜吗？后人怎么找到你？”康宁靠在他身上，对他的打算不发表意见，而是问：“还是在漠北没有祭拜先人的传统？用祭敖包代替了？”
